楊廷麟這一番話，把劉國能說了個面紅耳赤。其實他也明白楊廷麟的言下之意：如果沒有他們這班流賊，無論是朝廷還是百姓都會好過很多。
不過劉國能還是很敬佩楊廷麟。一是因為他未做流賊之前，是在驛站做驛卒的，也見過不少大小官員，沒有一個不喜歡花天酒地，像楊廷麟這樣的官他還是頭一次見。二是因為今天楊廷麟孤身來此，可謂“深入虎穴”，在這種情況下，他們這幫人敬酒，楊廷麟居然不給面子，可見其為人之風骨。
不過劉國能手下的部將，有些人心里就很不受用了。其中一個叫劉國剛的，也是劉國能的族弟，便不滿地小聲嘟囔道：“一個小小的六品主事，神氣什么！別說是六品，就連正四品的游擊正五品的知府見了老子，也得嚇得尿褲子！敬酒不吃吃罰酒...”
劉國能聽見劉國剛嘟囔，怕他壞事，趕緊狠狠地瞪了他一眼，又轉對楊廷麟賠笑道：“楊大人責得是，我這就命人撤席。你們且先退下，我和楊大人有要事相商。”
劉國剛等人雖然不情不愿，但也不敢違抗劉國能的命令，只好退出帳外聽信。劉國能又對楊廷麟重新施禮，頗有感觸地道：“跟楊大人說句掏心窩子的話，如果每個官都能像楊大人您一樣，心里每時每刻都裝著社稷和百姓，罪民也不至于走到今天這一步啊！”
接著他就向楊廷麟訴起苦來。原來劉國能是陜西清澗縣人，和李自成一樣，也是驛卒出身。雖然朝廷直接撥給驛站的經費并不多，但各地均會向當地百姓攤派驛站花銷。驛卒雖然名義上是徭役，然而也能從驛站領到薪水，雖然不多，但足以養家，比起普通農戶靠天吃飯，這個能旱澇保收，還算是個不錯的差事。
本來劉國能也是個老實巴交的人，雖然天啟年間國事日艱，驛站也時有欠餉，但日子還能對付著過。不料有一年縣里來了新知縣，此人是個典型的書呆子，對民生一竅不通，卻又想做出點政績好盡快升遷。那時知縣的政績無非就是考較錢糧，這個知縣就盯上了花錢頗多的驛站，強行要求驛站縮減一半經費。
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清澗縣的驛站歸縣丞管，這個縣丞與大多數地方低級官吏一樣，也是世代做縣丞，在縣里的影響力其實比知縣還大。他雖然惹不起知縣，但在縣里一向飛揚跋扈，變著法地營私舞弊。借著壓縮驛站經費的由頭，他向下面透了話：現任驛卒若想保住差事，就得向他“孝敬”。
劉國能為了保住飯碗，也只得去縣丞家“孝敬”銀兩。不過他家確實沒多少余財，為了博取縣丞的同情，他還讓新婚不久的妻子與自己同去。沒想到這個縣丞見劉國能的妻子頗有姿色，頓起歹心，假意敷衍了劉國能一番，回頭即故意找茬，羅織罪名，把劉國能投入大牢，問成死罪。
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劉國能突遭不白之冤，開始還不知道是怎么回事，想盡辦法托族人上下打典。后來才有明白人告訴他：是縣丞的婆姨了，你死以后，縣丞自然下手方便。若想活命，不如讓你婆姨去求縣丞，或許還有一線生機。
俗話說得好：殺父之仇奪妻之恨，不共戴天。劉國能就是再老實，此時也勃然大怒，在族人的幫助下砸牢反獄，把縣丞一刀殺了。縣丞是朝廷命官，殺官就是造反，劉國能有冤也無處伸，索性真的反了。
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初時劉國能倒也存了殺盡貪官劫富濟貧的心思，還能嚴格約束手下。可是隨著部下越來越多，為了生存下去，也就慢慢地和其他流賊一樣，所到之處如同蝗蟲過境，劉國能還得了個“闖塌天”的綽號。對部下的種種胡作非為，劉國能開始還會說一說，后來也就睜一眼閉一眼了。現在回想起來，當初造反時，確實懷了解民倒懸的壯志；可是多年所作所為，不但沒能解民倒懸，反致使民不聊生，夜深人靜之時捫心自問，也常覺良心不安。說到動情處，劉國能忍不住失聲痛哭。
楊廷麟聽了也很受觸動，長嘆一聲道：“如此說來，劉將軍**為賊實乃事出有因，此即所謂‘官迫民反’爾。此等貪官墨吏，上瞞朝廷，下欺百姓，對社稷之害不亞于外侮，著實該殺！不過當今圣上登基以后銳意求治，尤其是刷新地方吏治，才會在一次恩科中錄取六千進士，大部分分派到地方上做縣丞主簿典史這些緊貼百姓的官員。只要天下不亂，數年之內必有成果，那些魚肉百姓的貪官必將受到嚴懲。將軍現在反正歸義，正當其時，善莫大焉！”
經過這番深談，兩人的感情也拉近了很多，終于要談最實質的問題了。劉國能也不再吞吞吐吐，他表示自己確實想真心歸順，不過因為有洪承疇不分青紅皂白的殺降在先，尤其是連老弱婦孺都殺，造成了極壞的影響。很多流賊都認為反正投降也是死路一條，還不如頑抗到底。劉國能雖是首領，但也不能不顧及眾人的意見。
此次他被分派打邳州，為了讓部下同意投降，他故意把隊伍帶到駱馬湖。此地在作戰時差不多是個絕地，只要官軍封鎖與外界的通路，連打都不用打，待天氣回暖冰雪消融，幾萬人全都得淹死。現在全營也都知道了盧象升已經親率精兵來援，懾于官軍的強大和自身的困難，就是原來最反對投降的劉國剛等人，也不得不勉強同意投降。對劉國能來說，如果不能投降，那他這支隊伍也就完蛋了，這也算是一種變相的“破釜沉舟”吧。
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楊廷麟當然明白劉國能的意思，也早就想好了該如何回答。他鄭重其事地道：“劉將軍，圣上對此已有旨意。只要是誠心歸順，主動繳械，不論是誰，不論過去做過什么，一概免死！”
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