秦元年十一月初一，是日大吉。
天剛過四更，足有上萬的士子便打著燈籠，提著文盒，從金陵城的各個角落趕往秦淮河畔的江南貢院，參加大秦第一屆科舉考試，街上車水馬龍，人聲喧鬧。
沿街的酒樓、茶肆、商鋪在這個特殊的日子里，也紛紛在半夜打開大門，點上紅燈籠，把滿城照得亮如白晝，就連那個青樓姑娘，也盛裝打扮起來，為心儀的士子鼓瑟而歌，好不熱鬧。
這次恩科的主考官人選，出乎了所有人意料之外，他的名字叫傅山，字青主。
幾天前，“哭國書難著，依親命茍逃”的傅青主穿著一身道袍，自號“石道人”。奉著老母悄然進了金陵城，時人尚未識其面，就被秦牧遣韓贊周請進了王府。
促膝交談一整夜之后，秦牧毅然決定，以傅青主為翰林大學士，出任大秦首屆科舉考試的主考官，而傅山也欣然接受了。
這一點事前大家都沒有想到，就連秦牧自己也沒想到。是傅山淵博的學識折服了他，使他臨時做出這個決定的。
以傅山的性格，愿意出任主考官，同樣是被秦牧的胸襟氣度折服所致。秦牧的學識沒有他們精細深厚，但在見識眼光上，卻讓傅山自嘆不如。
加上他虛懷若谷的胸襟，被傅山視為難得一見的明主，是以甘愿折腰投效。
主考官的人選一公布，準備參加科舉考試的士子一片嘩然，之前，無數人猜測過主考官的人選。
大家認為最有可能是吏部尚書楊廷麟，楊廷麟剛直不阿。與黃道周、倪鴻寶并以文章節義名天下，稱為“三翰林”。他出任主考大家都信服。
其次就是禮部尚書堵錫和艾南英、羅萬藻這幾個人，大家也覺得他們有足夠的資格出任主考。
甚至有人猜測三十四歲的翰林學士顧炎武，也有可能成為主考官的人選，他年紀雖然輕些。但學識淵博，在八股論壇上每每語出驚，令人折服。
士子們針對這些熱門人選的性格、喜好作了反復的忖度，以便在答卷時能迎合主考官的喜好。
這幾人的家中，每天收到的謁貼不計其數，門前等候謁見的人排成了長龍。
其中楊廷麟與顧炎武倆人不勝其擾。干脆連家也不回，索性卷上鋪蓋，搬到衙門住去了。
誰曾想到，臨近考期時才突然冒出個傅山來，讓所有人先前的忖測都落了空。
只是傅山傅青主聲譽極隆，哲學、醫學、儒學、佛學、詩歌、書法、繪畫、金石、武術、考據等無所不精。且氣節尢高。
別說一般的士子，就是顧炎武這樣的人，對傅青主也是極為佩服，秦牧用他為主考，大家都說不出什么來。
開科是一喜，對于秦牧來說，還有一喜。那就是納妃。
不過納妃之事他刻意低調，沒有大肆宣揚，只是賜了大臣一些禮物。
這次所謂的納妃，真正冊封為妃的只有一個，那就是小丫頭云巧兒。
巧兒好歹也十三歲了，按虛歲的話十四了，就這樣不明不白在住在王府里，戶部郎中云端臉上總是不好看。
想到這些，秦牧干脆趁此機會一起冊封她為湘妃。
其他兩人，一個是卞郎中卞狄的千金卞玉京；
一個松江府人。姓顧，閨名含煙，二八芳齡。
顧家是書香門第，祖上曾在明嘉靖年間做過官，清軍下江南時。她的父親顧元組織當地百姓抗清，兵敗壯烈犧牲。顧含煙與母親及六歲的弟弟，躲在山中一個小尼庵里，逃過一劫。
韓贊周這次精挑細選來了十個秀女，顧含煙被秦牧一眼挑中，留了下來，其余九人賜以金銀之后，仍送回原籍。
二人與李香君她們一樣，暫時只封了“美人”。
臨水的小樓上，粉紅色的羅幔透著喜慶的格調，壁上有唐寅的山水畫，檀木妝臺上的景德瓷瓶里伸出兩支白玉祥云如意。羅床錦被都是新的，散發淡淡的花香味兒。
