羅素云將那張銀票輕輕攤平抹平，鄭重地放在一邊兒，看著竹枝卻說起了別的：“本見你似是轉了性子，我還有些信了那些人的胡話。如今看來不過是開了竅罷了，這別扭性子，倒跟你母親一樣。”
“當年你母親跟你大伯娘前后腳進門兒，也是前后腳地就診出了喜脈，偏生下來是個丫頭片子。讓王氏那個爛貨得意了好一陣子，你母親不曉得流了多少眼淚。有的事，你們做小輩兒的不曉得，咱們羅家從你爺爺往上數，四輩兒單傳，到了你爺爺這兒，偏跟娶了送子娘娘似的，一個接一個地生。要說你爺爺看重男娃，那是一定的，往年在村兒里，羅家十一房的出名，就是出名在這獨苗上頭。好容易才清了這名頭，所以你爺爺對男娃兒女娃兒也特別看重。”
“你生下來，聽撿生的說是個女娃兒，你爺爺扭頭就走了，要撿生婆把你直接溺死算了，可你爹娘舍不得，硬是護了下來。不過那些日子我也不在，都是聽人說的。好像后來沒兩年，你母親又懷了，你這小丫頭片子不知怎么……”她停頓了一下，似乎是在斟酌用詞，又似乎是有些難以啟口，末了還是繼續說：“聽說是你拌了你母親一跤，摔下去就滑了胎，落下全須全尾一個男娃兒，這才招了你爹娘不待見。”
竹枝沒想到她居然說起了往事，莫說是她，就是這身子的原主只怕都不是很清楚，聽得目不轉睛地。真是一波三折啊，妯娌倆前后腳進門兒，前后腳懷胎，末了一個生了長子長孫得意洋洋，一個生了女娃兒被公公不喜，聽說他們護著姑娘，竹枝就心頭疑惑，再聽說小時候害陳氏落了男胎，被陳氏夫婦遷怒，說不出是什么滋味兒。難道身為女子便是一種原罪么？
她眨巴著一雙大眼睛，模樣就跟羅素云第一次見到的時候一樣，蹲在豬圈里頭，滿身泥濘，雙手凍得跟蘿卜似的，臉上也臟兮兮的，就是一雙大眼睛閃亮。叫她喊人，她站起來還不好意思地扯了扯單薄的衣襟，笨拙地給她行禮叫“姑姑”。這幅模樣就跟自己小時候差不多，羅素云當時就差點兒落了淚。
身為女兒，自小她也是叫羅老爺子百般不待見，親娘膽小，不敢明著護著姑娘，只敢偷偷把她的手塞到衣襟里給她暖暖。可惜世上唯一對她好的這人，生了三弟之后也就撒手人寰，她成了沒娘的野孩子。成日里做不完的事情不提，還要不時被羅老爺子打罵。那個時候的自己，跟豬圈里頭剁著豬草臟兮兮的竹枝沒什么兩樣。
見羅素云眼神有些迷茫，竹枝曉得她大概是想起了什么往事觸動心弦，也不打斷，有些愣神地瞧著她。聽她這口氣，莫非是覺得自己可憐，所以動了惻隱之心？可回憶起羅素云對自己的態度，又覺得不怎么像。心疼侄女，會在給侄女打點親事的同時，還想著怎么從侄女身上揩油弄好處么？
這頭羅素云回了神，接著講道：“我那個時候跟家里關系也不怎么好，可看你那樣兒嗎，又說不出地可憐。有意點了你幾次，可你就是個爛泥扶不上墻的，連口飽飯都沒得吃了，就只知道悶著頭做。十三歲的大姑娘了，還沒我家玉碗現在高……”她一提起來就有些止不住，恨鐵不成鋼地瞅著竹枝唾沫直飛。
竹枝卻感到久違的溫情，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。
羅素云這才嘆了口氣，止住了話頭道：“罷了，左右如今你也開了竅了，可我瞅你這德行，跟你母親真是一個模子刻出來的，少不得要吃不少虧。枝兒啊，聽姑姑一句，爭什么都別爭那口氣，贏了又如何？把日子過好才是正經哩！”
竹枝點了點頭，低聲催促她道：“曉得您是真心疼我，我也不跟您說什么別的。反正這銀子來得容易，兩個弟弟娶親、玉碗表妹出嫁，都少不了花銷，就只當是我這不成器的表姐給他們填補的，您就收著吧！”
情暖心，話動聽，也沒有銀子來得實在。羅素云又不是那不愛財的清高君子，先是瞧著竹枝斬釘截鐵恩斷義絕的模樣有些嚇著了，如今她說話有了人氣兒，哪里還會客氣。笑瞇瞇地將銀子舀過來看了又看，嘴里嘖嘖有聲：“這么多年，我還沒見過這樣的銀票呢！乖乖，一百兩啊！”說著仔細折了，當著竹枝的面兒收到貼身衣裳里頭揣好，笑著說道：“那姑姑也就不客氣了，只是……”
