公元340年冬，黃河北岸，西陽縣東郊。
黃庸講堂內一瘸腿老先生正在釋講禮學，堂下有十余處座位，卻只有一位少年在端坐聽講，其他座位皆是虛席。
下午申時大雪飄落，天色漸暗，老先生一課授完，放下書卷沖少年擺了擺手，示意散學。
堂下是一名十六七歲的清秀少年，收拾了文房用具之后走上前去沖老先生躬身開口，“學生聽聞北方戰事吃緊，西陽已成累卵之地，不可久留，先生有何打算？”
“老夫行將朽木，不愿背井離鄉。”老先生平靜搖頭。
“先生，胡人兇殘成性，暴虐食人，您留在此處兇多吉少。”少年低聲說道。
“胡人要殺遂了他便是。胡人要食，也遂了他，只要他們不嫌老夫骨瘦肉酸。”老先生微笑開口。
“學生成親之后便要舉家南遷，圣人云，‘君子不立危墻’，恭請先生同往，這亦是家父的意思。”少年深揖于地。
“令尊厚義老夫感銘肺腑，你代老朽謝過令尊，不過老夫不愿離開故土，天色已晚，你早些去了吧。”老先生抬手送客。
少年聞言無奈嘆氣，自懷中拿出一拳頭大小的小包雙手送至先生面前，“先生，授道十年，恩厚德重，這些銀兩請您收下，以備不時。”
“傳道解惑乃為師本分，月月供養你們也不曾匱缺，這銀兩老夫萬不可受。”老先生連連擺手。
“先生萬自珍重。”少年將布包塞于老先生懷里，轉身快步疾出。
“莫問，這可使不得。”老先生愕然說道。
少年聞聲并不回頭，銀兩必須留下，不然老先生日后無以糊口。
“你飽讀圣賢諸子，深俱君子仁風，然君子之道用以亂世恐受其害，日后行事需明辨善惡，分而處之。”老先生腿瘸，追趕不便，只能高聲叮囑。
少年聞言回身再拜，隨即轉身出門。屋外大雪紛飛，一麻衣仆人正在雪中等候，見少年出門，立刻將帶來的袍子為少年披上并接過了少年手中的文房硯紙。
少年名叫莫問，現年十七，父親經營著縣城最大的藥鋪，他是家中獨子。旁邊的麻衣仆人小他一歲，是家里世仆的孩子，本姓吳，因吳與無諧音，為商賈之家所不喜，故莫家眾人皆稱其小五。
歸家途中莫問在縣城三岔口的食鋪停下來買了一個包子，到得無人處遞給了小五。
“謝謝少爺。”小五道謝接過。
莫問微微點頭繼續前行，由于連年的災荒和戰亂，糧食極為匱乏，一日三餐是家道殷實的老爺公子才能享受到的，至于販夫走卒只能是兩餐，還是稀粥。
“明天你就要成親了，也不知道林家二小姐長的好不好看？”小五跟在莫問身后。
“女子德操為重，樣貌不重要。”莫問說道，他的這門親事是由父母定下的，女方是綢緞莊林祥的二女兒林若塵，林家也是商賈之家，女兒嬌貴的緊，謹遵禮儀，足不出戶，外人自然無從知道其相貌。
“這話說的，林家二小姐要是長的跟包子似的，你還要不？”小五舉著尚未下口的包子。
“放肆。”莫問笑著起腳，小五笑著閃開。
縣城并不大，講堂距離莫家藥鋪不足五里，片刻過后二人回返藥鋪，藥鋪里的眾人正忙碌著將藥柜里的藥材捆扎裝車，小五將文房書籍交還莫問，跑過去幫忙，莫問獨自一人穿過外堂進入內院。
內院里的女眷正在張燈結彩，布置新房，雖然做的是喜慶的事情，眾人的神情卻帶著焦慮和不安，原因很簡單，北面的趙國就要打過來了，莫家要趕在南遷之前為莫問和林若塵完婚。
趙國是胡人建立的國家，現任皇帝石虎為羯族人，兇殘好殺，喜食人心，北方大部分地區都在他的統治之下，漢人建立的晉國眼下退居黃河以南，西陽縣是晉國在北岸僅存的幾個州縣之一，眼下趙國南征，邊境戰事吃緊，為策安全鄉民都做好了逃難的準備，只待黃河封凍就要踏冰南下。
見過父母之后，父親留住了莫問，與之攜帶祭品前往莫家宗祠，男子娶親之前要祭天告祖，這是規矩。
莫氏宗祠位于藥鋪正北不遠，父子二人進入祠堂先行祭拜了祖先，禮畢之后父親并沒有急于離開，而是自食盒底部拿出了八塊金餅埋藏于祠堂西北的地下，莫問出手幫忙卻并沒有多問，他明白父親此舉是為了給家人留下后路，南下避難只是無奈之舉，戰事結束之后還是要回返故土的。
