正文
不曉得是不是晚上憂思過重，次日羅素云過來的時候，竹枝還沒起身。
迎春頗覺得有些不好意思，請羅素云在外間坐下，奉了茶，便進去喊竹枝。可羅素云自認為是竹枝的姑姑，哪里需要避嫌？自顧自地跟了進來。
竹枝也不曉得自己什么時候才睡，聽見迎春喊她，頗有些不耐煩，又聽說是羅素云來了，只得壓抑了心情，放緩了聲音道：“請姑姑外頭稍坐片刻，我這就起來。”
若是換了以往，羅素云只怕早就伸手掀了帳子，可跟進來之后，瞧著迎春畢恭畢敬的模樣，聽著竹枝說話間淡淡的威嚴，不知怎么就不自在起來。訕訕地笑了一聲，往后側了側身子道：“枝兒可是身子不太爽利？要不請個大夫來瞧一瞧？”
竹枝這才曉得羅素云也跟了進來，心里又添了幾分不快，隔著帳子道：“姑姑來了？我沒什么事，不過貪睡了些。您快外頭坐，我這就穿了衣裳起來，倒叫您操心了。”
羅素云趕緊退了出去，牡丹見她走了，這才掀起帳子服侍竹枝洗漱，低聲跟她說：“迎春姐姐讓李家太太外頭坐了的，是李太太不肯，非要來瞧瞧您。”
竹枝笑了笑：“你跟迎春倒好了？放心，我不會怪她的。”她心道，羅素云的德行自己又不是不曉得，難道因為今日傷疤好了便忘了往日的痛不成？怎么會為這樣一件小事怪到迎春頭上去？只是不曉得這一大早的，她來做什么？難道是來問那宅子的事情不成？
心思百轉千回的，洗漱穿衣倒是沒有停下。沒等多久。羅素云便瞧見竹枝出來了，身上穿了一件松香色的褙子，下頭是一條玄色馬面裙，并沒多少繡花，頭上也不過一支金釵罷了，瞧著卻無端端多出幾分貴氣來，便笑道：“我還怕你是不是身子不爽利呢，瞧著臉色倒是還好呢！”
竹枝瞧了眼窗外。太陽已經升起來了，明晃晃的看著就覺得溫暖，要說此時頂多也不過早上九點多的光景，這會兒姑姑跑來干什么？因此也就沒接她的話茬，也笑了笑問道：“姑姑尋我可是有什么事么？”
還以為竹枝要跟自己拉兩句家常，沒想到她就這么單刀直入的，羅素云心里便有些忐忑起來。嘆了口氣道：“今日鎮上逢集，你爹娘他們都到鎮上來趕集了，中午準備就在我家那兒吃飯，你也一起來吧！”說罷充滿希冀地看著竹枝。
竹枝沒答話，她還以為自己跟羅家再沒什么瓜葛了，可是想想心里又有些不怎么舒服，一時不曉得說什么好。僵著臉坐下來，端了茶杯在手里摩挲。
這身體的生身父母便是那二位，這是怎么都繞不過去的血脈親緣，只是想起為數不多的兩次見面，竹枝有些心寒。一次去上河村羅家，不歡而散，最后一次見面在下河村馮家，也不怎么愉快。這面，是見還是不見？
見她沒說話，只是低著頭。羅素云心想這親生母女的，難道還能記仇不成？便開口勸道：“枝兒，你娘，真也不容易，去年你不見了之后，可跟馮家鬧騰了些日子，不知你的下落，你娘心里也怪不好受的。天下無不是的父母。哪有當兒的記娘的仇的？”
說著說著，羅素云便長嘆了一口氣道：“你是自己還沒做父母，不曉得做娘的心，兒女多了。偏心一個兩個的也是有的，但這也不代表說你娘就不心疼你。自你沒了下落，你爹娘也不好受得很。中午你就過來，咱們就是這一家人，和和氣氣地吃個飯，好不？”
她這廂說得熱鬧，竹枝已經下定了決心，歉意地對羅素云笑了笑道：“姑姑說得是，只是往年的事情太多，我這心里也著實堵得慌，這面，還是不見罷了。”
羅素云噎了一下，臉上便有些下不來。照著她往常的性子，定是不會跟竹枝多說什么。自家二哥二嫂的德行，她也是瞧不上，自己的女兒非但不護著，還當牲口使喚著，哪里有這樣的父母？可如今不同了，竹枝得了官身，那不是說什么“一人得道，雞犬升天”么？只要竹枝肯照拂一二，羅家的日子一定能好過不少，也省的他們老來自己這里打秋風不是？再者說了，羅家縱有千般不是，也是她們兩人的娘家，娘家不得力，女人在婆家如何能直的起腰來？光是自己有本事頂什么用？
