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見連家大管事徑直敲開她的門，高青就知道，自己的底細或許早已被連家那位老爺子調查得一清二楚了。既然雙方心照不宣，她何必再遮遮掩掩，還不如大大方方的把一切擺到明面上來。
連大管事見到高青，雖然極力掩飾住驚訝之情，但眼神卻出賣了他的真實內心。高青看得真切，暗自好笑，這位連管事也許沒想到羅頌賢的東家會如此年輕吧！
很有禮貌的收下請帖，高青瞥了一眼面帶羞愧的羅頌賢，朝連大慶作了個揖，朗聲說道：“多謝連大管事將羅掌柜護送回來。請代小子向貴東家道聲謝，小子御下不嚴，對老爺子多有沖撞，還請老爺子大人不記小人過，原諒則個！”
連大慶顯然沒料到高青會說出這樣一番有禮有節，進退有度的話來，錯愕之情溢于言表，先前的些許輕慢已轉變為鄭重。
對連大慶的前倨后恭，高青仿佛毫無所覺，示意周杏端上幾個禮盒，云淡風輕的說道：“聽說老爺子喜歡一些小吃食，小子這兒特意準備了些，還請連大管事幫忙帶給老爺子。嗯…就說禮尚往來，這是謝他老人家對小子手下的教導之禮。”
看著笑得一團和氣卻語藏機鋒的高青，連大慶是收也不是，不收也不是，心里哪有原先的篤定，反而變得誠惶誠恐，七上八下。由此，他才明白老爺子跟他說關于這個小東家的事時，他的那些不以為然是多么愚不可及。
在高青的堅持下，連大慶終沒能推脫，收下了禮盒，并帶著“高箐公子爽快應下相請”的結果打道回府。
連大慶一走，羅頌賢便耷拉著腦袋走到高青面前，囁嚅半晌才開口：“青…啊，公子，我…我真是無顏見你，你…你責罰我吧！”
高青抽過周杏手中的燙金請帖，往羅頌賢手中一塞，語含深意的說道：“吃一塹，長一智！頌賢哥能夠從這次事件中認識到自己的不足以及學到成長的經驗，倒不失為一件好事。所以頌賢哥要振奮精神，咱們后頭還有硬仗打呢！”
沒有半點怨怪，反倒借事提點自己，羅頌賢的鼻頭一酸，差點流下男兒淚。要不是場合不對以及對高青的了解，他說不定還會給高青跪下。不過，高青一席話也讓他一掃頹廢，將不甘轉化成動力，重新振作起來。
羅頌賢的回歸，最高興的莫過于茍金福了；蘇忠在當天晚上也悄無聲息的出現在院子里；吃晚飯的時候，羅萬里也來了。大家齊聚一堂，吃了頓熱熱鬧鬧的團圓飯。
飯桌上，高青知道了羅大妮與茍金福已經生了兩個孩子，羅萬里的大兒子兩歲了，媳婦肚子里正懷著一個。別人都是老婆孩子熱炕頭，羅頌賢與蘇忠卻至今還是孤家寡人。這一點讓高青無可奈何也有心無力。到現在，撇開羅頌賢，高青也多多少少感覺到蘇忠之所以遲遲不成家，原因也很可能在她身上。
好在羅頌賢與蘇忠從未把那些心思表現出來，高青也就裝作不知，像往常一樣同他們自在的相處。
酒過三巡，羅萬里已經喝趴下；茍金福也喝高了，說話時舌頭都在打結；蘇忠與羅頌賢卻是淺嘗輒止，都還十分清醒。
見茍金福與羅萬里已酩酊大醉，高青吩咐小廝將他們送回了家。羅頌賢、蘇忠雖然都處于清醒狀態，但高青也知道兩人精神上十分疲憊，說了句“明天的事明天再說”，就攆倆人各自回家休息。
羅頌賢欲言又止，轉念想到什么，一言不發的同蘇忠相攜離去。
高青回了房，換上一身輕便的自制“睡衣”，才對晚飯前從莊子上趕來的飛狐問道：“京城的車隊已經出發了嗎？路上沒什么問題吧？”
飛狐“嘻嘻”笑道：“公子，您也太杞人憂天了！那些護送的人可都是樓姑爺精挑細選的，若出了事，樓姑爺可就要跪‘搓衣板’了，他會自掘墳墓嗎？對了，您讓我留那些品相好的‘寒瓜’送上京，我已經吩咐朱三辦好了。您看什么時候運走合適呀？”
高青拍了拍額頭：“呀，這段時間盡忙著鋪子里的事，倒把這一茬給忘了。嗯…一事不煩二主，等京里的車隊來了，依舊請樓姐夫的人幫咱們把‘寒瓜’護送回去。記得到時提醒我給他們多算些‘保護費’。”
“是，公子！”石榴在旁邊搶著大聲應道。
時間轉瞬即逝，很快就到了連家老爺子請帖上約定見面的日子。
高青可沒準備獨自赴約，而是讓羅頌賢與蘇忠替換了周杏和石榴的位置，一起坐船前往連家的別院——暢和園。
羅頌賢在沉淀一番這段時間所經歷的事情后，眼里精芒盡斂，更加顯得持重、成熟。對這樣的羅頌賢，高青是喜聞樂見的。