剛剛進府的顧含煙坐在妝臺前，一襲玫瑰紅水綢灑金五彩鳳凰宮裝，頭梳同心髻，赤金銜紅寶石步搖。
她有著一張小巧的瓜子臉，兩道秀眉如纖纖彎月，一雙明眸含著淡煙薄露，檀口細小如櫻桃，輕啟之間，貝齒潔白如玉，本有些憂郁的氣質，卻因雙腮淺淺的梨渦而明麗動人。
纖細如春蔥白兒的十指，肌骨瑩潤，體態綽約多姿，十六女兒腰，恰似隔戶楊柳弱裊裊。身上滿帶著江南女子特有的清秀婉約。
她給人的第一印象是善良、潔凈、而嫻雅。那種美有如清水出芙蓉，天然去雕飾。這也正是秦牧一眼相中她的原因。
門邊侍立著兩個侍女，她獨坐妝臺前，神態有些忐忑，象只受驚的小白兔。
她也曾憧憬過自己的婚姻，幻想過風度翩翩的新郎騎馬而來，將她接上花轎。憧憬過夫唱婦隨，夫妻恩愛，相夫教子的生活。
但如何也沒想到，竟被選入宮中，成了一個侍嬪。
提到皇宮，她的第一念頭是冷。宮里的女人千千萬萬，大多數只能在凄冷中苦度一生。甚至稍為不慎，就要命喪黃泉。
總之，皇宮的給她的感覺就是冷。
只是剛剛被抬進來時，并沒有看到想象中的無數鶯鶯燕燕，更沒有那種森冷的感覺，整個園子很寧靜。
顧含煙正忐忑地想著心事兒，突然門邊的兩個侍女一齊蹲身一福，“秦王圣安萬福。”
顧含煙心兒一顫，連忙起身，但見一個二十來歲的男子，穿著一身黑色交領儒衫，身材修長挺直，相貌俊朗，乍看上去，就象一個進京趕考的士子。
她不敢多看，匆匆斂衽下拜：“拜見秦王。”
“你確定我是秦王？”秦牧哈哈一笑，讓侍女取來一件火狐輕裘衣。
顧含煙不敢起身，也不知如何作答，顯得十分窘迫。
秦牧將火狐輕裘衣往她身上一披，攏緊，然后牽起她的手往外走。
“秦.........秦王.....”
“害羞就別說話，跟著我來就是。”
顧含煙不敢掙扎，任由秦牧牽著手下樓，走過回廊，繞過池塘，沿著花間小徑一直走，等來到后院的小門時，顧含煙才感覺不對。
這是要出府嗎？她心中越發不安起來，按理說，她剛剛進府，就算不象普通人家那樣，行拜堂之禮，然后送入洞房，但這才剛進府，就把她從后門領出去，難道..........她不敢往下想，腳兒軟得幾乎走不動。
秦牧感覺到她小手微微有些顫抖，回過頭來笑著安慰道：“別怕，不會把你賣了的，就算本王要賣，也得有人敢買才行啊，哈哈.......”
“那......”
“那什么？”秦牧回過身來，幫她把裘衣扣好，第一次與男人如此親密的她，手心里竟全是汗。
秦牧有些好笑，柔聲說道，“別怕，就當是跟著夫君一起上街，天塌下來，有夫君頂著，看，我帶了不少錢，等下你看上什么，盡管說，為夫全都給你買下。”
秦牧說著掏出一扎紙鈔，一臉豪氣的晃了晃。
顧含煙細若櫻桃的小嘴兒微微開啟，心中的訝異已蓋過恐懼。
她垂下螓首小聲地說道：“秦王，奴什么也.......也不想買。”
“那可不行，今天咱們的任務，就是把這些錢花光，哈哈.........”
秦牧笑著牽她的手出了小門，門外一頂四人在大轎等在門邊，牛萬山、李式等人都換上了便裝，守在轎子四周。
“放松點，又不是上戰場，讓他們都離遠點，跟這么緊生怕別人不知道本王的身份是嗎？”秦牧對牛萬山等人一副如臨大敵的樣子很不滿意，說完拉著顧美人的手上轎而去。