“我知道你想的是錦繡，這我早已看出來了；不過從日常過日子來考慮，我看還是麗絹比較好。當然這件事最后的決定，媽媽還是聽你的。”
“我這是給你開開心說句玩話。開船的那天我們三個人給大哥送行。”君蘭還是笑嘻嘻地說。
原來就在那兒，平日耀武揚威、不可一世的日本小鬼子，那時成了喪家之犬。一隊隊的日本兵，三三二二地搭拉著腦袋、垂頭喪氣地從這里經過，前往碼頭乘輪船回國。不時還有仍然掛著膏藥旗的、日本人的轎車、軍用卡車，費勁地想從人群中開過去。聚集在這里的老百姓，紛紛把手里的爛山芋、爛番茄、玻璃瓶，空罐頭，臭雞蛋、石頭子兒使勁地向這些瘟神們扔過去、砸過去！人們嘴里還發出一陣一陣“噢噓，噢噓”的驅趕聲。
“是的，可能少了一半還不止。”家興又答道。
“家興，你就按你自己設計的人生道路走下去，我會全力支持你。”錦繡這時感到這家興很講原則，很有愛心，確實是一個值得敬愛的男子。
“那學費、吃飯，誰來付錢？”家興馬上就接口問。
家興在這里已經做了一個多月，對這里的情況看得多了。這馬尼拉酒吧是兩開間門面，里面裝修一般，擺著十來只小方桌、小圓桌。最里面有一只長長的吧臺。吧臺前有七、八只高腳圓凳子。吧臺后面的敞開式櫥柜上擺滿各色西洋瓶酒。吧臺內有兩個中國男服務生，是專門調配雞尾酒的。酒吧大堂里有兩個外國男服務生，還有兩個白人女郎。
居老師是一個人住在一幢公寓房二樓的一個前樓里，這室內除了床和桌子，只有一只衣柜幾只書櫥，上面滿是外文書籍、報刊、雜志，沒有別的陳設。
“別開玩笑了，我這是到了‘山窮水盡’無可奈何才走的這條路。為的是想多賺點錢能再進學校求學。”家興無奈地說著。
伴美國大兵的吉普女郎，都是山姆大叔自己帶進來的。酒吧吧臺旁邊有一個三人爵士小樂隊，這三個人都是外國人，不斷地拼命地敲打、吹奏一些十分瘋狂的外國樂曲。大堂里燈光暗暗的、昏沉沉的。家興在這里時間呆長了些，也理解了這群美國大兵離開自己的國家，在異國他鄉、遠離親人的環境里的無奈。只有來到這種場所、這種氣氛里，渡過一個醉生夢死般的、或許能使空虛的心靈，暫時得到一些安慰或補償的夜晚，才可能憑借著借酒澆愁、發泄、消磨時光來忘記煩惱。
不一會又有四個美國陸軍士兵從酒吧里出來，不知是為了“吉普女郎”而爭風吃醋，還是別的什么原因，其中兩人在人行道上開起了拳擊。從人行道打到馬路當中，又從馬路當中打到人行道上。誰贏誰輸，一時難解難分。結果一個矮個子反把一個高個子擊倒在地。旁邊的兩個大兵就起勁地數起了數：“溫、吐、雪連、富－－－－－－”一直數到“聽”，就是“十”。被擊倒的那人，幾次想站起來，但結果還是搖搖晃晃跌倒了，趴地不起，而另一方卻吹起了口哨，慶祝勝利。
接著家興又提了一個憋在他心中好長時間的問題，就是現在這個局勢發展下去會是怎樣？居老師想了想又回答說：“國民黨和通過重慶談判，簽了國共和平合作協議，可現在蔣介石把和平協議撕毀了，內戰看來是不可避免的，中國老百姓又要遭殃了－－－－－－”
“那有什么好見識的，這種‘西洋景’看了叫人又氣又好笑。我是看夠了，看了真叫人心煩。好吧，我就帶你去看看。”家興很勉強地說。
“家興，這是叫‘明做雜工，暗跑單幫’，做得。我書不讀了，跟你一起去打雜。”君蘭開玩笑地說。
日本人投降后那幾天，美國人的飛機天天上百架地、在上海老百姓頭上嗡嗡亂飛。不知是慶祝抗日勝利，還是在向什么人示威，真是莫名其妙。接著國民黨的什么接收大員，在上海大發國難財。老百姓把“接”字改成搶劫的“劫”，稱他們是“劫收大員”。有些漢奸搖身一變竟成了抗日英雄，有些人也加入了“劫收大員”的隊伍。后來又聽君蘭說，這王有德的漢奸父親，也成了國民黨什么特派員，官做得更大了。
第二十四回戰事再起日子更難過酒吧門口目睹西洋景
