正文
竹枝揚頭笑了一下：“也不算會養，就是喜歡瞧個熱鬧。”
大丫瞇著眼睛看了看眼前的花兒，又問道：“這是什么花兒啊？怎么從來沒見過？竹枝姐你從哪兒弄來的？”
竹枝手里沒停，嘴里答復道：“算是撿的吧。前幾天去花坊瞧熱鬧，正好瞧見有家鋪子的門口丟了兩盆快死的花兒，我就撿回來了。”說著她暗自腹誹：不過撿得可真不便宜。她可不敢告訴大丫還花了錢的，要是大丫聽說這兩盆花兒居然用去一兩銀子，她一定會大聲驚叫的。
大丫的繡工確實不錯，據說她繡的帕子賣給那些收繡品的鋪子能賣到五十文，是這片兒做繡品活計里頭的高價了。大型的繡品價格自然更高，就像是現在大丫繡的一副“送子觀音圖”，布料和繡線都是收繡品的人家提供的，尺余長的一副活計，大丫得繡上一兩個月，所得工費也不過兩百文。
可就是靠著這樣五十、兩百的，大丫愣是幫著周寡婦將父親病亡之后欠下的債都還清了。竹枝還是挺佩服這小姑娘的，為了家里，生生都把眼睛熬壞了。
她一邊手里不停，一邊望著大丫笑著問道：“大丫，你知道哪里可以買到干菊花么？”
“干菊花？”大丫正小心翼翼地伸手撫摸熊童子的葉片兒，聞言茫然地瞇了瞇眼，搖頭道：“不曉得。我只聽說人家有用鮮菊花瓣兒做糕點的，可還沒聽說過哪家特意留菊花曬干的。”
這個，竹枝不知道怎么形容。她說的干菊花是指杭白菊，有清心明目的功效，若是能常年泡茶喝，對大丫的眼睛也有好處，想來這京城物產豐饒，應該能找到，只是大丫不知罷了。
大丫在旁邊看了一會兒。竹枝手腳利落地將花盆兒里的土分層添好，小心地將碧光環起了出來。
碧光環地表的植株不大，可是下頭的根系相當發達。這一盆兒碧光環的根系，委委屈屈地在淺盆兒里頭團著，竹枝很花了些功夫才將它們根部的泥土弄干凈，盡量完整地保持了根系，再把它們移進深盆兒里頭。有一兩棵小些的，則被她移進了拳頭大的小盆兒里頭，楚楚可憐地賣著萌。
大丫幾乎是一眼就愛上了，拿了一盆兒在手里看了又看。愛不釋手的模樣。周寡婦從屋里看見，趕緊出來說道：“大丫，你輕著些，莫要弄壞了。”
新來的租客是個好人。她一個女子也沒什么本領，想必是想把這些花兒養了賣給花草鋪子掙點錢，若是大丫一個不小心給弄壞了，豈不是耽擱人家的事兒？所以周寡婦趕緊喝止了大丫，歉意地望著竹枝笑了笑。
大丫趕緊小心地把碧光環放下，竹枝卻道：“大娘。沒事兒，讓大丫拿去玩兒就是，不值什么的。”說著就拿了一盆兒塞進大丫手里：“拿去，放在窗臺上。桌子上，針線活兒做累了就瞧瞧這些綠色的花兒草兒的，對眼睛好。”
竹枝都這樣說了，周寡婦自然不好再拒絕，這都一個屋檐下頭住著，說多了反倒見外，只好向竹枝謝了又謝。
里屋周秉文聽見，往外撇了眼。似乎很不屑地扭過頭去。又忍不住回頭偷偷看。那兩盆花兒他仔細看過一次，確實從來沒見過，肉嘟嘟的看著就挺蠢的模樣。可是大姐手里拿的。就那么一棵，放在小盆兒里，似乎也蠻好看的。
竹枝繼續又將熊童子移了出來，澆了水，又仔細拿布把葉片兒上的水給擦干了，挑了幾片兒肥厚健康些的葉子，剪了口，放在一邊兒晾著。
過一會兒再干些了，就可以將這些葉片兒扦插到土里，照著最近的溫度，頂多二十天，便能生根發芽了。竹枝最近的賺錢計劃，就著落在熊童子身上了。碧光環以前也聽說過有扦插的，不過竹枝沒見過成功的，大多還是播種。所以想要用“小兔子”賺錢，還是得再等等。
干好了這些活兒，竹枝瞧了眼自己的勞動成果，頗有成就感。順便么，就幫著把大丫種的鳳仙、貓兒臉什么的松了松土。
大丫眼睛不怎么好，平日頂多也就是給花兒澆澆水，再細致些的活兒是做不了的。惹得周寡婦又是一陣感謝，竹枝倒不好意思起來。
到了午飯過后，熊童子的葉片兒剪口也干得差不多了，竹枝便將之前的盆兒拿了一個，培好了土，一個個插了進去。