可沒想到竹枝這般明晃晃地就拒絕了，而且太過直接，她心里自然是不舒服的，尤其這會兒還有兩個丫頭在場，更是惱竹枝沒給她這長輩面子，頗有些不悅地站起來說：“我這也是為你好，眼瞧著你還打算跟大綱和離，馮家人能不鬧騰？若是不把娘家人給哄好了，誰幫襯你去？”
竹枝心里有些膩味，抬頭望著羅素云似笑非笑：“馮家作踐我的時候，也沒見娘家人給我撐腰，莫非是嫌我往年沒把他們哄好不成？”
羅素云一跺腳：“你這孩子！”說罷又嘆口氣：“罷了罷了，我先回去，叮囑家里那幾個不要說漏口了，只當你還沒回來就是。你甚時候想通了，什么時候咱們再提這茬！”
說完提腳便走，竹枝站起來略送了送，便帶著倆個丫頭回轉了，坐下皺著眉自語道：“真是不讓人安生片刻！”
如今牡丹迎春兩個也不敢胡亂多嘴了，互相看了一眼，還是牡丹上前問道：“夫人，還是先用些早膳吧？”
確實，自從被羅素云吵醒，再到這會兒話說完，竹枝還沒吃飯呢。她摸了摸癟癟的肚皮，點了點頭，迎春便去傳了飯食進來，服侍竹枝吃飯。
恰好此時小福回來，竹枝見了，便叫他坐下一起吃。
兩個丫頭都叫竹枝收拾服帖了，雖是百般不情愿，也只得添了碗筷過來給小福擺上，牡丹更是狠狠地瞪了小福一眼，他也只做沒看到一般，隨意坐下同竹枝一起吃飯。
竹枝也不是打算叫小福做下人，她就覺得小福跟弟弟一樣，可愛可親，看他吃得歡快，這才覺得心里舒暢些，早飯也香了起來。
之前李秉誠幫著相看房子的時候，小福也一直在外頭跑腿找合適的院子。李秉誠雖說是自己姑父，到底還有個鋪子要忙活，總不能什么事情都指望著別人，還是自己也找一找比較放心。
小福吃完了飯，抹抹嘴有些靦腆地笑道：“早上出去的時候其實已經吃過了，不曉得為什么又覺得有些餓起來。”
竹枝忙道：“這有什么？能吃是福，你現在正是能吃長個的時候，可不能餓著了，想吃就吃唄。要是身上的錢不夠使，我再拿給你就是，千萬莫要餓著自己了。”
半大小子吃窮老子，小福正是這個階段，早上出去跑了一圈，有些餓了也是正常的，不過吃完了心里還是有幾分不好意思，所以才那么說。聽見竹枝安撫自己，更是放了心，擺擺手道：“身上還有錢，夫人別擔心。”
自從跟著竹枝做小廝，他也跟著牡丹迎春稱呼竹枝為夫人，畢竟要在外頭走動，竹枝也就沒有說什么，這也是個面子問題。
這幾日小福也算把這青河鎮上摸清楚了，閑話說完，提起正事來：“夫人，今兒我早間出門，聽說青河鎮尾有個小宅子要賣，說是死了男人，住不下去，孤兒寡母的打算回村投靠親友，這鎮上的宅子也不是祖宅，想要賣了回去買幾畝地。我過去看了看，那宅子小小巧巧，也就兩進小院子，只是隔著河遠了點。不過聽說人家是孤兒寡母的，我也沒好上門叨擾，就趕緊回來跟您說了。您看要是合適，不妨請哪位姐姐跟我一起去看？”
竹枝正愁沒事做，聞言便道：“單叫她們干什么？不如我們一起去瞧瞧，都是大家往后要住的地方，都看一眼也好挑選。”
迎春兩個忙道：“夫人言重了，奴婢們自然是跟著您，您住哪兒我們就住哪兒，哪里有什么挑不挑的？”
她家里往上數三輩兒都是周家的家生子，竹枝聽著笑了笑，并沒說什么，只是深覺這奴性已經印進了骨子里，只怕是拔不出來的。反觀牡丹，倒是一臉興奮的模樣，想來也是在客棧里頭憋得慌了，可聽見迎春這么一說，也只得癟了癟嘴，低了頭。
小福就笑：“跟著夫人那是自然，不過夫人，若是有多的屋子，您可要把向陽的那間留給我，我就喜歡亮堂的屋子。迎春姐姐又不挑，黑屋子就給她好了！”
迎春一聽，就望著小福瞪眼，小福嘻嘻一笑，跳到竹枝背后，沖著她做了個鬼臉，再看迎春那副有些生氣，又不敢上前的模樣，便是竹枝也給逗得笑了起來。竹枝側了側身子，露出小福，自己卻望著牡丹道：“咱們進去換件衣服，別理他們倆了。”
話音剛落，迎春便如同得了圣旨一般朝著小福撲了過去，嘴里嚷嚷起來，小福大聲叫著求饒，竹枝在里間聽見，跟牡丹兩個笑成一團。