一水繞亭臺，池上荷花開。紅霞染碧瓦，蜻蜓飛過來。
楊芷依于水榭的欄桿邊，一襲翠綠煙紗散花裙，黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染chūn煙，她正心不在焉的往池中扔魚食，遠遠看去，恍若一幅散發著詩香墨韻的仕女圖。
她身邊跟著兩個十三四歲的貼身丫環，這是一對姐妹，一個叫若若，一個叫莫莫；
倆人乍看上去就象是一個模子印出來的，梳著雙丫髻，精致的瓜子臉，皮膚白膩，看上去就象一對漂亮的瓷娃娃。
姐妹倆見自家小姐愁懷難遣的樣子，心中不免有些不平，若若一噘嘴怨道：“姑爺也真是的，小姐哪里對不住他了，為了一個煙花女子，竟鬧到南昌府去，這讓小姐臉往哪里擱嘛。”
“就是，虧小姐還去幫他解圍呢，要我說呀，就讓老爺揍他一頓倒也好，小姐還沒過門呢，他就到處拈花惹草，將來指不定怎么樣呢。”
“你們兩個死妮子，再瞎說看我不撕爛你們的嘴。”姐妹倆的話讓楊芷一陣心煩意亂，將魚食一股腦撒到了池中，池中的錦鯉頓時攪成一團，水花四濺。
“小姐，人家又沒說錯，小姐天仙似的人兒，許給他那是他幾世修來的福氣，什么‘如此星辰如此夜，為誰風露立終宵’，我看他都是騙人的，小姐這么好的人他不知道珍惜，還容不得人家說呀。”
“就是，他本來就配不上咱們家小姐，我聽說他成過親，后來又休妻，還沒考上進士，雖然補了個知縣，可以后升遷可就難了，老爺也不知道看上他什么，竟要把咱們小姐許配給他。”
莫莫聽了這話，突然想起一事來，便搶著說道：“呀，我想起來了，我看他真沒這福氣哩，今早兒我到市上去買針線，聽到不少人在私下議論，說咱們老爺有意退掉這門親事，大伙說得有板有眼，我看這事八成是真的，照我說就應該退掉。”
“退親？”楊芷與若若同時驚呼了起來，緊接著若若埋怨道：“莫莫，你怎么老是懵懵懂懂的，這樣的事怎么不早說呢。”
“人家一時忘了，現在想起來不是說了嘛。”
楊芷顧不得埋怨她，急問道：“莫莫，你聽誰說我爹要退親的？”
莫莫斜著腦袋，一只手捏著自己尖尖的下巴答道：“街上的人都這么說呀。”
“不對，這事有蹊蹺。”楊芷一對秀眉微微蹙起，神色中滿是疑惑，“莫莫你快說清楚，別人都是怎么說的？”
“小姐，這有什么蹊蹺的，市井間流言蜚語哪天沒有，小姐你還是不要聽了，有些話怪難聽的。”
“你這傻丫頭，我爹他就算真的有意退親，也不可能跟別人亂說，這市井間怎么會有這種流言傳出？你快說，別人都是怎么說的。”
“哦，小姐，那我可說了，街上有些人說咱們老爺當初要靠姑爺來平定叛亂，為了拉攏姑爺，便把小姐許配出去，現在叛亂平定了，朝廷的封賞遲遲沒有下來，老爺覺得姑父一個補缺知縣，沒有升遷的希望，便又想過河拆橋，把婚事退掉.........唉呀，反正說什么的都有，婢子當時氣死了，姑爺他為了一個青樓女子做出那樣的事來他們不說，偏偏要來編排咱們老爺。”
“奇怪，好好的外頭怎么會有這種謠言呢？”
“哎呀，小姐，會不會老爺真有退親的意思呢，那天老爺可是把姑爺打得不輕呢，會不會老爺氣還沒消..........”
“都說了，就算我爹真的想退親，也不會出去亂說的，這事必有蹊蹺，莫莫，你快跟我找我爹說說。”
楊芷說完拉著個瓷娃娃似的莫莫便走，剛來的花廳，就聽到里傳來摔杯子的聲音，接著聽到楊廷麟氣急敗壞的吼聲傳出：“豈有此理，簡直是豈有此理？查，立刻給本官去查，本官倒要看看是誰在亂嚼舌頭.........”