回返途中天色越發陰暗，傍晚起風，氣溫再降，雖然天寒地凍，麻衣瑟瑟的鄉民卻極為歡喜，因為天越冷河面結冰越厚，眾人越能及早離開這個是非之地。
即便事出倉促，規矩還是要守的，晚飯過后本家一嫂子將七歲的孩子抱了過來為莫問安床，男子成親前夜需要有一父母健在的男童陪睡，寓意多子。
次日清晨，莫問換上新衣，辭過雙親，騎馬攜轎前往迎親。
“小五，你怎么滿頭是汗？”莫問抱著銅雁坐在馬上。
“老爺讓我去河邊看看情況。”牽馬的小五轉頭回答。
“河面凍實了沒有？”莫問問道。
“沒有，走人湊合，走車不行，明天可能差不多了。少爺，看樣子你昨晚沒睡好呀。”小五見莫問無精打采，關切的問道。
“別提了，安床的孩子下半夜尿床了。”莫問皺眉搖頭。
“童子尿又名黃金水，不但祛濕降火還能扶正辟邪，大吉大利呀。”小五轉頭幸災樂禍的偷笑。
莫問橫了小五一眼沒有再接口，二人雖然名為主仆，實則是一起長大的朋友，彼此說話相對隨意，不同的是莫問飽讀詩書，重禮寡言。而小五常年在藥鋪做事，為人圓滑，話也較多。
藥鋪距離綢緞莊不過數里，沒過多久便到了林家，林家周圍聚集了大量的鄉人，見到迎親的隊伍立刻一哄而上堵住了道路。
莫問懂得規矩，大戶成親的時候必須要撒喜錢，又名開道錢，故此不經冰人提醒便自馬鞍上拿出一包囊遞給了小五，小五掏出銅錢分撒左右，鄉民左右搶拾，讓開了道路。
女婿迎親的時候是上賓，岳父岳母必須親迎，當看到岳父岳母時莫問開始緊張，在冰人的指導下翻身下馬，走上前去將一直抱著的銅雁雙手奉給岳父，岳父微笑接過遞給夫人，然后前行帶路。
正屋擺放著大量的箱子，箱子的蓋子全是敞開的，林家也是商賈大戶，各類陪嫁豐厚，被褥，桌椅，甚至炊具都備下了，陪嫁正中的彩頭是兩只酒杯大小的的金童玉女，由黃金打造，金光耀眼，憨態可掬。除了這些器皿，林家還陪嫁了一個頗有美容的丫鬟，陪嫁的丫鬟又稱陪妻，是與小姐極為親近的人，過門之后負責繼續照顧小姐，也在小姐不便之時侍奉姑爺。
陪嫁有清單，岳父將清單遞給莫問，莫問謹遵古制打開清單核對陪嫁，其實這只是走個過程，莫問的注意力此時在后院，林家的丫鬟此時全在后院忙碌，后院正屋里就是他未過門的妻子，林家二小姐林若塵。
冰人是一位五十多歲的婦人，撮合了數不清的姻緣，對于婚姻嫁娶之事熟之再熟，典禮、同喜、請門、哭別、叩謝等儀式過后新娘上轎，娶親隊伍回返。
一直到現在莫問仍然不知道自己妻子的樣子，只知道新人姿態婀娜，聲音嚶嚀，此等輕云柔柳之姿想必不會是丑陋駭俗之容。
“少爺。”小五將撒剩的喜錢遞給莫問。
“賞你了。”莫問此時心情極好。
“我們下人不能使錢。”小五將錢袋掛上了馬鞍。
“男子逢雙不娶，你今年十六不能成婚，明年我也給你成個家，把少夫人的丫鬟許配給你。”莫問贊許的沖小五點了點頭，他之所以跟小五感情深厚并不單純因為小五跟他一起長大，主要是他欣賞小五與生俱來的忠誠，忠誠是美德，是父子骨血延承的，吳家骨子里有這種優秀的品格。
“謝少爺。”小五激動之下微微顫抖，他們家與莫家祖上就簽有賣身契約，主仆名分是世代定下了的，主人若不為仆人成家，仆人終生不得婚配。
回返莫家的時候是上午巳時，按照禮儀，昏禮應該在黃昏時分舉行，但此時戰事緊急，已經有鄉民踏冰南下，城中彌漫著惶惶驚慌，為策萬全，一切從權，祠堂拜過列祖雙親，正堂謝過冰人媒妁之后便送入洞房，此時不過下午未時。
初入洞房并非夫妻二人，冰人也在，負責教導最后的禮數，以一當年青瓠一分為二，青瓠極苦，倒酒之后味道更苦，互換青瓠之后夫妻對飲，名為合巹，寓意同甘共苦。各取頭發一縷，剪繞相送，名為結發，寓意至死不渝。至此，成親之禮才算完成，冰人出門，房中只剩下夫妻二人。
此時莫問再度開始緊張，因為接下來就要掀開妻子的蓋頭了，不知為何，他腦海中始終縈繞著小五昨日拿在手里的那個包子……
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