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曜靈保持冷靜，微笑回道：“許該到了河北？一夜行軍，想有幾十里吧？”
太后哼了一聲：“靜王妃倒心寬？竟看不出念想兒來？”
曜靈突然換了臉色，她想何必這樣惺惺作態？反正這里也無外人，李公公鬼一樣立在屋角，也不算數。
“太后總這樣說是為何解？臣妾與靜王情深，不需要向外人說明，他心里有我，我心里有他，自己知道就完了。”
曜靈突如其來的一席話幾沒將太后噎得背過氣去，這丫頭好大的膽子！
“你敢是反了？”太后緩緩從榻上走了下來，語氣不詳，臉色發黑：“哀家知道，你必以為我動不了你？不錯，殺是不能殺的，可叫你吃點皮肉之苦，那哀家還是。。。”
不料她話才到這里，外頭有人叩門：“太后，慈寧宮藍姑姑求見！”
老太后！
太后立刻眼風一轉，李公公早無聲無息地開了口，藍芷淺笑著進來了。
“老太后想著小掌柜的，請太后松松手，讓小掌柜的過慈寧宮去坐坐！”藍芷行禮后方開口。
太后臉對著窗外，誰也不看，半晌方點了點頭。
這丫頭實在命硬！每回自己要動手時都有人打擾！太后恨得牙癢癢，卻是無可奈何。
曜靈對自己這個實際上的祖母并不特別感情，不過對方處處偏袒自己是看得出來的。
見藍芷笑著過來，曜靈忙也笑著叫了一聲：“藍姑姑！”
“奴婢見過靜王妃！”藍芷正要跪下，曜靈一把拉住，正要開口，太后怒斥一聲：“老太后不是還等著么？要走快走！”
進了慈寧宮，曜靈明顯感到這里氣息不對，外頭春光燦爛，生機盎然，可這地方，與那日泓王房里一樣。滿布著死亡的陰影。
老太后也與臨終前的泓王一樣，形容枯槁地躺在繡花被褥堆中，一動不動，若不是胸口微微起伏，恰如一具尸體無疑。
“回老太后，靜王妃來了！”藍芷將嘴湊到老太后耳邊，細細回道。
老太后依舊沒有動靜，曜靈默然站在床前，不知進退。
“嗯，”陡然間。被褥下傳出一聲怪異的聲音。那聲音已不似人聲。倒像是一只老鴉，嘶啞，干澀：“來了？走近來讓哀家看看。”
若不是聽力極佳，曜靈絕對聽不出這話里的意思。聲音極為低沉，老太后似乎已失去了用語言交流的能力。
藍芷輕推曜靈，曜靈不得已彎下腰去，將嘴湊到老太后耳邊：“回老太后，是我。”
不知哪里來的力氣，聽見曜靈的聲音，老太后驟然睜開了沉重的眼皮，倒叫曜靈嚇了一跳，那深摳下去的眼眶里。渾濁不清的黃色眼珠，令她生出一絲驚慌之意來。
“果然是小掌柜的，”老太后還是喜歡這樣叫她：“不過成人了，頭發也盤起來了？倒更像你娘了。”
曜靈心里一動：“老太后見過我娘？”
老太后發出咳咳的聲音，不知是笑還是真的咳嗽：“怎么會沒見過？哀家兒子選中的人。自然哀家要先見上一見。人是好的，比太后強些。”
曜靈不知如何回答。
“說起來是哀家的不對，一心只為江山，若不然，你爹和娘也可多逍遙些日子。不過生在皇家，許多事生不又由已，讓他們于浮世里偷得十幾年歡樂，已是哀家格外開恩了。”
老太后似在對曜靈說話，可又似喃喃自語，一輩子將要到頭，有些事也到了清算的時候了。
曜靈心里突生警意，老太后的話里明顯更有深意。格外開恩？老太后的意思難不成是。。。
“沒錯，人是哀家殺的，自然不是親自動手，不過沒有哀家的授意，太后絕不敢動手。”老太后聲音近至嗚咽，可聽進曜靈耳朵里，不諳于頭頂上轟出一個炸雷，震得她頭腦一片嗡嗡作響。
怎么可能？！不是太后？！
“丫頭，生在皇家。。。”老太后說著強掙從被子下伸出手來，要去拉曜靈，因看出來，曜靈整個人都傻了。
“生在皇家又怎么樣？我爹已經自甘貶為庶人，再與你們無礙了，為什么你們就是不肯放過他？！”曜靈真火升燃，眼中陡然生出徹骨冰涼的霸道勁氣來，若不是老太后已是離死不遠，她不知道自己會做出什么事來。
“生在皇家便只有身不由已！”老太后也竭力提高了音調，一個將死之人盡有如此力氣，倒叫曜靈一愣。