她對兒子說：“家興，作為結拜兄妹可以有一個、兩個、三個，但談婚論嫁，只能一個，絕對不可以腳踏兩頭船，同時談兩個、三個。這事要慎重，要把握好。麗絹和錦繡這兩個姑娘都很優秀。但從我們現在家庭的實際情況，我認為麗絹比較合適－－－－－－”
“吃點苦算什么，不吃苦那來甜。錦繡，中國的古人不是有這樣一句話：叫‘吃得苦中苦，方為人上人’。‘人上人’我不想，我只求做一個‘人中人’。就是做‘人中人’同樣要吃苦。”家興很坦然的說。
過了幾天，在學校午休時，錦繡把家興的事情告訴了君蘭。君蘭當天放學就來到家興家中，兩人在房中談了起來。君蘭說：“家興，你去酒吧看門幫美國大兵拉門，非但錦繡不愿意你去做這份工作。我和麗絹也都反對。”
“你姐夫的外快生意，據蘭珍講也少了許多。”媽媽又說。
君蘭這天晚上在這里一直呆到十點多鐘，真是看了個夠，也看累了。最后對家興說：“這里天天這樣？”
“說定了，八月十五中秋晚上從上海開船。輪船開到重慶，來回一趟一個月。待遇是吃老板的飯，六十萬元法幣一個月。據介紹人說，這個生意可以做是個肥差。上海的大米是六十萬元法幣一石，一石是一百六十斤。據說重慶的大米也是六十萬元法幣一石，一石是四百八十斤。也就是說如果在重慶用六十萬元法幣買一石大米，到上海就變成了一百八十萬元法幣。再說這條貨船很大，原來是美國的大型登陸艦，后來賣給了民生公司略加改裝后成為跑重慶的貨船。在輪船上做的員工帶個一兩石大米，往那個角落里一塞完全沒有問題。來回跑個幾趟不就能賺個好幾百萬元。”家興比較詳細地說了這個差使的豐厚收獲。
今晚，君蘭乘酒吧大門開關間隙，把這些美國大兵、吉普女郎在大堂內的所作所為看了個一清二楚。這些美國兵摟著的“吉普女郎”，大多是俄羅斯姑娘，也有一些是南洋姑娘，還有一些中國廣東、廣西的姑娘，上海人稱她們為‘咸酸妹’。他們和她們在大堂里不斷地、嬉笑打鬧、飲酒取樂、亂叫亂喊，瘋狂到了極點。
“我外婆的主意，也是我的主意。外婆對我父母也說過了，父母也愿意這樣做。”錦繡如實地說。
“這個我自然懂得。”家興看著錦繡真誠的目光說道。
“但是－－－－－－”家興想說什么。
“有這個事，我也正在發愁不知道這個事怎樣弄才好。姆媽，我想聽聽你的看法。”家興想聽媽媽對此事的意見。
“天天這樣，看了有什么感想？”家興反問道。
家興的母親雖然出身浦東農村，從小沒有讀過什么書，但對持家理財、兒女婚配，既把握得當很有分寸；又很通情達理富有人情味。她對兒子的婚姻大事既尊重他的選擇，也毫不保留地說出自己的觀點，進行正面引導，盡到一個做母親的責任。
于是兩個人一起吃了晚飯，就一同來到馬尼拉酒吧門口。君蘭想進酒吧里面去看看，家興不讓他進去，只讓他立在自己身傍，在門口朝里張望。家興則忙著給進出酒吧的美國大兵開門、關門。君蘭就趁開、關門之際，往里仔仔細細地看了又看。
“事情都已說定了？待遇怎樣？”君蘭問。
“姆媽，他們兩人對你怎樣講的？”
錦繡的一番美意，家興沒有接受。但家興冷靜下來好好一想，感覺這錦繡確實非常愛自己。她的動機、出發點確實是難能可貴。她的這番好意雖然不能接受，但也必須給以肯定，予以感謝。他就問錦繡說：“你剛才說的都是誰的主意？”
這些日本人這時不敢再哼一聲，昔日的威風蕩然無存，真成了過街老鼠，抱頭鼠竄，只想趕快離開這里。但被他們欺壓、蹂躪了足足八年，無比憤怒的中國老百姓，怎肯輕易放過這些日本強盜！
在談話中家興接著又向居老師提出一個問題：我們這么大的中國，為什么這個抗日戰爭，苦苦的進行了八年？
有一天下午，錦繡母親給家興上完輔導課，錦繡回來了，君蘭也一起來到，兩人就對家興說，原來恒大小學教英語的居老師，最近又到他們讀書的中學里教英語。他的家就在這馬路對面的弄堂里，現在正在家里等著哩，要家興一起去他家碰碰面，談談大家的情況。家興很高興，這既可以會會老師的面，又可以請教當前時局的走勢。
