朱由檢一行人率領車隊，在城門即將關閉的最后一刻進入了通州城。而后面很多來不及進城的車馬旅人，就只能在城外露宿了。當然，這也是鄭拓海用百兩銀子打典守城士卒的結果，否則，連他們都要被拒之門外了。
進得通州城，朱由檢見城內其實并不很大，從西城門順著城內寬闊的主干道向東望去，已可以看到遠處的東城門。而城內的建筑也與京師的建筑形制相仿，所不同的是，少了些有司府衙和深宅大院，而酒樓茶肆、客棧賭場卻是鱗次櫛比，一家挨著一家，反比京師更顯熱鬧。
本次通州之行的目的地，也就是天下花魁總決賽的舉辦場所，乃是通州最大的妓院夢紅樓。
其實這夢紅樓離西城門并不太遠，但由于街上車水馬龍，人流量極大，又有小商小販占道經營，鄭拓海的車隊行進十分艱難。不過幾百米的路程，竟走了小半個時辰，也讓朱由檢同志在這個時代第一次見識到了前世司空見慣的堵車盛況。
身處鬧市之中，燈紅柳綠，游人如織，眾人的心情這才漸漸平復下來。車馬暫時停住時，幾名女子見周圍做買叫賣的吆喝聲此起彼伏，也終于恢復了活潑與熱衷購物的天性，從車窗探出頭去，嘰嘰喳喳地問個不停。
李自誠見狀笑道：“尤公子，這通州有三寶，分別是燒鲇魚、糖火燒和通州腐乳。吃膩了山珍海味，再來品嘗這些當地小吃，卻也別有一番風味。”
鄭拓海卻打趣道：“非也非也，通州明明有四寶，李公子還少說了一寶！”
朱由檢奇道：“還有哪一寶？”
李自誠戲謔道：“那必是老鄭了，豈不聞‘家有一老，如有一寶’？”
鄭拓海卻哈哈大笑道：“李公子太能開玩笑了，鄙人說的這一寶，就是這夢紅樓啊！如沒有這一寶，其余那三寶，也都不是寶了！”
朱由檢抬頭看時，街道北側一座高大的四層建筑已經映入眼簾。在周圍低矮而密集的民房映襯下，這座彩旗招展、燈火通明的精美高樓就更顯鶴立雞群。它的匾額高懸在四層之上，必須很費力地仰視才能望見，上書三個大字：夢紅樓。
進入夢紅樓的大廳，朱由檢見此處比京師的上林苑更為寬闊，足有近百張桌子，此時已是高朋滿座。鄭拓海早已派人打前站，安排好了座位，不過只是在舞臺前的第二排比較偏右的位置，看來在這里比他實力更強的還大有人在。
待朱由檢等人入座，鄭拓海又趕緊將吳夢玫送入后臺，為今晚的表演做準備。見鄭拓海跑前跑后極為熱心，朱由檢壞笑著問道：“鄭老板既然這么喜歡吳姑娘，為她花了這么多銀子，還參加什么花魁大賽？反正上林苑的人也沒緊跟著，干脆帶她一走了之，豈不更好？”
鄭拓海笑答道：“尤公子說笑了，鄙人雖把夢玫帶在身邊，卻在上林苑押了五萬兩銀子，若是跑了，這五萬兩銀子也就沒了。再者一說，鄭某在京師混跡多年，江湖上還有些小小的名氣。若玩這么一手，以后在商界也不用混了！”
包玉憐聽了卻不以為然，鄙夷地小聲嘟囔道：“喜歡人家還不為人家贖身，根本就是假情假意！”
鄭拓海耳朵甚靈，聽了苦笑道：“小姐有所不知，鄭某早已有一妻四妾，家中那母老虎又甚是厲害，說什么也不肯讓鄭某把夢玫收入房中，不然我早就為夢玫贖身了。而且，鄭某是粗人一個，常年在海外漂泊，一年中能與夢玫相聚的日子也是屈指可數。若將夢玫收了，卻不是讓她閨中寂寞，還要受那母老虎的氣？”
包玉憐卻根本不信，別過俏臉道：“那也好過青樓賣笑，曲意逢迎！”
鄭拓海見包玉憐生氣，因為她已是朱由檢的人，自然不敢得罪，賠笑道：“小姐說的是，鄭某對夢玫，自然是比不上尤公子對包小姐的情意之萬一。尤公子對包小姐一見傾心，豪擲萬金為小姐贖身，鄭某自愧不如！”
包玉憐見扯到了自己身上，頓時飛紅了臉，再也不肯言語，心中卻不由得泛起一陣漣漪：“這個人真的對我動情了么？還是只因為可憐我才為我贖身？天下可憐之人何其之多，他卻為何偏偏選中了我？父親是因他而死，又豈能與他有任何瓜葛？他身邊美女如云，我身份如此卑微下賤，又怎能有那些非分之想？可我連他的那里都看到過了，以后又該如何相處？…”
