兩口子前腳回到國公府，文氏后腳便回來了。從大長公主府回來之后文氏一掃之前的頹氣，似乎心情不錯。聽說王文靖和姚舜英相攜外出雖然不高興，也只是隨便說了姚舜英幾句便放她回了馨梅院。這老東西心情不錯，不知道心里頭又在打著什么壞主意。可惜老家伙可以在自己身邊安插人手，自己想在她身邊安插人手卻比登天還難。
一來時間太短尋找合適的人選不容易，畢竟是婆婆，如果選的人不是絕對可靠之人鬧出去自己不但監視不了文氏，反倒失了國公爺和公公對自己的看重。二來真正重要的事情，文氏往往只帶著周氏婆媳，期望那一對婆媳幫著自己，想都不要想。
見妻子低眉苦想，正在用功苦讀的王文靖忍不住放下書本，輕輕攏過妻子的肩頭安慰道：“別憂心忡忡地，你懷著孩子得當心自己的身子。”姚舜英笑了笑：“我沒事，你別管看你的書要緊。”王文靖苦笑道：“這關口還看什么書。這事不過去，我哪能真正靜下心來看書。念書努力主要是為了你，若是保不住你我下場考試有什么意義。我想好了，母親但凡再動什么歪心思，我索性挑明了跟她說，就算她說我忤逆不孝我也認了，橫豎撐過這五日再說。”
敵暗我明，自己手頭可用的借力實在是少得可憐，目前似乎只有這個法子最穩妥了，好在文氏還不知道公公提前回來的消息。這次王文靖和秦二父子閑聊才知道之前府里曾經收到過王明通的書信，可文氏根本不告訴王文靖，這擺明是防著兒子了。你做得了初一那我也做得了十五，大公主帶的口信王文靖提都不跟文氏提一下。
這件事也是王文靖繼大長公主府藏書閣被騙之事后又感恥辱的一件事。說什么昌國公府的三爺，父親來信母親都可以讓府里的奴才們瞞著自己，在她心目中自己這個兒子還真是愚笨得可以被她玩弄于鼓掌之間啊。那一刻王文靖在心里暗暗發誓。等自己真正執掌了國公府，一定將這些可惡的奴才統統發賣出去！至于文氏這個如此輕視自己的母親，往后想讓自己再對她生出親近之意恐怕也難了。
次日大公主府果然專門派人來送了請帖。依照禮節，人家當然邀請了國公府所有的女眷。因為送帖子的人提到了大公主與王文靖兩口子的偶遇。所以對于公主府點名邀請姚舜英母女一事文氏沒有表現出不滿的神色，反倒笑著對姚舜英說道：“說起來你來京里也有那么幾個月了，除了去過你大舅舅府上之外，其他人家還一次都沒去過。正好我想找機會帶你去見見各府的夫人太太們，大公主府的帖子便來了。”
姚舜英心頭暗笑，面上卻做誠惶誠恐狀道：“大公主可是萬歲爺家的大閨女，她家的規矩不定有多大。兒媳想起來便頭皮發麻。若是說錯了話叫人笑話猶自可，給國公府惹上麻煩可就不好了。”
你看看這村婦就這么點出息，文氏強忍著心頭的鄙視淡然笑道：“媳婦放心，聽說大公主最是和善不過的一個人。她家婆婆的壽辰自來不會大辦，邀請的人家不多，都是京里極體面的人家。這些人家的夫人太太們個個都是教養極好的，人家知道你初來乍到不會笑話你的。”
姚舜英如釋重負地道：“那兒媳便放心了。嗯，依婆婆看。去大公主府我穿什么衣裳才好，還有頭面之類的。您看，兒媳什么都不懂。還有既然是賀壽，咱們總該準備禮品吧。”
