夏季的黎明總是來得特別早。還不到卯時，按現代的時間來說也就是凌晨四時許，王府的車隊已經整裝待發。
擔任護衛的二十名特戰隊員，個個騎著雄健的駿馬，將四輛運送物資的馬車護在當中。這些物資包括干糧、飲水和武器，當然還有整整一車的銀兩和各色禮物，是朱由檢專為戚顯宗準備的，也就是迎娶戚美鳳所需的聘禮。
而戚美鳳和李貞妍二人，也身著緊身勁裝，分別端坐于各自的愛馬之上。戚美鳳的坐騎名為“千里雪”，馬如其名，通體雪白，一根雜毛都沒有。馬上的戚美鳳在它的映襯下，愈發顯得英姿颯爽。
而李貞妍的坐騎則是一匹烏騅馬，名為“黛云”，烏黑發亮的體毛如同緞子一般閃閃發亮。
二人一左一右，將一輛用布簾擋得嚴嚴實實的馬車夾在中間。這輛馬車由戚家軍的老將石彪親自駕馭，車廂中自應是本次出行的主角，秦王朱由檢了。
可此時朱由檢卻未在車廂中，他還在朱存棋下榻的廂房中，要與這位曾經一起涉水、一起相擁取暖的郡主做個告別。
朱存棋仔細端詳朱由檢，見他已經換上了自己的裝束，臉上還擦了些胭脂水粉，嘴唇也涂上了厚厚的一層唇彩。別說，打扮得還真是俊俏。她看著有些想笑，可心頭總是沉甸甸的，眼睛也有些潮濕，只能勉強擠出一個微笑道：“存棋祝殿下旅途平安，諸事順遂，早日返回王府，與美鳳成親！”
朱由檢豈能看不出她眼中的落寞，只得歉然道：“郡主，這次實在委屈你了。我知道你最厭煩圈在府中的日子，可為了我的事，你擔著風險，做出了這么大的犧牲，我…我都不知道該怎么感謝你了！”
“殿下勿要如此說！”朱存棋忙道，“存棋自幼便是如此，也早習慣了。我最喜歡聽貞妍為我她見到的講那些奇聞軼事，只盼殿下回來之后，也能為存棋講講路上的見聞，存棋便心滿意足了。”
朱由檢心頭一熱，脫口而出道：“那是一定！不過只是聽太不過癮了。現在條件還不允許，但請你相信我，有朝一日，我一定會帶著你云游天下，賞遍中華美景！”
“真的？”朱存棋的眸子中猛地綻放出熱切的神彩，卻是轉瞬即逝，隨即又忍不住滴下淚來。她實在不敢相信能有這一天，更不敢相信能和朱由檢結伴同游！
此時此刻，朱存棋不禁在心中暗暗嫉妒好友李貞妍！同為公主，她就能大大方方地和朱由檢同行，而自己即使不用假扮朱由檢，也礙于姐弟之名，恐怕永遠也不會有這種機會了。
因此她只能狠心轉過身去，一邊任酸楚的淚水肆意流淌，一邊用微顫的聲音道：“時候不早，請殿下啟程吧！”
朱由檢心中也悵然若失，呆了片刻才深深一揖，沉聲說道：“存棋，我走了，你多保重！相信我，我一定說話算數！”
說罷他才戀戀不舍地退了出來。剛走出幾步，朱存棋卻忍不住追到門口，哽咽著道：“殿下…您也保重！”
朱由檢喉頭一哽，差點落淚，忙拱了拱手，匆匆地轉身離開。
不料還沒走到大門口，陳圓圓卻挎了個小包袱盈盈立在前面，鼓足勇氣輕聲道：“殿下，圓圓想和您同行！”
“哦？”這倒是完全出乎朱由檢預料之外。自從為陳圓圓贖身，她似乎是在有意躲著自己，一連兩天都沒見面。朱由檢又忙著安排各種事宜，一時竟把她給忘了。
可此時的陳圓圓卻是特別勇敢，盡管緊張得嬌軀都在微微顫抖。她急切地道：“圓圓得脫苦海，雖然慶幸萬分，但夜間還總是做惡夢，夢見又被抓回了金陵煙雨樓。醒后回想起來，還是心悸不已。沒有殿下的保護，圓圓真怕媽媽會再次上門要人！殿下您帶著圓圓走吧，只有在您身邊，圓圓才不怕那些壞人！”
朱由檢見她如同一只受驚的小鳥，那嬌柔的樣子真是我見猶憐。又一想此行又不是打仗，多帶一個人也沒什么大不了的，便笑道：“那就一起走吧，正好也可以到登州看看大海散散心！”
陳圓圓自是千恩萬謝，與朱由檢并肩走出府門。躲在角落中的包玉憐與四姐妹目送著二人消失在視線里，均長出了一口氣，心中默默祈禱：萬幸圓圓聽從了幾人的勸說，也萬幸王爺肯帶她同行！她在韶華之年飄零如此，愿今后能有一個好的歸宿！
出了府門，朱由檢將新情況簡單對戚美鳳和李貞妍說了。二女也對陳圓圓頗有好感，旅途之上多了一位名動天下的才女做伴，也是一大樂事，因此均是喜上眉梢。便將陳圓圓與冒牌的“朱存棋”扶進車廂中，接著一聲令下，眾人即護著車隊向秦王莊外行進。
車內的朱由檢稍稍撩起布簾，深情地望著窗外的景色。此時天還不太亮，勤勞的人們已經開始了新一天的忙碌。男人們洗臉刷牙，盡快地驅除睡意，準備投入工作；婦女們或灑掃庭除，或忙著為全家準備早飯；孩子們將課本背在身后，大聲朗誦著昨天學到的課文；老人們則或是打拳踢腿，或是自發地打掃街道。不論是誰，人人臉上都掛著滿足的笑容，人人心中都充滿了對新的一天的美好希望！
這就是幸福！這就是我要保護和建設的家園！朱由檢的眼睛不覺濕潤了，他已在心中暗下決心，有朝一日，定要讓其他地方的老百姓，也過上同樣美好的生活！
不多時，車隊通過兩道城墻，踏上了寬闊平坦的西秦公路。此時太陽剛剛鉆出地平線，萬道霞光將東方的天空染成了美麗的金色。而陽光的熱度還沒來得及烤熱地面，公路兩旁又是綠樹成蔭，因而眾人都覺得十分涼爽愜意。
朱由檢也從車上下來，讓手下牽過來自己的棗紅馬。這匹馬還是大玉兒所贈，幾個月來一直跟著朱由檢東奔西走，依然神采奕奕。此刻雖被特戰隊員牽著，仍暴躁地打著響鼻，直到見了朱由檢，方才安靜下來，親昵地低頭蹭了蹭他的肩膀。
朱由檢飛身上馬，愛憐地撫摸了一下馬鬃，望著遠方遙遠的地平線，豪氣干云地大喝一聲：“駕！”隨即一馬當先疾馳而去。眾人也緊緊跟隨，臉龐皆被火紅的朝陽映成紅彤彤的顏色。