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當初說好在鎮中心拱橋附近一堵墻下匯合，姐妹兩個趕到的時候，王氏正守著買來的東西候在那里。見她們連個走過來，嗔怪道：“怎么才來，方才你們祖母都在著急了，說是后悔讓你們兩個小妮子去賣東西，今日人又多，要是叫什么登徒子沖撞了可如何是好。”
“沒事，這青天白日街上又人來人往地，祖母瞎擔心。哈，娘你不知道……”“今日面館生意極好，老板娘忙不過來，便讓咱們送到了她家后院。然后跟她家的彩娘姐姐說了幾句話。”姚舜英一看蓉娘那架勢就知道她要說自己方才的‘輝煌業績’了，自己一個小妮子在人前賣弄學識終歸是不好，便趕緊捏了她一把，搶在前頭解釋道。
王氏點了點頭：“沒事便好，方才我和你大嬸嬸也是這般說的，只是你祖母年紀大了難免愛擔心。”姚舜英看了看背簍里的東西，順嘴問道：“二嬸，今日要采買的東西差不多了吧。”王氏道：“沒有，一半都還沒到。”蓉娘忍不住抱怨：“怎么這么慢！”“你這妮子，你沒看到這滿大街的人，每個攤位前都擠滿了人。你有本事等下你去買，看能不能快一點。”王氏沒好氣地罵道。
正說著話，田氏回來了，手上捧著幾張年畫，嘴里嚷道：“哎呀，人真是多。賣年畫那里人多，賣鹽那里人更多。”王氏沒見到李氏，張嘴問道：“娘呢，娘怎么沒過來。”
“娘還在鹽鋪排隊呢，大家都在傳官府運鹽的船在南邊祥云洲遇風浪翻了，近兩個月恐怕難有新鹽運來，整個南坪洲儲存的鹽有限，恐怕支撐不到兩個月。結果本來不打算買鹽的人家也排起了隊，娘還排在老后頭呢，沒有個把時辰別想買上。幸好鹽鋪的官差見勢不妙，專門派了人維持秩序，不然不定亂成什么樣子。”
“啊，還要等那么久，不得凍死！而且咱們什么時候才能去買花啊，可別到時候人家都收攤了。”蓉娘心心念念的便是買上幾朵布做的堆花，過年的時候插在頭上將自己打扮得漂漂亮亮的。一聽這壞消息，臉馬上便垮了下來。邊跺著挨凍的腳邊嘀咕。
“你這妮子好不曉事，這關頭還只顧著自己的打扮。咱家的鹽只夠吃幾日了，此番要是買不上。過年的時候都沒鹽吃你知不知道。要不你去接替你祖母排隊去，省得在這發牢騷！”王氏狠狠戳了女兒一指頭嚇唬道。蓉娘一想到那老長老長的隊伍便頭皮發麻，趕緊老老實實地閉上了嘴巴。
接下來要買的東西李氏已經交代了田氏，有了姚舜英蓉娘兩個守東西，王氏田氏便放心地去買其他東西。可是等她們兩個將該買的東西全買完了之后。李氏還沒買到鹽。田氏去打探了之后回來說，起碼還得半個時辰才輪得上李氏。
“完了完了，再過半個時辰，賣花的還不收攤啊，此番肯定是買不成花了。這回咱家過年的東西都置辦齊整了，下回家中肯定不派人來趕集了。哎呀。今年過年居然沒花戴，真沒勁！”蓉娘不敢大聲抱怨，更不敢提出自己和姚舜英先去買花。卻忍不住附在姚舜英耳邊小聲念叨。
姚舜英嘻嘻笑道：“沒就沒唄，我姐姐不戴花也漂亮。”“滑頭的妮子，說你自己吧。”蓉娘笑著推了姚舜英一把。“兩位姑娘還沒回去嗎？”感覺有人走了過來，姚舜英抬頭一看，卻是吳國賢。這回其身后跟了個提著竹火籠的黑衣小廝。
姚舜英暗自嘀咕，這家伙真是個怪人。寒冬臘月的，自己這些人是要趕集買東西不得不出外受冷，他一個富家公子哥兒又不管庶務，怎么也愛在街上游蕩。她哪里知道吳國賢是有苦難言，因為他家那幾位表妹因著其曾祖母過生日都來了，他這是出門躲清閑來了。
蓉娘嘴快：“吳公子，又碰到你了。”吳國賢笑吟吟地道：“是啊，還真是巧，時辰不早了，看兩位姑娘的架勢，似乎還沒買齊東西？”姚舜英嘆了口氣，皺眉道：“可不就是，據說官府運送鹽的船只翻了，大家都想著多買點鹽放著，一窩蜂地去買，鹽鋪都排起了老長的隊伍，我祖母已經排了老半天還沒買上。”
