朱由檢被李自成熱情地邀請至縣衙，心中暗自叫苦。可他又不敢說不去，只得領著蕊兒與李自誠硬著頭皮前往，算是李自成的隨行人員。
一進縣衙，發現寬敞的大院內足足擠了二三百號人，皆是各家流賊首領與部將。李自成是高迎祥的部將，而高迎祥又歸王嘉統轄，因此帶著朱由檢等人，皆立于王嘉的身后。
大龍頭神一魁自是坐了中間的主位。見眾人坐定，他便開門見山地道：“這次咱們大小義軍共三十營，自風陵渡偷渡山西，現在又攻下了芮城縣，算得上是旗開得勝。但是后面怎么走法，還請各位兄弟集思廣益。”
他話音剛落，院內頓時熱鬧了起來，各大小頭領紛紛搶著說出自己的想法。他們這些人本就是些農民或潑皮無賴，哪有什么組織性、紀律性可言。一時間院內人聲鼎沸，幾乎吵翻了天，朱由檢看在眼里，忍不住大搖其頭，心道這幫人果然是不折不扣的烏合之眾。
神一魁也皺起了眉，大喝一聲：“都別吵，一個一個來！王大掌盤子的，你先說吧！”
見神一魁發話，場內果然靜了下來。王嘉被點名頭一個發言，雖然覺得很有面子，但他本身是個沒什么主見的人，便目視身后的王自用。
王自用自幼家貧，為生活所迫，還當過幾天和尚，故又有個綽號“王和尚”。他卻不像王嘉那樣優柔，當即把桌子一拍道：“我看也沒什么好商量的，咱們就一路搶過去！過一縣搶一縣，過一府搶一府，搶光拉倒！”
他這種觀點頗具代表性，因此話音剛落，院內便響起不少喝彩之聲。
神一魁卻憂慮地道：“紫金梁，在場的都是自家兄弟，也不必有什么藏著掖著的。咱們有多少斤兩，自己心里都清楚。雖然說各營人馬加起來不下二十萬，可老幼婦孺這些家眷倒占了一半。剩下的人，有幾個是能和官軍真刀真槍地干的？”
神一魁這一說，眾頭領都是一陣沉默。他們當然知道，自己的手下多是出身農民，平常扛鋤頭還行，真要打仗，那可是開國際玩笑。在陜西之時，經常是幾千官軍追著幾萬、甚至十幾萬流賊打；若不是流賊的流動性極強，又利用裹挾的方法強令百姓反叛，恐怕早就被殺得差不多了。
王嘉這時才猶豫地道：“依我看，咱們先在山西打幾個縣試試。若能打便打，打不動時，干脆還回陜西，那里畢竟是咱們的老家，人熟地也熟。”
李自成聽了，卻是不住地冷笑。高迎祥看見他笑，悄聲問道：“女婿，你有什么好點子？”
原來高迎祥自從收了李自成做手下，見他作戰勇敢，又頗有心計，對他十分喜愛，便將自己的女兒嫁給李自成，借以籠絡他的心。
李自成當即對高迎祥耳語幾句。高迎祥聞言大喜，鼓勵李自成道：“大聲說出來，我為你撐腰！”
李自成便拍案而起道：“各位頭領，我闖將有一言，說出來請大家參詳！”
王嘉見李自成發言，十分不滿地瞪了高迎祥一眼，那意思是你怎么管教部下的，竟然想與我唱反調。
高迎祥卻把眼睛向上一翻，假裝沒看到，把個王嘉立時氣得手腳冰涼。原來高迎祥見王嘉為人懦弱，早有脫離他而自立之意，此時正好派女婿出場，挫一挫王嘉的威風。
神一魁見狀心中暗笑，心想若王嘉部內訌起來，自己正好坐收漁利，這大龍頭的寶座就坐得更穩了。
于是他和藹地對著李自成笑道：“闖將，但說無妨！”
“大龍頭，各位頭領！”李自成慷慨激昂地道，“我以為咱們不要目光太過短淺，只想著搶銀子、搶糧食、搶女人。咱們應該定下目標，把朝廷徹底推翻！”
此言一出，滿座皆驚。這些流賊頭目雖然都造了反，大多數卻是小富即安，自己能吃飽喝足玩女人就行。至于推翻朝廷、改朝換代，則壓根就沒想過。
朱由檢也在心中暗道：李自成不愧是一代梟雄，到底是比其他流賊頭領眼界更高！只不過，自己那句“十八孩兒主神器”，是不是也起到了推波助瀾的作用了呢？
神一魁也驚訝地道：“你的口氣倒是不小。可你知不知道朝廷擁兵百萬，咱們滿打滿算才多少人？”
