屋子里充滿了紙墨書香的味道，踩在松軟厚重的地毯上，沈卿低頭看著上面雅麗的花紋，這是她第一次來沈延年的書房，很難想象有一天她會和這個所謂父親的人這樣面對面單獨說話。
沈延年坐在書桌前，瞄了眼往日不曾關注的幺子，見他進屋問安后便一直低頭看著腳尖，似有些局促不安，“七郎身子可好些？”
“多謝父親關心，已大好了。”沈卿收回了視線，雖不知沈延年何故喚她來說話，但她還是想借此機會說出自己的打算，抬起頭淡淡地應了一聲，“父親，孩兒有一事還請父親示下。”
沈延年點點頭，目光卻沒有離開手下的邸報。
沈卿徑直道：“再過半月便是孩兒壽誕，按族中規矩十五歲成年后可以分府單過，孩兒想請父親準我出府。”
沈延年很是意外，沒想到沈卿會主動提及此事，不禁抬眼望向她，只見那滿頭青絲梳得一絲不亂，用一支木簪挽著，身上的素錦長衫微有些寬大，倒是多了些許古樸飄逸之感，臉上病色褪去不少，比從前白了幾分，尖尖下巴略顯清瘦，眉目疏淡如籠云煙，偏又透著一股山澗清溪的靈秀，整個人立在那里給人的感覺就是四個字——清爽干凈。
在審視的目光下，她始終沉靜若水，眼眸澄清看不見一絲算計，淡然的神情仿若她所說之事無足輕重。
沈延年一時間愣住了，記憶深處某個地方似乎被觸動，這神情這感覺，與那人何其相似。這怎么可能？難道這孩子是……不對，那是個女孩。何況，桑兒與他們并未有過交集……
沈延年收拾起煩亂的思緒，嚴肅地問道：“你知道出府意味著什么？”
雖說大族世家繼承人大多是立嫡立長，但亦有立賢的先例。護國公府世子之位懸而未決，并不代表庶子沒有機會。且不說分府之后，要自己經營生計，最重要的是一旦離開，那就跟世子這個位置便再無瓜葛。
沈卿謙恭道：“孩兒只是謹守族規，做自己該做的事罷了。前幾日張輔先生考校孩兒學問，說我讀書尚可，策論卻是差強人意。這些年因為身子不好，孩兒沒怎么出過府門，不事稼穡，亦不懂民生。如今成年了，便想出去走走看看，長長見識。”
沈延年豈會聽不出沈卿話中的決心，再想起另外兩個兒子，一時心中五味雜陳，“以前是為父疏忽了，你若想出去走走倒也可行。”
沈卿懸著的心落下一半，不料沈延年接著說：“過七八日，我要上京為陛下賀壽，你也一同去吧。”
沈卿詫異，“父親，哥哥他們也去嗎？”
“三郎留在晉陽處理日常事務，六郎還要養病，至于五郎，他是國師弟子，如今國師閉關，圣壽節他定要出席的。”
這可不是什么好事。出府的事情還沒解決，如今上京賀壽卻只帶她一人，這讓景氏母子和沈瑛他們作何想法？
沈卿心思百轉，自是不愿去，急忙說：“父親，我是庶子，上京會不會不妥……”
沈延年心中主意早定，哪里容得沈卿反駁，徑直道：“你多慮了。好了，下去吧，收拾收拾行裝。”
沈卿沉默片刻，言道：“再過兩日，是姨娘的忌日，孩兒想去出府一趟。”
沈延年沉默良久，若有似無地嘆息了一聲，然后揮揮發沈卿離開，“去吧，替我給你娘上柱香。”
沈卿出了書房，對著天空長舒了一口氣，快步離開了清寧居。
回去時，沈卿念及自己要離開沈家，便想著再見沈瑜一面，不想到未名居卻被告知沈瑜出門了，她只得先回去吩咐春竹去準備祭掃用的元寶香燭一應物品。第二日，沈卿大早就去了未名居，可等到的卻是沈瑜提前回京的消息。
“五哥走了？”沈卿很是意外，急忙朝沈瑜的貼身小廝打聽，“可是京中出事了，五哥為何這般著急離開？”
小廝搖頭不語，拿了個木匣子遞給沈卿，“七少爺，小的也不知原因。五少爺昨晚半夜出發，走得很急來不及去看您，只吩咐小的今日把這東西給您送去，然后再行追趕。五少爺讓您多保重，日后若上京可持此物去城東關家典當行傳信給五少爺。”
手中的盒子外形雖簡單古樸，但材質卻是上好的檀木。沈卿順開一瞧，里面躺著一枚半掌大小的圓璧，璧上刻紋簡單古樸，細看之下，形如游龍，首尾相接，整個玉璧瑩白如雪，光澤溫潤，確是上佳美玉。
翻至背面再看，璧心刻著一個“五”字。沈卿盯著那字看了又看，確定這字體是上古天文，在天極立國前就存在的文字，連當世文人大儒中也沒有幾人懂此書，可以說幾近失傳。若不是幼時娘親教授，她也未必認得。
看起來五哥這玉佩似乎有些來歷。沈卿不解，難道五哥不知沈延年要自己上京的打算？若知道，為何還要多此一舉？不過如今她已然決定離去，他知與不知已經不重要了，只是此次一別，也不知何年何月才能再見五哥？
沈卿正要將玉佩收回盒中，卻發現盒底側壁上刻著四個小字“勿念勿去”，她摩挲著刻痕，唇角微微揚起，與小廝道了聲謝，離開未名居。
沈卿懷抱著木盒回到住處，春竹正和王嬤嬤一道打理明日上墳的物事。
“春竹，這里交給王嬤嬤，明日上墳你也不必去了，幫我整理上京的行裝。”
沈卿昨日晚膳后才去的清寧居，沈延年要她一同上京的消息還沒在府中傳開，春竹自是不知，急急問道：“少爺要上京？幾時去？要去多久？”
沈卿按了按額頭，“春竹，近來日子安逸，你倒是越發關心少爺我了。”
春竹心一慌，“奴婢擔心少爺這次去的久，怕準備不齊全。”
沈卿抬眼笑了笑，“難為你了！萬壽節在即，皇上召父親上京，三哥要處理庶務，六哥要養病，父親便點了我同行。這一來一去，總得三四個月，恐怕要到年后才能回晉陽，這過冬的衣裳也要一并帶上。”
望著沈卿笑意盈盈的眼眸，春竹目光微閃，試探似地輕聲問道：“前些日子府里才剛剛開始做冬衣，要不奴婢去催催？莫要到時候讓耽擱了少爺的行程。”
沈卿點點頭，“嗯，去吧，缺什么去跟管家說一聲。”
春竹會意，福福身出門去了。沈卿看著她焦急的步伐，暗自輕哼一聲，卻聽身旁王嬤嬤忽然開口問：“七少爺，您不想去新京？”()