“你爹自以為離開這朱墻就離了一切是非？先帝不愿再做個傀儡，欲將擔子送到你爹手上。當時內憂外患，你爹卻為個女人始終不肯接手出來，朝中多少老臣求了哀家，哀家又有什么辦法？”老太后的聲音漸漸平緩下去：
“你爹其實是最合適人選，若他登基，現在的太后決不敢權傾至此，這世上她只忌諱一個人，只要你爹開口，她可說無有不從。”老太后臉上泛起紅光，侃侃而談起來。
原來，當年正如曜靈從老宮女口中得知的一樣，當年的皇后，現在的太后，傾心于尹王，先帝久病不起，又厭倦于老太后插手朝政令自己只是個傀儡，因此甘愿退位讓賢，讓尹王繼位。
不想尹王不愿，老太后求也不中用，太后？更沒有作用。
“所以你就殺了我爹？”曜靈簡直不敢相信自己的耳朵：“你總說我爹是你最疼愛的兒子，你怎么下得去手？！”她的語氣充滿指責，與鄙夷。
老太后冷笑：“兒子？最疼愛？這一切在江山社稷面前全無作用！你爹擁躉眾多，有他在一日，新帝的位子就不穩當。更別提他與太后久有不和，萬一有個不好，他舉兵造反如何是好？”
曜靈嗤之以鼻：“我爹才不稀罕那把龍椅！你求他都不肯，自己倒反了？”
“求他是不肯，可你爹一生最看重要的東西就是你娘，還有就是后來，有了你。哀家心里明鏡似的，太后日將勢壯，以她的性子，絕對不會放過你娘，就算天涯海角，一但她起心，不論怎樣她也要如愿！你爹必要與太后爭持！既然新帝繼位已成事實，哀家就要護佑他坐穩這個位置！再心愛的兒子，也不容他造亂天下！”
說到這里，老太后氣數將盡，回光返照的這一番話耗盡了她全部力氣，呼呼喘息幾下之后，老太后猛烈地咳嗽起來。
曜靈緊盯住那個快要離世之余，眼眸深處掠過一道血色寒芒：“你殺了我爹，以為自此就天下太平了？太后與皇帝現在已水火不容你看不出來？扶持皇帝不過一句空話！老太后，您不過是白白縱容了太后的野心！我現在明白為何你總有意偏袒我了，想必只因對我爹心里有愧，意圖彌補好讓良心上好過些罷了！”
老太后還在咳著，藍芷欲上前來，卻被曜靈一把推開：“話說完了我就走！老太后請我來，不就是要聽我也說上幾句？現在真相我都明白了，我也回贈老太后一句：若您還能支持得下去，必將親眼看見，當年犧牲了我爹造出來的海市蜃樓，如何在我手中，一點一點，慢慢被吹個干凈！“
說著曜靈掉頭就走，再也不看床上那幾乎要將心肺咳出喉嚨的人。
莊貴妃宮里，皇帝尚未到達，田公公領進曜靈來，陪笑問了一句：“聽說靜王妃從老太后那兒來？不知老太后看見靜王妃，身子可好些沒有？”
曜靈似笑非笑：“好多了，還跟我說了許多貼心話呢！”
田公公心里大吃一驚，面上卻笑得愈發獻媚了：“可不是呢！老太后嘴里只是念叨靜王妃，這是宮里上下都知道的。有貼心話自然也只跟靜王妃說！只不知，到底說了些。。。”
曜靈對田公公的話聞所未聞，徑直從其身邊走過，進了宮門。田公公一臉尷尬，心里恨極。
曜靈左腳剛剛邁進門去，就聽見一聲尖利的怒斥：“這是什么玩意！也敢送到本宮這里來！”
這是莊貴妃的聲音，話音未落，就是啪地一聲，曜靈看去，跪在地上的一名宮女臉上早著了一掌。
“哎呀我的娘娘！”田公公哈巴狗一樣滾了過去，口中連連勸道：“好好的，這是怎么了？”
莊貴妃指著挨打那人道：“看看今兒屋里插的花兒！都是些什么殘枝敗葉！一會兒皇上來了，是預備給他老人家難看還是要為難本宮？！”
宮女地下哭求：“娘娘恕罪！這都是敬事房早起剛剛送來的，奴婢不過就手插上罷了！”
莊貴妃又是一記耳光：“你不會看？！敬事房作死你也跟著作死不成？！”
田公公乖巧地又道：“這奴才不會做事，待本公公領她下去好好教導，還有敬事房，也得去一趟，好好教教他們。”
莊貴妃這才斜眼看他：“正是！還是你知道些事理。既然如此，請有勞田公公了。”
于是屋里人走了個干凈，田公公欲留下個宮女端茶，也叫莊貴妃轟了出去：“多事！才喝的茶又送！看見這些不知禮的奴才本宮就有氣！還不都趕了出去心凈！”
曜靈心里明白，這是有話要對自己講的緣故了。
(天津)