“……….如果有必要，我國完全可以把這個會議拖延到戰列艦完工為止…”隨著步子高斬釘截鐵般的話音落下，在場的所有人幾乎都忍不住微微色變，唯有中國代表團和幾個城府比較深的人還算是能夠維持原來的表情，做到喜怒不形于色。
前者自然是因為早就已經知道步子高會這么說，所以心里面多少已經有了心理準備。至于后者卻是因為城府夠深，所以即便是對步子高的話感到驚訝，但還是可以勉強保持平靜，弄出一副泰山崩于前而面不改色的表情來——————當然，這些外國人未必會知道泰山究竟是哪個山，所以把這個山換成是阿爾卑斯山或者說是洛磯山脈的話，可能會更容易讓人理解一些。
一陣有些令人覺得尷尬的沉默，房間里面的人全部都閉口不言了起來。
一時之間，會場內陷入了令人尷尬的沉默當中。
大概過了許久之后，作為東道主的美國代表才不得不開口道。“步將軍，請不要說這種不負責任的話………一直拖到完工為止？在場的人誰不知道規模的睚眥級性能強悍，可是誰又不知道貴國的睚眥級其實才剛吧小說剛上了船臺，現在只不過是略具雛形而已，拖到完工為止，難不成貴國是打算把這個會議拖延個一兩年嗎？！”
隨著美國代表的話音落下，會場內也再次議論紛紛了起來。
言語之間，略微也有那么一些嘲諷。不過在說話的時候。到是沒有什么人會故意‘大聲’一些。畢竟他們也是有些顧忌的，但是另一方面他們對步子高的‘異想天開’也有些譏諷。
盡管當初的睚眥級的開工儀式的確是公開的，也的確是邀請了許多人。但是僅僅只是儀式公開了而已。通常的情況下戰列艦的建造進程都是保密的——————除非負責建造的國家故意泄密。
這一點絲毫不奇怪，畢竟任何一個國家都很難說不會和其他的國家發生些什么矛盾。而很多時候隨著矛盾積累的越來越多，發生沖突的可能性也就越來越大，這樣的事情在歷史上簡直可以用屢見不鮮來形容。
這個時候，如果你有什么重要的軍事工程的話，究竟是讓敵人非常清楚的了解到你的工程進展到了哪里？亦或者說是讓敵人不清不楚，然后心生忌憚呢…
然后。問題來了。
在外界有敵對國的情況下，有哪個國家會愿意曝光自己重要軍事工程的進度呢？——————儀式什么的是無可奈何的啦～
畢竟造船廠就在海邊，何況一艘戰列艦的體積可不算小。就算是你想隱藏。也不是那么容易的一件事情。何況這么大的一個項目，風吹草動什么的，外界很難不注意到。尤其是在國防海軍嚷嚷著要造戰列艦已經嚷嚷了好久的情況下。
所以到不如大大方方一些，反正只要最關鍵的工程進度保密就可以了。
目前睚眥級的工程進展還是比較順利的。至少在三班倒的工作制度下。睚眥級可以說是在用比較快的速度成型著。
不過由于保密的級別較高的緣故，所以外界對此的了解并不是很清楚。
也因此無論是對此極為關心的英國和美國，還是比英美還要關心的日本人，都很難得到睚眥級戰列艦的真實進展。
但是有一點他們還是比較清楚的，那就是一艘超無畏艦從切割鋼板、鋪設龍骨到下水，至少也需要十個月的時間——————歷史上的無畏號戰列艦，就是用了差不多十個月的時間。從1905年10月2日無畏號在普茨茅斯海軍船廠鋪設龍骨，到1906年2月10日下水。無畏號差不多只用了10個月的時間，同年10月1日開始進行海試。建造進度出乎意料的快。
需要說明的是，無畏號戰列艦可以說是后世所有無畏艦的鼻祖。盡管以目前來看，無畏號的性能似乎并不是特別的出色。尤其是在和后世那些赫赫有名的戰列艦，比如說日本的大和級、美國的衣阿華級、英國的伊麗莎白女王級、德國的巴伐利亞級和俾斯麥級…
至于法國人和意大利人的，這個就忽略不計吧…
反正無論是法國人的還是意大利人的戰列艦設計，都挺莫名其妙的，而且似乎也沒有什么值得在意的必要。
不管怎么說，無畏號當初的建造速度的確是有些出人意料的順利。
當然，由于無畏號是過去所從來都沒有過的前所未有的主力艦，上面也增加了過去的主力艦所沒有過的新設備。所以盡管建造的時候非常效率，但是實際上進行長時間新設備的檢驗，直到1907年12月3日才正式服役，換句話說無畏號幾乎是用了一年多的時間，接近兩年，才完成了從開工建造到服役的整個過程。
