眾人循著聲浪來至前院，見上林苑的主樓之中高朋滿座，足足聚集了不下數百人。樓內大廳已被幾十張八仙桌占滿，大廳的另一邊，則是半人多高的臺子，倒像是個劇場的布局。
幸虧喬啟泰早有安排，預留了樓內最好的位置。朱由檢由眾人簇擁著，徑直來到這張離臺子最近的桌旁坐下，立時引來周圍人群的嘖嘖艷羨之聲。一是羨慕朱由檢身旁帶著的梅蘭竹菊四姐妹，堪稱艷冠群芳；二也是羨慕朱由檢出手不凡，能占據最好的位子。
喬啟泰心中得意，討好地對朱由檢說道：“不瞞尤公子說，僅為這個位子，喬某就花了一千兩白銀。而其他桌子也需數百兩白銀不等。就算沒有位子，只要進場，也必須繳納紋銀五十兩。這上林苑，真不愧是名副其實的銷金窟！”
眾人忙拱手感謝喬啟泰的盛情款待。四姐妹卻羞怯地低下頭去，她們雖不曾在上林苑呆過，卻對這種環境再熟悉不過，生怕被過去的恩客認出來，為朱由檢惹上不必要的麻煩。
朱由檢剛剛坐定，只聽周圍的人群一陣陣起哄道：“怎的還不開始？快叫姑娘們出來，大爺等得不耐煩了！”本桌上的常連天、鄭拓海等人也跟著瞎起哄。而林佑坤、喬啟泰、李自誠等人雖未起哄，卻也面帶微笑，顯然都是此間的風月老手了。
朱由檢雖然在前世閱盡島國影片無數，但這種風化場所還是第一次來。在略覺尷尬的同時，也被周圍的氣氛感染得興奮起來，心中暗暗期待著“花魁”的登場。
不多時，一名青年男子健步走上前臺，朗聲說道：“多蒙列位相公捧場，上林苑江三郎先行謝過了！請列位稍安勿躁，姑娘們在后臺定妝已畢，花魁大賽馬上開始！在開賽之前，小人先將大賽規則講說一遍！”
全場的人群頓時安靜下來，伸長了脖子聽此人講解。喬啟泰趁機對朱由檢低聲笑道：“這位江三郎大名江映秋，是上林苑老板江萬流的三公子，也是這里的少當家。”
朱由檢見此人生得面如冠玉，膚如敷粉，天庭飽滿，鼻直口方，端的是個美男子。心想原來這時候就已經流行花樣美男了，看來我朝的“娘”文化倒是源遠流長，卻非從韓國或日本舶來。
一邊想著，一邊聽江映秋說道：“本屆全國花魁大賽，京師的分賽由我們上林苑承辦。京師的各家粉樓各出頭牌姑娘一名，登臺獻藝。獻藝畢，各位相公即可購買彩票，投入您喜愛的姑娘所對應的票箱之中。
“選票記名，一張票十兩銀子。最后唱票，得票最多的三位姑娘，即是本屆京師花魁大賽的狀元、榜眼、探花，并且明日還將代表京師粉樓，參加在通州舉行的天下花魁總決賽！
“還有，諸位應該都很清楚，頭牌的姑娘平常接客只是賣藝。但此次例外，每位姑娘票箱中投票最多的相公，即是該位姑娘半個月之內的唯一恩客！現在，花魁大賽正式開始！”
臺下的人群頓時瘋狂了起來，誰不想與花魁一夜風流？有些財大氣粗的家伙已經躍躍欲試，看那架勢，恨不得將花魁的前三名都盡數攬入自己懷中。當然也有些自知實力不濟的，只想跟著飽飽眼福，能一睹花魁的芳姿，也就不虛此行了。
忽聽一棒鑼響，全場頓時安靜下來，知道正角兒就要登場。但臺上仍是空無一人，只從幕簾后傳來一陣婉轉的歌聲：“寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。”
這歌聲細若游絲，卻又清清楚楚地送到場內每一個人的耳朵中。雖然只唱得一句，卻立即勾勒出一派初秋黃昏的寂寥景象。這一句唱罷多時，眾人才如夢初醒，爆發出一陣熱烈的掌聲。
隨著這掌聲，一名懷抱琵琶的美女款款從后臺走出，邊走邊唱道：“都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎！念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。”
不少人已經認出她，紛紛喝彩道：“不愧是巫雨樓的頭牌姑娘吳夢玫！這曲柳三變的《雨霖鈴》，也只有吳姑娘能唱得如此情真意切，婉轉低回！”當即就有很多沉不住氣的客人購買彩票，手忙腳亂地寫上自己的名字，再投入吳夢玫的票箱中。就連鄭拓海也按捺不住，一口氣買了一百張票，一股腦地砸了進去，頓時引來旁觀者的一片驚呼。
