這名字瞧著倒像是個書齋的名字，并不像是售賣花草的。竹枝微微有些納罕，隨口問了旁邊瞧熱鬧的人一嘴，果然這鋪子是當朝宰相給題的名，這就難怪了。
想起李掌柜的伯父好像也是個什么官，不知怎么，竹枝就想到了官官相護這句話。看了一會兒見沒什么，轉身欲走，卻聽見身后有人喊她：“馮嫂子！”
回頭一瞧，原來是周管事。他大汗淋漓，頭上的帽子都歪了，顯然是剛從人堆里頭擠出來，追上來便不由埋怨道：“真是都瘋了，人家都說了不賣，還得擠成這幅模樣！”
見竹枝望著自己微微笑，他心里就有些不舒服，略整了整衣裳便道：“咱們找個地方坐下來說話。”
竹枝只得頷首，跟在他后頭，心里暗自嘀咕周管事叫住自己，莫非是為了這蘭草的事情？可是叫住自己能有什么緣故？當時賣那蘭草的時候，他就曉得不止一株了啊！
周管事帶了個小廝，暗暗打量了竹枝兩眼，也不明白管事的叫住這個婦人是干什么。不過能跟著大管事跑腿的都不是傻的，也沒多想，趕緊上前去找茶樓要了個包房便退了出去守著。
兩人坐下，周管事才道：“馮嫂子，你不是說這蘭草是青陽爺爺賜給你的么？怎么忽然就冒了出來？我家主子知道之后，可發了我一通脾氣。可憐我年紀一把了，還被人這樣訓斥，唉……”
都是做人奴婢的，被主子訓斥又不是什么不得了的事情。竹枝在心里嘀咕了兩句，嘴里還是說：“都是小婦人的不是。連累周管事了。您是不知道，之前售賣給知縣夫人的那株蘭草，可是在青陽的斗花會上出了個大風頭。”言罷便將知縣夫人買了蘭草，又沒有照料好，請了青陽有名的花匠調理，終歸蘭草還是香消玉殞的事情說了一通。
末了才無奈道：“您聽聽。這蘭草出了這般大的風頭，那些花草鋪子還不得削尖了腦袋四處去尋？這不是就讓人找到了么？這可關您什么事情？您家主子也是心急了，害您遭了這無妄之災。”
周管事噎了一下，低頭喝了口茶以作掩飾，這有些話真不好跟這小娘子言明。周大人發脾氣可不是因為原來獨自己有的蘭草現下人家也有了，當然這關系也有點。可更多的是催促他要再去買一株品相相似的來，湊做一對。這可叫周管事犯了難。就是剛墨香居的那三盆兒蘭草，也比不上家里那盆，這可叫周管事如何處置？
恰好從人群里頭擠出來就瞧見當日賣花的這小娘子，這慌亂之中，忍不住就叫住了她。可聽她說話，滴水不漏的。就是蘭草的事情，也跟她沒什么關系，周管事也不曉得說什么好了。
遲疑了片刻。周管事無奈地搖了搖頭道：“倒不是埋怨你，如今這狀況誰能想到？再說我家老爺叫我再給找株品相差不多的，不知道馮嫂子有沒有辦法？”
他也是無可奈何了，既然這小娘子能拿出兩株來，說不定手里就有第三株、第四株，只是囤積居奇，待價而沽罷了。
竹枝睜大了眼，兩手一攤，也是一副無可奈何的模樣：“小婦人真的沒辦法。”且不提她手里真沒有了，就是賣給了周管事和知縣夫人的那兩株，也是當日那一片蘭草種品相最好的兩株，上哪兒再去尋差不多的？若是真要說，知縣夫人買走的那株品相差不多好，可問題是那株已經叫知縣夫人養死了，只怕現下都已經變成了花肥。
周管事只當她是在拿喬，狠了狠心道：“馮嫂子若是能再找出一株差不多品相的來，我愿出兩倍、不！三倍的價錢。只是你動作可得快些，我家老爺脾氣不好，等得久了便有些不耐煩呢！”
這是仗勢欺人？都已經說了沒有了，怎么還窮追不舍的？竹枝壓抑著上翻的火氣，誠懇地搖頭道：“周管事，不騙您，真沒有了。我都叫夫家逐出了門墻，實在沒辦法才上京投親。這一路上下來，您覺得我能帶著幾盆花兒走這么遠？”
這倒是實情。周管事只是心急，一時沒有想到，叫竹枝這一說，自然馬上就想到了這節，整個人便有些萎頓下來，有氣無力地揮了揮手，向竹枝表達歉意：“是我心急了，倒忘了這一茬。馮嫂子別見笑，我們這做下人的，都是指望著主子吃飯呢，情急之下得罪了馮嫂子，看在我年長幾歲的份上，還請莫要見怪。”
竹枝剛生出來的火氣莫名就消了，這大概就是身不由己吧，聞言苦笑著道：“小婦人明白，您說這話真是抬舉我了。”
話說周管事這人也還不錯，竹枝忍不住就多了嘴道：“不過小婦人有句話，您聽了也別見怪。貴主人非要再找一盆兒差不多的湊成一對兒，有些著想了。這蘭花歷來隱喻君子，君子遺世而獨立，自然沒有與人同流，落了俗套的，又何必非要硬生生地給它湊個對兒呢？說不定這蘭草自己都不喜呢！”
周管事拱了拱手，沒說什么，兩人就此別過。
待回了府，剛進門兒，小廝就過來急道：“大管事，您可回來了，老爺都念叨好幾遍了。您快去吧，老爺在書房等著呢！”
周管事苦笑了一聲，趕緊過去了。自家這位老爺哪里有那些御史監察鐵面無私的模樣，根本就是一個老頑童，性子也古怪得緊。前些日子納個小妾還沒三天，又在外頭捧角兒，匆匆叫自己去銀樓打頭面，還說不能叫夫人曉得。結果呢？還沒三日，就拋在了腦后。
然后聽說墨香居來了稀世蘭草，被宰相大人一頓擠兌，舍不下面子親自去買，非叫自己去跟那些管事們擠到墨香居的鋪子里頭買一盆回來。這蘭草沒買回來，不曉得老爺還會怎么樣發作呢！
果然一進門兒，周大人就問了：“買到沒？”
周管事低眉斂目：“回老爺，沒買著。墨香居的人說，都已經叫人預定了，只讓看，不對外頭賣。”
周大人恨恨地罵道：“嚴懷卿這老匹夫，分明就是擠兌老夫！什么不讓賣，明擺著是讓老夫去求他！還有你，一把年紀了，這么點兒事都做不好么？莫非是年紀大了便懈怠起來？”
周管事弓著身子低著頭不說話，周大人這頓脾氣不發過，是不會就這么完的。有什么都讓老爺先把脾氣發完再說吧。
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