從服役生涯開始，無畏號成為英國皇家海軍本土艦隊旗艦一直到1912年。第一次世界大戰中，1916年3月18日無畏號甚至還曾經在北海海域撞沉德國U29號潛艇。當然，無畏號為此也付出了一些代價，因為入塢維修錯過了日德蘭海戰。19161918年駐在泰晤士河口巡邏。1919年轉入后備役。1921年，這艘曾經歷經輝煌，開創了無畏艦時代的海上鋼鐵巨獸被出售拆毀。
由此可見，這一艘戰列艦究竟需要多久的時間才能完成從開工到服役的過程了。尤其是國社政府在過去幾乎可以說是從來都沒有過建造戰列艦的經驗。在這種情況下，誰也不敢保證國社政府究竟需要多少時間。才能把戰列艦建完…
弄不好的話，就算是用個一年半載似乎也不是沒可能的事情。
不，確切的說是兩三年的時間…
這個誰也不敢保證。畢竟目前各國對于睚眥級戰列艦的進程并不是很了解，自己也只能是通過推測的方式來進行判斷，如此一來誤差自然也就會顯得要比較大…
但是至少有一點，卻已經成為了英美等國的共識，那就是過去沒有建造過大型無畏艦的國社政府。在建造無畏艦的過程當中絕對不會順風順水。
而在已經取得了這種共識的情況下，國社政府的代表突然跳出來說，要把會議拖延到戰列艦竣工為止。英國人和美國人自然是有些無法接受。
聽到美國政府的代表站在那里說自己剛剛說的是不負責任的話，步子高忍不住冷笑了起來。
“不負責任，我剛剛說的那些話不負責任。難不成國務卿先生您剛剛說的話就是負責任的話了嗎？”
聽到步子高這么說，美國國務卿查爾斯E休斯的表情略微顯得有些難堪。
因為剛剛站在那里，把國防海軍貶的不值一提的人里面，就有他一個。
當然。他會這么做也是出于私心。畢竟不把國防海軍的實力貶低一些的話，怎么可能有借口在條約當中對國防海軍做出最大的限制呢。
就只有把國防海軍貶低到一文不值的地步，他們才有借口也有理由在條約當中對國防海軍做出極為苛刻的限制。
這樣一來，再加上日本人和英國人，還有美國已經和其他三個國家所簽訂的《四國條約》，美國將完全不在需要擔心太平洋方面的安全問題。
事實上查爾斯和威爾遜還有羅斯福不同，無論是威爾遜還是羅斯福都很清楚一件事情。那就是國社政府無論如何也不可能會接受英美的提議，所以這次英美所提出來的提議。最多也就是能起到惡心一下國社政府的作用。
最后迫于形勢，恐怕英美還是要妥協和讓步一下——————除非他們希望談判破裂。
當然。他們到也不介意先惡心國社政府一下。
但是查爾斯卻不同，打心底看不起華人的他，壓根就沒覺得中國人有什么了不起的。不過就是一群在第一次世界大戰踩了狗屎的暴發戶罷了，居然也妄圖和他們平起平坐——————盡管在很多人看來，其實美國人才是這個世界上最大的一個暴發戶。
而且和查爾斯抱有同樣想法的人，在美國政府內部絕對稱不上少。也是因為這個關系，查爾斯才會在華盛頓會議上率先發難，妄圖把中國海軍貶低的一文不值，然后順理成章的壓低中國海軍的位置。
只不過
他顯然沒有想到，本來在他的預料中應該是逆來順受的中國人居然會表現的如此的強硬，甚至是完全沒有把他這個美國的國務卿放在眼里，這自然是叫查爾斯有些難以想象。
盡管查爾斯的確是很自大，但是卻也清楚一點，那就是這次的會議如果說沒有中國的參與，那么本身就是沒有召開的價值。
畢竟現如今的國際社會上，還有余力掀起一次軍備競賽的國家也就只有兩個而已。其中的一個當然就是美國了，畢竟這次美國人在這場大戰當中可是沒少賺，盡管開支多，但是憑著在戰爭期間外借的那些款子，光是利息就已經足夠讓美國人樂開花了…
再加上其他等各個方面的收入，即便美國人在這次戰爭當中的壓力的確很大，但是掀起一場軍備競賽卻是絕對沒問題。
中國的形勢也差不多，作為遠離戰場的一個國家，國社政府盡管在中國的西部還有北部投入了大量的資金。但是憑著德國政府提供的戰敗賠款，還有其他的一系列東西，堅持下去卻是沒問題。
甚至是掀起一場軍備競賽…
當然，中國的國力肯定沒有美國強。畢竟只是發展了六七年的時間，能這樣已經算是逆天了。想要和積累百年的美國相比，差距還是比較大的。
