日近晌午，這春日的陽光雖然還趕不上夏季那么毒辣，但曬久了也讓人舉得渾身燥熱，昏昏欲睡。
往常這個時候，縣衙里的胥吏和衙役們早就溜回家吃飯去了。可今天則不然，涇陽縣衙外貼出的一張告示，不但把這些人牢牢地釘在衙門口，就連路過的老百姓也都好奇地圍上來觀看。
當然，這些老百姓基本上沒有識字的，對著告示只能大眼瞪小眼。只有一位書生模樣的年輕人看得入神，邊看還邊自言自語：“怪事，真是怪事！”
“什么怪事？給大伙兒講講唄！”不識字的老百姓紛紛催促道。
這年輕人名叫王文彬，也只不過是個破落秀才。因屢次鄉試不中，家中早讓他敗得一貧如洗，故而平時誰也瞧不起他。此時他見眾人如眾星捧月般對他翹首企盼，讀書人的虛榮心頓時得到極大滿足，精神大振道：“你們可聽好，我只念一遍，沒聽清的我可不管了！”
眾人趕忙往前一涌，將衙門口擠得水泄不通。王文彬便朗聲念道：“告示！涇陽縣令孫傳庭曉諭全縣父老：第一條，秦王殿下有旨，自即日起，免除本縣今年一切徭役！如有假借官府名義，仍向百姓派索徭役者，百姓可立即告發，或直接將其扭送至官府治罪！”
眾人聽到此處，頓時一陣騷動，皆面面相覷道：“免除徭役？不可能吧？喂，王秀才，你是不是看錯了？”
王文彬登時漲紅了臉道：“白紙黑字，下面還用著知縣的大印，小生若看錯，這十幾年的書豈不是白念了！”
“真的免除徭役了？不用累死累活地去修河工了？”有些人還難以置信地喃喃自語。
“是真的！”王文彬又指著告示上的大字重復一遍，“免除本縣今年一切徭役！若還不信，就不要讓小生念了！”
“青天大老爺呀！”不知是誰首先嘶啞著嗓子、帶著哭腔高喊一聲，“這位知縣大人是不是玉皇大帝派來咱們涇陽縣的，他怎么知道咱們老百姓讓徭役壓得都快活不下去了呀！”
眾人此時才如夢初醒，登時欣喜若狂，爆出一片發自內心的喝彩！不少人也和剛才發話的那位老爺子一樣，激動得喜極而泣！
在喝彩聲和飲泣聲中，王文彬大聲嚷道：“你們怎么不仔細聽呢？告示上清清楚楚地寫著：‘秦王殿下有旨’，這免除徭役的命令是秦王下達的，你們光感謝知縣大人，這就不對了！”
“說得對！秦王就是涇陽的活菩薩，他老人家千歲，千千歲！”眾人又是一陣大喊。
待人群稍稍平靜，王文彬趕緊道：“這只是第一條，后面還有兩條呢！”
“那你倒是快念啊！”眾人急急地催促道。
王文彬便抑揚頓挫地繼續念道：“第二條，縣衙所有胥吏及衙役一律暫時下崗，定于今日午時三刻，在縣衙大堂重新競聘！屆時不拘男女老幼，皆可報名參加競聘，一經錄用，即按標準每月發放薪俸！第三條，本縣自即日起，集中審理陳年舊案。百姓若有冤屈告狀者，請速將訴狀遞至縣衙！…”
此時衙門口前的人群已經越聚越多，王文彬念一句，老百姓便爆發出一陣喝彩，到最后已經是喝彩不斷，響徹涇陽！
“都他媽給老子滾蛋！”眾人正在歡呼雀躍，冷不防那些衙役們突然撲了過來，有的掄起水火棍，有的揮動長鞭，沒頭沒腦地向人群一通亂打。
這些老百姓平常都讓衙役們欺負怕了，見了他們如同老鼠見貓，皆嚇得落荒而逃。只有王文彬不肯逃跑，反而大聲質問道：“知縣大人的告示不是寫得很清楚么，你們現在已經下崗了！怎么還敢胡亂打人？”
可他話音未落，臉上就吃了一記金光閃閃的大嘴巴子，半邊臉登時腫了起來。
打人的正是涇陽縣捕快班頭龍四。這家伙生得膀大腰圓，一張紫紅色的大臉之上，密密麻麻地全是麻子坑；在大坑小坑之間，還填進去了無數血紅色的痘痘，簡直如同烙餅糊鍋一般，讓人見之欲嘔。
“你個窮秀才，認識兩個字就了不起了？本班頭就打你了，你能怎樣？”那龍四無比蠻橫地道，“一幫無知的刁民，看見張告示就想翻天了！告訴你們，不管換了誰做知縣，涇陽縣還是你家龍四爺的天下！看什么看，都給我滾！”
老百姓攝于衙役們的威，只得紛紛散去。王文彬也捂著臉悻悻地離去，口中卻還兀自念叨：“告示的內容是大快人心，只是那兩筆字實在丑陋！”