俗話說，不經歷風雨，怎能見彩虹？人，只有經受了挫折和磨難，才會快速成長。當然，有的人會在遭遇困苦時一蹶不振，有的人卻會迎難而上，破繭成蝶。羅頌賢顯然是后者。
船行得不快，高青時不時向外張望，蘇忠一副面癱臉，羅頌賢則盡職盡責的充當了臨時“講解員”。
蘇州城的街道大多依河而建，水陸并行，建筑臨水而造，前巷后河的格局，形成了“小橋流水人家”的獨特風貌。
街上、河上人聲交織，偶爾夾雜小姑娘、小媳婦的吳儂軟語，讓高青體會了一把同梁州、京城不一樣的風土人情。
這時，“半閑莊”的牌匾映入高青的眼簾。她讓船家稍停一會兒，想看看如今的生意倒底怎樣？還有沒有需要改進的地方？蘇州百姓接不接受重新“出發”的半閑莊？
一刻鐘的時間，鋪子里共來了九波客人，其中不包括前來取訂做的成品的人家。基于伙計的服務態度良好，這些客人都是乘興來，開心歸。
高青看得連連點頭，但她也注意到，來鋪子里的人基本上非富即貴，普通百姓很少踏足，就是有，那也是架不住孩子吵鬧不停，才期期艾艾的進鋪子買點嘗鮮。
看到這里，她突然想到早年在青石村的東集上開茶葉鋪時的舉措，低聲朝羅頌賢說了幾句。
羅頌賢雙眼發亮的走出船艙上了岸，直奔鋪子而去。半刻鐘后，他從鋪子里出來，手上拎著一個蛋糕盒子。
吩咐船家開船，羅頌賢將手中的盒子往高青面前一遞，開口道：“萬里說這是按照你說的，做的叫什么‘布丁’的東西，也不知道對不對，想讓你先嘗嘗再說。還有，我已經跟他說了，以后做餅干、蛋糕、糖果、面包剩下的‘邊角料’就按半斤一文的價格賣給那些平民百姓。這樣受眾一廣，利潤上說不定還會有驚喜呢！”
高青瞅了瞅四四方方的紙盒，并沒拆開來吃，而是穩穩當當的抱在懷里，笑嘻嘻的說道：“可別小瞧普通大眾的購買力，到時候肯定會讓你們大吃一驚的。嘿，我正愁沒給連老爺子準備新奇的禮物，這個‘布丁’來得太是時候了！”
見高青笑得是見牙不見眼，羅頌賢頗為無語，她怎么就一點兒也不怕呢？那位連老爺子可不是好相與的！
高青可不知道羅頌賢糾結的內心，見船拐了個彎，使入一條幽靜的河道，便明白自己三人離目的地不遠了。
高青通過南宮睿的情報系統，將連靖這位老爺子的家下人口了解了一番。連靖有一妻二妾，共生育了八子五女，全部成活，算得上多產。其中五個嫡子兩個嫡女，現任家主是他嫡子中的老三。為什么不是嫡長子擔任家主，是因為連老爺子早就放話，家主之位，能者居之！
連老爺子現在雖呈“半退休”狀態，但他作為“泰斗”式的人物，在連家可謂說一不二，下面的子子孫孫無不看他的臉色行事。他很有先見之明，嫡子、庶子一成親就分家另過，杜絕了爭產的可能。所以連家雖然家大業大，卻不像別的富豪之家漸漸衰敗，反而欣欣向榮，百花齊放。
就在高青沉浸在關于連老爺子的生平事跡中時，船已經靠岸，暢和園到了！
步履輕巧的下了船，恭候多時的連大慶帶著兩個小廝迎了上來。這次，他甚是恭敬的對高青行了一禮，真摯的說道：“箐公子按約前來，老奴有失遠迎，這廂有禮了！主人已在園中等候，公子請！”
挑了挑眉，高青抬頭看了看天色，然后才似笑非笑的望著連大慶說道：“小子在路上擔擱了一會兒，若累得老爺子久等，那就是小子的罪過了。待會見到老爺子，還望連管事替小子在他老人家面前周全一二。”
“呃，豈敢，豈敢！您真是太客氣了，要知道，您可是主人的貴客，哪用得著老奴周全？”連大慶有些受寵若驚的說道。
高青一眼就看出他的表情略顯夸張，但那股高興勁兒卻未作假，看來自己的恭維還是稱了他的心的。
在連大慶的引領下，高青手搖折扇款款而行，端得是灑脫自如，一派云淡風輕。蘇忠目不斜視，面無表情，只是緊跟高青的步伐，亦步亦趨。
羅頌賢卻是一臉復雜，要知道他在這個園子里被軟禁了一段時間，心里要說沒有陰影，那是騙人的。如今以自由之身故地重游，他一時間還真難以轉變、適應過來。
連大慶一直在暗暗觀察高青的行為舉止，見她并沒有像別人一樣對暢和園的布置、景觀發出驚嘆聲，反而像逛自家園子般瀟灑、隨意，對她的認識呈直線上升，態度也越發恭敬。rs
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