“一切都有我父母包了。”錦繡馬上就說。
“我完全感覺得到，我全然理解您的用意，我真的非常感激。今后我倆不管怎么發展，我都會把您這份好意牢記在心里。不過這也反過來促使我會更加努力拼搏，實現我的追求。”家興很感慨地說。
“我正在找新的工作。酒吧間管門的工作我決計辭去，那份工作對我的精神上損害太大。”家興說這話也出自內心。
“一個月最多只能做十四、五工。收入要減少一半。”家興答道。
“怎么回答？”家興問。
那家興到了輪船上去干活，情況又會發生怎么樣的變化呢？又會碰到些什么樣的問題呢？
家興對時局向來比較關心，可近來他忙于做電工、找新的工作增加收入、自學功課，加上要抽時間同錦繡談情說愛，所以很少顧問國家大事。可最近發生在自己身上的不少實際問題，使他又不得不關心起時局的變化，因為這時局確實對自己各方面都有影響。但這局勢到底怎樣？向誰去求教呢，有誰能夠說得清楚呢？
正好有兩個已醉得像泥人似的美國水兵，由兩個西洋“吉普女郎”扶著，東倒西歪地走出酒吧門口。家興、君蘭見狀趕緊閃到一旁，怕受到這兩個醉漢的傷害。只見這兩個美國兵來到人行道上，背倚墻壁，叫這兩個白種人的“吉普女郎”打他們兩人的耳光。“吉普女郎”打一記耳光，這兩位可愛的大兵先生就叫一聲“頂好”，一連打了六、七下耳光，就興奮地叫了六、七聲“頂好”，打完后這兩個美國水兵就醉臥在地，不省人事。
“那么我上個月給你說的那條路－－－－－－”
家興姐夫的電氣裝修外快生意，主要是kao霞飛路上的一些商店的老主顧。現在霞飛路商業正出現不景氣的預兆，連姐夫的外快生意都深受影響，更不要說剛剛掌握電氣裝修技術的李家興生意自然要少多了，一個月能做到十五工就上上大吉了。這樣一來家興的通盤計劃幾乎全給打亂了。而對于這種情況媽媽是更為著急。
“姆媽，我已經在想辦法解決。我想先把晚上在酒吧看門的兼職辭掉，這幾天正在聯系到輪船上去做事。”家興說了他對工作方面新的打算。但是他還想著另外的問題，就是當前時局的變化。
居老師很快就回答了家興的提問，說：“這要從兩個方面來理解，一方面小日本雖然國家小、人口比中國要少得多，但他工業發達，軍隊武器裝備精良，加上他推行的是法西斯、軍國主義的侵略政策，而且作了長期的戰爭準備。從表面來看它貌似強大，不可戰勝。而另一方面，它所進行的是非正義戰爭，最終的失敗是必然的，歷史作了無情的終結。而我們的抗戰是正義的，得到全體中國人民的擁護、支持，萬眾一心全面抗戰。國民黨軍隊的廣大將士，同日本鬼子浴血奮戰的功績也是應該載入我國歷史的光輝史冊，像有名的松滬戰役、臺而莊戰役、武漢大會戰、昆侖關戰役、印度、緬甸的中國遠征軍，都打出了中國的國威、軍威，鼓舞了中國人民抗日的士氣，打破了小日本鬼子不可戰勝的神話！同時，這抗日戰爭中，中國，八路軍、新四軍的歷史作用、功績更是不可低估，這個問題我想你們三人今后會逐漸明白的，這我就不多說了。”
“錦繡，我真的非常感謝你們全家的好意；但我做人有自己的原則，這條路以后就別再提了。我會找到我認為合適的途徑，去實現我的理想。”家興一邊說一邊雙手緊握錦繡的手，對錦繡致以深深的謝意。
過了幾天，媽媽又問兒子說：“家興，前些日子君蘭和蘭珍都給我講起麗絹和錦繡的事情，我聽了心中感到很煩。”
家興聽后，感到麗絹這姑娘真有心計、好厲害！但想了想又說：“君蘭，你要有耐心，我也慢慢地再開導她。我們兩人從現在起，不僅在文化上幫她補課，在人生道路上再為她作些設計，指點迷津。同時想辦法把她的心往你這邊kao攏。”
這席談話雖然時間不長，但對家興來說，對抗日、對當前的時局有所了解，他也清楚了今后自己的人生道路可能更加艱難。
