德勝門外的曠野上，東一團、西一片，聚集了大量的流民。他們有的用樹枝和破布搭起了簡陋的窩棚，有的則干脆什么也沒有，就那么直接地臥在冰天雪地之中。
朱由檢走近一小堆流民，見上至七十多歲的老人、下至襁褓中的嬰兒，無不衣衫襤褸，面有菜色。見有人上前，那些還有力氣行走的“呼啦”一聲圍攏了上來，伸出滿是凍瘡的手，端著一只只破碗，啞著嗓子哀求道：“各位大爺行行好，俺們已經快三天沒有吃東西了！”
而更多的老幼婦孺，則連站起來的力氣都沒有了。他們眼神呆滯，半天都不眨一下眼睛，看上去和死人也差不多多少。
朱由檢看得心中酸楚，忙向懷中摸去。但摸了半天，連一個銅板也沒有，這才想起自己當慣了王爺，身上從來沒帶過錢。
孫傳庭卻悄聲對朱由檢道：“給他們錢也沒用，因為官府根本不讓流民進城，就有錢也沒處花去。”
朱由檢愣道：“為何不讓流民進城？”
孫傳庭嘆了口氣道：“流民進城，衣衫襤褸，有礙觀瞻。且易聚眾生事，不得不防。另外，死尸也容易傳播瘟疫。”
正說時，人群中傳出一聲凄厲的哀嚎：“我的兒啊，你怎么就這么去了啊…”
朱由檢抬頭看時，只見一名瘦骨嶙峋的婦女，正伏在一個幼小的、一動不動的身體上，卻只是聲聲哀嚎，早已沒有了眼淚。
本來圍攏在朱由檢三人周圍的流民，此時卻轉向了那名剛剛喪子的婦女。不知是誰先說了句：“反正孩子也餓死了，你哭也沒用。不如大伙兒分分吃了，還能多頂兩天。”
那婦女驚惶至極，厲吼著不讓人群接近孩子的尸身。周圍的人群卻似餓急了的鯊魚聞到了血腥味，早已失神的雙眼中，突然迸發出貪婪的目光，一步一步地迫了上去。
朱由檢哪見過這種人間慘劇，此時早已淚流滿面。他再也忍受不住，大吼一聲：“住手！即使是野獸，也不吃自己的同類！”
那群流民聞聲停了下來，卻都齊齊轉身，眼中閃出仇恨的怒火。其中一人高喊道：“你他媽別站著說話不腰疼，餓你幾天試試？要是有干糧饃饃，趕緊留下，老少爺們都感念你的大恩大德；要是沒有，趁早滾蛋！別等一會兒大伙餓急了，把你也撕吧撕吧吃了！”
聽他這一攛掇，憤怒的饑民們都圍了過來，嘴里紛紛喊著：“揍他們！揍這幾個狗東西！”
朱由檢嚇得臉色發白，心想狗急了跳墻，人要是餓急了，也好不了多少，沒準還真把自己給生吞活剝了。
林佑坤見此情景卻是冷笑一聲道：“我看哪個敢過來？”
“我就過來怎么了！”一個小伙子猛地從林佑坤身后一撲，意欲把他撲倒。
林佑坤卻似腦后生眼，連頭也不扭一些，直接向后一腳踢出，正中那人的胸口。那人就如斷線風箏一般飛了出去，口吐白沫，當即不省人事。
饑民見林佑坤出手傷人，壓抑已久的憤怒被徹底點燃，一擁而上道：“他還敢打人！打死他！打死他們！”
其實林佑坤剛才那一腳，還是腳下留情，否則非將那人當場踢死不可。此時他見饑民暴動，厲嘯一聲，腰間寶劍冷然出鞘。一個沖在最前面的漢子只覺眼前一花，劍尖已頂在他的咽喉，嚇得他一動也不敢動。
而跟著起哄的那些饑民，其實也不過是些窮苦百姓，剛才只是虛張聲勢而已。見林佑坤動了真家伙，一個個都嚇得停住腳步。
林佑坤見震住全場，大吼一聲道：“你們這些暴民，好不曉事！我家公子本來是想賑濟你等，誰讓你們打斷他說話？你們要是不搗亂，人人都有飯吃；若有想生事的，我一劍一個，將你們都發送了！”
前面那漢子“撲通”一聲跪了下來，放聲大哭道：“幾位老爺，我們也不想鬧事，只是實在餓得受不了啦！”
他這一哭，全體饑民全都痛哭起來。
朱由檢感同身受，眼淚也如同開閘一般無法止住。孫傳庭見朱由檢連話都說不出來，只得哽咽著替他喊道：“大家不要著急，我們公子來這兒，就是想開個粥廠，讓大家不餓肚子！請大家千萬再忍一忍，將死去的人安葬了！我們公子馬上進城，先運一批干糧過來！明天一早，就在這里開設粥廠，人人都能有飯吃！”
