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“殿下此種做法雖然痛快，卻也有幾分危險。若對方早有防備，設局引誘您出手，殿下豈不正好上當？如今對方必已提高了警惕，殿下行事萬不可再如此莽撞！”
第二天清晨，孫傳庭趕赴秦王莊匯報工作時，聽朱由檢講述了昨夜的經歷后，不禁大驚失色，肅容苦勸。
朱由檢聽孫傳庭說得有理，也不禁有點后怕。但他還是笑道：“孫大人教訓的是，本王以后是要小心一些。但這個路子是沒錯的，商人之間的商業競爭本來再尋常不過，雖然那幾大商幫壓價傾銷，又哄抬米價，手段卑劣了些，總算沒有出圈。可是他們雇用流氓打砸店鋪，還打傷伙計、威脅李自誠的家人，這就太下三濫了。若不立即予以懲戒，他們的氣焰只會更加囂張。”
孫傳庭還是搖頭沉吟道：“可殿下只打傷幾個地痞流氓，恐怕也于事無補。想那西安城中潑皮無賴何其之多，就算打死幾個，對方仍然可以再雇旁人。”
“所以我更要敲山震虎。”朱由檢決然道，“一方面這是與榆林商幫針鋒相對，另一方面我向來痛恨那些地痞流氓。這些社會的渣滓什么正事也不干，專以欺壓百姓為能，有的還形成黑社會組織，與官府中的貪官污吏沆瀣一氣，為禍一方。
“官府不能、也不愿懲治他們，本王卻要借著這個機會，將他們狠狠地修理一頓。那些小奸小惡之輩受此震懾，便會收斂很多；而那些大奸大惡之徒，干脆直接打發了，也為朝廷節省點糧食，為世界節省點空氣！”
二人正談話間，蕊兒喜上眉梢地過來道：“王爺，伊伊回來了！”
朱由檢聞言大喜，忙三步并作兩步迎了出去，果然見伊伊風塵仆仆地立在地震棚外。見了朱由檢，她忙跪倒脆生生地道：“王爺，您讓奴婢送的信，奴婢皆已送到了！這是戚將軍的回信！”
原來朱由檢之前寫了兩封信，一封信給登州的戚美鳳，一封卻是給隱居河南的燕凌。由于信的內容太過隱秘和重要，其他人送信朱由檢和蕊兒根本不放心，便派出蕊兒的心腹侍女伊伊親自送信。
地震之后的第二日，伊伊便揣著這兩封信上了路，卻沒想到回來得如此之快。要知道西安和登州遠隔三千多里，在這個時代又沒有便捷的交通，普通人走這段路程最起碼也要一個多月。就算是伊伊騎著蕊兒的寶馬，也必是餐風露宿，晝夜疾行，受盡旅途辛苦。
朱由檢忙愛憐地扶起伊伊，心疼地道：“辛苦你了！幾日不見，你可瘦了不少！”
伊伊臉頰一紅，忙躲到蕊兒的身后。蕊兒卻促狹地笑道：“王爺若要心疼伊伊，還是讓她趕快梳洗休息去吧！您是不是也要躲到個清靜的地方，看看戚將軍的回信？”
朱由檢老臉一紅，尷尬地笑道：“這有什么避人的，現在就看，你來和本王一起看！”
說著他便迫不及待地撕開了信封，一張飄著淡淡幽香的信箋從中滑落。朱由檢懷著激動的心情，顫抖著雙手將信箋展開，只見一行行娟秀的行書展現在眼前：“末將戚美鳳頓首叩拜秦王殿下：得蒙殿下掛念，美鳳愧不敢當。自從寧遠一別，遼東金戈鐵馬，常入夢中。前日聞崇瑤妹于草原遇難，美鳳心如刀割，終日泣血！惟生死有命，崇瑤想必已入瓊瑤仙境，殿下亦不必過于傷神。
“殿下信中所囑，美鳳已詳細探查。商人韓真確有數艘商船，常年往來于朝鮮、皮島與登州之間經商。皮島亦遼東重鎮，登萊往送錢糧，多租用朝鮮商船，對朝商也素行方便。既然韓真為殿下經商，美鳳更必全力護持，不使有失。現黃海商幫已在登州租用糧倉，準備接納朝鮮糧米。但韓真為女兒身，身份及用意存疑，美鳳仍在秘查之中。
“殿下之邀，美鳳心馳神往已久矣！惟登州近日防務吃緊，倭寇屢犯海疆，美鳳無法脫身成行。請代美鳳向王妃娘娘及玉憐妹致意，聞殿下與玉憐妹已玉成佳偶，美鳳歡欣之至！”
朱由檢默默地看完書信，想起杳如黃鶴的李崇瑤，又想起與戚美鳳相處的日日夜夜，不由得心中一酸，滴下淚來，將信紙打濕了一小片。
蕊兒忙溫言寬慰道：“王爺勿要難過，戚將軍也不想看到王爺如此吧。天長地久，王爺與戚將軍總有相見之日，到時候敘舊的時間還多著呢！您快看還有誰來了？”
