第三卷
第三卷
虎牢關，因周穆王在此牢虎而得名。南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，為歷代兵家必爭之地。
負責鎮守這里的是李過的兩萬人馬，還有秦軍朱一錦所部。
李過雖然還不知道大順軍的財寶已經被秦牧悄悄挖去，但為了自己的小算盤，他有意保存實力，使得易守難攻的虎牢關在勒克德渾的進攻下，竟變得岌岌可危。
朱一錦身份比較特殊，說他是“天子親軍”也不過分。他曾給秦牧做過很長時間的親兵隊長，所帶領的一千騎兵，也是秦牧當初帶出來的老兵，每個士卒都和秦牧一同摸爬滾打過，在同一口大鍋里舀過食。
他們的裝備也是最精良的，士氣高昂，視死如歸。他們也是最驕傲的，在秦牧的帶領下，他們取得過無比輝煌的戰績。
在關城危急時，朱一錦帶著一千手下，高喊著“為大秦的榮耀而戰！”一次次沖出虎牢關，將清軍的攻勢沖亂。
即便死亡很大，但每擊退一次清軍的進攻，他們都會帶著血淋淋的傷口，站在敵人的尸體上，高喊“秦王萬歲！”“大秦萬歲！”
一支有信仰的軍隊是可怕的，是值得人敬畏的。
朱一錦帶著手下，一次次壯烈出擊，李過手下的士兵看在眼里，心中漸漸感到無比的羞愧。
朱一錦每一次出擊，回來時人數都會減少，但每一次都會贏得更多的歡呼，他們那種為國捐軀甘之如飴的傲骨，讓李過的手下胸口也不禁升起熱騰騰的火氣。
開始有將領請求李過同意讓他們與朱一錦一同出擊，士兵中更有人喊出“我們一樣披著大秦的戰袍！”
這些變化讓李過為之心驚，他明白，再這么消極怠戰。自己很快就會在軍中失去威信；
同時，他對將來尋機自立也越來越沒有信心，披著秦軍的戰袍久了，跟著秦軍作戰多了，手下的士兵會慢慢地以身為秦軍為榮。
他手下的士兵多是關中大漢，而關中又叫三秦，關中粗獷的腔調叫秦腔，渭河平原稱為八百里秦川，逶迤的終南山又叫秦嶺。凡此種種，不勝枚舉。雖然時隔兩千年，但大秦帝國在關中打下的烙印依然抹之不去。
秦牧立國時宣稱是繼承始皇帝的法統，據說他還得到了秦王寶劍。這使得李過手下這些關中漢子很容易對秦牧產生認同感，這一點是李過原先始料未及的。
更可怕的是秦軍的僉事官，這些僉事官都是精挑細選來的，在搞政治宣傳方面都是好手，一有機會就對李過手下的關中大漢宣傳秦牧身上的種種神跡，巧舌生花，聽得李過手下的士兵心馳神往。
李過擁兵自立的念頭被一點點地消蝕著。秦牧表面上沒有整編他這支軍隊，但這種無形之中的思想改造更為可怕。
和李過不同，高一功是真心想投靠秦牧的，他負責鎮守函谷關。在何洛會還在忙著鎮壓關中的叛亂之時，他就主動出擊，派小股人馬進入關中，聯絡當初被打散的大順軍余部。
派去的小股人馬本就是關中人，就跟回家探親一樣，路兒熟。門兒清，哪個山溝溝能過人，哪片林子能藏身，甚至老相好家的鑰匙放哪個門頭都還牢記在心。
這使得何洛會的鎮壓行動顧此失彼，壓下葫蘆浮起瓢。
由于天災，關中百姓苦啊，過不下去了大家只能起來造反，能造大明的反，就能造大清的反，何況高將軍都打到函谷關來了，大家無不倍受鼓舞。
先是鞏縣的百姓在原大順軍一個叫遲三刀的小旗率領下，襲擊了城中的軍營，把兩百駐軍殺潰，接著沖往縣衙，把清知縣抓來大鍋煮了吃，大家都快餓死了，清知縣的肉還嫌少呢。
鞏縣很快被遲三刀率領的起義軍控制，一時從者上萬人。