一曲唱罷，吳夢玫向場內賓客深施一禮，又對投票最多的鄭拓海拋了個媚眼，才徐徐退入后臺。鄭拓海登時渾身酥軟，恨不得要沖上去將吳夢玫一口吃掉。
喬啟泰打趣道：“鄭老板怎的如此性急？這花魁大賽才剛剛開始，后面的姑娘還多得很。萬一您又看上了別的姑娘，這一千兩銀子不就百花了么？”
鄭拓海卻大大咧咧地笑道：“喬老板有所不知，我鄭某人來京師經商十數年，見過的當紅姑娘沒有一百也有八十，可還從未有像吳姑娘這樣讓鄭某著迷的。我捧吳姑娘可不是一天兩天了，這次定要捧她做這花魁狀元！”
正說話間，人群又爆發出一陣更大的喝彩聲，卻原來是上林苑的頭牌高英兒登了臺。她年齡比那吳夢玫更小一些，只有二十歲，卻也更加柔媚可人。此時占據地利，捧場的賓客自然也更多。
這次她演奏的是古琴。隨著她纖細的十指輕輕地撥弄，悠揚的琴聲立即蓋過了喝彩聲。
李自誠見朱由檢目不轉睛地盯著臺上的高英兒，微笑著道：“尤公子，高姑娘這一曲《春江花月夜》，您覺得如何？”他其實是想看看朱由檢是否想與這高英兒共度春宵，如果朱由檢真有此意，他就豁出來砸個萬兩白銀，將高英兒拿下，送與朱由檢，做個天大的人情。
朱由檢卻猜不透李自誠的心思，他心想要讓哥聽個流行音樂還行，這古代音律嘛，實在是蛤蟆跳井，不懂！想想又不能這么直說，那可就露怯了，只得硬著頭皮冒充行家，輕輕搖了搖頭。
李自誠還道是他看不上高英兒的姿色，也只得一笑而過，心中暗想：這位“尤公子”真是高深莫測，連高英兒都難入他的法眼。也難怪，他身旁的那四位孿生美女，容貌也絕對不次于臺上的任何一名姑娘。
朱由檢要是知道李自誠的意圖，恐怕連腸子都要悔青了。
就這樣，京師各大妓院的姑娘走馬燈般上臺獻藝，底下幾十桌的賓客也不閑著，一邊觀看美女，一邊大快朵頤，真真是秀色可餐。朱由檢這一桌也是如此，幾位銀號老板一邊殷勤地向朱由檢勸酒，一邊再次信誓旦旦地保證，銀子存入自己的銀號絕對不會出問題。
正所謂酒杯一端，政策放寬；筷子一舉，可以可以。這幾位老板都是生意場上的老手，如何不深諳此道。朱由檢畢竟在前世只是個窮學生，哪里招架得住這些糖衣炮彈，當即允諾將十二萬兩銀子等分為四份，分別存入四家銀號之中，不再要求抵押。
幾人見目的達到，皆大歡喜，更如眾星捧月般輪流向朱由檢敬酒，把他簡直捧到了天上，就差跪下管朱由檢叫爹了。
朱由檢雖也喝了不少酒，但此時的酒乃純糧釀造，在酒精度上根本無法與前世相比，因此腦筋倒還清醒。他將銀子分別存入不同的銀號，也算遵循了前世“不要把雞蛋放在同一個籃子里”的投資原則。好歹也是學過經濟學的，今天他總算學以致用了一回。
眾人交杯換盞之際，花魁大賽也有了結果。唱票的結果，上林苑的高英兒不出意外地摘得京師花魁狀元。巫雨樓的吳夢玫得了榜眼，而醉星樓的頭牌慕容雪屈居探花。而為了獲得與吳夢玫共赴巫山的機會，鄭拓海竟然花了八千八百兩銀子！
朱由檢瞠目結舌地道：“鄭老板真是性情中人，只為與一青樓女子共度半月，就用了近萬兩銀子，這真叫春宵一刻值千金！”
喬啟泰卻笑道：“尤公子有所不知，鄭老板精明得很，這銀子可沒有白花。今夜之后，京師還有誰不曉得鄭老板的財力？只怕那財源滾滾而來，用不了幾日，鄭老板就連本帶利賺回來了呢！”
朱由檢這才有點明白，此時的妓女就跟前世的名車一樣，也是一種身份和財富的象征。想前世那些老總，哪怕公司都拖欠員工工資好幾個月了，也得借錢買個奔馳寶馬裝點門面。要不怎么有“香車美女”這么個詞呢，看來基本上這倆算是一個性質的。
眾人正喧鬧之際，少當家江映秋又躍上前臺，高聲道：“各位相公先不要著忙，上林苑今夜還有更精彩的節目！”
朱由檢原以為花魁大賽結束，就該各回各家、各找各媽了。聽說后面的節目更精彩，又重被吊起了胃口。
只見江映秋一聲令下，四個打著赤膊的彪形大漢，將一張沉重的八仙桌抬上了前臺。
八仙桌上，跪著一名衣衫凌亂、五花大綁的少女！