聽說這種植物只要把葉子插進去就能長出新的來，周氏母子三人都覺得新鮮。這盆插了熊童子葉片兒的花盆也成了小院兒里的重點關注對象，就是成日呆在屋里念書的周秉文，時不時也會跑出來看一兩眼，很好奇葉子怎么能長成一棵植物。
說起周秉文，竹枝也有些無語。這孩子似乎對她有些意見，總是一副愛理不理的模樣，而且死宅死宅的，就竹枝在周寡婦這兒住了一個來月，熊童子都發了芽長出新葉片兒了，從來也沒見他出過門兒，成日呆在屋里哪兒也不去，也沒有同齡的小伙伴兒。
二十三天上頭，熊童子就紛紛抽芽長出新葉片兒了。
竹枝照顧得極好，這一盆兒十二個葉片兒全部活了，新長出來的葉片兒肉嘟嘟的，外頭披著一層白色的毫毛，碧玉似的葉片頂端有幾根暗褐色的小刺，就像出生的小貓兒爪子一樣，嫩生生的，特別惹人憐愛。
移進小盆兒里頭，竹枝就先給大丫和周秉文一人送了一盆兒。不知道是不是她的錯覺，傲嬌的周小弟似乎對她態度好了些。想到對方只是個孩子罷了，她也沒往心里去。
這一日一早，竹枝就挎著籃子出了門兒。她早就打聽過了，京城里頭最有名氣的花草鋪子攏共三家，一家就是宰相題字的“墨香居”，一家名為“暖香坊”，聽著倒像是個胭脂鋪子；還有一家名字普通些，就叫“繽紛坊”。這三家都是皇商，據說背后各有來頭，后臺都挺硬。不過這都跟竹枝沒什么關系，畢竟她只是想要賣花兒而已。
不過想了想，她也就賣個奇貨可居，自然還是去墨香居了。不沖別的，就是李記能把蘭草賣給他們，也說明了這背后的關系。她可沒忘記李掌柜對自己的照顧，多少還是有些感動的。可惜她的鋪子……
墨香居生意真好，雖沒有那日競相觀瞧墨蘭的勁頭，也是人頭熙熙。再過些日子便是端午節了，如今正是各種花兒盛放的時候，也是各家富豪權貴舉辦游園之類活動的高峰期，自然人就多了。
進了墨香居，便有衣著素雅的小二客氣地招呼：“這位大嫂，隨便瞧瞧，小店這幾本牡丹開得正好呢！”言辭有禮，一點兒也沒因為竹枝衣著平凡而有什么不同，難怪生意紅火。
竹枝笑了笑：“多謝小二哥，只是我不買花。”
聽見她說不買花，小二臉上的笑容也沒什么變化，而是將她帶到一邊兒，輕聲問道：“大嫂有什么要幫忙的嗎？”
竹枝便問：“我有株花兒，想賣給貴店，不曉得貴店收不收？”
小二臉上端著笑，心里卻有幾分不屑。墨香居能在京城立足，還做了皇商，擁有的花草品種何止上千，這婦人是不是瘋了？居然跑到墨香居來賣花兒，不是青陽爺爺面前降妖，不自量力么？
說出來的話也就帶了幾分倨傲：“什么花兒，大嫂先讓我長長眼可好？”他在墨香居做到迎客小二，也不是一年兩年的功夫，什么樣的花兒沒見過？可是見竹枝掀了籃子上的布，取出拳頭大一個小盆兒來，小二就說不下去了，這花兒，不是，這種樣子的植物，他還真沒見過。
臉上神色也端素起來，將竹枝領進里頭雅室，奉茶請她坐了，忙去后頭通知管事的。
一種從未見過的花草對墨香居意味著什么？金錢、名聲，以及隨之而來取之不盡的利益。想到這株植物是通過自己報上去的，小二嘴都要笑歪了。
墨香居有好幾個管事，分管各項事務，正巧今日管著花草園圃的管事不在，大約是去園圃了，只剩下賬上的管事正跟一位老者說話。小二自然沒法等到園圃管事回來，告了聲罪，附在賬房管事的耳邊悄聲把事兒說了。
都是行里浸淫了幾十年的老人了，一種從未見過的花草出現是個什么意思，賬房管事清楚得很。不說別的，就是前些日子李記送來的墨蘭，就叫墨香居大出風頭，穩穩壓住了暖香坊和繽紛坊，若是再出一種，又恰逢五月節上獻的日子……賬房管事心中有些激動，手都抖了起來。
壓了壓心中的激動，他對那老者歉意地笑道：“您瞧，前頭鋪子里頭有點兒小事，我就先出去一下，您且稍坐，待會兒咱們回來接著聊。”
那老者擺擺手道：“不妨事，你們這兒我也不是第一次來了，您快去忙，我沒事。”
看著賬房管事跟伙計出去了，老者還是有些好奇，前頭究竟是什么事兒，居然能讓賬房管事親自跑這一趟？