何洛會匆匆派兵去剿，結果大軍還沒到鞏縣，慶陽府又傳來叛亂的消息，起義軍在一個叫秦銅的人率領下，一百多人夜襲城中駐軍，雖然被擊敗了，但卻成功逃出慶陽府，輾轉到寧州，一舉攻下兵力薄弱的寧州縣城，聲勢也為之大壯。
除此之外，各地小規模的叛亂多如牛毛，何洛會很清楚，現在最好的鎮壓方式不是用刀槍，而是用糧食，只要能讓關中百姓吃飽，就不會有這么多叛亂。
但他最缺的就是糧食，整個大清現在占領的地區除江南之外，都是天災兵禍連年的地區，中原一帶白骨露于野，千里無雞鳴。
而要從江南運糧到關中談何容易？據說武陽關的豪格都因為缺糧不得不退守信陽，何況被秦軍隔斷了洛陽的關中呢。
民眾吃不飽，再有秦軍不斷挑動，關中的叛亂想壓下去，難啊！
蘇謹留袁宗第一萬騎兵在涂州、蒲口一帶征戰，始終對一江之隔的金陵形成巨大的壓力。
而他則帶著一萬大軍，從上官橋一帶繞過揚州，破萬壽鎮，奪取糧草補給后，派一千人馬裝成大軍主力，直撲北面的秦州，裝成攻打秦州的模樣，從揚州追來的清軍被引到泰州，蘇謹九千人馬卻是盡量掩飾行藏，一舉殺到江陰北岸。
此時江陰城被圍已經兩個月，形勢岌岌可危，城頭的軍民見到黑壓壓的秦軍出現在江北，就象飽受欺凌的孩子見到了父母一般，有人歡呼，有人放聲痛哭，滿城雷動。
但橫在蘇謹面前的是浩瀚的江面，如何渡過長江南下，卻成了他最大的難題。
江陰城下的劉良佐和來援的清軍見秦軍殺到，深感情況緊急，對江陰城發起了更加猛攻的進攻，企圖盡快拿下江陰城。
江陰百姓看到了希望，士氣大漲，便是三尺童子，柔弱婦人，也紛紛出動，冒著敵人的箭雨幫著搬運磚石；
有位叫荊娘的少女，身中三箭，但硬是憋著一口氣，艱難地挪動著身體爬上城頭，有義軍士兵回頭從她手上接過石塊時，她才帶著一抹笑容離開人世。
更有一個姓陸的老婆婆，兩個兒子都已戰死在城頭，她自己也被敵人的勁箭射穿了臉頰，還抱著剛剛爬上城頭的敵人一同滾落城下，與敵人同歸于盡。
在江陰的軍民舍生忘死的還擊下，江陰城頭雖然死傷無數，勢若累卵，但始終屹立不倒，清軍的尸體在城下鋪了一層又一層，頭足相枕，血染大江。
眼看江陰隨時可能被攻破，蘇謹派人四處搜集船只，但搜集到的只是少量的小船，難以供大軍過江，蘇謹急得頭發都快白了。
這時清將阿克蘇率揚州兵馬追到泰州，發現上當之后掉頭追來，蘇謹所部一時無法過江，一腔怒火正無處發泄，聽說阿克蘇追來，紛紛請戰。
蘇謹當即下令迎擊，就在江北的大通鎮外與阿克蘇決戰，阿克蘇有五百旗兵，六千綠營兵，兩軍激戰一個下午，九千秦軍帶著滿腔怒火，來回沖殺，六千綠營兵被殺得潰不成軍；
旗兵受此影響，士氣大損，阿克蘇不得不且戰且退，秦軍卻是緊咬不放，九千人馬輪流沖擊，不死不休，一路追到西面的泰興縣城，阿克蘇帶著幾百殘兵退入縣城之后，才算作罷。
蘇謹深知，雖然大軍無法過江，但必須給江陰實際的支援，哪怕只是形式上的支持，也是必須的。
否則江陰城一破，無論是軍事上或是政治上，對秦軍都是極大的打擊。
當夜蘇謹找來參將元必武，讓他帶三百人棄馬乘小船過江，元必武毅然接下了這九死一生的任務。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。
三百秦軍士卒就是帶著這種悲壯的心情，在夜色中登上小船，義無反顧地向大江南岸駛去。
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