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寧遠城西層巒疊嶂的群山，被西垂的落日染得一片通紅，如同大自然揮毫潑墨，那壯麗的景色令人怦然心動。
但寧遠城下，卻是另外一番修羅地獄般的景象！
到處是橫七豎八的死尸，到處是殘肢斷臂，到處是被火藥熏黑的大片血跡！
明金兩軍廝殺了一整天，雙方均是傷亡慘重。
后金軍方面，由于倉惶撤退，所有的楯車和鐵裹車來不及往回運，皆棄于寧遠城前，被守軍全部焚毀。而連續參與三次攻城的漢軍八旗，傷亡已經超過五千，幾乎損失了一個旗的兵力。
可這些努爾哈赤并不在意。真正讓他心疼的是，濟爾哈朗的正白旗騎兵也傷亡了將近千人，其中光是陣亡的白甲兵就達到七八十人！自從他從赫圖阿拉起兵以來，縱橫遼東數十年，大小戰斗數百場，還從來沒遭受過如此重大的損失！
至于濟爾哈朗重傷，瓦克達被紅夷大炮轟死，就更讓努爾哈赤火冒三丈，懊惱不已。他真后悔自己一時沖動，過早地派上八旗精兵。如果聽皇太極和多爾袞之言，堅持只以漢軍旗去攻城，慢慢消耗明軍的兵力，也不會招致如此的慘敗！
而明軍這邊，城墻被撞塌一處，其余多處也嚴重損毀，搖搖欲墜。紅夷大炮炸壞了一門，只剩下十一門，更加捉襟見肘。城頭的守軍被亂箭射死二百余人，而沖出城外的騎兵陣亡的更多，達到六百余人，其中有一半是李崇瑤的關寧鐵騎。
可不管怎么說，寧遠畢竟是守住了。在苦戰一天、經歷了后金軍三波攻擊之后，寧遠的城墻依然巍峨屹立，城頭的紅夷大炮，依然將黑洞洞的炮口遙指著敵營！
守城的官軍爆發出一陣熱烈的歡呼：“韃子被打退了！信王殿下千歲，千千歲！”
可是朱由檢卻沒心情享受歡呼，他只覺腦袋一暈，差點沒癱倒在地。李崇瑤忙扶住他道：“王爺，你怎么了？”
袁崇煥忙道：“殿下身先士卒，守了一天的城，實在是太疲勞了。臣馬上安排酒宴，為殿下壓驚！”
過了一個時辰，天已經完全黑了下來。此時鼓樓已成為臨時中軍大帳，袁崇煥便在此盛排筵席，犒賞全軍將士。除了值夜的將領繼續堅守在城頭，像祖大壽、朱梅、李崇瑤等人皆參加了宴會，就連那朝鮮使臣韓瑗也被邀請出席，見證大明軍隊的高昂士氣。
軍人就是軍人。雖然經歷了一天的血腥惡戰，傷亡了不少朝夕相處的同伴，但勝利的喜悅總是比失去戰友的悲痛更加強烈。袁崇煥、祖大壽等人皆興高采烈，頻頻舉杯向朱由檢祝酒。
可朱由檢卻心事沉重，食不甘味。
袁崇煥詫異地問道：“殿下，今日大敗韃子，建虜膽寒。您卻為何愁眉不展呢？”
朱由檢嘆了口氣，愁眉苦臉地道：“我說袁大人，你咋就那么想得開呢？我看包圍寧遠的敵軍至少在十萬以上，今天雖然讓咱們打死不少，可并未損傷元氣。照這么拼，咱們可拼不過啊！”
朱梅也插言道：“殿下所言極是。建虜的前兩次進攻，皆為試探性進攻，并未出動女真人。而第三次進攻，由于戰場狹窄，兵力施展不開，也只出動了幾千騎兵。如果明天建虜繼續攻城，投入的兵力絕對不會比今天少。而我軍卻是戰死一個少一個，尤其是炮手和騎兵傷亡甚多，戰斗力定會下降不少！”
袁崇煥拈須沉思片刻，仍是笑著道：“殿下今天用火藥箱炸敵軍的法子卻好。明日敵軍若來，我們不必出城廝殺，只要故技重施即可。”
朱梅卻沉聲道：“袁大人，實不相瞞，軍中的火藥箱已經消耗過半了。若敵軍仍是如此不計傷亡地攻城，一旦火藥箱消耗殆盡，我軍又當如何？”
這下袁崇煥也傻眼了，沉吟半晌才道：“那也只有節省使用火藥，拼死守住城池，等待督師大人的援軍了。”
朱由檢卻搖頭道：“援軍若來得快，肯定不會攜帶多少輜重，無法補充火藥。若來得慢，那也是遠水不解近渴。咱們還是要自力更生，艱苦奮斗，不能把希望寄托在援軍上。”
“自力更生、艱苦奮斗？”席上的眾人皆是一愣，誰也想不到這位時常出口成臟的王爺，竟能冒出這么一句雖然新鮮、卻是十分淺顯和富有哲理的話來。
朱由檢見眾人如同看一個怪獸一樣盯著自己，猛然意識到自己又犯了老毛病，將老人家的光輝思想給搬了過來。
