天將黎明，借著長江岸邊濃濃的霧氣，這位騎手狠命地往馬屁股上抽著鞭子，試圖讓馬兒跑得更快一些。但是這匹馬本來就不是什么好馬，經過幾天狂奔，早已累得脫力，突然恢地一聲長嘶，馬失前蹄，重重栽倒在地。
那騎手身手倒是頗為矯健，在馬匹即將倒地的一剎那甩脫了馬鐙，飛身縱出丈許，避免了被馬兒壓在身下的命運。他趕緊過去查看，卻見馬兒閉著眼睛口吐白沫，怎么拽也拽不起來，呼吸漸漸微弱，竟是活活累死了。
“嗨！欲速則不達，老翁早跟我說過，怎么就忘記了！”騎手懊惱地嘟囔了兩句，忽覺腹中金鼓齊鳴，并傳來陣陣絞痛。原來他已經將近三天沒吃東西，若不是一股信念支撐著，恐怕早就餓昏了。
此人看了看死馬，長嘆一聲道：“馬老兄，對你不住。按說你馱著我跑了這么遠的路，我怎么也該挖個坑把你葬了，免遭獸蟲啃食。不過我身負重任，現在估摸著也快到了，怎么也得再堅持一下。沒奈何，只好把你吃了，大不了你變成馬面，早晚哪天來勾我便是。”
說著他便掣出鋼刀，一刀削掉馬腿。他也不打算點火烤肉，一來沒時間，二來也怕火光引來敵人，索性就這么席地而坐，生著吃了。生馬肉又酸又柴，此人卻吃得津津有味，不多時便吃掉一條。拍拍肚子覺得差不多了，他便一骨碌爬起身，撒開兩條腿向東大步流星飛奔而去。
這位不是別人，正是從南京撞到鄱陽湖、又從鄱陽湖撞到洞庭湖的悍將黃得功。自從在岳州與翁玉和王承恩分手，他便拼命向東趕路，打算搶在叛軍發動進攻之前趕到湖口，給戚顯宗送去叛軍行動的情報。
但岳州距湖口甚遠，若走水路，長江從岳州便折向東北，至武昌復折向東南，到湖口足有八百余里。黃得功嫌這么走繞遠，而且他要隱蔽行蹤，也不可能乘船東下，便選擇走旱路，也就是從岳州徑直向東，穿越湖南進入江西，直接抵達湖口。這段路程大約五百多里，確實比沿江走近了不少。但沿途多是丘陵地帶，還要翻越九嶺山脈，想在五天之內走完這段路，著實并非易事。
更要命的是黃得功沒有馬匹，只能步行。饒是他體力和毅力驚人，第一天硬是不眠不休，也僅跑了一百里。照這速度，是不可能在五天之內趕到湖口的。
好在第二天黃昏時，黃得功進入了一座名為白霓鎮的大鎮子。此地屬于湖北崇陽縣，是一座千年古鎮，人丁興旺，商賈云集，頗為熱鬧。其實這里已經被叛軍控制，但黃得功穿著普通百姓的衣服，又一路風塵仆仆灰頭土臉，進鎮時倒也無人留意。
黃得功進鎮后先找人打聽鎮上有沒有馬，是不是賣。路人以為他是過路的行商，便告訴他有，鎮子中最熱鬧的地方便是。黃得功大喜，一路打聽著過去，果然見一條長長的石板街上，兩邊盡是各色商販，其中就有賣騾子賣馬的。
黃得功趕緊上去選馬，不過一看就皺起了眉頭，原來這些馬販主要是賣騾子的。
騾子這種動物是公驢和母馬雜交所生，它的習性介于驢馬之間：體型似馬，長相似驢，耐力比馬強，性情比馬溫順，合群，食量還不大，很適合做田間勞作的牲口或是腳力。不過騾子不能生育，又盡干苦力，所以老祖宗造字的時候，以馬字旁配個“累”字，十分生動形象地概括了這種不幸動物的一生。
但是騾子耐力雖好，奔跑能力卻不佳，黃得功選了半天，才挑出一匹正宗的馬。他也不知道民間馬賣什么價錢，反正急著趕路，人家說多少錢就是多少。孰料向懷中一摸卻傻了眼：原來一路奔跑太急，竟把銀子包掉了，現在已是身無分文！
俗話說“一文錢難倒英雄漢”，何況一匹馬的價格不菲，黃得功登時就急得冒了汗。不過想想自己肩負的重任，黃得功咬了咬牙，索性豁出去了，先不買馬，而是到旁邊的小飯館里點了半桌子酒食，風卷殘云，不消半刻便吃了個精光。當伙計要過來算賬時，黃得功拔腿就跑，三步兩步即來到剛才看上的那匹馬旁邊，一把奪過馬販子手中的馬鞭，飛身上馬，二話不說便向東狂奔而去。
“攔住他！他搶馬，還吃飯不給錢！”
馬販子和伙計急忙追趕，卻哪里追得上？黃得功不由得暗叫慚愧，他本想從叛軍手中搶馬，但時間實在來不及，這回卻是搶了老百姓。只好等平叛以后，抽空再來白霓鎮，把飯錢還了。至于那位倒霉的馬販子屆時是否還在，也只好不去多想了。
搶馬之后，黃得功是輕松了許多，不過這匹馬就慘了。因為黃得功著急送信，根本不讓馬休息，只要馬一停步，立刻用鞭子狠抽。這匹馬堅持了三天，勉強翻越了九嶺山，剛走到長江邊，終于堅持不住一命嗚呼了。好在已經重新走到長江岸邊，離湖口已經不遠。黃得功又趕了半天路，終于遙遙望見湖口西側的江洲島。
眼看勝利在望，黃得功突然意識到一個嚴重的問題：戚顯宗的艦隊很顯然是停在江中的，不可能靠岸，否則必會受到叛軍攻擊。可自己是在南岸上，又沒有小船，怎么能把情報送到軍中呢？游水過去？別說他不怎么會游泳，在鄱陽湖里已經差點淹死，就算會游泳，在冰冷湍急的長江水中，也不可能游到江心。
黃得功登時急出了滿頭大汗，正在不知所措，忽聽身后有人斷喝：“干什么的？”
黃得功扭頭一看，心道真是冤家路窄，眼看就要到了，竟然撞上一小隊叛軍士兵！不過他倒沒想逃跑，反而大步迎上前去，想把這隊士兵全部干掉，只留一個活口，看看能不能從他口中盤問出渡江的法子。
孰料剛走了幾步，對面又是一聲斷喝：“不許動！再動開槍了！”