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朱由檢在五百戚家軍的保護下冒雪前行，至正午時分，已是饑腸轆轆。而此時的大雪，卻比剛才更緊。
戚美鳳見前方仍是莽莽蒼蒼的雪山，不禁憂慮地道：“沒想到自去冬至今，大雪一場連著一場，天氣也格外寒冷。今天這場雪看起來竟是越來越大，照此下去，恐怕我們在黃昏之前趕不到遵化了！”
朱由檢暗想，明朝末年，正好趕上一個“小冰河期”，全世界范圍內，氣溫都比前幾百年低了不少，也導致極端天氣頻頻出現。這幾個月以來暴雪頻發，甚至引發雪災，恐怕與此也不無關系。
但這種話，他自然是不敢說出口的。否則，戚美鳳和包玉憐等人非把他當成個怪物或是瘋子不可。
因此，他只是笑道：“那咱們可得抓緊時間趕路，我可不想在這冰天雪地之中宿營！”
正談笑間，戚美鳳向遠處眺望，突然驚喜地道：“殿下快看，前面半山腰處，有一座小村莊！”
朱由檢透過漫天飛雪極目望去，見前方果然出現一個小山村，隱隱有十幾處院落。他大喜道：“這就叫山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村！咱們趕緊進村，先把午飯吃了。如果雪下得太大，就在這里歇息一晚！”
眾士卒此時已是疲憊至極，見有了落腳處，也都興奮了起來，咬緊牙關加速前行。
往前走了幾十步，戚美鳳突然臉色一變，高聲喝道：“全軍暫停前進！”
朱由檢詫異地問道：“美鳳，怎么不走了？”
戚美鳳策馬來到他的身邊，緊皺雙眉道：“殿下，我覺得這座小山村有點不對勁！”
“哪里不對勁？”朱由檢疑惑地問道。
“殿下，此時正是正午時分，天又這般光景，大雪封山，村民理應在家中舉炊才對。”戚美鳳分析道，“怎的十幾處院落，一家冒炊煙的也沒有？”
“興許是這里的村民開飯晚，正等著咱們來呢？”朱由檢胡亂猜測道。
此時，一陣刺骨的寒風從小山村的方向襲來，凍得朱由檢在馬上打了個激靈。
戚美鳳卻敏銳地從這股寒風中，嗅到了一絲濃重的血腥氣！
她心頭一緊，凝神看去，見村莊內死一般地沉寂，而村莊上空，卻有一群黑色的烏鴉冒著風雪在盤旋低飛，似是尋覓食物。
她嬌軀一震，當即高聲喊道：“有情況，全軍戒備！”
戚家軍的士卒們本來正三五成群地靠著大車休息，此時聽主將一聲令下，當即十分嫻熟地展開陣形。
只見幾十名騎兵首先縱馬前出，個個弓上弦刀出鞘，在步兵之前形成了一道屏障。
而其余的幾百名步兵趁著這短暫的時間，將幾十輛一人多高的大車首尾相連，排成一個環形。在兩車連接的縫隙之處，兩名士兵一前一后，前面的士兵手持長槍堵住缺口，后面的士兵則張弓搭箭，瞄準前方。而在正前方面對村子處，留出大約兩輛大車的豁口，做為環形陣的陣門。
頃刻之間，一座布局嚴謹、防守嚴密的車陣已經建立起來。
而其余的士兵，先將朱由檢、戚美鳳等人護在陣中，又從幾輛大車上卸下四門佛郎機炮，在雪地中架起，調整角度，對準村子，隨時準備發射。
見車陣的防備已經就緒，那幾十名騎兵也依次退入陣中，陣門隨即用大車關閉。此時，那幾十輛大車恰似一只鐵桶，將五百名戚家軍護在其中。
朱由檢見戚家軍的將士訓練有素，忙而不亂，顯然是經過長期的訓練，不由得大開眼界，交口稱贊，緊張的心情也稍稍得以緩解。
戚美鳳登上一輛大車，向小山村的方向眺望良久，見仍沒有動靜，皺著眉頭下令道：“偵察隊，過去打探！一定要小心在意，若遇到伏兵，立即退回本陣！”
那石彪應聲而出，率領四名驍勇的騎兵，連他一共五人，騎馬從陣中馳出，緩緩接近村落。
朱由檢的心又提了起來，生怕村子中突然殺出大隊人馬，將這五人頃刻之間包了餃子。
但直到五人走進村子，仍是什么事都沒有發生。
朱由檢正在詫異，那五人已經飛馬回陣，為首的石彪大聲稟報：“千戶大人，村子里的人都被殺死了，簡直慘絕人寰！沒有發現敵人的蹤跡！”
“什么？！”朱由檢大吃一驚，急急地問道，“咱們不是還沒到遵化么？從遵化再往北，過了喜峰口關，才算出了大明的管轄范圍。難道是蒙古人偷偷潛入邊境，將這個小村子的人全殺了？”