李自成卻胸有成竹地道：“大龍頭！朝廷兵馬雖多，可最精銳的部隊卻都在遼東。他們連女真人都顧不過來，哪還有精力對付咱們？至于其他地方部隊，不但戰斗力差得多，兵力也非常分散。就以陜西的官軍為例，敢于追著咱們打的，也不過就是幾千人而已，至多超不過一萬。難道咱們十幾二十萬人拼了命，連幾千人都干不過么？”
他這么一說，眾頭領皆覺得有理，亂紛紛地嚷道：“對啊！過去咱們一聽說官軍來了，第一反應就是逃跑，為什么就沒想到和官軍堂堂正正地干一場呢？干脆還殺回陜西，將他們殺個片甲不留！”
“各位誤解我的意思了！”李自成仍是侃侃而言道，“我覺得咱們的眼界還是要開闊一些，不要局限于陜西！”
“那你是想在山西折騰了？”神一魁見眾人多有附和李自成者，心中頓覺不快，陰冷的目光直直地落在李自成的臉上。
“也不是山西。”李自成心中不住冷笑，暗道這些人包括神一魁在內，果然皆是些井底之蛙，看來自己就該入主神器！
他好整以暇地端起桌上為王嘉準備的茶，品了一口才慢悠悠地道：“其實我也是從今天與八大王的沖突中想到的。大龍頭請想，咱們三十營人馬若聚在一處，戰斗力增加不了多少，但分戰利品時卻平添了很多麻煩。不如分兵定向，各據一省，遙相呼應，大伙兒就全都能吃飽了！”
“對呀！”張獻忠也拍手大笑道，“這樣一來，咱們就分成了三十股，官軍就是想剿，又哪能剿得過來？他剿陜西，山西的頭領就大干起來；他剿山西，河南的頭領又能牽扯他不少精力！”
“可是分兵乃兵家大忌，”神一魁畢竟出身于官軍，還是憂慮地道，“萬一官軍來個各個擊破怎么辦？”
李自成微微一笑道：“咱們也不是全分，最精銳的幾個營可以集合在一起，趁著其他各營鬧騰得正歡、官軍應接不暇之時，從東路突襲鳳陽，把朝廷的老窩給掏了！”
眾頭領愣了一愣，突然轟然叫妙。朱由檢卻聽得冷汗直冒，心想這李自成真是有夠毒辣！
神一魁卻對李自成十分不滿，心想若采納了他的意見，自己的權威可就受到嚴重挑戰了。
于是他傲慢地搖了搖頭道：“你說得倒容易。各省官軍兵力也不盡相同，若照你的安排，誰愿意去官軍多的省？還突襲鳳陽，那鳳陽是朝廷的中都，皇帝老兒的祖墳都在那里，豈能不重兵布防？搞不好，我們倒弄個灰頭土臉！你這個想法太過冒險，絕不可行，還不給我退下！”
李自成被神一魁搶白一頓，心中雖十分不滿，倒也不敢強行爭辯，只得悶悶不樂地退回高迎祥身后。
朱由檢這才松了口氣，心想幸虧有神一魁這種無能之輩，否則李自成的計劃就真要得逞了。
結果這“英雄大會”吵得天翻地覆，直至深夜也沒討論出什么結果。最后竟還是采納了王嘉的意見，走一步看一步！
神一魁剛要宣布散會，忽聽芮城城南的方向傳來一聲悶響。他面色一變，緊張地道：“難道官軍來了！”
不多時，探馬果然來報：“潼關守備賀人龍率領二千人馬渡河而來，已經開始架炮攻城了！”
眾頭領剛才還慷慨激昂，要與官軍拼命；可如今聽說官軍真來了，卻全都如同泄了氣的皮球，都想趕緊率領隊伍腳底抹油，保存住自己這點實力。
朱由檢卻是暗自大喜，心想孫傳庭果然不辱使命，把救兵給搬來了！
神一魁見眾人都有退縮之意，倒也在意料之中。他眼珠一轉，不懷好意地盯著李自成道：“闖將，你剛才不是說要與官軍決戰么？這樣，就由你來阻擊這股官軍，我們則繼續北上，攻打解州、河東。王大掌盤子的，你覺得意下如何？”
王嘉也正氣惱李自成胡亂發言，便一口答應下來。
李自成雖然十分惱怒，但自忖手下兵馬不下萬人，又有劉宗敏、李過、高一功、田見秀、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗等猛將輔佐，倒還真想和官軍拼上一場，在三十營中樹立權威。因此他便率領諸將登上城頭，把朱由檢等人也拽在身邊。
朱由檢心中大急，暗想再不及時脫身，一會兒官軍攻城，那炮彈可不長眼睛。
正在此時，劉宗敏無意中斜了朱由檢一眼，眼神中還是透出對他的不信任。
朱由檢突然靈機一動，心想自己何不如此這般，將裝神弄鬼進行到底！