朱由檢抬頭一看，原來蕊兒的師兄燕凌已不知何時跪伏于前。見朱由檢回過神來，燕凌忙叩拜道：“草民叩見秦王千歲！”
“燕大俠快快請起！”朱由檢忙搶上前去將他扶起，壓低聲音道，“楊漣等幾位大人是一直由燕大俠保護的吧？他們近況如何？”
燕凌也小聲回稟道：“幾位大人都很好，現隱居于洛陽城北的邙山之中。草民何德何能，這‘大俠’二字愧不敢當！”
朱由檢卻誠懇地道：“就憑孤身犯險勇闖詔獄這一條，若你當不得‘大俠’二字，天下誰還敢當？不過你要是覺得這個叫法不太親切，咱們也可以改改。你既是王妃的師兄，本王便叫你‘燕兄’吧。”
燕凌自又是一番推辭，心中卻也竊喜。原來朱由檢看他不太順眼，燕凌還有些惴惴不安，此時才算一塊石頭落地。
朱由檢還有些不放心地問道：“東廠和錦衣衛的人，現在是否還在追查燕兄的下落？可千萬不要讓他們打探出幾位大人…”
“殿下放心。”燕凌笑道，“東廠和錦衣衛的人就算能找對地方，幾位大人也必會安然無恙。因為草民為他們易過容，一般人是難以認出的。”
“哦？”朱由檢大感興趣地道，“我倒也聽說過易容之術，還以為只是江湖傳說，沒想到還真有！是不是用人皮面具？”
燕凌微笑道：“那倒不是。其實易容之術沒有傳說得那么玄乎，因為人的容貌是由其面部的骨骼和肌肉決定的，即使覆上面具，人臉與面具之間也會有細小的縫隙，反而容易被人識破。草民的易容術只是從衣著和氣質入手，但效果往往比面具更好。
“簡單地說，一個陌生人對另外一個陌生人的觀感，無非是身高、體形、年齡、衣著，以及明顯的面部特征。比如殿下去飯館吃飯，店小二只見了您這一面，便會留下‘身高七尺，胖瘦適中，約摸十五六歲，公子打扮，鼻直口方，二目炯炯有神，可能是富家子弟’這樣的印象。
“而殿下若是換上一身農戶的舊衣服，佝僂著身子，再在眼角畫些皺紋，臉上用墨汁點個黑點，這個店小二再見之下，定會以為您是個普通農戶，絕不會聯想到這前后二人其實是一個人，因為二者的衣著和氣質實在相差太大。當然若是仔細看，還是會看出些端倪，所以易容時要經常更換身份，至少準備五六種身份的服飾。”
朱由檢認真地聽完，興奮地道：“燕兄此次來到秦王莊，可供你大展身手的地方實在是太多了。”
“但憑殿下驅策！”燕凌忙躬身施禮道。
“本王現在正要用到你這個易容之術！”朱由檢拍手大笑道，“來，先把本王裝扮一下，扮作一個市井小民吧！”
燕凌此次前來，自然也是為了在朱由檢手下搏個出身。當下他便精心施為，不多時便把朱由檢打扮成一個普通到不能再普通、幾乎沒有任何明顯特征的市民，絕對是扔到大街上立刻就找不著的那種。
正好秋琳娜從此路過，朱由檢有心開個玩笑，便躡手躡腳地跟在她身后，輕輕拍了她的肩膀一下。
秋琳娜詫異地轉過身來，莫名其妙而又略帶警惕地望著朱由檢道：“你是誰？為什么跟著我？”
朱由檢一臉壞笑，故意啞著嗓子道：“你長得太美麗了，我想和你交個朋友…”
秋琳娜卻勃然大怒，厲聲叱道：“快走開！我已經有了心上人了！王爺你快來，這里有一個壞人！”
朱由檢心中大樂，忍俊不禁道：“秋琳娜，你的心上人是誰啊？”
“王爺，怎么是您？！”秋琳娜看了半天，這才恍然大悟，卻又登時雙頰飛紅，頭也不回地落荒而逃！
“燕兄的易容術果然精湛，這下可好了！”朱由檢大喜，一指解勝等幾個隨身侍衛道，“把他們幾個也打扮一下，咱們一起去西安走一趟！”
“王爺！”蕊兒笑著微嗔道，“師兄遠道而來，您不讓人家歇息一會兒么？”
“不妨事，為殿下效勞是草民份內之事！”燕凌忙道。
朱由檢也斂容道：“燕兄，本王將要交給你的任務非常重要，卻也非常危險，需要你長期隱姓埋名。當然，本王絕不會虧待你，日后高官顯祿是跑不了的。這樣的條件，你能否接受？”
燕凌嘿嘿一笑道：“這種日子草民也習慣了。若在人前拋頭露面，還真有些不適應呢。”
“好！”朱由檢喜道，“時間緊任務急，還真的不能多逗留了，咱們馬上啟程！”