文氏不耐煩地道：“不是跟你說了嗎？大公主人很隨和，她邀請的不是宗室就是公侯之家。那些夫人太太知道你是從下鄉下的，你穿得再丑人家都不會說你的。至于禮品自有我操心，你見過什么好東西？便是交給你你也辦不好。”“婆婆說得是，那兒媳回房了。”“去吧去吧。”文氏揮蒼蠅一般地放行。姚舜英走出晴嵐院門，回頭一看，焦氏在站在正房門口看著自己，嘴巴微撇。
文氏擺明是想讓自己灰頭土腦地出現在京都貴婦們的面前，姚舜英偏不能叫她如愿。原先在英娘姑姑那里買的幾匹布料她早做了衣裳，只不過沒穿罷了。她結合京都貴婦流行的式樣再在細微處稍加改變，悄悄穿給王文靖看，王文靖說漂亮大氣，穿出去保證叫人眼睛一亮。頭面嘛，自己畢竟從鄉下來，若是一味圖多人家反倒說自己乍然富貴忘乎所以了。雖然文氏會準備禮品不過姚舜英還是打算自己悄悄送上兩個抹額。
聽說文氏居然主動說要帶姚舜英去赴宴，王文靖心里不禁犯起了嘀咕，懷疑自家老娘會不會聯合大長公主她們在宴席上作怪。姚舜英覺得不用擔心，畢竟那是大公主婆母的壽宴，大長公主的手不可能伸得那么長。她們在人家府里設局害人，若是叫主人家知道了肯定心里不痛快，大長公主不可能去得罪自己深受皇上寵愛的侄女。文氏之所以那樣說，不過是因為大公主點名要自己帶著樂儀一道前去她沒辦法阻止罷了。
大公主婆婆的壽辰說到便到，王家祖孫三人用罷早膳，精心梳妝打扮停當便坐上馬車奔大公主府而去。雖然說不是大辦，但畢竟是大公主婆婆的生日，姚舜英她們到達的時候，大公主府門口已經停了不少的車。婆媳三人被婆子們從側門引入，姚舜英牽著樂儀跟在婆子身后往公主婆婆所居的春暉院走去。到達春暉院正堂的時候，堂中已然坐了不少的人正圍著壽星說笑。
婆子大聲稟告昌國公二夫人三奶奶并大姑娘到了，眾人的目光一齊掃了過來。人家看的當然不是文氏那張老臉，眾人關心的是美郎君王三郎的妻子王三奶奶。姚舜英只做不知，只管跟在文氏身后微微笑著先向壽星行禮祝賀。文氏呈上自己準備的壽禮，姚舜英摸了摸自己的袖口，打消了眼下呈上抹額的念頭，想來想去還是尋個機會悄悄給大公主的好。
“好了好了起來。好孩子過來，讓老婆子好生看看你。”壽星謝老太君今年五十八歲，是個容長臉面色紅潤身體健康的老太太。她笑瞇瞇地沖姚舜英招手。大公主拉著姚舜英的手送了過去，謝老太君笑道：“當初王探花年輕時候的模樣不知道迷住了京里多少小娘子。京里都在傳王三郎長相酷肖其父，老婆子得瞧瞧是什么樣有福氣的女子能獨占王三郎這樣的俏郎君。哎呀這孩子五官秀雅膚色又白皙，看著便讓人喜歡，難怪將王三郎攏得死死地。”
謝老太君說完又指著樂儀笑道：“你們看爹娘生得好，這閨女也是個美人胚子。哎呀，文家妹子你好福氣啊，你這孫女長大了這京都的小郎君又有得拼咯。”其他的夫人太太們也跟著打趣。文氏笑得有點僵硬，姚舜英低頭做羞澀狀。大長公主母女始終不說話，姚舜英強忍著不去看那一對母女的臉，她擔心自己忍不住怒火泄露了情緒。
