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“殿下昨夜睡得可好？”
第二天清晨，朱由檢正在暖和的被窩里迷糊著，突然被戚美鳳在帳外輕聲的呼喚吵醒。
“啊…還行！”朱由檢慌忙答道。
“卑職現在可否進帳？”戚美鳳問道。
“那什么，你稍等片刻！”朱由檢頓時慌了神，手忙腳亂地爬出被窩，胡亂將衣服穿好。折騰了半天，他才咳嗽了一聲道：“美鳳請進！”
戚美鳳撩帳門進來，卻一眼看到朱由檢那如同狗窩一般的被褥旁邊，還扔著一團皺皺巴巴的草紙。
與此同時，朱由檢也發現了自己的遺跡忘了收拾，臉刷地紅了起來。
戚美鳳對昨夜帳中發生的事情心知肚明，也羞得低下頭去，一時不知如何是好。
朱由檢趕緊打岔道：“美鳳也是剛剛起來么？”
戚美鳳這才回過神來，趕緊答道：“回殿下，今晨卑職不到辰時就已起來。方才卑職已派出斥候，將方圓五里之內認真搜索了一遍，并無可疑人等。”
朱由檢在心中默算，辰時相當于凌晨五點，在隆冬時節，和深夜也沒什么區別，不由得睜大眼睛道：“你起這么早啊！”
戚美鳳微笑道：“卑職身為主將，野外宿營之時，不得不警醒些。若主將蒙頭大睡，士卒們豈肯認真值夜？”
其實她不但起得早，睡得也晚。昨夜她與包玉憐一見如故，竟躺在榻上聊至深夜。
聊天的話題自然是朱由檢。包玉憐涉世未深，禁不住戚美鳳的巧妙盤問，竟將自己所了解的朱由檢的情況和盤托出。
從包玉憐的口中，戚美鳳得知：朱由檢身為皇帝的親弟弟、敕封信王，雖然不學無術、言語粗俗、行為有時有些荒唐，但卻心地善良，不但救包玉憐于風塵之中，還冒著極大的風險勇闖詔獄，將楊漣等東林六君子救了出來。
她父親戚顯宗雖是武將，卻與東林黨人的政見頗合。得知魏忠賢迫害楊漣等人，戚顯宗雖憤懣不已，卻也無可奈何。此時戚美鳳聽說朱由檢竟敢瞞天過海，在魏忠賢的眼皮子底下將楊漣等人救出，頓時對朱由檢大為敬佩。
不過她也趕緊告誡包玉憐道：“玉憐妹妹，幸虧你只是對我說起。若是告訴了別人，只怕殿下已沒有命了！以后千萬仔細！”
包玉憐也嚇得一吐舌頭，懊悔自己過于多嘴。
她們又聊起朱由檢身上的劇毒，說到朱由檢是如何好色，卻又如何不敢肆意妄為，戚美鳳忍不住吃吃地笑起來，挖苦包玉憐道：“妹妹莫只說殿下好色，殿下的身體妹妹不知看了多少遍，只怕連多少根汗毛都數清了吧！”
“美鳳姐！你怎么開這種玩笑！”包玉憐假裝作色，卻又忍不住笑出聲來，“我看王爺對你倒頗為有意呢！不如你去幫王爺排毒吧！”
二女唧唧咕咕，笑鬧到深夜才罷。
朱由檢當然不知道自己已經成為二女臥談會的談資，只是覺得自己啥也沒干，還起得這么晚，有點不好意思，忙問道：“咱們是不是該開拔了？”
“殿下如已休息好，今日確實要加緊趕路。”戚美鳳道，“督師大人限二日內趕到通州，昨日我們出城最晚，根本沒走多少路，今天卻是要辛苦一些了。”
朱由檢出了大帳，見五百名士卒已經全部用過早飯，收拾利落，整裝待發。原來大伙都是在等自己一個人，朱由檢就更覺不好意思了。隨身侍奉的太監還要安排他用早膳，他趕忙拒絕道：“不能再耽誤時間了，邊趕路邊吃！”
戚美鳳當即命令拔營起寨，望通州進發。朱由檢被軍卒保護著，在車上走了幾里，已用了小半個時辰。此時，太陽已經高高地掛在了天空，戚美鳳的臉上不禁露出了焦慮的神情。
朱由檢見車仗走得太慢，拖累行軍速度，更覺得自己簡直就是個累贅。想了半天，他突然對戚美鳳道：“美鳳，要不我別坐這車仗了，這玩意除了占地方，慢慢悠悠的一點用也沒有。我看軍中不是還有多余的馬匹么？干脆我也騎馬吧！”
戚美鳳先是一愣，回過神來后卻連連搖頭道：“殿下，萬萬不可！車仗乃萬歲所賜，殿下乘坐于車仗之上，方能顯我大明威儀。況且路上被冰雪覆蓋，極是難行，萬一馬失前蹄傷了殿下，卑職萬死也不足以贖其罪啊！”
“管那么多干嘛？”朱由檢笑道，“難道說我坐上了車，咱們就一定能打勝仗么？要真如此，萬歲也不用派好幾萬將士出征，單讓我自己駕車去山海關外兜一圈，就把奴爾哈赤嚇尿褲子了！”
