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“韃子撤兵了？”朱由檢簡直難以置信。
“韃子真的撤兵了！”袁崇煥顧不得傷痛，興奮地歡呼雀躍起來，“殿下請看，他們不但退回營中，就連營寨和帳篷都拆了呢！”
朱由檢向北方極目遠眺，果然見女真人如同潮水般退去，漸漸消失在地平線以下。寧遠以北那蒼茫的東北大地，再次陷入了沉寂之中，仿佛什么都沒發生過一樣。
朱由檢不由得心中納悶：今日后金軍全力攻城，雖然傷亡慘重，但也將寧遠的城墻鑿開了幾個大洞。那火炮平射只是不得已而為之，畢竟比不上機關槍，不可能將那缺口封住太久。外城一破，城頭上的大炮皆要陷于敵手。內城彈丸之地，就更無法支撐了。
在城墻被鑿開的一剎那，朱由檢甚至有了殺身成仁的念頭，心想與其被俘受辱，還不如自己給自己腦袋來一槍，死也死個痛快。
可不知何故，后金軍就這樣毫無征兆地全線撤退，放棄了圍攻將近十日的寧遠，空留下滿地的死尸！這不會是在做夢吧？
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！信王殿下千歲，千千歲！”城頭軍民震耳欲聾的歡呼聲，將朱由檢從沉思中驚醒。望著那一張張喜悅中帶著淚水的臉龐，朱由檢終于意識到，不管是因為什么原因，敵軍確實撤兵了，寧遠守住了！
在這一瞬間，朱由檢如釋重負，積攢了多日的情緒終于徹底爆發。他一面痛哭流涕，一面與城頭上的將領和士卒一一擁抱，慶祝這場來之不易的勝利。
此時城頭眾人無論身份尊卑，皆眼含熱淚緊緊相擁。就連戚美鳳和李崇瑤也忘了自己是女兒之身，與周圍的士卒挨個摟抱。這就是最真摯的戰友情誼！這一時刻，也是用鮮血和生命換來的最幸福的時刻！
其實因為對歷史一知半解，朱由檢并不知道：在另一個時空，這場被稱為“寧遠大捷”或“寧遠之戰”的戰役，并非發生在天啟四年，而是在兩年之后的天啟六年。
可因為他的到來，這場永載史冊的戰役被生生提前了兩年，諸多變化和亂局也由此而生！
袁崇煥到底是軍中主官，頭腦也比其他人冷靜得更快一些。他馬上下達了幾道命令：一是派出探馬追蹤后金軍，觀察敵軍動向，以防韃子突然殺個回馬槍。
二是飛馬向山海關和朝廷奏捷，同時要求盡快派人馬來支援寧遠，最重要的是趕快運進一批糧草。
三是清理戰場，統計戰果。
四是重整城防，準備應對后金軍的下一次進攻。
朱由檢見袁崇煥布置縝密，不由得心中敬服。要是換了他說了算，恐怕就要放假三天，大肆慶祝了。
但他已經連續幾天沒有合眼，此時疲憊至極，就是想折騰也折騰不動了。袁崇煥忙派李崇瑤和戚美鳳將他護送回李府，這回這貨終于踏踏實實地關起房門，脫得精赤條條，鉆進被窩美美地睡了一大覺，連個夢都沒做。
過了一日，探馬來報，后金軍果然是真的撤退了。而且不但解除了寧遠之圍，就連在錦州和廣寧都沒有停留，而是直接開向沈陽，動機不明。
朱由檢心中暗忖，這必是后金在后方出了什么亂子，女真人不得不救。但具體是什么亂子，那可就一無所知了。
想到這里，朱由檢不由得感嘆：明軍的情報工作也實在是太差勁了！
從這次自己代天子出征，孫承宗督師遼東開始，明軍對敵軍的動向根本就是兩眼一抹黑。朝廷先是以為后金軍要從廣寧繼續南下，這才心急火燎地拼湊了一支數萬人的軍隊，風風火火地趕到山海關。結果到了山海關才知道，后金根本就沒來進攻。
這中間又因為朵顏部突然叛亂，朝廷猝不及防，只得拆東墻補西墻，將勤王兵馬抽走一半至薊鎮。其實朵顏部元氣大傷，短期內已經根本不可能再次組織進攻。
但明廷對這些蒙古部落到底有多少兵力、平時分布在哪，基本上是漠不關心。等敵軍退走了，才想起重兵布防，卻只是徒糜錢糧，幾萬人對著曠野發呆而已。
在接下來的前屯之變和寧遠之戰中，明軍更是既不知己又不知彼，被后金軍折騰得焦頭爛額，險些全軍覆沒。到現在后金軍撤兵了，還是不知道人家為啥撤兵，就連賊酋努爾哈赤到底受沒受傷也搞不清楚。
