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“青三，飯菜弄好了，趕緊下來吃！”樓下田氏在大聲喊著。“哎，這便來。”田青林一邊高聲應答著一邊起身。“怎么，你們兩個沒吃飯，大嬸嬸這是在給你們做飯吃嗎？”“耽誤了那么久才回來，大家估摸著家里人都著急了，所以沒日沒夜地趕路。咱們回到吳家堡的時候已然是子時了。老板娘本來留著咱們吃完飯歇下，明日一早再趕回來。我和三叔卻只想著趕緊回家，這不兩個人這會子都餓慌了。”
姚舜英聽得心疼不已：“那你趕緊下去吃飯，我跟著穿好衣衫也下來。”田青林忙道：“你別下來了，還是好生躺下睡覺。你大著肚子，這大晚上黑黑的看不清路萬一跌跤了可如何是好。我吃好了便在四哥房里歇下，明日不是還要回咱們田家灣喝滿月酒嘛，咱們都得養足精神才是。”
姚舜英不滿道：“不好，人家還想聽你說說你們到底遇上什么人什么事了，不然老被這么吊著胃口，我哪里睡得著！”田青林道：“詳情不是三言兩語能說清楚的，我眼下又累又餓，只想吃飽了美美地睡上一覺。這陣子光顧著劃船趕路，就沒睡好覺。乖，聽話，哥哥明日一定仔仔細細地告訴你事情的原委。”
丈夫的話讓姚舜英不禁內疚自責起來，自己還真是太自私太不體貼了。趕緊歉然道：“啊，你看我真是粗心，竟然都沒想到你又累又餓。你別說了趕緊下去吃飯吧。我也睡了，咱們明日再說。”田青林在妻子臉上狠狠親了一口道：“這不能怪妹妹粗心，你也是關心我掛念我不是。好好睡吧，哥哥下去了。”
他二人這么三更半夜地回來，家里大人基本上都被吵醒了。孫眉娘聽說他兩個還沒吃晚飯打算趕緊生火做飯。不想六郎卻被吵醒哇哇大哭起來。田氏王氏叫她自去招呼孩子，做飯由她們兩個來。藍秀鳳和藍七娘爭著去洗鍋切菜，四個人幾下子便將飯菜弄好。大家等兩個人吃好飯后，這才問起他們此番延遲回家的原因。田青林是不想姚舜英下樓耽誤睡眠才說自己太累想趕緊睡覺，這會子姚承恩問起。然后一家子人都眼巴巴地等著聽，兩個人哪能不一一說來。
他們此番跑船運送的貨物本來是打算送往慶遠州府，然后從慶遠州府下的一個叫柳陰的縣買一船貨再運回來。可是當他們賣掉貨物往柳陰縣城趕的時候。卻在一個小碼頭上叫人給攔住了。對方說想雇下他們的船。吳老板起初自然是不肯，說自己這船是長途跑貨的，若是中途雇給別人，自己的買賣不是耽誤了。那些人態度卻很強硬，一副不肯也得肯這船雇定了的口吻。吳老板也是老生意人了，看出對方絕非等閑之輩，自己一味拒絕只怕滿船人都會遭殃。無奈只好妥協任那些人上了船。
那些人攏共十五個人。個個身板壯實斗笠遮臉。待到上了船大家才發現這些人竟然都帶著兵器。吳老板戰戰兢兢，田青林他們這些船夫也一個個心驚肉跳的，以為遇上了江湖歹人。不想這伙人上了船神色卻很和氣，領頭的黑大漢問明吳老板原先的打算后更是和顏悅色，讓他只管往柳陰方向行船。只是到了下一個碼頭之后分配了一個任務，那便是緊跟著另外一艘船。若是人家起了疑心問起來，便說自己是跑船運貨的。只管說實話。
吳老板見了那些兵器后哪敢再拒絕人家的要求，老老實實地照辦不誤。那些人自從碰到了那艘船之后便一直龜縮在船艙里不出來，顯然是不想叫那艘船上的人發現他們。大家便一直這么跟著，被跟蹤的那艘船到了柳陰縣城停了下來，船上的人下了船。吳老板以為這下自己船上的這伙人該下船了，這樣自己正好可以去買貨返航，這樣等于沒耽誤自己的生意。
可是那些人沒下船而且也不讓吳老板和田青林他們下船，只是派了一個人悄悄上岸跟著那些人。然后那些人回來上船，跟蹤的人也回來了。那船繼續往西南方向而去，領頭的黑大漢命令吳老板讓他的船繼續跟著。然后沿途但凡那些人下船，黑大漢總是會派人悄悄跟著。
日子一天天地過去，眼看著過了慶遠州地界進入了赤陽州，田青林他們計算著日子想著大家耽誤了那么久，家里人不知道會急成什么樣子。船上這十五個人雖然說話和氣，可明顯不是善茬。跟蹤那船上的人看著更不是好人，若是叫他們發現自己在跟蹤他們，不定得怎么對付自己。黑大漢見田青林他們心情越來越焦躁郁憤，擔心他們大鬧起來誤了自己的大事，加上觀察了他們那么久認定了他們只是一伙運貨跑船的買賣人，便跟他們交了底亮了腰牌。
