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盡管遭受了史無前例的大地震，清晨時分，一輪紅日仍然準時地噴薄而出。就在這一瞬間，沉睡了一夜的秦川大地即被染成了金色，仿佛一個飽受病痛折磨而終于痊愈的少年，開始緩緩地復蘇了。
而在渭河平原上的小村秦王莊，則又是另外一番景象。天還剛剛麻麻亮，村外即人聲鼎沸，各種在這個時代很難聽到的聲音交織在一起，奏響了一支特殊的晨曲。
“小嘛小兒郎，背著那書包上學堂，不怕太陽曬，不怕那風雨狂…”這是秦王莊的小學生們在秋琳娜的鋼琴伴奏下，正一邊出早，一邊唱起歡快的歌曲；“快點！你個小崽子，笨手笨腳的，碼整齊點啊！”這是磚廠廠長老呂頭正在一邊訓斥他的兒子，一邊親自推著獨輪車，往窯里運送磚坯；“一，二，嗨！一，二，嗨！”這是郝大明率領著數十名工人，正在爭分奪秒地搶修一號和二號工程，也就是秦王莊通往外界的兩條道路，此時他們正揮汗如雨地用木樁夯實路基；“黃連，亦名王連、支連，苦、寒、無毒。主治心經實熱，用黃連七一，加水一碗半，煎成一碗，飯后溫服，小兒減量…”這是側妃包玉憐正帶著她新收的十幾名徒弟，集體朗誦《本草綱目》；“五車糧食、三車煤運到！快點卸車，俺們晌午之前還想再拉兩趟呢！”這是涇陽商幫的伙計正在往莊內運送物資；“一共三十口大灶，分五次下鍋，每次一升米！大家都把煤火燒得旺些，早飯的時間就快到了！”這是四姐妹正穿梭在已經改名為“食堂”的粥廠中，催促幾十名婦女一齊煮飯；“齊步，走！一二一，一二一，立定！”這是新任團練解勝正派頭十足地吆喝著，帶領手下的五百名團勇進行隊列訓練；…
總而言之，秦王莊的男女老幼都在有條不紊地忙碌著，全村上下一派生機勃勃的景象。
而策劃和安排了這一切的秦王朱由檢，此刻卻正呆坐在村口的人工大池塘邊。他打著赤腳，一邊用兩片腳丫子漫無目的地拍打著略帶渾濁的涇河水，一邊定定地出神，也不知在想些什么。就連陜西商幫的少幫主、黃海商幫的股東李自誠走到跟前，他竟也沒有發覺。
“王爺，您找小人？”李自誠不敢驚動朱由檢，小心翼翼地問道。
“哦，是李公子來了啊！”朱由檢這才一骨碌起身，笑嘻嘻地道，“剛才想一些事情走神了，實在不好意思啊！李公子，你看我新招募的這些團勇怎么樣？”
“精神頭是挺足的。”李自誠囁嚅著道，“不過小人不太明白，別的村襙練團勇，皆是教習武藝，使槍弄棒，怎么王爺卻總讓他們來回走步呢？”
“這叫隊列練習！”朱由檢笑道，“你可不要小看了這種練習，這對培養軍人的優良作風、嚴格的組織紀律性和增強軍隊的凝聚力和戰斗力，都有很大的好處。”
“可這些人只是團勇，不是官兵啊！”李自誠還是疑惑地道，“只要能應付小股的土匪，也就行了罷？”
“沒錯，他們不是官兵，可我要求他們比官兵還要能打！”朱由檢堅定地道，“而且他們的對手也不是一般的土匪，而是大批的流賊，甚至是蒙古人、女真人和東洋人！現在不嚴格訓練，將來上了戰場怎么得了？”
李自誠嚇得吐了吐舌頭，心中卻還有些不以為然，便笑道：“可是王爺，光是走隊列，也不能戰勝敵人，還是要練些武藝和陣法的吧！”
“那不叫陣法，叫戰術。”朱由檢嗤道，“至于你說的武藝，我這支民團是不練武功的，練的是單兵戰斗技能和整體作戰能力。就算你是武林高手，在千軍萬馬之中，能有你閃展騰挪的空間么？”
見李自誠還是不明白，朱由檢長嘆一聲道：“你以為我不想練戰斗技能？可現在人雖然是有了，裝備卻是要啥沒啥，你讓我怎么練？所以只好先練隊列和體能了。而且本王到底不是武將，這戰斗技能怎么練我也不甚了了。”
說到這里，他不禁想起了英姿颯爽的戚美鳳，暗道若能有她在此相助，這支部隊必能快速成形。雖然仍算不上現代意義上的軍隊，至少對付流賊是綽綽有余了。由戚美鳳他又不覺聯想到音訊皆無的李崇瑤，登時心頭一黯，沉思不語。
“那…王爺，小人能做些什么呢？”李自誠賠笑道。