反觀女真人，在情報方面就做得極為出色。他們先是策反佟養浩，又將計就計包圍寧遠。一邊圍攻寧遠，一邊還將明軍的糧草基地覺華島給端了。又早在寧遠城內密布奸細，燒光了城內的余糧。若不是朱由檢冒險實施“斬首行動”，一炮轟塌黃龍帳，現在寧遠全城軍民就真的皆為餓殍了！
又過了半日，督師孫承宗也帶領著一萬步兵以及一部分糧草輜重，浩浩蕩蕩地開進寧遠，算是暫時解決了寧遠的饑餓問題。
他一進城先給朱由檢請罪，說了些“險些失陷藩鎮，罪該萬死”之類的套話。朱由檢既然毫發無傷，當然也不會怪罪孫承宗。眾人這才皆大歡喜，在李府大擺酒宴，慶祝守住寧遠的這場階段性勝利。
在酒席上孫承宗告訴大家，他已經向皇帝上書，詳細奏報了“寧遠大捷”的經過，對作戰出力的將士一一請功。料不出數日，朝廷的圣旨便可傳至寧遠，凡有功之人，必有重重的封賞。
這一席話說得滿桂、祖大壽等將領全都喜上眉梢，誰不想加官進爵？就連袁崇煥也眉飛色舞，頗為自得，心想正是自己力主在寧遠筑城，這次又是自己親自主持守城戰，這第一大功必定會落在自己頭上。從今以后，仕途平步青云不消細說，早晚入閣拜相，萬世流芳，成就可能還在孫承宗之上！
朱由檢卻一直皺著眉頭冷眼旁觀，見眾人皆有點忘乎所以，忍不住說道：“督師大人，您說咱們這一仗真算是打勝了么？”
孫承宗有些詫異地笑道：“殿下何出此言？建虜自萬歷四十四年僭號以來，攻無不取，戰無不克，朝廷則是連戰連敗，將開原、鐵嶺、遼陽、沈陽、廣寧這些遼東重鎮一一丟掉。老奴自是以為天下無敵，卻不料此次陳兵十余萬，終被重挫于寧遠城下，老奴本人生死未卜！如果這還不算大捷的話，那什么樣的勝仗才算大捷呢？”
朱由檢卻搖搖頭道：“我倒以為，戰爭的勝負不在于一城一地的得失，而在于能否消滅敵人的有生力量。”
“哦？”孫承宗覺得朱由檢這個觀點十分怪異，心想自古以來，打仗不就是為了搶地盤么？誰把地盤搶到手，便是勝利，否則便是失敗，這還有什么可多說的？但他身為大學士，涵養極好，并未打斷朱由檢，而是示意他繼續說下去。
朱由檢清了清嗓子接著道：“從清點戰場的結果來看，韃子傷亡雖然逾萬，但大部分是漢軍旗的降兵，真正的女真人只占了不到三成。反觀我方，寧遠城內的軍民傷亡也有六七千，若從守城角度來看，實在是吃虧不小。更何況覺華島全軍覆沒，兩千多條船被燒毀，軍糧和彈藥全都付之一炬，損失實在是太慘重了一點。”
袁崇煥突然插言道：“依殿下之言，此次我軍倒是戰敗了？”
他為人最是性驕氣燥，城府可比孫承宗差遠了。聽朱由檢這么一說，倒似是要將寧遠之戰全盤否定，當即大為不滿，已經隱隱動了怒氣。
朱由檢苦笑一聲道：“當然也不能這么說，畢竟韃子沒有把我們圍殲于此，我們也保住了自己的有生力量。此時談論勝敗沒有太大的意義，最關鍵的是我們應該想想，下次韃子再來，我們該怎么辦？”
“兵來將擋，水來土屯。”袁崇煥不以為然地笑道，“既然我們能守住寧遠一次，自然也能守得住第二次、第三次。朝廷早已定下遼東大計，正欲在寧遠筑城，構筑關寧防線。如今我們正好在此屯兵，加固城墻，多備火炮彈藥。只要守住寧遠，山海關自然高枕無憂，萬歲從此也無須東顧了！”
“說得好！”孫承宗適時地發話道，“此次寧遠大捷，袁大人居功至偉，諸將也立下大功，可見之前在山海關所議‘以遼人守遼土，以遼土養遼人’之計完全可行。老夫必將奏明圣上，由袁大人鎮守寧遠，祖大壽、趙率教、何可綱諸將輔之，徐圖進取錦州。待收復錦州，遼東防線更是固若金湯，老夫也就算不虛此生了！”
他身為督師，這一番話自然是蓋棺定論，不容朱由檢再置喙了。
朱由檢只得暗氣暗憋，心想這次的所謂“大捷”，實在有太多的偶然因素，很難再次復制。尤其是糧草問題，由于失去了覺華島，更是雪上加霜。
酒席散后，眾將皆喝得酩酊大醉，朱由檢卻心事重重，獨自在李府的后花園散步。望著夜空中濃重的烏云，他似乎也被壓得透不過氣來。想到今后前途未卜，大明的滅亡也似乎不可避免，他不由得重重地嘆了口氣。
“王爺，別人都高高興興的，就你長吁短嘆，也太掃興了吧！”李崇瑤突然蹦蹦跳跳地出現在了朱由檢的身旁。
“大小姐，我…”朱由檢欲言又止。他這滿腔的惆悵，又怎能與眼前這天真爛漫的少女訴說？
李崇瑤突然安靜下來，半晌才幽幽地道：“怎么，你…你要走了么？”