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眾人在知府大人的鼓勵下，慷慨激昂的表達了自己對秋闈的美好愿望和雄心壯志。知府大人看起來似乎是很滿意，又稍微透露了一下知州大人的更多喜好，為此，眾位新科秀才更是感激知府大人，激動的很。秦幕僚不著痕跡的打量眾人，發現有兩位面色算是淡然，卻正是大郎和孫安華孫秀才，不由地心里暗自贊許：這兩位不錯！不愧大人格外關注，只是可惜了，榜首卻是不堪造就。這些年，為了這個千瘡百孔的國家，皇上廣開恩科，望能選取良才，可惜啊，皇上忘了一句話，寧缺毋濫，恩科比起正常科試，選中的有用之才寥寥無幾。
半個時辰后，眾人幾乎已經將自己的老底掀了個干凈。秦幕僚見知府大人已對各人性格有所了解，便打斷了眾人的寒暄和吹捧，委婉的表示了知府大人的公務繁忙，知府大人贊許的看了秦幕僚一眼，也接著宣布，自己作為一府之長，公事纏身，不能久待。眾人識趣的相繼告辭而去。當然也有自我感覺良好的，就比如說，趙明山，借口要詢問秋闈事宜，硬是留了下來。
出門時，大郎落在最后，聽到有人小聲說了句“過猶不及”，忍不住循聲找了一下，發現說話的是存在感很弱的一位秀才，好像剛剛介紹時說，是叫孫安華。感到有人在看自己，孫秀才循目光而去，發現是大郎，便笑著點了點頭，沒事人似得與大郎擦身而過。大郎忍不住思量：這位孫秀才說的估計便是那位趙案首了吧，真是一朝得志便得意忘形，渾然忘了自己姓甚名誰，知府大人已經表示自己要忙公事了，他還非要留下，再說知府大人已經暗示知州大人的喜好了，還想得寸進尺，探聽的更為詳細，真是不知所謂。一位案首便了不得了嗎！想到這，大郎自嘲的搖了搖頭，自己都快自顧不暇了，哪還有時間議論他人。
正當大郎回客棧收拾行李時，這邊的知府大人，終于送走了趙明山。剛讓人送客出門，知府大人便忍不住與秦幕僚抱怨：“簡直是不知所謂！我身為知府，區區一個秀才，能告訴他周兄的喜好，也算是照顧他們了，沒想到人心不足，竟然妄想更多！這屆的案首居然如此鼠目寸光！真枉費了我的一番期許！”知府大人也對趙明山極為不滿。
“大人不必介懷！案首年年有，又何須在意一個小小的秀才呢！下官看來，這位趙秀才，對四書五經的理解，極是出眾，也難怪大人會點為案首。但論及時政論策，實在是不堪造就！知州大人是皇上心腹，喜好與皇上相似，最不愛此種紙上談兵之輩，此次的秋闈，這位必不能中！”秦幕僚安慰看走眼的知府大人。
“這種貨色！怎能入周兄法眼！自作聰明！自以為是且流于表面，不了解國計民生，仗著一點小聰明就妄想能金榜題名！若是他能得中，算是我走了眼，此生虛度！”顧大人對剛剛趙明山的不識時務很是生氣。
“大人不必為此等小人動氣。依下官看來，這屆雖是案首雖是不堪，可也有幾個好苗子，那位孫安華和杜仲華，極是不錯，如此年紀便為人沉穩，論策的文章也是可圈可點，了解民生的讀書人，正是皇上看中的，必能金榜題名，值得大人費點心思”秦幕僚開始履行作為幕僚的責任。
“確實不錯，那個孫安華，論策寫的極是犀利，對民生了解也極為深刻，若是參加秋闈，必會得周兄賞識。而杜仲華，光看論策實在想不到如此年輕，這般歲數便對世情有如此深刻的理解，將來，必有前途··只是年紀···”顧大人也對此二人很滿意。
“大人，有志不在年高。趁此時二人還未得志，大人您該好好籠絡他們，不說將來，便是在來年的春闈中，若是此二人能得以金榜題名，那也是大人治理有方，教化百姓之功啊！”秦幕僚繼續分析。
“清言所言有理，本官是得·······”知府大人自此下了決心。
正在知府大人與幕僚議論這屆秀才的時候，這頭大郎也收拾好了行李，準備返鄉，大郎環顧一周，發現沒落下什么，正準備出門時，敲門聲響了。
“杜賢弟··”聽聲音像是最近相處極好的張兄，大郎趕緊開了門，一開門，發現不止是張聲濤，還有那位孫秀才。
“你們二位怎么？”大郎極是不解，一位榜上有名，一位名落孫山，這二位，怎么會一起來看他。
“哦，杜賢弟，你不知道吧，我們是同鄉呢。”張聲濤跟大郎解釋道。
“怎么，杜賢弟一刻也等不得了？我聽說，趙明山他們可是計劃五日后才啟程，去州府參加秋闈。”看到大郎已經收拾了包袱，張勝濤戲謔的來了一句。
“張兄多慮了，在下并不是急于參加秋闈，小弟是打算啟程回鄉。”大郎趕忙解釋。
“怎么？杜秀才不打算一鼓作氣參加秋闈嗎？”孫秀才開口了，連一邊的張聲濤也驚訝的看著大郎。
“實在不瞞兩位哥哥，小弟來這府試，便未有把握，沒想到僥幸得中，至于秋闈，小弟就更是力有未逮；再說，孫兄也聽到了，小弟家鄉恐有水災，小弟實是不放心家中父母和弟妹，因此小弟決定啟程回鄉。“大郎把理由都擺了出來，孝字當頭，誰也無法指責。
“既是杜賢弟掛心家中，我等也不便久留賢弟，望有朝一日，能與賢弟共事。”既然大郎自稱小弟，孫秀才很是順桿爬的也改了稱呼，通情達理的表示了理解。簡單寒暄了幾句，見大郎歸家心切，沒有心思招待他們，孫秀才便拉著張聲濤告辭了。
大郎拎著包袱，到樓下結賬準備離開，沒想到遇到意外之喜。掌柜的說：“杜秀才，恭喜您得中秀才，本店分文不取，作為恭賀之禮，聊表心意。”大郎很驚訝，連聲表示不用，話音未落，便聽掌柜的說；“杜秀才不必介意，諸位秀才老爺皆是如此。”聽掌柜的如此說來，大郎才放心的把銀子收了回來。
跟大家道了聲惱，大郎便義無反顧的朝著西市而去，準備雇個車，以便能趕緊到家。說實在的，大郎是真的不放心家里，爹爹雖是舉人，但是自理能力實在是···而娘親一個婦道人家，枝兒雖是聰慧，但是也還是個才十三歲的孩子，更別提果兒和二郎了，越想越擔心，大郎恨不得插著翅膀飛回去。