“哦！”朱由檢這才回過神來道，“差點把正事給忘了。李公子您的作用可太重要了，民團所用軍需，以后本王都要獨自生產。但眼下條件不具備，還是得以采購為主。這里有一份采購清單，你先過過目。銀子嘛，就從我在黃海商幫的利潤分成中出。但本王不方便親自出面，還得有勞李公子。”
李自誠接過清單一看，登時大吃一驚道：“戰馬五百匹、鳥銃一千支、長槍五百桿、短刀五百口、強弓五百張、鐵箭一萬支、彈藥五百箱、帳篷一百頂、佛郎機炮五十門？這…這些全是軍品，雖是由匠戶制造，卻只能供給朝廷，小人一介平民，卻難買到！”
“若事情簡單，也就不勞煩李公子了。”朱由檢卻奸笑道，“朝廷有規矩不假，可那些規矩還有人遵守么？各縣也都有民團，他們的兵器又從何而來？想想辦法，總能搞到手的！實在不行，直接去聯系官軍，看看哪些將領肯出手一些，咱們不怕花銀子！”
“即使能買到，置齊這些物資也需耗費數十萬兩銀子！”李自誠猶豫地道，“黃海商幫最近雖經營得不錯，可也沒有這么大的流水…”
“誰說讓你一下置辦齊了。”朱由檢笑道，“先撿著那些便宜的、容易搞到手的買回來，團勇們就可以訓練了。這件事卻是要快，哪怕只有一口刀，一桿槍，明天你也得給本王送來！”
“是！”李自誠趕忙答道，“可是有些物資，就是花銀子也未必能搞得到，比如馬匹…”
“是啊，因為咱們黃海商幫不和蒙古人做生意，這馬匹是不太好弄。”朱由檢沉吟道，“除了蒙古，還有哪里產馬？”
“回王爺，烏斯藏產藏馬，天山北麓的亦力把里產大宛馬。”李自誠答道，“不過這兩處離中原路途遙遠，馬匹又不像其他貨物，必須沿途吃草，販運起來頗為麻煩。因此西安雖也有來自這兩地的行商，卻沒有販馬的。”
“現在沒有沒關系，咱們出大價錢買就是了！”朱由檢興奮地道，“你認不認識這兩地的商人？”
李自誠笑道：“自從黃海商幫在西安大舉收購藏地特產，已有幾家藏商找上門來，想要求見大東家呢！至于亦力把里，本是察合臺汗國的后裔。自從察合臺汗國滅亡，西域一分為二，北為亦力把里，東為吐魯番。
“吐魯番與朝廷敵對，曾多次攻破官軍的衛所，現在朝廷已退守嘉峪關。亦力把里雖與我朝通好，卻苦于道路被吐魯番阻斷，因此商隊很難順利抵達。現在西安城中只有一支亦力把里人的商隊，據說明日就要啟程西返了。”
“先把他們留住！”朱由檢忙道，“明天我要親自會會這兩方的商人，看看有沒有合作的空間。要想掙大錢，還得做國際貿易！”
“那太好了！”李自誠忙笑道，“正好今晚驪山郡主要在城中最大的飯館‘天外天’舉行勸捐，西安各大商幫皆在受邀之列。小人還想請王爺前往，代表黃海商幫坐鎮呢！”
“哦？”朱由檢詫異地道，“郡主要勸捐？”
李自誠點了點頭道：“此次地震，陜西百姓傷亡慘重，流離失所者甚多，可朝廷卻遲遲不肯賑災。郡主宅心仁厚，便發起勸捐，希望西安各商幫和富戶能慷慨解囊，解百姓燃眉之急。”
“那我更得去了！”朱由檢感動地道，“這存棋也真是的，這么大的事也不和我商量一下，就自己張羅起來了。她一個女孩子，又是那樣的身份，籌劃此事得費多大的精力！”
“既如此，小人趕快準備車仗！”李自誠忙道。
“不必了。正好上次剿滅豹子溝的土匪，把本王的棗紅馬和郡主的碧云霞都給救了出來。”朱由檢興奮地道，“我就騎馬去西安，正好把碧云霞還給存棋。”
“那我去通知林指揮使？”李自誠道。
“也不必了！”朱由檢道，“林指揮使另有公干，現在不在秦王莊。我這次便帶上幾個民團的人，讓他們先當一次保鏢鍛煉鍛煉！你先在這里等一下，我去去就來！”
說著朱由檢便返回府中。其實這王府現在也不過是一排臨時搭建的地震棚，王妃蕊兒正在這里核對賬目，撥付銀兩，忙得不可開交。
朱由檢對蕊兒講清事由后，蕊兒似笑非笑地道：“王爺，城中繁花似錦，可不要迷了眼睛哦！”
這句話語帶雙關，把朱由檢給弄了個大紅臉。他忙諂笑道：“蕊兒放心，路旁的野花，為夫堅決不采！”
“野花怎能入得王爺的眼？”蕊兒促狹地笑道，“只怕是那國色天香的花兒硬要往王爺的頭上落，您躲也躲不開呢！”