戚美鳳也緊咬銀牙道：“先占領村子，再給我詳細探查，方圓十里之內有無敵人！”
戚家軍得令即行，很快又恢復了前進的隊形。石彪則派出斥候，向四面探查敵情。
不多時，大隊人馬即來到村口。
朱由檢定睛一看，頓時頭皮都炸了起來！
在村口的雪地之中，伏著幾具村民的尸體，但全都沒有頭顱！那無頭的腔子中噴出的鮮血，已將村口的大片雪地染得殷紅一片，又被凍得凝固住，實是觸目驚心！
戚美鳳派出士卒，挨家挨戶探查情況，卻發現全村男女老少幾十口，一個不剩，全被割去了首級！
最可恨的是，那些兇手連小孩子也不放過！十幾個幼小的生命，還沒來得及體驗這個世界的美好或是丑陋，已經被用這種極其殘忍的方式終結了！
不僅如此，很多具女尸都被剝得精光，兩腿之間血肉模糊，顯示著遇難者在臨死之前，還慘遭野獸般的蹂躪！
朱由檢哪見過如此慘景，看了幾家，再也堅持不住，彎下身子哇哇大吐起來。
戚美鳳忙將朱由檢攙住，一邊輕輕叩打他的后背，一邊關切地問道：“殿下，您受驚了！要不要先仗中休息？”
朱由檢吐罷多時，擦了擦嘴，瞪著血紅的雙眼道：“我沒事！美鳳，趕緊去查，這他媽到底是哪個王八蛋干的！是不是蒙古人？！”
戚美鳳雖也義憤填膺，但她曾多次隨父親戚顯宗追擊倭寇，早見過整村被屠的慘狀，此時倒還沒有亂了方寸。她恨恨地道：“末將以為，這恐怕不是蒙古人干的，蒙古人不可能深入邊境這么遠。而且，就算是蒙古人偷襲，他們為何要將全村村民的首級割去？此種行徑，倒像是官軍殺良冒功！”
“官軍？殺良冒功？什么意思？”朱由檢聞聽此言，不由得從脊梁骨向上冒出一股寒氣，顫聲問道。
“末將在登州之時，即聽父親說過，邊軍中專有一種敗類，敵酋來襲時，只知龜縮在關中，畏敵如虎；敵軍一走，卻找個村子，將村民盡行屠滅，割下村民的首級，冒充殺死的敵人！這種極度無恥的惡徒，不但趁機將村民的財物搶掠一空，還可將首級上繳，邀功請賞！”
聽了戚美鳳的解釋，朱由檢簡直都傻了！他無論如何不敢相信，這些所謂的“官軍”，吃著朝廷的軍糧，拿著朝廷的餉銀，不但不能保境安民，反而比外敵還更窮兇極惡，簡直是一群枉披人皮的狼！
戚美鳳見朱由檢氣得渾身亂顫，忙道：“殿下且請息怒，這只是末將的揣測。如今村民都已死光，到底是不是邊軍干的，已經無從查證。而且，這里尚有一些可疑之處。”
朱由檢還沒有從極度的震驚和憤怒中恢復過來，怔怔地道：“什么可疑之處？”
戚美鳳分析道：“若是邊軍殺良冒功，一般會順手牽羊，將村民的財物也一并卷走。但殿下請看，村民家中儲存的糧食都原封未動，實在是蹊蹺至極。難道竟是江湖中人尋仇至此？”
正在此時，一名騎兵飛馬來報：“殿下、千戶大人，村北的山路上，發現了大量散亂的人和馬匹腳印！從腳印被雪覆蓋的程度來看，這伙人應該是剛走不久！”
戚美鳳眼前一亮，請示朱由檢道：“這必是行兇的惡徒！殿下，您看是全軍追上去，還是先派斥候去跟蹤？”
朱由檢恨得咬牙切齒，一拍大腿道：“還跟蹤個什么勁，全軍出發，馬上給我去追！必須得把這幫豬狗不如的畜生一個不剩，全都殺掉，眼珠子摳出來當泡踩，腸子肚子掏出來喂狗！”
戚美鳳微微一皺眉，心想這信王千歲雖然也算有血性，但這語言也實在太粗俗了一點！
不過她也早下定決心，一定要抓獲殺害村民的兇手，告慰村民的在天之靈。但她的職責是保衛朱由檢的安全，不敢輕舉妄動。有了朱由檢首肯，她當即將長槍高高舉起，大喝一聲道：“戚家軍的將士們！信王殿下有令，沿著腳印追擊兇手，勿讓一個走脫了！”
戚家軍的士卒們也早被這慘絕人寰的一幕給驚呆了，個個義憤填膺。主將一聲令下，五百軍士當即從小山村中開拔，沿著雜亂的人馬腳印，向北追擊而去。
此時戚美鳳突生警兆，向身后的山頭掃了一眼。
可山頭上只有皚皚的白雪，又哪有人的影子！
戚美鳳還道是自己多心，轉身縱馬前行，保護著朱由檢出了小山村。
過了許久，山頭上才有一人從厚厚的積雪中鉆了出來，舉起一架樣式古老的望遠鏡眺望了一陣，冷笑道：“奶奶的，差點被發現！好在大魚已經上鉤了！”