一時之間，她芳心大亂，都不敢抬頭看朱由檢了。
朱由檢卻不知包玉憐片刻之間，已經動了這許多心思，還大大咧咧地與鄭拓海、李自誠及林佑坤等人有說有笑。
不多時，一名中年男子健步登臺，抱拳對全場來賓團團一揖，高聲喝道：“歡迎各位大駕光臨夢紅樓！小人乃是夢紅樓的掌柜李達通，今年輪到通州舉辦天下花魁總決賽，夢紅樓能負責承辦，又承蒙各位相公的厚愛，屈尊前來捧場，小人真是三生有幸，在此謝過諸位！在群芳登場之前，小人想先給各位介紹一下今天的幾位貴客！”
全場賓客此時都被他這開場白所吸引，無不伸長了脖子，想看看這幾位貴客到底是何許人也。
“這第一位，就是桐城的方以智方公子！”李達通跳下舞臺，來到第一排正中的桌前，指著居中的一位年輕公子介紹道。
此言一出，全場震動。還有不少人竊竊私語道：“這就是在‘江淮四公子’中排名居首的方曼公方公子？‘凌云久動江湖氣，杖劍時成風雨聲”，何人不知何人不曉，就是出自他手！”而更多的人則是滿臉崇敬之情，起身為這位方公子鼓掌致敬。
方以智也瀟灑地欠身離座，對人群拱手致意。
朱由檢這貨在前世不學無術，哪里知道這方以智是何方神圣。見別人鼓掌，他也只好跟著鼓掌。
見場內掌聲稍歇，李達通又指著方以智身旁一位更為年輕的公子道：“這第二位，就是宜興的陳貞慧陳公子！”
人群再次沸騰起來，原來這陳貞慧不但也是“江淮四公子”之一，文名卓著，其父陳于廷更是東林黨中舉足輕重的人物，此時官居都察院左都御史，是朝中的二品大員。當時民間的文人學子，無不以結識東林黨人為榮，當即就有一些人按捺不住想走近前與陳貞慧攀談，但都被夢紅樓中負責維持秩序的壯漢擋了回去，否則會場非得大亂不可。
“這第三位，”李達通面有得色，高聲喝道，“還用小人多做介紹么？十四歲即刊刻《香儷園偶存》，如皋冒襄冒公子！有不知冒辟疆者否？”
這次朱由檢終于發現一個自己知道的歷史人物了。他在前世看過一部垃圾電視劇《董小宛傳奇》，這冒辟疆與董小宛的故事倒也了解一些。在電視劇中，冒辟疆可是一個很有民族氣節的著名文人，先是在南明朝廷中與奸臣作斗爭，南明滅亡之后又終身不仕滿清。而他與江南名妓董小宛的愛情故事，也是這部垃圾電視劇的一條主線。
只是朱由檢也知道，前世的那些電視劇，絕大多數都是編劇胡編出來的，與真實的歷史，往往差了不止十萬八千里。遠的不說，那些抗戰神劇他可沒少看，什么手榴彈打飛機、手撕小鬼子、抗日飛機頭比比皆是，要是想從電視劇上了解歷史真相，那還不如聽聽小布什或者奧巴馬的演講，實話還興許更多一些。
全場如潮的掌聲，才將朱由檢從走神中拉了回來，見那冒辟疆身材頎長，面如冠玉，目若朗星，真是一表人才。此刻他正矜持地對眾人拱手作答，目光掃過全場，卻突然在朱由檢這一席上定了一定，然后才掃向別處。
朱由檢不由得一愣，略過片刻才恍然大悟：這冒辟疆自然不認識自己，那鄭拓海和李自誠也沒什么好看的。他的目光之所以停留，自然是因為貌若天仙的包玉憐和孿生四姐妹。
“什么他媽‘四公子’，都是大老爺們，裝毛裝，誰還不知道誰啊？不過寫幾首歪詩，有啥可得瑟的？在前世，要說誰是詩人，那可跟罵他八輩祖宗差不多！”朱由檢心中暗罵道。當然，這也只能是羨慕嫉妒恨的一種具體表現罷了。
此時李達通再次登臺，高聲道：“江淮四公子已到其三，剩下的一位侯方域侯公子，本來我們也曾盛情邀請。只因李香君李姑娘偶然風寒，無法成行，侯公子對李姑娘一往情深，也不前來了。”
全場又是一陣騷動，這次卻不是因為侯方域不能來，而是嘆息李香君的缺席了。
李達通接著道：“香君因病缺席，實是本屆花魁總決賽的一大憾事。但‘秦淮八艷’的其余七位，現已悉數到場，諸位絕對會感到不虛此行！閑話少敘，天下花魁總決賽現在正式開始！”
眾人又是歡聲雷動。一棒鑼響之后，全場寂靜。
朱由檢等了半天，也不見有人登臺，正煩躁時，一陣宛如天籟般的歌聲，卻從場外飄入他的耳朵。