她遲疑了一下，還是說道：“大綱那頭，出了這么大的事兒，你到底怎么打算？先說好，別跟我提什么和離的，那都是高門大戶遮顏面的話兒罷了，真有幾個是和和氣氣離了的？不過是男方理虧在先，遮丑罷了。”
竹枝想了想，苦笑了一聲道：“如今只怕是想和和氣氣的也不成。大綱雖不是親生的，到底養恩大，心也是向著他爹娘的，怎么可能向著我？”
對于大綱的身世，羅素云絲毫不覺得訝異，似乎早就知道似的“嘁”了一聲：“那是自然，還是個奶娃娃就抱來養著了，這么些年是個貓啊狗的也該養熟了。要是大綱跟白眼兒狼似的，我也不能說給你呀！不過到底你們都分出來了，小兩口路長著，這才成親幾日功夫？正是膩歪的時候，也不能把話都說死了，要我說啊……”
話音未落，里屋的門給打開了，李秉誠一頭撞了進來，抬頭瞧見竹枝跟羅素云坐在床沿，紅了老臉手腳都不知道往哪兒擺了：“這，這你在屋啊？侄女兒也來了？”
羅素云瞪了眼呵斥他：“一把年紀了怎么還毛毛躁躁的？這是慌什么呢？鋪子不管了？”
李秉誠這才想起來似的著急道：“可不得了啦！侄女兒，你們老馮家的良娃子叫人害了，抬到鎮上找大夫呢！那滿身的血啊！嘖嘖……老馮頭怕銀錢不夠，我先借他點兒對付對付……”
一面說，一面忍不住瞅了竹枝兩眼，似乎好奇為什么這個節骨眼兒上竹枝卻在自己家。
羅素云擺擺手不耐煩地道：“借什么借？跟他說沒有！”
李秉誠搓了搓手，給羅素云使了個眼色，兩人去了外間。他這才道：“你侄女兒怎么回事啊？我可聽說是她帶人把良娃子給害了……”
話沒說完就叫羅素云給打斷了：“屁！我還沒說他們害了我侄女兒呢！還好意思到處嚷嚷，打量自己個兒做下的丑事兒就沒人知道了是怎么？不許給他們一個銅板，我還要去瞧瞧熱鬧，順道給他宣揚宣揚。成日里游手好閑地，這下沖撞了貴人，還好意思把事兒往我們枝兒身上推？這馮家，往日里瞧著還是個正派人家，臨老了倒不要臉了！”
說著就沖著里屋喊竹枝，急得李秉誠在一邊兒跺腳：“我的姑奶奶喂，你就別添亂了，你都沒瞧見馮家老婆子都哭暈過去幾回了，他家兒媳婦捧著肚子也哭啊，這全鎮的人只怕都驚動了，何必去湊這熱鬧？”
竹枝出來，也說：“姑姑，別去了，我都說了跟他家不是一路人，沒必要去跟他們瞎參合！”
羅素云一聽就豎了眉毛起來，指著竹枝罵道：“我剛說你開了心竅，怎么又糊涂起來？難道就任由他們抹黑你不成？不行，上次老娘吃了虧這心里還沒舒服呢，今兒又送上門來了，不許我落井下石，還不許我打落水狗么？你不去？我去！”說著就往外頭沖。
竹枝趕緊上去拉她，卻沒拉住，只好跟著往前頭鋪子去了。
外頭街上卻沒見人影，羅素云站在鋪子門口張望了一陣，問隔壁瞧熱鬧的：“馮家人呢？”
那人心有余悸地拍了拍胸口道：“往醫館去了，李嫂子，你是沒瞧見馮良那一身血啊，我的個媽呀，都快成血人了！”扭頭見了竹枝，再看羅素云一臉煞氣，曉得又有熱鬧可瞧，趕緊指了指路口，滿臉興奮。
竹枝和李秉誠都說罷了，羅素云可不依，提著裙角走得飛快，沒幾步就到了鎮上的醫館。她大兒子金碗正在門口站著，瞧見她來了，張嘴便問：“娘，銀子舀來了？”
羅素云一口唾到地上，站在醫館門口對著瞧熱鬧的人大聲道：“都省省吧！人家可舀了二十兩的湯藥銀子呢，用得著咱們這幾個錢？”
看熱鬧的，幫忙的，好心勸馮家人的，全都望了過來，有人便問老馮：“馮老大，你有銀子？”
老馮苦著臉不出聲，旁邊人便問幫忙抬人的下河村的人，得到了肯定的答復，不滿地起哄道：“馮老大，你這是耍我們還是怎么著？有錢你還借什么啊？合著大家伙兒跟著著急你高興啊？”
雖說質疑了兩句，到底這人命關天，也沒人多說什么。人家怕銀錢不夠，找鄉鄰借點兒應急也是說得過去的。可跟著瞧見竹枝跑過來，就有人蘀馮家抱不平了：“哎，你倒好意思啊！馮良都叫你害成這樣了，你還往前湊什么湊？找打還是怎么？”
說這話的是馮良的狐朋狗友，頗有點兒路見不平拔刀相助的意思。
羅素云一聽就不高興了：“說什么呢？什么叫把馮良害成這樣？我說何順兒你也長點兒心眼兒吧，誰害誰還不一定呢！”rs