他趕忙咳嗽了兩聲，掩飾自己的尷尬道：“那什么，我的意思是，咱們不能讓敵軍牽著鼻子走。他們想攻就攻，想歇就歇，那可不行！咱們得主動出擊！”
“殿下是想要偷襲敵營么？”祖大壽忙道，“此舉萬萬不可！我軍士卒多有雀盲眼，又無多少騎兵，去偷襲只能是送死！”
“雀盲眼？”朱由檢詫異地問道，“這怎么回事？”
袁崇煥嘆了口氣道：“殿下有所不知。唐代名醫孫思邈在其《千金方》曾提及，常年不吃肉之人，便容易害夜盲癥。患癥之人，白天視力正常，到了夜晚卻看不清東西，如同麻雀一般，故又名‘雀盲眼’。邊軍士卒常年只能吃到米，很少吃肉，害雀盲眼的十有六七。”
李崇瑤突然插話道：“我們李家子弟常年吃肉，一個雀盲眼也沒有！就讓我們關寧鐵騎去偷襲敵營吧！”
袁崇煥和祖大壽等人連忙勸阻：“大小姐，今天一戰，關寧鐵騎傷亡不小，還是不要出戰了。而且區區幾百人去偷襲，恐怕也起不了多大作用。”
朱由檢卻道：“誰說去偷襲敵營了？眼下有更重要的任務，非得關寧鐵騎出馬不可！”
李崇瑤見朱由檢幫腔，頓時得意地笑道：“你們看吧，王爺是和我一條心的！”
其實她這句話的本意，自然是想說朱由檢和她想法相同。可“一條心”本身是個多義詞，尤其用在男女之間，則是另外一層含義。李崇瑤素來口無遮攔，倒也沒覺得怎么，朱由檢卻臊了個大紅臉。眾人見狀也不敢樂，心想這二人一會兒壞一會兒好，還真是一對歡喜冤家。
李崇瑤倒不在意，一個勁地催問朱由檢：“王爺，你快說呀！到底是什么任務？”
朱由檢肅容道：“各位，我始終覺得覺華島是個巨大的缺陷，也是寧遠的死穴。眼下天寒地凍，寧遠和覺華島之間的海面，應該是全部封凍了吧？韃子會不會涉冰而過，突襲覺華島呢？”
袁崇煥卻不以為然地搖頭道：“殿下也太高估韃子了。海面雖然凍結，但并非是鐵板一塊，海冰的冰情變幻莫測，隨時有開裂的危險，韃子豈敢亂闖？”
朱由檢急道：“袁大人，你不要以自己的想法，去揣測努爾哈赤的想法！若努爾哈赤循規蹈矩，他根本就不會造反！萬一人家就是敢冒這個險呢？”
“那依殿下之意，又該當如何呢？”袁崇煥心中不快，緩緩問道。其實今天守城之時，袁崇煥就對朱由檢上躥下跳，喧賓奪主的行為，感到十分不滿了。尤其是自己還吃了他一記大耳刮子，雖說那是在情急之下，并非有意，到底讓袁崇煥覺得很沒面子。
朱由檢卻并未注意到袁崇煥的不滿，只是順著自己的思路說道：“我們可以派關寧鐵騎趁著夜幕掩護，偷偷地沖出城去，看看海冰情況。如果我們過不去，那韃子也過不去，我們就可以放心了；如果能過去，就要直抵覺華島，看看能不能把島上的人和物資也轉移到寧遠城里來！”
“殿下，覺華島存糧足有數萬石，一時哪能運得過來？”袁崇煥面帶嘲諷地笑道，“萬一運輸途中遭到韃子攻擊，那才叫雞飛蛋打！”
“那就不運糧食了，只要把人和火藥轉移出來就行！”朱由檢咬了咬牙道，“至于那些糧食，干脆一把火燒光，免得資敵！”
“殿下，您實在是有些杞人憂天了！臣料建虜萬不敢涉冰去攻覺華島，我等還是謹守寧遠為上！”袁崇煥倔強地道。
朱由檢見袁崇煥不同意，急向席上眾人問道：“各位將軍，你們覺得該不該去救覺華島？”
祖大壽等人皆低垂著頭，一言不發，顯然是默認袁崇煥的方案。
朱由檢氣得拍案而起道：“好！你們不去，我自己去！”說著便離席而起。
“我跟你去！”李崇瑤也站了起來。
“大小姐！你不是親口說，關寧鐵騎已經是朝廷的兵馬了么？本官現在不許關寧鐵騎出城！”袁崇煥怒道。
李崇瑤剛一猶豫，朱由檢眼珠一轉，馬上接口道：“還沒有走正式的手續，又沒有官職和糧餉，現在關寧鐵騎還只能算是義務勞動！當然也可以不聽你袁大人的！”
“我…我馬上給將士們封賞！”袁崇煥急道。
“晚了！”朱由檢狡黠地一笑道，“等我們從覺華島回來，再封賞不遲！”
二人隨即揚長而去，把個袁崇煥氣得手腳冰涼。
而那朝鮮使臣韓瑗，又偷偷與身旁的侍從交換了個眼色，用朝鮮語嘟囔了兩句。
那侍從目送著朱由檢遠去，眼神中流露出欽佩與敬慕！