見眾人散去，衙役們也簇擁著龍四，走進縣衙對面的一間茶樓。龍四挑了張位置最好的桌子，大大咧咧地坐了下來。茶樓的茶客們見他進來，無不如同見了瘟神，絕大部分都趕緊溜了出去。
跑堂的伙計卻不能逃跑，只得硬著頭皮迎上前來笑道：“這不是龍四爺么？怎么今兒個不忙，有功夫來敝店吃茶？”
“啪！”這伙計還沒說完，臉上就被龍四狠狠地抽了一記。他又疼又怕，趕忙給龍四跪下磕頭道：“小的招呼不周，龍四爺饒命啊！”
“你他奶奶的算是什么東西，也敢與本班頭搭話？趕緊滾進去，把你們老板娘叫出來伺候！”龍四面目猙獰地道。
“唉喲，龍四爺，您老今天這是怎么了，哪來這么大的火氣？”老板娘葉青蓮見躲不過去，也只好微笑著迎上來道，“您這滿身武藝的，可千萬別下手太重，人家還指望著這死伙計干活呢！”
龍四一見葉青蓮，眼睛頓時瞇成一條縫，開懷大笑道：“不揍你的伙計，你也不肯出來招呼你龍四爺啊！來，快坐到四爺腿上，給你家四爺沏茶！”
葉青蓮氣得臉青一陣白一陣，卻終是不敢發作，只得賠笑道：“龍四爺最愛開玩笑。這要是讓那死鬼聽見了，還不得把人家打死！四爺您稍等，我去后面把最好的西湖龍井茶拿來！”
趁著葉青蓮一轉身，龍四在她的豐臀上狠狠地捏了一記，縱聲狂笑道：“他一個癱子你怕他怎的？他要是敢動你一根指頭，你龍四爺活剮了他！”
在眾衙役的哄笑聲中，葉青蓮羞得無地自容，匆匆跑回后堂，屈辱的淚水才止不住地滾落出來。
“四爺，你看這知縣大人是什么意思？”一個衙役見龍四此時心情極好，便壯著膽子問道。
龍四的丑臉立時沉了下來，將桌子一拍道：“老子迎來送走的知縣也有好幾任了，還從來沒見過像這位孫大人這樣的！老子的爹是班頭，爺爺是班頭，老子從打出了娘胎，也是班頭！他知縣大人一句話，難道就能把老子的飯碗給砸了？弟兄們，你們說對不對！”
“龍四爺說得太對了！”眾衙役皆齊聲附和。其實他們也和龍四一樣，基本上都是“祖傳”的衙役，看著不怎么起眼，平日卻橫行縣里，作威作福，沒少干盤剝百姓的壞事。可新任縣令竟然要廢除徭役重新聘選，當然觸動了他們的利益。
“可知縣的告示已經貼出來了，老百姓也都知道了。萬一真的有人和咱們搶飯碗，那可怎么辦？”一個衙役擔心地道。
“怕什么！”龍四滿不在乎地道，“知縣大人是七品朝廷命官，咱們當然惹不起。不過不是還有那么句話么，叫強龍不壓地頭蛇！咱們就是地頭蛇，這涇陽地面上誰不怕咱們？有了剛才那一頓打，那些泥腿子們誰還敢來應聘？一會兒吃過中飯，咱們便去應聘，到時候知縣大人不還得用咱們！”
“高，實在是高！”眾衙役又是一頓吹捧，將龍四捧得五迷三道。
龍四一時興起，又噴著唾沫星子道：“大伙兒也不用緊張，俗話說新官上任三把火，我看這孫知縣也不過是給咱們個下馬威罷了。當然啦，弟兄們少不得放點血，給這位知縣大人意思意思。
“現在大伙兒將身上的銀子湊一湊，每個人至少十兩，都交到我這里來。我再轉交給我姐夫劉縣丞，讓我姐夫去找孫知縣。看在銀子和我姐夫的面子上，孫知縣以后肯定不會為難大伙兒，咱們該怎么著還是怎么著！”
眾人一聽龍四要銀子，心中都有些不情不愿，均知道他從中至少也得扣下五成。但掂量一下，這十兩銀子怎么也不如自己的飯碗重要，因此只得咬咬牙，掏出銀子交與龍四，暗想只好羊毛出在狗身上，下次去鄉里催糧時多刮一點了。
不多時，老板娘派伙計送上茶點，這些衙役自然是風卷殘云，吃了個一干二凈，卻照例一個銅板也不付。
龍四抹了抹嘴道：“弟兄們，去會會這位孫知縣！對了，聽說知縣剛請來一位尤師爺，才只有十五六歲，那告示就是他寫的。咱們平時和知縣打交道不會太多，倒是少不了與這位師爺接觸。這頭一次見面，必須得把他鎮住！到時候你們都聽我的！”
眾衙役轟然應諾，便一齊出了茶樓，涌進縣衙。
此時，一個坐在茶樓角落、剛才一直低頭不語的年輕人卻挺身而起，輕蔑地笑道：“要是連你們這些家伙都收拾不了，我朱由檢也就不用再混了！”