出現在張煌言和鄭森等人面前的，是一大群衣衫襤褸膚色黝黑的百姓，而且是被麻繩綁成一串，在衙役的棍棒驅趕下艱難前行而來。這群人里男女老幼皆有，上至白發蒼蒼的老者，下至只有兩三歲的孩童，全部赤著雙腳。這里雖是南方，隆冬時節仍然很涼，眾人在寒風中瑟瑟前行，眼神中流露出憤怒和恐懼。
“欽差大人！”海澄知縣甘泰屁顛屁顛地跑上前來，諂笑著表功道，“下官奉欽差大人之命，已將本縣一部分蛋民拘傳到此，聽候發落。要說這些家伙也是真夠滑的，一見官差來，比兔子跑得都快。不過他們跑得了和尚跑不了廟，女人孩子可跑不了那么快，被下官拿住幾個，告訴他們不束手就擒，便即就地正法，他們這才乖乖地返回來。欽差大人，您夠不夠，不夠下官再去抓...”
“夠了！”張煌言早已聽得怒不可遏，冷冷地道，“學生只是奉旨招募蛋民，可沒說讓甘大人動手抓人。蛋民何罪之有？”
甘泰微微錯愕地賠笑道：“欽差大人明鑒，這些蛋民吶，可不是安善良民，他們都是歸入賤籍的。俗話說善豬惡拿，對這些人就得來點硬的，不然...”
“何謂賤籍？”鄭森冷哼一聲道。
“鄭將軍有所不知，”甘泰可算得著個賣弄的機會，眉飛色舞地道，“天下百姓自古分為士農工商四籍。四籍各安其位，君王垂拱而治，便為太平盛世。然而尚有一路人，或罪或惰或奸或污，丑穢不堪，辱賤已極，人皆賤之，不得入四籍之列。因而專設賤籍，不給田畝，不許與四籍之民通婚，官府嚴加管束，世代相替。如浙江之惰民蘇州之丐戶，安徽之伴當世仆，以及各地之樂戶等皆是。
“我們廣東地面的賤籍，就是這些蛋民了。這些人男子多以捕魚為業，女子則賣魚賣珠，兼做雜役。居無定所，以舟為家。這些人最是奸猾狡詐，多有作奸犯科之輩，尤其是違犯朝廷禁令，擅自出海。官府凡是抓到這樣的，一概依律處斬，以儆效尤。因此這幫人見了官差，就如同耗子見了貓，不把他們押過來也不行呀...”
“好了！”張煌言打斷道，“甘大人辛苦了，且在此稍候片刻，學生要把這些蛋民帶上船問幾句話。”
“是，是是...”甘泰一迭聲答應著，轉身便橫眉立目道，“來人，把這些人押上船！”
“不勞知縣大人，到這里您就不用管了！”鄭森**頂上一句，隨即一揮手，數十名海軍戰士立即上前斥退衙役，把蛋民們護送上船。甘泰這才覺出自己拍馬屁似乎拍到了蹄子上，站在岸上呆若木雞。
回到安娜公主號上，張煌言立刻命令給這幾十名蛋民松綁，并請入議事廳中就坐，還奉上熱茶。把這些人唬得全部跪倒在地連連磕頭道：“小人等不敢受！”
“大家快快請起！”張煌言親手一一攙起，溫言安慰道，“知縣和衙役都不在船上，你們大可不必擔心。你們沒有任何罪過，本官此次奉圣旨而來，乃是皇恩浩蕩，給你們一條極好的出路。”
眾人這才驚疑不定地坐了。張煌言便問道：“你們這些人里，有沒有下過南洋的？”
話音未落，眾人再次全部跪倒泣告道：“欽差大人在上，小人們萬死也不敢違犯朝廷禁令啊！”
張煌言趕緊解釋道：“各位不要誤會，本官絕非想要誘騙你們說出下過南洋，然后治罪。我這里有一道皇帝密旨，你們當中有沒有識字的，可以自己觀
這些蛋民其實有不少因為生活所迫都下過南洋，在大陸他們被剝奪了受教育的機會，在東南亞等地卻因為工作的要求，不得不學識字算賬。眾人面面相覷，最后一個老者鼓起勇氣上前，顫抖著雙手接過密旨，一字一頓地念道：
“朕欲開海禁久矣。雖有隆慶開關，但港口僅限一地，朝廷與百姓均未多得其利。奈何群臣掣肘，只宜徐徐而行。而欲開海禁，須先知海。蛋民朕深知之，任勞任怨，有勇有信。其有熟知海路者，可選入北海艦隊，轉為軍戶，脫去賤籍。欽此！”
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老者念完，眾人卻半晌不發一言，良久才有人小心翼翼地問：“這...這是真的么？”
“君無戲言。”張煌言正色道，“圣旨后面還用了皇帝玉璽，有？本官是有多大膽子，敢假傳圣旨？”
“這，這，這...”老者結巴了幾下，突然放聲痛哭。他這一哭，全體蛋民都嚎啕大哭起來！
張煌言趕緊勸道：“各位這是何必，圣上既褒揚了你們，又給了你們一個脫籍的機會，這可是好事一件啊！”
“你們聽見沒有，這可是萬歲爺金口玉言！”老者哽咽得不能自已，“任勞任怨，有勇有信！這八個字，你們這些后生都得牢牢記在心上，永世相傳，不管能不能脫了賤籍，咱們自己得知道，咱們并不賤！”
眾人又哭了一陣，突然從人群中跳出一個小伙子，跪倒毅然道：“啟稟欽差大人，小人下過南洋！”
“你瘋啦？”一名年輕女子沖上來，哭著去捂小伙子的嘴巴，卻被那小伙子一把推開道，“婉娘，你不用攔阻我，我相信欽差大人，相信萬歲爺！”
張煌言大喜，趕緊把二人攙起來笑道：“你們二人是夫妻吧？這位女子，你可愿意讓你丈夫參軍，成為一名海軍戰士？好處嘛，你們全家可轉為軍戶，由朝廷撥給田畝，少納田賦，他本人每月還有十兩銀子的薪水，津貼另算；壞處嘛，既參了軍，便少不得聚少離多，甚至會為國流血犧牲，你可舍得？”
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女子還在猶豫，小伙子卻一躍而起，興奮地大嚷道：“沒有壞處，只有好處！田地和薪水小人都不在乎，最主要的是，自此以后，小人全家都可堂堂正正地做人了！”