楊廷麟的幕僚司馬安為難地答道：“還請府尊息怒，秦知縣大名在我贛南人盡皆知，但凡與他有關的事，坊間總是樂意傳揚，此事如今已經傳得滿城皆知，再想查到謠言的出處已是不可能。”
“氣煞老夫也！”
楊廷麟怒氣難平，他這一生不貪財不好色，為官清正，身外之物看得很輕，唯獨對這一身清名看得極重，聽聽坊間這些傳言，他楊廷麟都成什么人了？言而無信，過河拆橋，出爾反爾；
這事兒他根本沒法辯駁，那天秦牧挨了他幾棍棒，這事也傳了出去，所以人們對他有意退親的事深信不疑。
秦牧平定贛南叛亂，惠及萬家，深得百姓愛戴，這退親的謠言一傳出，百姓自然是同情秦牧，對他楊廷麟多有誹謗。
完了，正所謂三人成虎，眾口鑠金，這一身清名算是毀了，楊廷麟越想越氣，差點岔了氣。
“爹爹，你怎么了。”走到花廳門口的楊芷見自己父親搖搖玉墜，連忙上去攙扶。
楊廷麟一把掙開她的手說道：“你出來做什么？還嫌爹氣得不夠嗎？”
“爹，女兒不孝，讓您受累了。”
“你還知道讓你爹受累呀？你去聽聽滿城百姓都在說些什么，氣死老夫了，這事我看八成是你那好夫婿在搞鬼，哼，莫讓我查出來，否則老夫非扒了他的皮不可。”
“爹！”楊芷本來心中也有些疑惑，但如何也不會相信是秦牧在背后散布的謠言，“爹爹，散布謠言總有其目的，若這謠言真是他散布的，對他有什么好處呢？女兒不相信他會做這等損人不利己的事，何況損害的還是爹爹的名聲。”
“好處？”不說好處還好，一提好處楊廷麟更怒，“這事對他好處可就多了，你這個傻丫頭，如今他只怕是有了新人忘舊人了，這謠言一散布出來，他再來退親，這污名還是爹爹來背，他倒成了無辜受害者了。”
楊廷麟大概是有些氣糊涂了，在他的直覺里，秦牧可不是個安分守己的人。上次自己用翁婿這層關系壓他，還狠狠揍了他幾棍棒；綱理倫常、長幼尊卑是世間奉行至理，就連皇帝也不敢逾越，自己用長輩的身份揍他，他雖然不好翻臉，但象他這種不安分的人，心中豈會沒有些怨氣？
想必他恨不得盡快擺脫這層翁婿關系的束縛吧。
一但真讓他擺脫這層桎梏，這贛南還有誰制得住他？
當初自己找他提親時，這廝就不情不愿的，還是自己不顧這張老臉強行施壓，這廝才半推半就答應下這門親事的，現在他既得了秦淮名jì李香君，又不愿再受約束，千方百計想退親也就不足為奇了。
這謠言先散布出來，到時他再來退掉親事，坊間百姓不知道真相，還以為真是自己過河拆橋呢，這樣一來，他不但達到了目的，還成功地把污名推到了自己頭上來.........
“爹爹，不會的，不會的，女兒相信他不會是那樣的人，巧兒當初只是個臟兮兮的乞兒，他在落難之時，還能分巧兒一個煎餅，如今待巧兒更是親若兄妹，女兒沒有半分對不住他的地方，他怎么可能不顧女兒一生名節，提出退親呢。”
楊芷這番話與其說是在反駁自己的父親，不如說是在安慰自己。
“但愿如此吧。”楊廷麟看著女兒一臉凄惶的樣子，心中不禁一軟，不管如何，當初是自己主動結親的，就算秦牧真有異心，也是自己害了她。
司馬安接口道：“府尊大人，這謠言終歸是謠言，要破解又有何難，只要讓小姐盡快與秦大人完婚，坊間的謠言自然不攻自破了。”
司馬安嘴上這么說，卻暗暗給楊廷麟遞了個眼色，楊廷麟知道他必然是另有話想私下說，便對自己女兒說道：“芷兒你先回房去吧，這事自有爹爹來處理。”
楊芷玉言又止，最后福了一福，眉頭不展地退了下去。
楊廷麟與司馬安來到書房，房門一關，司馬安便說道：“府尊，照我看來，此事確實有可以是秦牧在cāo控，如果真是他，目的恐怕不是為了退親，而是為了盡快成親。”
“哦？”楊廷麟微微一怔，隨即露出一絲恍然。他剛才確實有些鉆牛角尖了，經司馬安提醒，他不禁低頭沉思起來。
“府尊..........”司馬安玉言又止。
楊廷麟橫掃他一眼說道：“你隨我也有十多年了，有什么話就直說吧。”
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