華燈初上之時，西安最大的酒樓“天外天”已是座無虛席，人聲鼎沸。但凡是有些身份的男人，誰不想親眼目睹“秦淮八艷”之一的陳圓圓的芳姿？因此除了收到“清芳會”請柬的人之外，還有大量沒有請柬的也來湊熱鬧，把酒樓外的整條街都擠得水泄不通。
不多時，二十多名精壯的漢子護持著幾乘軟轎，費力地分開人群，來到酒樓門前。轎落簾起，數名身材婀娜的少女從轎內魚貫而出。她們雖不施粉黛，素面朝天，卻別具一種天然的清新之美，把趕來看美女的眾色狼饞得目瞪口呆，口水長流。
從最后一乘轎子上下來的，卻是兩名男子。為首者年紀也就在十歲，他一身文士打扮，五官清秀，齒白唇紅，臉上掛著淡淡的微笑，手中還輕搖著一支湘妃折扇，端的是風流儒雅，瀟灑俊逸。
來參加清芳會的也有不少達官貴人府中的女眷，她們見這位公子如此風度翩翩，無不向他投來傾慕的目光。就連有些齷齪的男人，也忍不住春心大動，心想若與這位比女人還俊俏的公子來上一段斷袖之誼，豈非人間一大快事。
可再往后看，眾人卻無不泄氣。原來跟在這位公子身后的，卻是個相貌異常丑陋的男子。他雖然年齡也不大，卻是生得歪瓜裂棗：兩道掃帚眉，一對三角眼，鼻梁生得還算挺拔，可那血盆大口中卻突出兩顆碩大的門牙，讓人望之生厭。
更為可氣的是，這家伙還不住地翻著三角眼，偷眼打量附近的女眷們。看罷多時又搖搖頭，似乎還沒有一個能瞧得上。
眾人見他如此猥瑣無禮，真恨不得沖上去將他暴揍一頓。可看到那二十多名兇神惡煞般的壯漢，只好放棄了這種油然而生的想法，眼睜睜看著幾人逶迤登樓。
直到進了四樓的雅間，將房門謹慎地關好，幾名美女才忍俊不禁地道：“都勸您不要扮得如此之丑，您就是不聽！還是貞妍翁主的扮相合適，一出轎子就搏了個頭彩！”
那丑鬼卻哈哈一笑道：“這不是工作需要嘛！一會兒貞妍就要以黃海商幫副幫主的身份會見貴客了，當然這身‘韓真’的裝扮是最合適不過。至于我嘛，目的就是不要被認出來，扮得越丑，效果就越好！”
原來他們正是朱由檢、李貞妍，以及包玉憐、朱存棋、戚美鳳、四姐妹等人。為了避免不必要的麻煩，朱由檢和李貞妍都易容赴會，與眾女早早躲入雅間之中。
其實他們下午就進了城，之所以現在才來，一是想趁著人流噪雜，降低曝光的機率；二是朱由檢一直忙著視察黃海商幫的運作情況，也實在無法提前赴席。
在一個多時辰的時間里，朱由檢先是大略翻看了黃海商幫的賬目，又重點研究了自全國各地發回的第一批情報。
如今這些賬目和情報全是由朱存棋經手。她既心思縝密，又對這項工作興趣盎然，因此將各種資料整理得井井有條，朱由檢看到哪一頁，朱存棋馬上能為他詳細講解。
朱由檢不禁感動地道：“累郡主管理這么多俗務，我實在心中有愧！”
朱存棋卻笑嗔道：“幫主大人又來了！不是說好了不能再叫郡主，要叫齊先生的嘛。而且人家覺得這些工作非常有趣，也非常有意義，越做越高興，又怎么會累呢！”
朱由檢見她是發自內心的歡喜，當然也暗自得意。如此一來，不但自己多了個好幫手，而且朱存棋也能暫時擺脫郡主的身份，好好享受豐富多彩的人生了。
看完賬簿和情報之后，朱由檢對黃海商幫近期的運作非常滿意。在主營業務方面，李貞妍已經與藏商次仁旺杰見過面，順利地簽下了第二批藏貨的收購契約。只等貨物運到西安，馬上就可轉運至登州出海。
而且這次由于繞過了經銷商，直接與大批發商成交，采購量又非常之大，所以進貨價格也大幅下降，平均只有上次的一半左右。開始次仁旺杰沒想降那么多，可李貞妍在商業談判方面卻是頂尖高手，一會兒擺出貨物存在以次充好現象的事實，一會兒又拿其他藏商的供貨價做比較，甚至還抄起算盤，很快算出幾種貨物的成本費用。
饒是次仁旺杰經商多年，對這位精通業務的“韓副幫主”也感到招架不住，只得乖乖降價。當然算總賬他還是賺了不少，而且李貞妍講明不論次仁旺杰有多少貨，黃海商幫一律吃進。
銷路通暢如此，次仁旺杰也就肯多降些價了，因為只要資金周轉速度加快，一年哪怕只多跑一趟，利潤也比過去多得多。
而在各地開店的工作，也進展得非常順利。短短半個月時間，離西安較近的洛陽、開封、太原、成都等地，已經設立了數家黃海商幫的分號。其他重要城市因為路途遙遠，派去開店的掌柜和伙計還沒走到，但也帶了充足的啟動資金。只要一到，不出三天就能開張營業。
在經營范圍上，這些店鋪也是五花八門，像鹽店、米店、布店、瓷器店等等不一而足。當然朱由檢沒指著這些店馬上贏利，他們更重要的任務是搜集當地的各種情報。
把這些事都處理完了以后，李貞妍就扮做韓真的模樣，陪朱由檢去了一趟陜西商幫，與李鶴年、李自誠父子見面。他們今晚也在受邀之列，對知府丁啟睿和喬北岳等人為何要見自己，也都有各自的猜測。于是眾人又計議一番，大致是碰到什么情況，就如何應對，總之兩家要配合默契才行。
最后，朱由檢才躲在車中，讓李貞妍為自己施展易容術，扮做韓真的一個心腹手下。一會兒赴席之時，卻是要韓真出面，朱由檢則在一旁靜聽。
此時陳圓圓還沒到，朱由檢正在回憶與她相處的點點滴滴之時，忽聽雅間外噪雜起來，還有人亂哄哄地嚷道：“楊嗣昌楊公子來了！”