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“驪山郡主駕到！”
隨著一名老太監扯著公鴨嗓，韻味悠長地高叫一聲，天外天酒樓內登時靜了下來，所有人皆離席跪伏于地。
緊接著，一襲素衣的朱存棋宛如散發著幽香的茉莉，在兩名侍女的攙扶下，款款步入大廳。幾日不見，她比之前更清減了些，神情也透著憔悴，朱由檢看了不禁暗暗心疼。
“郡主千歲千千歲！”酒樓內的數百人雜亂無章地參拜一通。今天來的絕大部分客人，都是沖著朱存棋來的，因為都知道她今晚要在此舉行勸捐大會。那郡主的身份是何等尊貴，平日深居王府之中，尋常百姓根本無緣得見。因此這些人來此參會只是個幌子，而抱著獵奇的心理，爭睹郡主的芳容才是實情。
朱存棋緩緩走上大廳正中臨時搭建的高臺，先對樓內眾人深深一福，才開口朗聲道：“在座的各位都是西安的知名商戶，今日肯賞光參加這個勸捐會，存棋感激不盡，先在這廂有禮了！”
眾人忙亂紛紛地答禮，樓內頓時一陣噪雜。可當四樓正北的最大一間雅間的門口，一位四五十歲、衣著華美的富態中年人站起身來時，所有人卻都停止發聲，斂容靜聽，可見此人勢力之大。
“郡主太過自謙了！”那中年人拱手笑道，“自古禮不下庶人。士農工商四業，我等商人排在末位，哪當得起郡主的禮。”
“這位是晉中商幫的喬北岳，喬幫主么？”朱存棋微微一笑道，“不論各位是何出身，皆是存棋的父老鄉親。存棋生于斯長于斯，吃穿用度皆由陜西百姓供給，又怎能不對各位父老鄉親懷有感恩之心？”
她只簡單幾句，便巧妙地切入正題：“正因如此，此次關中大震，存棋五內如焚！我曾親眼目睹受災百姓的慘狀，他們中的很多人都無家可歸，缺吃少穿，甚至家人遇難后都無力安葬。
“俗話說遠親不如近鄰，同為三秦子弟，哪能目睹鄉親受難卻無動于衷？因此存棋才發起這個勸捐會，希望各位慷慨解囊，助受災百姓一臂之力。存棋先捐銀一萬兩，權作拋磚引玉。”
“郡主的義舉，我等是十分佩服的。不過小人也有些疑問，不問清楚了總覺心中不安。”另外一間雅間門口卻有一人發話，此人生得鼻歪口闊，濃眉小眼，頭重腳輕，看上去無比怪異，眼角眉梢卻總帶著些許戾氣。
“這位是榆林商幫的馬幫主吧！”朱存棋微笑道，“有話但說無妨！”
發言的果然正是榆林商幫的幫主馬老四。他卻并未把朱存棋太放在眼里，頗有些不以為然地問道：“捐銀子小人們是沒話說，每年榆林商幫給官府納的捐也海了去了。可官府要錢是給也得給，不給也得給，卻不知郡主這里又是什么章程？”
朱存棋忙道：“存棋并非官府中人，只是代表自己勸捐。各位認捐與否，捐多捐少，皆由自愿，絕無半點強迫之處。”
“那小人們就放心了！”緊挨著馬老四的一桌也立起一人，此人只有三十五六歲，一雙精明的小眼睛閃爍著詭詐的光芒，“不過小人李虎還有個疑問，就是這些捐出來的銀子由誰管理，又如何使用呢？如果郡主收了銀子卻轉交給官府，嘿嘿，我等可是很不放心吶。”
“這…”朱存棋一時語塞。其實這筆銀子該怎么用，朱存棋還真的沒仔細想過。她想的只是將銀子一股腦送給秦王朱由檢，而秦王自會合理安排。可她話到嘴邊，卻不知為何難以出口，并且竟然連臉頰都有些微微泛紅了。
見朱存棋答不上來，樓內眾人頓時一陣騷動。在座的大小商人，平日里最擅長的就是以小人之心度君子之腹，此刻皆暗想這驪山郡主也不過是掛羊頭賣狗肉，以賑災為名自己撈一鼻子而已。
見朱存棋出師不利，局面已經稍稍有些失控，朱由檢暗想自己若再不出頭，自己這位皇妹可就要碰一個大釘子了。
于是他長笑一聲，挺身而起道：“郡主之意還用細問么？必是由郡主牽頭，各大商幫協助，成立一個獨立的基金會。這個基金會由各商幫派人監督，財務上完全透明。除一部分銀子直接派發給百姓外，其余則招標采購救災物資，解百姓燃眉之急…”
朱存棋見發言的正是朱由檢，驚喜得險些叫出聲來，忙裝作咳嗽，輕捂芳唇，眼中卻已全是笑意。
而剛才發言的那人，正是秦王府原來的主人、虎嘯商幫的幫主李虎。見有人替朱存棋解圍，他冷笑一聲道：“閣下是何人？這‘基金會’一詞，倒是頗為新穎。不過郡主之意，豈是閣下可以揣測的？”
