“姨娘，快將淚收了吧！”曜靈口中淡淡應道，“太太并沒有不喜歡姨娘的意思。不過太太年紀比姨娘大些，又是這樣的身份，自然要比姨娘看得深遠些。姨娘也該知道，凡家中的事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風，要說勸和，也難。”
柳姨娘聽見這話，頭便垂了下去，眼淚也就再度浮了上來。
曜靈本想轉身就走，看見這一幕，心里又有些不忍，想了想，便多說了幾句：“其實姨娘本不必傷心。凡事不過是個里子和面子。姨娘得了老爺的寵愛，又生了個小少爺，正是好運當頭的時候，雖面子上差了些，到底里子是滿足了。太太即便有些氣生，也是失了里子的緣故，沒了里子，總不能叫太太連面子里一并失了吧？好歹，她是正頭娘子，誥命夫人不是？各人命中注定，所有只得一半，將自己那一半護實了，也就不必操心別的，空想那無作之理了。”
柳姨娘被她這幾句說得心平氣和下來，眼淚更是收了個干凈。想想也是這個道理，老爺對自己確實很好，少爺雖不叫自己作娘，可苦熬幾年待他成了人，自己也是一樣可以穿紅裙的。
“多謝姑娘賜教，柳兒明白了。”說著，柳姨娘便低身下去，欲行個禮作謝。
曜靈忙一把將其攙了起來，口中連說不必，便欲轉身離去，只是腳步輕轉之間，她又突地想起一事來，忙又轉身，拉住柳姨娘，問道：“姨娘，靈兒有一事不明，還請姨娘指教。姨娘身上的香氣，靈兒聞著熟悉得很，只是想不起來，以前在哪里聞過？敢問姨娘，身上熏得什么香？”
柳姨娘見問這個，不免面上遍布得色：“這個么，怪道姑娘不知道。說起來，園子里沒人曉得，就連太太也是蒙在鼓里的。這是上個月，老爺不知從哪里得了一批禮品，其中有一味香，說是只出自云南，原是種蟲，用酒蜜調過，并煮制方可用的，嘮嘮叨叨說了一堆，我也沒工夫聽，如今也記不得了。不過京中無有，這確是真的。”
其實一聽這姨娘說出云南二字，曜靈心頭便是一亮，她記得《唐本草》中曾云：甲香，蠡類。生云南者，大如掌，青黃色，長四五寸，取厴燒灰用之。南人亦煮其肉啖啖。今合香多用，謂能發香，復來香煙。
后來聽說是蟲，又必用酒蜜煮制，那就確認無疑了。
“多謝姨娘賜教！姨娘出來時間不短，只怕老爺著急，請姨娘慢回！”曜靈道過謝后，看柳姨娘笑著去了，自己方轉身離開。
云南？曜靈邊走邊想，西南是寧王的番地，寧王乃先帝第五個兒子，先帝在世時，命其鎮守云南，并極為看重此子。當年朝中紛紛傳說，寧王乃先帝指定的繼承人。
不想，先帝駕崩之后，太后宣其留下的遺詔，竟是六皇子瀛宿即位。后來，新帝便將云南作了寧王的封地，太后即刻便傳懿旨，無事不許寧王入京，就連送葬，也不許其親身入京。
那么，真是寧王府來人了？到鄭家來？只他一家，還是另有多家？
曜靈心中疑慮重重，沒聽到風聲呀？如此看來，宮中的爭斗，從來沒有停止過。就算瀛宿已即位十幾年，依舊是暗涌不斷。
“原本你父親不該是庶人，可他自己心甘情愿，別人勸也勸不回來。宮中爭斗實在太過殘酷，他總這樣笑著對我說，不如出來做個百姓來得自由。”何干的話，又在曜靈的耳邊回響起來。
“那場大火真的不是意外？”當時面對自己的追問，何干飽經風霜的老臉上，只露出一絲苦笑而已，他輕輕搖了搖頭，既沒說是，也沒說不是。
其中曲折，看來只有靠自己去解開了。
出了二門，小廝們迎上來，領著曜靈從角門出去了。此時街道上正是熱鬧，不知哪里來了一班吹手，將著食盒羊酒、茶食細果，簪花結彩，大吹大打上鄭家大門兒來。
曜靈匆匆避之，也來不及看熱鬧，心里只念著自己的鋪子，看準一乘空轎過來，上去就命快走。
坐在轎子上，曜靈默默作著打算，不知不覺，自到了采薇莊大門口。下了轎，曜靈低頭裝作沒看見轎夫垂涎的目光，散下幾個銅板就向里走去。
其中一個轎夫看直了眼，人有些控制不住地就跟著曜靈走上門來，門里的幾個伙計一眼看見，挺著胸甩著膀子就迎上前來。
“干什么你！眼珠子看掉了？魂沒了吧？！”方成打頭，沖著那轎夫就大吼一聲。
曜靈此時已走進柜臺里頭，聽見這聲音大得有些失了真，不禁搖頭失笑，心頭卻涌上陣陣暖意來。
那轎夫被方成嚇得回過神來，掉頭就向外頭跑去，一起來的同伴嘲笑道：“怎么？你是京里新來的雛兒？不知道這尹家掌柜的名聲？癩蛤蟆也想吃天鵝肉？你倒是撒泡尿照照自己呀！”
那人羞得臉通紅，不吭聲不吭氣地抗上轎子就走。
曜靈坐上了柜臺的凳子，心里覺得安寧了許多似的，臉上也自然而然的掛上了微笑來。
錢媽媽后頭聽見了，早送上一盤點心來，又是一杯新汲的泉水煮出來茉莉清茶，一切，都合了曜靈的心意。
“媽媽的手藝愈發好了，”曜靈含著一嘴的蓮子蓉方脯，清亮亮的貓眼笑成了兩彎月亮，“我就說不必在鄭府用飯了，回來吃得更合心意呢！”
錢媽媽邊替她擦去嘴邊食渣，邊板著臉道：“掌柜的如今便是愈發托大了！出門連個人也不帶！店里白養著這許多伙計，干吃飯不干事！”
曜靈嘻嘻笑著，在這媽媽面前，她又成個小孩子了，錢媽媽自小便在尹里做廚娘，曜靈可算是吃她做的飯長大的，何干走后，便數她跟自己最親了。
“媽媽你又小看我！靈兒跟隔壁洛叔的工夫，難不成是白學的？”