大公主解圍道：“婆婆您別打趣王三奶奶了。人家不像咱們這些人臉皮厚，您怎么說都不打緊，她可是初來乍到臉皮嫩著呢。”謝老太君呵呵笑道：“果然是個有福氣招人喜歡的，你看這頭一回見面，大公主便護上了。行了行了。時辰還早戲班子想來還沒準備好，你們年輕人下去自行玩去吧，咱們老家伙去暖閣打葉子牌，一個時辰后咱們再去園子里看戲去。”老壽星發話，大公主立馬將年輕的姑娘媳婦們帶到了春輝堂的東次間喝茶說話。讓自己十歲的女兒帶樂儀下去玩耍。
文氏常慧茹和大長公主這些四五十歲的人都被叫去暖閣打葉子牌，文氏做出不放心的樣子讓焦氏跟著姚舜英。既然大長公主母女都來了，沒道理溫晴郡主沒來。到了東次間坐下，姚舜英一邊喝茶一邊暗暗觀察，可是她看了半天也沒發現可能是溫晴的女子。聽大家說了一陣話之后她才得知溫晴郡主因為前兩日感染了風寒，所以今日根本沒來。姚舜英心道：鬼知道這不要臉的女人是真的病了還是不想與自己照面。
姚舜英今日穿了件玉色底子起碎花的褙子荼白色暗紋湘裙，色彩搭配得宜。女人們總是對穿著最敏感，幾乎是姚舜英一出現，大家便看出她穿的褙子有點不同。既顯出窈窕身材又顯得大方莊重。雖然侯三官職不高可他祖父是宰相，所以洪氏也得了請帖。洪氏到底忍不住拉著姚舜英問她的衣裳是哪里買的，其他的年輕媳婦小姐也圍了過來。
姚舜英說自己是在霓裳居買的布匹，然后根據霓裳居成衣的式樣做了些改動。大家本來以為姚舜英是在天衣閣買的最新式樣，沒想到是她自己做的，越發來了興趣，紛紛打聽怎么改。大公主也很感興趣，姚舜英原本想單獨送抹額，所以立馬抓住這個機會說在身上比劃不方便，自己需要好幾件衣裳。大公主吩咐丫頭去取，姚舜英笑著說最好由自己去選，這樣大公主只好自己陪著她回房去取。
在大公主院子的暖閣里，姚舜英拿三件褙子做例子給大公主示范，怎么略微收腰，袖口怎么慢慢擴大，什么顏色的布料配什么斕邊更好看。大公主聽得頭大，直說自己是個急性子，這么精細的東西怎么也學不會。姚舜英讓她往后要置辦衣衫便喊自己陪她去選布料順便教她身邊的丫頭怎么裁剪。
說完衣裳姚舜英做出惶恐狀取出自己做的兩個抹額道：“實不相瞞，依著咱們鄉下規矩，女子給長一輩的人賀壽得送上自己親手做的東西才不算失禮。那日接到大公主邀請，妾心頭真是受寵若驚。說老實話這還是妾來到京都頭一回受到邀請。也沒有人指點，妾誠惶誠恐地準備禮物。可是今日到了貴府見大家送的東西大多是市面上買的珍寶古玩頭面之類的東西，妾心里拿不準恐拿出這東西惹人笑話，眼下沒旁人才斗膽獻上。”
大公主看著手中的兩個抹額，一個帶了一圈灰貂皮的正中嵌了一顆大大的黑珍珠，旁邊圍了一圈極小極勻稱的黑珍珠，大小珍珠構成一朵薔薇花圖案。另一個則是手工刺繡的，鴨卵青的緞子上繡著如意紋圖案。針線精致細密，正中鑲了一顆金黃色大珍珠。那兩顆大珍珠一看便價值不菲，一看這兩個抹額便知道姚舜英是花了大心思的。
雖然斷定這兩個抹額婆婆看了肯定愛不釋手。但東西太貴重大公主還是不想收下。轉而想到之前文氏從未帶兒媳婦出門應酬以及方才在正堂看姚舜英的淡漠的眼神，還有姚舜英此番避開王家下人以及話里話外透露出來的意思。大公主又覺得不收下太過絕情。大不了自己往后多給姚氏撐撐腰，找機會敲打敲打文氏，也算沒有白拿她的東西。