聽他這一喊，所有的饑民全都跪了下來，哭著高呼道：“青天大老爺啊…救苦救難的活菩薩啊…”
事不宜遲，朱由檢與孫傳庭、林佑坤商量了一下，先留下林佑坤在這里維持秩序，他則和孫傳庭返回城內買糧食。
本來林佑坤還堅持著，非要留在朱由檢身邊。朱由檢卻想，若把孫傳庭留在此處，萬一一會兒饑民又鬧起來，他可沒林佑坤那兩下子。等自己回來，沒準孫傳庭都讓饑民給啃成骨頭架子了。
進城沒走多遠，前面就有一家“德興米號”。二人興沖沖跑了進去，掌柜的見有主顧上門，殷勤地對孫傳庭招呼道：“這位先生是要買米么？”
朱由檢見掌柜的只招呼孫傳庭，對自己連理都沒理，不由得一愣。半晌他才想起，自己只是個仆從的裝束，孫傳庭卻是管家。不過此時他也顧不了那么多了，悄聲問道：“先生，咱們得買多少米？”
孫傳庭皺眉道：“剛才咱們遇到的那處饑民，不過一二百人。若只求保命，每日每人施粥兩頓，一石米差不多也夠了。但我怕粥廠一辦起來，周圍的饑民都要向這里聚攏，連帶郊外農戶斷炊者，現在根本無法估計人數。”
朱由檢急道：“那也管不了那么多了，這里有多少米，咱們全部買下，先把粥廠辦起來再說。對了先生，咱們何不直接將米發給饑民，非要舉辦粥廠呢？”
孫傳庭解釋道：“流民遠途而來，要錢無錢，要糧無糧，要柴無柴，甚至連炊具都沒有。若直接散米散銀，饑民還是無法舉炊。惟有開設粥廠，方可馬上就食，保全性命。這開設粥廠也需要人手準備，所以我方才才說，今日先發放干糧，明日再開粥廠。”
朱由檢恍然大悟道：“原來如此。那先生請趕快買米，買完了咱們還得去買干糧！”
孫傳庭點點頭，問掌柜道：“貴店米價幾何？”
掌柜的笑道：“今日米價是糙米四兩一石，精米五兩一石。不知先生要多少米？”
孫傳庭吃了一驚，急問道：“掌柜的，不對吧？昨日我在別的米號可是問過，糙米不過二兩五錢銀子一石，你這里怎么貴這么多？！”
掌柜的冷笑一聲，雙眼一翻道：“我說這位先生，這連日大雪，南方大米運不進來，米價暴漲，你難道不知道？別說二兩五錢了，半個月前，連精米都不到二兩！你現在去問問，誰肯賣給你？你昨日問過，不錯，昨日我們店里也賣二兩五錢。但是今天米價又漲了，我也沒法，就是這行情！您要嫌貴，不妨去別家問問！”
孫傳庭又氣又急，與他爭辯道：“你這不是哄抬物價么？”
掌柜的聞聽此言，把臉拉下來道：“我說你這人有意思，就這個價，你到底買不買？不買趕緊走，別妨礙我們做生意！”
朱由檢趕緊小聲勸孫傳庭：“算了算了，咱們也耽誤不起時間啊！貴點就貴點吧！”
孫傳庭只得強壓怒火，氣鼓鼓地問道：“你店里現有多少米？”
“一千石！”掌柜的懶懶地答道。
孫傳庭用眼神征詢了一下朱由檢，便道：“我全要了，你趕緊準備，一會兒我派車過來拉米！”
掌柜的打了個激靈，不敢相信地問道：“您…全要了？”
朱由檢不耐煩地道：“是啊，全要，你沒聽清么？”
掌柜的沒想到這兩人看起來不怎么起眼，竟是難得的大主顧，立時換了一副諂笑的嘴臉道：“二位，既是全要，本店只收銀錠，銅錢和碎銀子一律不收。”
朱由檢和孫傳庭面面相覷，才發覺出來得匆忙，根本沒想到錢的事。
孫傳庭當然沒錢。朱由檢本想親自回信王府提銀子，可細一想，自己本來就是偷偷溜出來的，還虧得林佑坤做了精心安排。如今林佑坤不在，這一回去，再想出來就費勁了。
無奈之下，只得要來紙筆，親手寫了個字條給蕊兒，讓孫傳庭拿著字條，直接找蕊兒要銀子。他這兩筆字太有特點了，蕊兒一見便知。
孫傳庭見朱由檢的字寫得歪歪扭扭，跟狗爬的也差不了多少，要多難看有多難看，也不由得皺了皺眉。心道信王雖然宅心仁厚，但這筆字實在是不敢恭維。當下也不敢耽誤，將字條小心地揣入懷中，匆匆而去。
朱由檢在米店中焦急地等待著，真是如坐針氈。他簡直不敢去想，在這短短的一刻中，又有多少饑民凍餓而死！