“我就是這個意思！”朱存棋忙高聲道。
還不等李自誠介紹，晉中商幫幫主喬北岳已經撫掌大笑，軟中帶硬地道：“如果鄙人沒猜錯的話，這位就是西安商界新貴、黃海商幫的幫主尤公子吧？真是后生可畏，若尤公子再歷練幾年，我等可都要沒飯吃了！”
“姓尤的，別光撿好聽的說！你既然敢出頭，就先報一報，你們黃海商幫打算捐多少銀子？”馬老四語氣不善地挑釁道。
朱由檢見自己剛一發話就成為眾矢之的，頓感不妙。暗想看來是黃海商幫的存在，嚴重威脅到了這幾大商幫的利益，這幾個家伙竟是要聯合在一起，對自己開戰了！
朱存棋也看出些端倪，忙微笑道：“各位幫主請稍安勿躁。俗話說大將押后陣，幾位幫主實力雄厚，不必急于一時。存棋先從一樓大廳開始，漸次勸捐。等轉到四樓之時，各位再決定認捐的數目不遲。”
朱由檢聽罷暗贊，心道好聰明的朱存棋，先給這幾個家伙戴頂高帽，又從一樓的小商人開始。這樣等到最后，這幾個幫主怎么也不能好意思比前面捐得少。如此一來，這場勸捐就算基本成功了。
正思量時，朱存棋已經開始勸捐。每至一桌，她便深深一福，引得各桌商人皆是避席還禮。而這些人在郡主面前，也不肯失了面子，少則幾十兩、多則數百兩，人人皆慷慨解囊，不多時便已收集了三萬兩白銀。
朱存棋心中暗喜，一面命人將捐款者登記在冊，一面又轉向二樓。
如果說一樓的客人還實力稍遜，這二樓和三樓卻均是老板級的人物。但越是老板，認捐就越是吝嗇，有些人見快勸到自己頭上，竟然耍起了尿遁的把戲。轉完兩層，也不過募到二萬余兩銀子，朱存棋不禁有些失望。
等來到四樓，朱存棋卻不好意思先找朱由檢，而是先找年齡最大的李鶴年。
李鶴年祖輩皆居于西安，為人算得上是老實本分，對皇室成員更是尊敬。見郡主親自來勸，忙躬身施禮道：“郡主在上，小人的陜西商幫愿捐三萬兩。”
這一家已經超過二、三樓的總和，朱存棋更是欣喜。
可轉到晉中商幫時，喬北岳卻一臉為難地道：“郡主，不是小人吝嗇，實是晉中商幫在地震中也損失慘重，一時周轉不過來，請恕小人這次是幫不上什么忙啦。”
這下不僅朱存棋臉上掛不住，就連朱由檢也大感錯愕了。沒想到這喬北岳行事如此狠辣，真的就敢一毛不拔！
李虎也轉過來道：“小人本來是想捐個幾萬兩的，但對尤公子所說的‘基金會’卻是心有疑慮。因此小人會單獨賑災，不敢與郡主的義舉攪在一起。”
馬老四也湊上前來笑嘻嘻地道：“總有人謠傳我們榆林商幫勾結流賊，這次我們卻讓流賊搶了一票狠的，銀子是暫時拿不出來啦！不過這個‘基金會’嘛，小人倒是很感興趣。如果郡主人手不夠，小人倒是可以派人來監督往來賬目，看看姓尤的是不是從中搗鬼！”
“我去你大爺的！”朱由檢終于按捺不住心頭的怒火，指著馬老四的鼻子破口大罵道，“你腦子是進水了，還是小時候讓驢踢過？自己一毛不拔，還想派人管賬？你還是先管好自己那兩片大洇唇罷！”
“我賊你媽！”馬老四也勃然大怒，掄著拳頭就要上來揍朱由檢。解勝等人立即一擁而上，將朱由檢護在當中，瞋目大吼道：“不想活的就往前湊！”
馬老四本是地痞出身，雖然無恥，卻不肯吃眼前虧。他一看便知朱由檢的這幾名護衛身手不凡，還帶著家伙，若當場伸手，自己絕討不了便宜。于是他便恨恨地啐道：“姓尤的，你給我等著！”說罷便揚長而去。
馬老四一走，喬北岳和李虎等人也托辭離去。眾賓客見情勢不對，也一哄而散。好端端的一場勸捐，卻被攪了個不歡而散。
朱由檢見朱存棋氣得俏目含淚，頗有些愧疚地道：“郡主，對不起，我一時沒忍住脾氣…”
“不怪殿下，那幾大商幫分明是在與您作對！”朱存棋勉強笑道，“好在已經勸捐到了八萬多兩銀子，雖然太少，也聊勝于無了，請殿下運回秦王莊賑濟百姓吧！”
朱由檢卻搖頭道：“多謝郡主美意！不過剛才我說的也是真的，這些銀子須由獨立的基金會運作，我若要了，就更給旁人留下口實了。這樣，黃海商幫也捐銀三萬兩，基金會由各大出資人協同管理。至于那幾大商幫，撕破臉就撕破臉吧，反正早晚有一場惡斗！”