但是和已經筋疲力盡的英法等國相比。中國的優勢就比較明顯了。尤其是先后經歷了山東戰役和朝鮮戰爭兩次的慘敗之后的日本尤為如此。
而且在諸多國家當中，恐怕中國也是唯一一個有可能會在短期內，與列強發生沖突的一個國家。這種國家對于列強而言必須要得到限制，因此在這個條約當中，中國是絕對不能退出的。
如果中國退出了，那么就會引起一連竄的連鎖反應。
比如說日本，首先作為與中國最有可能發生武裝沖突。而且已經不到十年的時間里，就已經發生過兩次大規模武裝沖突，甚至是可以稱之為局部戰爭的國家。如果中國不在條約上簽字的話。日本顯然也不可能會簽字。
畢竟如果國防海軍的四艘睚眥級戰列艦下水了，那么本來優勢就很薄弱的日本海軍，其優勢將會蕩然無存。所以為了保存自己的優勢，日本人根本不可能會簽訂這種對自己限制極大的條約。
同理。英國人也是如此。畢竟中國在將來很有可能會對英國位于遠東的殖民地下手。這種情況下英國人怎么可能會縮減自己的海軍呢？當然，英國人也不需要新建什么新的艦只，只需要維持現有的龐大艦隊規模，就已經可以稱得上是天下無敵了！
同樣，如果英國人不簽這個條約，美國人顯然也不會簽。
還有法國人和意大利人，他們也不會簽——————當然，他們就不需要考慮了。畢竟在經歷過大戰之后。無論是法國人還是意大利人其實都沒保留太多的實力，即便是他們不簽這個條約。短時間內也不可能會掀起區域性的軍備競賽。
事實上不僅僅只是這個限制軍備競賽的條約，在許多其他方面的事情上，英美同樣需要與中國有所溝通。
比如說關于遠東地區的和平，還有對蘇俄的控制和防疫等等，這些沒有國社政府的配合是絕對不可能達成的。
“那個自大的白癡，真以為中國人會逆來順受，他說什么人家就聽什么嗎…”
看著查爾斯一臉的難堪，卻又不敢說什么太狠的話出來的樣子，一個坐在旁邊席位上的美國人忍不住低聲諷刺道。
“是啊…”旁邊的另一個人也忍不住贊同道。
在剛剛查爾斯配合著英國人說出那番貶低國防海軍的話時，他們就已經察覺到不妙了。因為英國人僅僅只是起了一個開頭而已，而且還是非常巧妙的，屬于那種雖然會讓中國人不滿，但是卻并不會激怒對方的語氣和口吻。
而后再經過巧妙的引導，讓查爾斯這個人站出來，承擔吸引了全部仇恨的火力。
可以說，如果說前半段是英國人，不，確切地說前三分之一是英國人在發揮的話，那么后面的三分之二就是由查爾斯和他身邊的人在發揮。
如果說剛開始中國人的仇恨是在英國人身上的話，那么隨著查爾斯等人的出色嘲諷，這些仇恨已經全部被集中到了美國人的身上。現在更是弄的美國人有些騎虎難下，因為剛剛步子高已經說的很明白了，如果這次的會議上無法給他們一個能讓他們滿意的交代，他們甚至寧可把整個會議拖到戰列艦竣工為止。
而那四艘戰列艦，即便是用最快的速度來算，怕也需要一年半以上的時間，而且這還是超常發揮，許多細節都省略的情況下——————簡單些講，就是一邊測試一邊服役，如此一來中間的時間自然就可以大大縮短了。
但是用一年多的時間來召開一個會議？不，確切的說是會議當中的其中一項條款？這個恐怕未免也太為難了一些，畢竟在座的人基本上都是各國的政要。比如說美國政府派出來的就是作為國務卿的查爾斯，國社政府派出來的是國家總理。
另外還有英國人派出來的是身為帝國樞密院院長的阿瑟詹姆斯巴爾福勛爵，還有海軍大臣李法勒姆男爵。
除此之外，法國、意大利和日本，也都可以說是各自國家的重量級人物。當這么多的重量級人物一直呆在華盛頓？而且是要待上至少一年多的時間？這樣的事情即便是想也無法想象的…
不管怎么說，整個會議的氣氛算是徹底的僵住了。
無論是步子高、李良或者是顧維鈞，亦或者是對面的查爾斯等人顯然都不愿意先開口。
步子高等人很簡單，他們絲毫不覺得自己錯了，這個時候若是先開口，就算不說等于是承認自己錯誤，最起碼氣勢上就要先落入下風，這對他們來講當然是非常不利的。
而對查爾斯來說，哪怕他明知道這些中國人對于整個會議很重要，但是要讓他向這些從遠東來的黃皮猴子低頭，他卻是絕對不愿意的…(未完待續……)