“哦，是這樣啊。這個好辦，姚姑娘快讓令祖母別排隊了，我這就讓人給你們買來。”吳國賢滿不在乎地道。“啊，那真是太好了！”姚舜英還沒說話，蓉娘已經開始歡呼了。田氏王氏因為龍舟賽都見過吳國賢，也知道他身份尊貴，些許小事對他來說還真是舉手之勞，便沒有阻止而是默許。在那黑衣小廝問要買多少鹽的時候，田氏更是一咬牙喊了五斤。
待那小廝一走，王氏趕緊附在田氏耳朵邊悄聲道：“大嫂你瘋了，買那么多能買得著？”也難怪王氏那么說，古時鹽和后世一樣，都是政府專賣的。因為生產技術生產條件的落后，古代更控制得嚴厲，每一戶購買的數量都大致有規定的。當然鹽的價格不便宜，普通人家想多買也買不起。李家平日一般都只買一斤半的樣子，此番過年李氏才打算多買半斤。田氏卻一張嘴便是五斤，如何不令王氏吃驚。
“不是說翻船了嗎？得多買點存著。左右吳公子面子大，為何不趁此機會多買點。”“那，娘那里剩的錢夠嗎？”田氏一聽這話傻眼了，盡顧著多買，卻沒想到李氏帶的錢可能只剩下買兩斤鹽的了。可是吳國賢已經自掏腰包給那小廝，那小廝已經一溜煙去了。這下怎么辦，總不能等下人家將鹽買來，自家說錢不夠不要那么多吧。田氏想到這里急得不行。
王氏道：“娘今日帶的錢應該比往日多，然后加上蓉娘她們賣黃豆的錢，想來差不多了吧。”田氏摸了摸荷包：“實在不夠我身上還有十二文錢，本來打算給大郎媳婦買點糖回去的，就不買了都給娘買鹽。”王氏來時自己也帶了私房錢的：“我身上也帶了八文錢，也湊給娘一起吧。賣黃豆的錢在蓉娘那里，喊她先拿給娘一起。”兩妯娌儼然做賊一般小聲嘀咕著。生怕被吳國賢聽到尷尬。
好在吳國賢打發走了小廝，便跟姚舜英邊談論詩文邊等，根本沒注意到這一邊。見姚舜英在寒風中瑟瑟發抖鼻尖都紅了，更是體貼地將自家那竹火籠遞給姚舜英。
三個人身上的錢湊到田氏一個人身上之后，田氏跑去找李氏。李氏將所有的錢數了兩遍，幸好，夠買五斤鹽。不過買完了也只剩幾文錢了，將將夠給李興業菊娘幾個買油餅。什么給蓉娘姚舜英的花呀，給兩個雙身子的人零嘴呀，都別指望了。等李氏田氏回到拱橋不一會兒。那小廝也氣喘吁吁地買回了鹽。李氏將錢遞了過去，吳國賢本說些許小錢不用給付，卻抵不過李氏堅持。無奈只好收下。
得吳國賢幫此大忙，幾個女人都很感激，誠心誠意地連番道謝，吳國賢不住擺手說舉手之勞何足掛齒。李氏不由感嘆人家不愧是大家子弟，就是寬厚知禮。
沒錢了什么打算都是白搭。幾個人買了幾張油餅便打道回府。蓉娘原本情緒低落，但路過鹽鋪的時候看到那依舊老長的隊伍，再想著自己背后沉沉的鹽，陡然便心情好轉了。姚舜英看著那長長的隊伍，卻忍不住感嘆，走后門就是方便。難怪古今人們盡皆熱衷此道。
回去的路上又與田氏的老娘他們同了一段路，蓉娘姚舜英自然又跟田青雙說到了一起。說著說著不留神說到了田青林相親的事情，田青雙笑她們消息落后。說那回算什么，此后田青林又明里暗里拒絕了三個女子，結果弄得整個田家灣的人都在說田青林恐怕打算娶個仙女兒回家。
眼下又有人蠢蠢欲動了，這一個是其姑姑家的閨女，這回田青苗上躥下跳得厲害。因為那位妮子將她哄得團團轉。不過田青林似乎依然興趣不大。姚舜英聽完忍不住腹誹：這廝這般挑剔，別最后應了祖母常掛在嘴巴上那句話。滿園選花，最終選個蘿卜花。
隨著莊戶人家們陸續地開始打起了糍粑，整個李家莊過年的氣氛愈發濃烈。轉眼間便到了二十三，該是送灶君爺爺上天的時候了。那日吃完晚飯，天剛一黑，李氏便在灶君神龕上供了幾塊糖，便磕頭作揖邊說道：“好話多說，不好話別說。”然后一家人齊聚在院子里頭。
李大柱田氏已經在院中堆了高高的秸稈和松樹枝，李大梁恭敬地將供了一年的灶君像請出了神龕放在秸稈堆上。李氏將自己帶著姚舜英蓉娘幾個做好了的紙馬也放上去，跟著王氏將草料也搬過來碼上去，一切準備停當，李氏讓姚舜英去灶房取了火來，然后將這些東西一股腦兒全點著了，整個院子立時被照得通明一片。
因為天冷，菊娘被成日關在屋內，輕易不能出來，早憋得難受。如今見一家人都集中在院子里，而祖母還親自燒火，覺得很好玩，拍著小手跑上跑下樂得
(忘憂)
忘憂贛