回到春輝堂東次間不久，戲園子來報說諸事準備停當，老壽星和各位夫人太太小姐們可以去看戲了。為著駙馬母子喜歡聽戲，大公主府專門修了個戲臺。就在公主府后花園的荷花池那里劈出一塊空地隔為戲園子。女客與男客中間用屏風隔開，姚舜英她們在公主府丫頭婆子的招呼下依次落座。文氏被大長公主母女拉著說話。姚舜英則和洪氏坐在一起。
戲臺上唱的是《麻姑獻壽》，小旦咿咿呀呀揮著水袖一唱便是老半天，樂儀挨著姚舜英看了一會便不耐煩了，那邊大公主家的小姐。十歲的珊姐兒也不愛看，拉著樂儀還有其他幾個小姑娘一道走了。文氏不放心孫女，讓焦氏跟著去照顧。姚舜英雖然也不愛看，但見四周的女人們一個個搖頭晃腦看得來勁，少不得要裝裝樣子。
正覺脖子仰得酸疼。焦氏走進來附在姚舜英耳朵邊道：“三奶奶，大姑娘與南鄉侯曾家的五姑娘打起來了。大姑娘手背被撓了道口子，南鄉侯家的五姑娘被大姑娘踹了幾腳正在那里哭得不可開交。大公主家的珊姐兒將她兩個拉開了，可大姑娘還嚷著要去尋曾五姑娘的晦氣，奴婢怎么也勸不住您去管管吧。”
樂儀輕易不會與人動手。焦氏莫非在誆騙自己？姚舜英正這么想著，抬頭卻見南鄉侯家的世子夫人身邊也有個丫頭附在耳邊在說什么，緊跟著便見人家臉色大變便急匆匆走了。這樣看來焦氏說的應是真話，姚舜英趕緊起身去尋女兒。
剛一繞到荷花池邊，兩個大公主府的婆子便滿臉歉意地對姚舜英道：“都是奴婢們照顧不周，王大姑娘和曾五姑娘言語不和居然打起來了。王大姑娘受了委屈半天也難消氣，奴婢們怎么勸也勸不下來。畢竟是千金小姐，雖說年歲不大傳揚出去到底不好聽，當務之急是趕緊將此事壓下去，是以咱們只好驚動王三奶奶了，請王三奶奶莫怪。”“放開我，你們放開，我要找姓曾的算賬！”
“不好意思，小女愚妄，給府上添麻煩了。小女在哪里，趕緊帶我去吧。”姚舜英揮了揮手，讓人家帶路。這個樂儀真是氣人，頭一回跟著自己出門便闖禍，姚舜英心急如焚地跟在兩個婆子身后去尋女兒。幾個人左拐右拐過了兩道月亮門，前頭看到一間小屋子。姚舜英老遠便聽到樂儀的憤怒的大嚷著：“讓我出去，我不再踢她幾腳我就不信王！”
才七歲的妮子居然說出這么彪悍的話來，這可是在大公主府上，姚舜英真是恨去地宮可鉆。赧然地看了看那兩個婆子，卻見人家木著一張臉仿佛沒聽到一般。再看焦氏還沒跟上來，八成被甩在后頭了。這妮子，反了天了，學了這么多天的規矩都學到狗肚子里去了！
這妮子，反了天了，學了這么多天的規矩都學到狗肚子里去了。那聲音分明是從前頭屋子里傳出來的，姚舜英怒不可遏，飛奔過去推開屋門，沖了進去。可是她沖進去才發現里頭根本沒有女兒，反倒有一個青年男子坐在那里。姚舜英暗覺不妙，正要折身，卻發現門被人從外頭反扣上了。
姚舜英如墜冰窖，什么樂儀與人打架，分明是圈套。可恨自己再三警醒說要小心不要中了文氏和大長公主她們的圈套，可臨了還是跌了進來。當務之急是趕緊跑出去，可門被反鎖上了，肯定是出不去，怎么辦。姚舜英看了看窗戶，又看了看房中的凳子，想著能不能打斷窗欞爬出去。
“美人兒急什么，喝杯茶再走。”那男子著靛青色直裰，頭上戴著文士巾，慢條斯理地倒了杯茶端了過來。