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當援軍的艦隊逐漸接近北岸，大家都看清了：打頭的是一艘二百料的車船，船舷足有兩層樓那么高，船頭還配有一門老舊的佛郎機炮，時不時地開上一炮，之前眾人聽到的悶響大概就是這門炮發出來的。
除了用炮攻擊外，船舷兩側還立著許多弓箭手，不停地對載著流賊的木排開弓放箭。不過這些人的箭術讓人實在不敢恭維，最多只能射出二三十步遠，大多數還沒射到木排上，已經墜入江中，即使射到也是軟綿綿的，對流賊沒造成多少殺傷。
而在這艘車船的后面，還跟著十余艘南京水師的戰船，有的是一百料船，有的是五十料船，還有些更小的，比普通漁船也大不了多少。這些戰船本來應該呈一字排開，但也許是因為膽怯，也許是因為太久缺乏訓練，有的還能勉強跟上，有的就落后了不少，陣型顯得混亂不堪。
不過對于流賊的小木排來說，這樣的戰船已經算得上是龐然大物了。尤其是為首的那艘二百料船，在激越的戰鼓聲中行駛得飛快，徑直向流賊木排最密集之處撞來。流賊大駭，因為和這么大的船撞上只有一個結果，那就是木排立刻散架，于是紛紛躲避，并且不停地向這艘大船開弓放箭。
又過片刻，大船已經沖入流賊的木排陣中，四面八方都是木排。突然戰鼓聲一變，砰砰之聲大作，原來這艘船上還有不少鳥銃手，此時開始用鳥銃射擊。剛才之所以不開槍，大概是鳥銃性能太差，連弓箭的射程都達不到。
箭銃齊發之下，果然給流賊造成了一定的傷亡。而流賊亦相當強悍，他們大概知道退到岸上肯定得給官軍騎兵收拾了，還不如在江中死戰，因此都圍攏上來，試圖爬上大船的船舷。可是船舷實在太高了，而且一直在向前行駛，途中撞翻無數木排。
這里離江岸已經不遠，如果識水性，即使落水也能游到江邊。無奈這些流賊大部分是北方人，是典型的旱鴨子，掉進水中后只能無助地撲騰兩下，隨即就被湍急的江水卷得無影無蹤。
眼見大船越來越接近北岸，突然鼓聲驟停，船上傳出一陣騷動，一下子停住了。這艘船顯然是指揮船，它一停，后面的船不知所措，也不肯向前了。流賊抓住這個機會，拼命靠上船舷，用刀劍狠命地砍，甚至還有搭人梯想直接爬上甲板的。
就在這千鈞一發之際，隆隆的戰鼓聲重新響起，大船又開始向前航行了。船一動，那些搭人梯的流賊自然立腳不住，撲通撲通掉入江中。后面的船隊也陸續跟了上來，終于形成了一座寬達數十丈的船陣，把流賊撞得哭爹叫娘。又過了一會兒，總算是抵達北岸！
而此時的關寧鐵騎經過浴血奮戰，已經把岸上的流賊全部殺散。深夜亂戰之中，也不知道到底殺傷了多少敵人，但自己也付出了數十人傷亡的慘重代價，單是陣亡的就有將近二十人。
不過兩翼的流賊騎兵又開始向城南增援，必須抓緊時間接應援軍入城。待曹文詔率軍迎至岸邊，船上的援軍也在亂哄哄地下船，曹文詔趕緊高喊道：“援軍主將何在？”
“在這里！”
大船上響起一個慌亂的聲音。過不多時，幾個人抬著一副擔架下了船，前面一人匆匆來到曹文詔馬前，帶著哭腔道：“曹將軍，末將伍強，是南京左軍都督府金吾左衛指揮使。領兵援救揚州的是末將的岳父、定遠侯鄧紹煜，可是剛才侯爺受了箭傷，這...這可如何是好啊...”
曹文詔大吃一驚，心想定遠侯已經是七十多歲的人了，王在晉怎么會派他領軍？他趕緊走上前去查看，只見一位老者身披甲胄躺在擔架上，射中他的那支箭偏巧射到沒有甲胄防護的腋下。因為流血過多，老者臉色蠟黃，已經處于半昏迷狀態。
“曹將軍您看，侯爺受了這么重的傷，還非要堅持下船...”伍強焦急地道，“依末將之見，不如把侯爺趕緊送回南京調治吧...”
“不可！”擔架上的老者突然強掙著半坐起來道，“我一定要和援軍一起入城！伍強，你聽令！我命你率領船隊返回南岸，把援軍一批一批運過來，一個人也不許剩下，否則立斬！曹將軍，敵兵又快過來了，趕緊進城吧...”
話還沒說完，老者又暈了過去。曹文詔心里一陣感動，忙指揮關寧鐵騎護送著援軍進城。這批過江的援軍約有一千人，全是步兵，每人身上都背著一個大口袋，口袋里全是剛剛趕制出來的鐵箭。剛剛入城完畢，流賊大軍就包抄了過來，而伍強也率領船隊離開北岸。如果稍慢一點，后果就不堪設想了。
援軍的到來，極大地提振了揚州守軍的士氣。雖然這些衛所軍戰斗力也不強，但畢竟是正規軍，最起碼增強了守軍的兵力。而且帶來的大量箭支，及時補充了關寧鐵騎連續作戰的消耗，真可謂雪中送炭。
而史可法等人急忙來探視鄧紹煜的傷情，可是此時鄧紹煜已經昏迷不醒，他的中軍官流著淚介紹了前情，眾人聽罷均是唏噓不已。
原來根本用不著史可法發告急信，南京守備王在晉早就想派兵增援揚州了。可是他不得不面對一個極其棘手的問題：沒人愿意出城作戰！
別看南京衛所軍號稱十萬，可這些老爺兵幾輩子都沒打過仗，養尊處優慣了，平時唬唬老百姓還行，哪敢上真刀真槍的戰場？此前王在晉費盡了口舌，總算讓各衛所攤派出五千人，前往與南京僅有一江之隔的滁州駐守。這些人都是衛所軍中最底層的士卒，走時無不叫苦連天。
這回王在晉又想派兵去增援揚州，各衛所可是堅決不去了。他們的理由也很簡單：將士們只愿守南京，不愿出城！王在晉面對這么一窩熊兵熊將，也是一籌莫展。
就在此時，揚州的告急信來了，王在晉更坐不住，又召集各衛所指揮使，動員他們出兵。如果還沒人肯出兵的話，王在晉就只好點將。可是他也知道這些指揮使即使不敢公開抗命，但卻可以變著法地磨蹭。如果磨蹭個幾天還不出兵，或者故意在路上耽擱，揚州城可能就被攻破了，不禁心急如焚。
然而就在這個節骨眼上，忽然中軍來報：“定遠侯鄧紹煜求見！”