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作者：飽吹餓唱
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盧象升是接到朱由檢的嚴旨后，從天長縣匆匆趕來的。請大家搜索（品#書……網）看最全！更新最快的小說本來按照他最初的部署，火力強大的孟拱部救滁州，李來亨部馳援揚州，再加上剛剛趕到的劉全忠，是可以暫保二城不失的，畢竟此前孤城彭城在沒有任何外援的情況下，都堅持了一個多月，可見流賊攻城能力并不強。
他之所以要留在彭城，當然不是逡巡避戰。除了可以根據戰局變化，左右馳援二城以外，他更擔心的是李自成和張獻忠二部。按劉國能、李萬慶等人所說，十三家各有分工，其中李自成和張獻忠都是要佯攻彭城，拖住官軍南下的步伐。可是現在很顯然并無流賊北竄彭城，根據剛剛從前線傳回來的急報，也未發現這兩股流賊的蹤跡。那這兩個家伙跑到哪去了？
盧象升正在疑慮之際，京師的飛鴿傳書來了。這幾天的信鴿異常繁忙，差不多每隔兩個時辰，朱由檢都會心急火燎地讓紅娘子發信鴿催問前線戰況。雖然深居紫禁城養心殿，他的辛苦程度比前線戰士也好不到哪去，至今已是數日不眠不休。
在傳書中，朱由檢以罕見的嚴厲口氣命令盧象升，必須抓住有利時機，盡快集中兵力把“十三家”一舉殲滅在滁州和揚州城下，“解朕南顧之憂”。類似的傳書也發給了正在從襄陽兼程趕往湖口的孫傳庭。
其實朱由檢當然知道“將在外，君命有所不受”的道理，而且盧象升、孫傳庭都是深受他信任的重臣。之所以如此急不可耐，實在是因為朝廷再也支撐不住戰爭帶來的巨大消耗，幾乎到了崩潰的邊緣。
如果說在銀子方面，朱由檢尚可撥內帑救急，在物資方面，朱由檢尚可暫停一切他務，集中運力向前線運送武器彈藥的話，沒有糧食，他可就真沒辦法了。由于江南的糧食運不過來，北方的廣大地區，尤其是京畿一帶，不但普通老百姓幾乎家家斷炊，就連販賣糧食的糧商家里，也早一粒糧食都不剩了！
現在京師的糧食供應，全靠朱由檢動用戰略儲備，再實行嚴格的配給制，方可勉強保持不餓死人，而且也支撐不了半個月了。至于其他府縣，都或多或少有餓死人的情況出現，朱由檢聞報后自是心如刀絞。可是又有什么法子呢？現在連紫禁城中都一律實行配給制，上至皇后蕊兒，下至普通宮女，每天只有兩餐，每餐只有二兩的配額！
當然，總有些達官貴人、富商大戶會私藏糧食、酒肉，他們是用不著擔心餓肚子的。即使京師的所有酒樓飯館全因沒有食材供應而歇業，這些人在自己的府中仍可花天酒地，只不過需要小心些，別讓外面的人知道就行了。
至于普通百姓，僅靠配額實在難填飽肚子，就不得不想出各種法子。如果是夏季還好些，田野中總有野菜，可現在正是春寒料峭之時，野菜是沒有的。有的人就吃野菜根，吃草籽，或者掏田鼠洞，連老鼠帶它們藏在洞里的糧食全吃了。
光吃這些還不夠，不少人就吃起了樹皮。朱由檢前一陣曾經抽空微服出宮，親眼目睹了老百姓是怎么吃樹皮的。沒有經驗的年輕人，往往會把整個樹干的樹皮剝光，這時候上歲數經歷過饑荒的老年人就會制止他們，因為剝光了樹皮，來年樹也就死了，要是第二年還鬧饑荒，那就連樹皮都沒得吃了。
正確的做法是刨樹根，因為樹根比樹干要多得多，刨掉一部分樹根，來年樹木枝葉俱在，還能生長。在距離樹干數尺處往下挖，挖到樹根以后，就沿著反方向一直挖，直到把樹根的最末梢也挖出來。剝掉樹根的皮，風干以后用石碾子軋成粉，就拿這個當面吃。吃了以后確實可以果腹，但有個缺點，就是大便非常干燥，干燥到不得不用手去摳。
即使如此，因為饑民太多，刨樹根太費勁，還是有很多人直接去剝樹皮吃，很多樹林都被剝得白花花一片，來年肯定是全死了。就這樣還填不飽肚子，有人就開始吃觀音土。
觀音土也叫高嶺土、白泥巴、白鱔泥，是一種顆粒細膩、無色無味的泥土，乍看上去和面粉差不多。至于為什么叫“觀音土”，民間傳說是古代先人逢災荒之年無以果腹，誤把白泥認作面粉，煮而食之，肚子便不餓了。先人認為是觀音大士不忍百姓挨餓，把泥土點化為食物，故此稱之為“觀音土”。
但觀音土畢竟不是食物，這東西沒有任何營養，也無法消化。和其他東西混在一起吃下去，只是給人“吃飽”的錯覺，但吃多了以后就會腹脹、便秘，甚至把人活活脹死。朱由檢強迫自己吃了一口，結果兩天沒拉出大便來，憋得滿臉通紅、冷汗直冒，把幾位愛妃心疼得淚流滿面。而朱由檢心中的痛苦，又豈是腹痛可比！
在傳書中朱由檢也不諱言，把后方極度缺糧的情形如實告訴了盧象升。盧象升看完后痛哭失聲，又教眾將傳閱，眾人無不流淚。最后盧象升哽咽著道：“無論如何，一定要盡快消滅流賊，打通糧道，否則象升萬死不足以辭其罪！”
因此盧象升緊急調整了部署，急命正在趕來的郝永忠部直接去滁州，而自己則率領標營天雄軍趕赴揚州。至于李自成和張獻忠，劉國能和李萬慶猜測他們只是虛晃一槍，最后還是會去打南京。這樣等于是讓老回回和曹襙等人先費力攻城，等打得差不多了，二賊再突然發難，搶奪勝利果實。盧象升也同意這個判斷，如此就更得加緊進兵了。
天長縣離揚州不到百里，對全是騎兵的天雄軍來說，自是不在話下，僅用了兩個時辰就趕到了。到這里正趕上流賊聯軍對揚州發起總攻，盧象升簡單了解戰況以后，不顧李來亨和楊廷麟的反對，讓李來亨部和劉全忠部繼續在外圍作戰，掄起大刀就直沖敵營！
(梧州中文臺)
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