家興聽了就對君蘭說：“麗絹住到你家不是件好事嗎，說明她在向你kao攏。”
“這就是美國兵的風格，文明，紀律？實在看不懂！”君蘭看后覺得不好理解。
“家興，那你下一步到輪船上去做又會怎樣？”
“對了，我是有些新情況要告訴你。上個禮拜天麗絹的姑母和麗絹來我家商量麗絹居住的事情。我母親同意麗絹來我家，同我姐姐住在一起。”君蘭說道。
“家興，你今晚上去酒吧當班嗎？帶我去看看，見識一下。”說到這里君蘭也轉了話題。
最近，家興白天有工就去做工，沒有工做就抓緊時間復習功課，晚上到酒吧間門口看門。在圣母院路上，kao霞飛路的北面，有一家外國人開的馬尼拉酒吧間，要增收一名在門口拉拉門的boy。一個禮拜做四天，晚上六點到十二點，月薪法幣十萬元。家興為多掙幾個錢補貼家用，也就應招了。家興將應招之事告訴了錦繡，錦繡很不高興，她說：“家興，你為什么要去做這個差使。你經常看到這些美國兵的丑態，心中會好受嗎？”
“說她們兩個人都想要同你進一步變成戀愛關系，有這個事嗎？”媽媽是有些憂慮地說。
為此，母親這些天是愁上加愁。首先是愁女婿和家興的經濟收入減少了許多；再是愁自己的身體時好時壞哮喘病經常發作，再加上蘭珍懷孕即將要臨盆，這些事情都要增加開支；特別使她煩神不安的是兒子與兩個妹妹的關系，這是天字第一號的大事。
家興又想起，聽說這王有德同君蘭和錦繡轉到了同一所中學，還是同班同學。王有德現在是更加神氣了，他想到這些事情真是越想越來氣，越想越想不通！但再想想自己是個小老百姓，多想這些事有什么用呢？還是多想想自己接下去該怎么辦，做些自己該做的事吧。
“錯，我問她為什么要住到我家來，你知道她怎么回答我？”君蘭有點氣憤地說。
“錦繡，那條路我思考再三，肯定不會走。請你諒解我。”
“懂得就好，我幫你設計了一條路，跟我一道再去學校里讀書。”錦繡說了在她心里憋了好久的話。
“錦繡，您給我一點時間，我另外再想想別的辦法，渡過當前的難關。”家興緩和了說話的口氣。
要知家興下一步的命運究竟怎樣，且聽下回分解。
“她說是為了更方便照顧你的媽媽。說你姐姐要生孩子，你媽媽就沒有人照顧。她現在住在曹家渡廠里的宿舍，到你家比較遠不方便。住到我家后到你家不到半個小時。這樣做她可以盡量多抽出時間來盡一份做干女兒的孝心。我看她的心還是在你那里－－－－－－”君蘭說出了麗絹這樣做的真實意圖。
山姆大叔在這里盡興地表演，過路行人站下來看后如何評價就不得而知了。一會兒，一輛美國陸軍的車身上漆著“MP”兩個白色大寫字母的憲兵中吉普，拉響了警報急駛而來，在馬尼拉酒吧前停下后，把幾個在這里斗毆的“英雄”請上了車子，揚長而去。又過了一會兒，美國海軍憲兵的中吉普車身上漆著“SP”兩個白色的字母，也連聲不斷地拉著警報駛了過來，把兩位醉臥在人行道上的水兵架上了車，離開了馬尼拉酒吧。
這時，錦繡感覺到家興握住自己手的那雙手，是那樣的粗壯有力而親切溫暖。他對她的感激之情是真誠的，可信的；而且從他的眼神里透lou出來的、對她感激的信息，也是真誠的、可信的。她主動地擁抱和親吻著家興，然后說：“家興，我這個主意會傷及你的自尊心嗎？你要體會我的良苦用心。”
“家興，婚配的事不急可以慢慢來。現在放在我們面前，需要馬上解決的是經濟收支。”媽媽說了當前面臨的主要難點。
“憑什么由你父母包我的一切費用。我又不是你父母的兒子，于理不通。就算由你父母幫我支付一切，那我母親誰來供養？”家興不同意錦繡為他設計的這個設想。
那天晚上家興睡在床上，就回想起去年的八月十六日下午，就是日本的“天皇”宣布日本無條件投降的第二天，家興正好去上工路過霞飛路，只見馬思南路東面的樂安坊弄堂口是人山人海。直到家興擠進人群才知道，人們不是在歡迎誰，也不是游行或者集會，而是在發泄悶郁在胸中八年的那口惡氣。