這是一伙軍漢，領頭的拍著胸脯向吳老板保證說自己會賠償損失的。原來他們是赤陽衛指揮使范伯駿老將軍派下來的稽查人員，領頭姓葉的黑大漢是個百戶。這下子大家總算安了心。大錦和西南黧國人以往時不時地打仗，范老將軍每一次都沖鋒在前屢屢獲勝。后來兩國締結了和約，范老將軍也調回了京里的五軍都督府任都督同知。
可是范老將軍這都眼看著年將六十了卻不想在京里待著了，偏要請求來到西南的赤陽擔任都指揮使。五軍都督同知是從一品，都指揮使司的都指揮使只是正二品，無奈他自己主動要求，皇上也只好答應。關于他的這一調動，朝廷上下有不同的說法，有人說他是遭到了朝中權貴的排擠，在五軍都督府呆不下去了。也有人說他這自求調離是明降暗升。試想五軍都督同知在軍中那是左右掣肘毫無實權，哪里比得上都指揮使司的都指揮使這個地方上軍中實打實的老大。
況且他在西南盤踞多年，這里算是他的老巢，地形熟悉人脈又廣，他到了這一個角落，那還不是任他呼風喚雨隨心所欲。不管是基于哪一種情況，反正對于范老將軍的回歸，老百姓們還是非常歡迎的。雖然說這些年兩國不怎么打仗了，可黧國人時不時地還是會來騷擾侵害大錦的百姓。
既然是幫范老將軍做事，這又是赤陽地界還有什么可擔心的。吳老板心神大定，田青林他們更是勁頭十足。最后前頭那伙人在一個小碼頭上了岸，葉百戶一伙人也走了，臨行時給了田青林他們一人十兩銀票做補償，給吳老板多加了十兩算是補償他這些日子耽誤所賺的錢。那些軍漢下船后，大家照原路返回，到了柳陰縣城兌換了銀票然后照原計劃買了一船貨往回趕。
大家聽完七嘴八舌議論不休，李氏也對田青林李大椽額外多得十兩銀子感到稀奇。李大椽道：“起初我也納悶，人家憑什么要偷偷多給我和田三郎銀子。想了許久終于想到了這其中原委，這事兒呀全是因為田三郎。”田青林心頭砰砰直跳，心道莫非李三叔看出點什么來了，他若真的懷疑問起什么自己一定要堅決否認，畢竟此事太過重大。
接著只聽得李大椽道：“咱們一直跟著那船，人家起了疑心。那一日他們那領頭的湊過來問咱們這船看著應該是跑貨的，這大老遠地是要到哪里去買什么東西。那時候吳老板正好在床艙里，船頭上就咱們兩個人。”
大家聽到這里臉色都變了，李氏道：“那你們怎么說？”李大椽道：“我心里一緊張不知道怎么回答，還好三郎機靈，隨口答到：‘這不咱們在慶遠州府看到人家鋪子里賣的藤椅比咱們南坪州府的不知好了多少倍，一打聽才知道是你們這西南地方的藤好。我們老板想來看看行情，若是劃算往后便改販這種東西。’那人聽到這話神色明顯一松，然后說咱們赤陽的藤那可是冠絕大錦的，要做藤椅還就該來赤陽買藤。我趕緊在一旁幫腔說我們吳老板是人精子，那鼻子比狗還靈，什么賺錢他一聞便聞到了。那人笑了笑便回自己船艙了。后來咱們回到船艙，那葉百戶偷偷朝咱們豎大拇指，說咱們兩個幾句話化解了對方的懷疑，不然一場廝殺在所難免。”
姚承恩點頭道：“這便是了，你們是立了大功，不只免了一場血腥拼殺，還能讓葉百戶他們不暴露繼續跟蹤那伙人，所以人家要額外獎賞你們兩個。三郎這孩子還真是機靈，臨危不亂居然能編出那么圓滿的借口來。”
田青林不好意思地道：“哪里是我機靈，我從來沒見過什么藤椅，哪里編得出來。是英娘跟我說，往后咱們在城里的鋪子若是做得順當名聲大了，可以嘗試著坐藤椅。畢竟啟汶甚至南坪州府都沒有什么好的藤椅賣，祖父一雙巧手既然能編織那么精巧的篾活，那么編織藤椅應該也不在話下。只是要做出真正上等的藤椅，必須得要西南靠近黧國人那兩個州的藤才行。我那時候也是想起了英娘說的話順嘴就說出口了，沒想到居然合情合理叫人深信不疑。”
大家聽后不由感嘆道：“英娘這妮子知道的東西還真是不少，她怎么知道這藤椅的。”姚承恩道：“那還用說，這妮子素來愛看些雜書，肯定是在什么書上看到的。嗯，也有可能是二郎子充早前跟她說的。那小子不是跟人在外頭做買賣，見多識廣地。”
(泊星石書院)