當洪承疇和云子建走出岳陽樓時，夜色已深。一輪孤月當空高懸，清冷的月光灑在人身上，似乎比凜冽的北風更冷。二人緩步踱向洞庭湖邊，侍從們知道這兩位“社稷柱石”必要機密要事相談，故而誰也不敢跟隨。
洪承疇一動不動地佇立良久，確信談話不會被偷聽到之后，才干咳一聲道：“圣上現在怎么會變成這個樣子？當日在藩邸之時，還是很有抱負的。后來在襄陽多次共商大計，我仔細觀察圣上，那時確有明君之相、明君之志、明君之才，而絕非朱由檢那樣倒行逆施的昏君。若非如此，我也不會下定決心舉義。如今好不容易登基，正該大展拳腳，怎地如此沉湎于女色？那位蕾兒姑娘...”
云子建的臉色突然一寒，可是很快又恢復常態，溫和地笑道：“首輔大人可能是多慮了。圣上初登大寶，春風得意，一時有些把持不住，這也是人之常情，過一段時間就會好的。再說，朝政軍國大事，這不是還有首輔大人您在掌舵么？有您這樣的治世能臣，圣上垂拱而治亦無不可嘛。至于蕾兒，確是我圣教中人，既然蒙圣上垂青，本教自會把她尋回來獻給圣上。”
“國師言重了。”洪承疇趕緊拱手笑道，“首輔這個名頭，只好唬一唬旁人，在國師面前承疇怎敢托大？若不是國師從承疇在西安時就大力襄助，助承疇練兵，又從頭至尾穿針引線，促成大計，承疇焉有今日？以承疇一個區區三邊總督，恐怕早就命喪朱由檢之手了！即是如今南北交兵，軍需糧餉亦全賴圣教支持。故但凡軍國大事，承疇必以國師馬首是瞻。”
“首輔大人過謙了。”云子建亦笑道，“圣教為偽朝所打壓，一直不得見天日，若非首輔大人在圣上那里一力舉薦，圣上也不會這么快就把圣教定為國教，封貧僧為國師。貧僧與首輔大人實是同氣連枝，一損俱損，一榮俱榮，全教上下數百萬眾，還是以首輔大人馬首是瞻才對。”
兩人互相客氣了幾句，洪承疇終于切入正題道：“承疇與國師肝膽相照，有些話，當著圣上不方便說，現在則不妨直言。以承疇對李自成、張獻忠等人的了解，此等人皆是反復無常、見利忘義之輩，恐怕不能指望他們奉詔全力攻打南京。”
云子建點點頭道：“首輔大人所見極是。然而此一時彼一時，正如首輔大人對圣上分析的那樣，如今十三家已經沒有退路，盧象升是在趕著他們往南跑。如果還耽擱時日，等孫傳庭也揮戈東進，他們就更沒有活路了。當然，十三家兵力雖多，卻多是烏合之眾，貧僧原也沒指望他們能有多大戰果，只要能牽制住北軍的兵力就行。別說是幾十萬人，就是幾十萬頭豬讓北軍殺，也不是那么好殺的吧？屆時無論他們是否打下南京，只要首輔大人與貧僧聯手擊破戚顯宗，全盤棋就活了。屆時還望首輔大人調動洪兵主力前往決戰，能否一舉扭轉戰局，在此一舉！”
洪承疇沉吟半晌道：“也只好如此。本來承疇想讓洪兵守住湖北，以新募之兵拿下湖南、兩廣，便足可與北軍抗衡。沒想到不知從哪蹦出來個姓曾的書生，竟然連挫官軍。如今即便以洪兵主力進擊湖南，亦錯過了最佳時機，很有可能我軍在前面陷入苦戰，后面盧象升和孫傳庭已經殺至。既然國師認為可以一舉殲滅戚顯宗，承疇自當全力配合。卻不知何時動手？”
“五天之后，不能再拖了。”云子建臉色浮現殺機，冷冷地道，“再拖，等逆賊朱由檢把彈藥送上來，于我軍更為不利。望首輔大人給高杰、李成棟等將軍下達嚴令，五日之內，一定要趕到湖口附近。這段時間貧僧已命教眾日夜趕制大小戰船，到時候哪怕是用血淹，也要把戚顯宗淹死！”
“北軍長于火器，洪兵軍中雖亦有火器，但多不合使用，且缺乏彈藥。”洪承疇道，“國師如能給洪兵供應些槍械彈藥，則洪兵如虎添翼，定能一鼓蕩平戚顯宗。”
“我們的火器暫時還不能和北軍相比。”云子建很罕見地輕輕嘆了口氣道，“朱由檢還在做藩王時，就頗重視火器，其嫡系秦兵對火器運用尤為純熟。竊取帝位后，又用搜刮來的民脂民膏，傾全國之力制造火器，還從佛郎機那里買了不少現成的。我們不能不承認，此賊并非一無是處，至少在這方面，他比我們先走一步。
“如今教中雖也能造手雷和鳥銃，但是懂技術的工匠太少，造得太慢，根本無法與北軍相比。雖然如此，既然首輔大人提出，貧僧立即命人先準備一百支鳥銃、三百箱彈藥，兩日內即送至首輔大人標營內。”
“國師如此鼎力相助，承疇代將士們謝過了！”洪承疇激動地對云子建深施一禮道，“既如此，承疇馬上回營準備，五日之后，湖口再會！”
洪承疇匆匆遠去后，云子建身后的黑暗處突然閃出一條神秘的黑影，對他躬身拱手，一言不發。
“你覺得洪承疇會不會依言而行？”云子建突然發問。
“洪承疇老奸巨猾，此前多次故意保存實力，難保沒有二心。”那黑影的聲音極其冷靜，冷靜到沒有一絲感情，“雖然教主許他少量火器彈藥，依屬下之見，只怕他未必會完全聽命。”
“這一層本教主也想到了。”云子建頷首道，“一會兒你去聯絡洪兵軍中的教眾，洪承疇聽話則罷，一旦不聽話，至少要拉去湖口一部分兵力。有這些兵做墊背，我們成功的把握就更大了。”
“是！教主，既然您擔心洪承疇，何不將他干掉？還有朱由崧...”
“你不懂。”云子建高深莫測地道，“洪承疇能文能武，即使不能為我所用，他也能牽扯逆賊朱由檢很大精力。至于朱由崧，更要嚴加保護，他這條狗命還有大用...對了，蕾兒的下落還沒有打探到么？剛才朱由崧還問我，我好不容易才對付過去。”
“教主，您真的...？”
“小不忍則亂大謀，欲成大事者，豈能兒女情長！”云子建的表情突然猙獰起來，咬牙切齒地道，“現在時機未到，等時機一到...”