“是的，我是在無計可施時接下的差事，但自從做了這個差使至今，我感到是侮辱了我的人格。我下一步想到民生公司的貨船上，去伙食房里打雜，當然還是去出賣苦力，為的是能掙更多的法幣，但這是沒有辦法中的辦法。”家興說了接下去正要做的工作。
“這誰知道，希望能比這里好一些。”
不一會，又有兩個美國陸軍士兵，醉熏熏地拉著兩個“吉普女郎”出了酒吧門口，跳上了兩輛三輪車，不知去干什么事去了。
家興等三人來到居老師家，在桌子前坐好。居老師給每人倒了一杯茶，然后自己也坐下同三個學生聊了起來。交談中家興問有沒有陳慧老師的消息。他支吾了一下，說只知道她去了蘇北，參加了什么革命，以后的情況就不知道了。后來家興知道他和陳慧一直有聯系，但是為了保守秘密所以就推說不知道，這是后話。
錦繡說的那條路是什么樣的路呢？上個月有一天吃完晚飯后，家興到錦繡家補習完功課。錦繡父母和外婆已一同出去走親戚了，客廳里只有家興和錦繡兩個人，在談到將來要成為工程師而刻苦自學文化的情況時，錦繡對家興說了自己的心里話：“家興，你的志向、追求、毅力，我都很贊賞；但做起來實在太難、太累、太苦。”
婚配之事家興以前沒有同母親說過什么。現在他最怕的一點，就是麗絹變換策略，倒過來做他母親的工作，達到她成為這場戀情爭奪戰的贏家，而事情卻正在朝這個方向發展。
在圣母院路、霞飛路一帶，大大小小的酒吧不少，在這個酒吧的北面，就有一家花園式的“雪而克海”大酒吧。但這馬尼拉酒吧的生意特別好。馬尼拉酒吧雖然不大，但不知為什么原因卻對美國兵有很大的吸引力。從開門到打烊，里面總是人頭攢動，座無虛席，十分擁擠。進出人多，所以這門的開關就沒有個停。家興一個晚上六個小時忙下來，真是四肢無力，累得夠嗆，回家時路也走不動。
霞飛路可說是上海社會的一面鏡子，一個縮影。太平年景，它就繁榮，打了仗，就疲憊，蕭條。現在這霞飛路上的情況又在發生著變化，內戰眼看就要爆發，抗日勝利后霞飛路上，曾經一度比較熱鬧、繁榮的景象，正在漸漸地消失。
“你媽媽可先由你姐夫、姐姐供養。”
家興睡在床上又繼續想起，是國民黨政府，叫老百姓對日本人要克制，要發揚什么“大國民風度”。現在倒好，日本狼趕走了，又迎來了這些美國佬，把上海大地又搞得個烏煙瘴氣。對美國兵在我們中國的土地上這樣橫沖直撞，胡作非為，據說中國政府還無權管他們，那中國這塊熱土上的主人究競是誰？！
“錦繡，為了多掙些錢，在精神上有所損害也只好忍受了。”
“君蘭，還是說說你同麗絹的事吧。”家興轉了話題。
話說這家興同錦繡的情感，確實得到了進一步的發展，但他心里卻反而有所不安，原因是最近來請他這個小師傅的人家少了，也就是說生意開始清淡了，真如有一首歌曲里所唱的那樣是：好花不常開，好景不長在。
“做‘人上人’、‘人中人’，我都不管。現在最重要的一點是要人家承認你有正式的學歷。”錦繡也說了真心話。
“你想到了什么好辦法？”錦繡問。
“我也看不懂，實在看不懂。我現在只想早一點離開這里，多呆一天就感到多受一天罪！”家興說的是他的真實感受。
有一天，媽媽把兒子叫到身邊，問道：“家興，你現在電氣生活怎么樣？”
中國人真是揚眉吐氣！當時家興的心里也感到非常舒坦，要是手里也有什么臭雞蛋，爛番茄，肯定也會狠狠地砸向這些日本人。
“那也不合情理，更不符合我們的傳統。我已十八歲了，作為兒子，一個男子漢，我有責任供養母親，怎么能全部推給姐夫、姐姐。這更加不合情理。”家興認為這個設計不符合傳統和情理。
接著又有兩個美國水兵出了酒吧門，挽著兩個“吉普女郎”，似醉非醉地闖到馬路當中，從口袋內掏出大把美金角子，使勁地拋向半空。這些美金角子“當啷啷”落到地上，一些三輪車夫、黃包車夫、個別行人，爭著去撿。這兩位大兵就哈哈大笑，從中取樂。！！