“潘幫主說得好！”
少女話音剛落，隨著一聲宏亮的稱贊，簾櫳一挑，一位青年文士邊拍手邊走了進來。有人眼尖，立即驚呼道：“知府大人！”
來人正是新任揚州知府史可法。眾商人原以為知府大人駕到，必是前呼后擁招搖過市，沒想到史可法就這樣一個人不事聲張地來了，連官服都沒穿，嚇得趕緊離席欲跪倒磕頭請安。史可法忙擺手笑道：“各位不必多禮，其實本官已來多時，剛才一直在隔壁的雅間之中。”
眾人一聽登時傻眼，尤其是林玉，剛才帶頭鬧著反對助餉，敢情人家早都聽到了，嚇得面如死灰，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：“知...知府大人，小...小人罪...罪該...”
“林老板快請起。”史可法笑呵呵地攙起林玉道，“本官剛才之所以不露面，就是想讓大家暢所欲言，把心中的顧慮說出來，如果在場，各位反而不敢說話了。這樣很好嘛！各位有些想法很正常，不過方才潘幫主說的確實更在理：叛亂一日不平，大家一日不能做生意，損失更大。各位經商多年，這筆賬肯定是能算清的。
“而且流賊最擅流竄，雖然現在還在彭城，說不準什么時候就會來打揚州。揚州城內幾無可用之兵，一旦城破，各位身家性命亦不可保。到時候再后悔，可就晚啦！
“至于各位的顧慮，亦不無道理。己所不欲，勿施于人，本官勸你們助餉，自己豈有不助之理？實不相瞞，本官已經變賣家鄉田產，折銀票三百兩，全部充作團勇餉銀。另外，但凡助餉之人，在府衙前張榜公布，全城百姓均可看見。以區區數百兩銀子，換得數十萬百姓的口碑，這筆生意是否劃算，還望各位仔細斟酌。對了，聽聞當今圣上登基之后，頗欲刷新各地苛政，鹽課、漕運亦在其列。各位今日助餉之義舉，本官定會奏明朝廷，說不定日后對各位有莫大的好處，也未可知。”
在漕幫幫主和史可法的反復勸說下，這些商人也終于想明白了這個道理：不論是算道義上的大賬，還是算經濟上的小賬，助餉都比不助要強。他們此前之所以不愿意出錢，主要還是因為總商吳家不想出，他們的生意與吳家息息相關，所以不得不看人家的臉色行事。
可是史可法的最后一句話，卻給了他們無限的遐想空間。有道是一朝天子一朝臣，如果新皇帝真把鹽政給改了，說不定吳家就不能做總商了；如果跟著吳家一條道跑到黑，那不是要在一棵樹上吊死？所以綜合各種考慮以后，這些人終于決定助餉，少則五百兩，多則二三千兩，漕幫則單獨助餉二千兩，合計達到紋銀四萬兩。有了這筆資金，團勇的餉銀總算有著落了。
其實這些商人哪里知道，史可法在赴宴之前，已經先行見過漕幫幫主潘瀅紫了。因為史可法知道，商人只能出錢，但團勇還得從百姓中招募。可是拿刀動槍、上戰場玩命的事，普通百姓是干不好的。相比之下，漕幫坐擁數千幫眾，而且很多人會武功，以漕幫骨干為班底，是讓民團盡快形成戰斗力的最快捷方法。
在與潘瀅紫的秘密會見中，史可法除了向她講述了以上道理外，還特意指出，希望漕幫擔起重任，盡量多出人加入民團。這對漕幫本身也有好處，因為入了民團就有餉銀，有收入便可養家糊口了。而且史可法還讓潘瀅紫打消顧慮，因為他絕不會把民團派到揚州以外的地方作戰，只要守好揚州城，便是為平叛大局做了貢獻。
而這位潘幫主亦是明白人，雖然年輕，又是女流，卻極有見識與魄力，當即答應下來。在翠云樓的這出戲，便是出自她的主意：她請史可法先不要現身，由自己去說服商人。因為漕幫與商人雖有矛盾，但面對官府，他們又有了共同的立場，“自己人”說話當然會充分考慮自身的利益，比官府發話更容易接受。
就這樣，史可法在短短數天之內，便組建了一支人數約為五千的民團。他們全部來自底層市民，大多數骨干均出自漕幫。這些人當然公推幫主潘瀅紫擔任團練一職，潘瀅紫亦愿意出任。但史可法考慮到潘瀅紫畢竟是個年輕女子，平日拋頭露面尚且多有不便，更何況是刀光劍影的戰場，因此堅決不允。漕幫只得退而求其次，選出幫內資格最老的青龍堂堂主郭通為團練。
史可法原想讓民團好好訓練幾個月，待初步形成戰斗力后，再考慮是否支援官軍的問題。沒想到戰局突變，流賊大軍直撲揚州，城內衛所兵所剩無幾不堪大用，無奈之下，只得讓民團擔起了守城重任。
而流賊來勢洶洶，最先趕到揚州城下的是“革里眼”賀一龍。這個賀一龍亦是官軍出身，他竟是大名鼎鼎的“賀瘋子”賀人龍的族弟。本來他一直在賀人龍軍中效力，但因品行惡劣，屢犯軍紀，即使是賀人龍這樣并不怎么重視軍紀的人，也終于對他忍無可忍，把他逮捕起來，要按軍法斬首，以儆效尤。賀一龍當然不肯等死，設法逃脫后索性做起了流賊，幾年下來也成了“十三家”之一。
至于他“革里眼”這個綽號，對外人來說顯得頗為怪異，遠不像“闖王”、“八大王”、“曹襙”這類綽號那樣，用來顯示其勇武善戰，一看便知其義。但對大多是陜西人的流賊來說，就不難理解了：延綏地區特產一種名為吉靈鼠的小獸，當地人俗稱“革里”。有道是“鼠目寸光”，這種東西視力極差，一尺以外便不能見物。而賀一龍恰是天生近視眼，便得了這么一個綽號。
雖然眼睛近視，賀一龍的動作卻著實迅猛。他早就聽說人過“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的故事，認為揚州定是遍地黃金美女的人間天堂。因此他自從起兵便馬不停蹄直撲揚州，剛到城下，便發起全面攻擊，企圖憑一己之力攻下揚州，那戰利品自然就都歸他了。
至于流賊的戰術，也非常簡單，就是拿人墊！賀一龍一聲令下，數萬流賊黑壓壓地直撲城下，揚州城登時陷入危急之中！