戚美鳳本欲爭辯幾句，但聽朱由檢所說雖然粗俗，卻也不無道理，一時語塞，竟不知如何開口。
朱由檢見她已有幾分猶豫，又趁熱打鐵道：“再說，這車仗速度太慢。督師大人不是嚴令今天必須到通州么？我看照這速度，人家都到山海關，咱們還慢慢悠悠往通州趕呢！如果只為了什么‘威儀’，誤了督師大人的軍令，孰輕孰重呢？”
“可是…”戚美鳳還是心存顧忌。
朱由檢也焦躁起來，大聲道：“美鳳，你看著荒郊野外，哪有什么人煙，做這種表面文章、面子工程，又讓誰看去！不要廢話了，趕快給本王牽馬！”
見朱由檢執意要騎馬，戚美鳳也不敢再堅持。而且朱由檢要騎馬，也是為了加快行軍速度，說起來還是為她的戚家軍著想，她心中還是十分感激的。
不多時，她選出一匹通體白毛的馬道：“這是一匹騸馬，性情恭順，騎行平穩。殿下就騎這匹馬如何？”
朱由檢皺眉道：“騸馬？挺好的馬，騸了干嘛？”
戚美鳳稍稍有些臉紅，但還是耐心地解釋道：“我軍所用之馬，大部是蒙古馬。蒙古馬的兒馬約二十天就發情一次，發情之時性格暴烈，常咬人踢人，難以駕馭，于作戰大為不利。
“故蒙古人養馬，在馬剛長出四顆牙齒時，即為公馬去勢。去勢之后，馬兒的性格就變得溫順，能耐寒冷和長途跋涉，且矯健勇壯，比未去勢的馬更容易長膘。
“我朝的馬戶養馬，也大多學習蒙古人的方法，將兒馬去勢。只有最體態最駿美、腳力最快的良馬，才不去勢，作為種馬保留下來。未去勢的馬，只有騎術高超之人方可駕馭。”
朱由檢哪里懂得這許多門道，只得故作嘆息道：“我只是覺得這馬兒也夠可憐的，人為了自己的需要，就將它給斷子絕孫了，實在有點殘忍。而且還是在那么小的時候，還沒嘗過那啥的滋味呢！”
戚美鳳聽他說著說著又下了道，不知如何作答，只好紅著臉低頭不語。
而朱由檢周圍的太監聽了，也與這匹騸馬同病相憐起來。有幾個想到自己悲慘的身世，和那永生難忘的一刀之痛，竟忍不住掉下淚來。
“說這些干什么，抓緊時間趕路！”朱由檢大笑一聲跳下車仗，就要往馬背上爬。
戚美鳳嚇了一跳，趕緊制止道：“殿下，不能從右側上馬，那樣馬會驚的！”
朱由檢老臉一紅，剛想從馬屁股后面轉過去，戚美鳳又驚叫道：“殿下，一定要從馬的前面轉過去！若從馬兒的后面繞行，馬兒看不到殿下，會認為自己有危險，可能會尥蹶子的！”
朱由檢嚇得一哆嗦，趕緊從前面轉到馬的左側，費力地登上馬鐙。可他使了半天勁，也跨不上馬背，急得滿頭大汗。
而這匹戰馬見來了個笨手笨腳的陌生人要騎自己，也頗不配合，突然原地暴叫一聲立了起來。幸虧戚美鳳在旁邊扶持，朱由檢才沒有被掀翻在地，然而也嚇得臉色蒼白，半天說不出一句話來。
戚美鳳見朱由檢這副模樣，這才知道他根本不會騎馬，心中暗嗔：這信王殿下也真是的，不會騎馬你充什么英雄，似此還不如乘車快呢！
但她雖心中埋怨，口中卻不敢說出來，只得耐心地教朱由檢道：“殿下請不要著急上馬，先牽住馬的籠頭往前走幾步。馬兒感覺到了您對他的控制，自然會乖乖聽話。”
朱由檢驚魂初定，照著戚美鳳教的法子試了試，戰馬果然安靜下來，低下脖頸一動不動。
“殿下請用左腳前腳掌踩住馬鐙，右腳蹬地，借助騰躍的力量上馬！”
“哈哈，我騎上馬了！”朱由檢第一次翻身上馬，興奮不已。但一下子離地面兩米多高，他也有些頭暈目眩，緊張得緊緊抓住馬轡，生怕一頭栽下來。
戚美鳳見狀笑道：“殿下，不要緊張，您緊張馬就更緊張了。請用腳后跟輕壓馬腹，將馬轡放松一些，這樣馬兒就會前行了。”
朱由檢像個小學生一樣，對戚美鳳言聽計從，馬兒在他笨拙的控下，倒也開始聽話地向前行進。
走了一會兒，朱由檢覺得坐得很穩，心情漸漸放松，對戚美鳳笑道：“原來騎馬也很簡單！看來，我可以跑得再快一些了！”
不等戚美鳳說話，他就學著前世那些垃圾電視劇中主角的吊樣，雙腿猛地一夾馬肚子，舉起馬鞭在馬屁股上狠抽一記，同時口中高喊一聲：“駕！”
戚美鳳花容失色，驚叫道：“殿下，不要！”
可惜為時已晚，那匹馬收到“向前狂奔”的指令，當即撒開四蹄，如利箭般沖了出去，一騎絕塵！