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四海客棧中，人聲鼎沸。
除了最初客棧中居住的數百名江湖人士之外，另有近千名張士誠麾下先一步潛入揚州城的人手。由于出其不意，加上城中苗軍要應對紛亂局面，分散嚴重，這一支剛剛聚集起來的部隊竟毫不費力突破了苗軍的封鎖，擊潰客棧外數百名苗軍。
現在除了四海客棧，整整這一條街道都被海沙幫所占據。許多商鋪房間都被打通開，擺出一副距地死守的姿態。除此之外，街道兩頭皆被臨時拆下的雜物所封堵。這樣的障礙根本算不得什么，但在這非常時期，卻能夠給人一絲極為難得的安全感。
趙禹臨時得到元總舵主授權，指揮海沙幫這近千部屬，有條不紊的將諸多事情安排下去。他雖然不是徐達常遇春那般算無遺策的帥才，可是要指揮這一支隊伍暫時守住這一條街道，卻還為難不到。張士誠為了謀取揚州，數年來化整為零運送到城中許多軍用的器械物資。趙禹慷他人之慨，自然盡數啟用出來，刀槍劍戟，軟硬披甲，更有弓弩箭矢，盡皆分發下去，著眾人編成數支小隊，各自守住緊要關口。
若是尋常時節，他這樣一個外人，自然無法指揮得動張士誠軍中挑選出來的這些精銳。可是得到元總舵主首肯之后，以迅雷不及掩耳之勢誅殺各處秘密據點中的主事人，鐵血姿態剛硬十足，又有元總舵主在背后撐腰，令行禁止，根本無人敢提出質疑。
傍晚時分，指揮眾人擊退了數股苗軍攻擊之后，趁著難得間隙，久戰成疲的海沙幫眾抓緊時間休息，恢復體力，提防入夜后或許會有的猛烈夜襲。
趙禹也從最前沿的戰線退下來，回到充作臨時后方的四海客棧。見到了兀自興奮不已的元總舵主。
此時。元總舵主滿心充斥著將要一舉拿下揚州城的興奮之感，渾不覺自己這一番胡鬧究竟給誠王招惹來多么大的麻煩。他見趙禹走進客棧，擺出一副禮賢下士的姿態，疾走兩步迎上去，笑問道：“白兄弟鏖戰一天，仍是精神奕奕，真是天生的將才。這次我慧眼識珠將你提拔起來，與誠王大軍里應外合，定能一舉拿下揚州城。”
趙禹口中應是，接過趙敏遞來的茶水痛飲一番。而后才沉吟道：“咱們現在雖然開拓出一些局面，形勢卻仍未算得樂觀。據我推斷。楊完者必定要下令苗軍趁夜攻打此處，想要速戰速決解決城中騷亂。苗軍數萬大軍，近百倍于我們，雖然迫于形勢無法盡數動用，但我們所要直接面對的敵人數量仍然不容小覷。我們手中的力量仍是太微小，想要頂得過最初的猛烈攻擊，還要另出奇謀。”
元總舵主點頭道：“這個問題。我也一直在思考，現下已經有了一個主意。前方兄弟拋頭顱灑熱血，為了誠王大業不惜己身，我卻不能坐守后方坐享其成。所以我準備帶領一批身手高強的兄弟，趁著苗軍大軍還未出動，先去城門前沖殺一陣，若能一舉擒殺楊完者自然最好，若是不能，也可以震懾住苗軍。令他們不敢輕動！”
此言一出，元總舵主身邊海沙幫眾人臉色不由得幡然巨變。這個祖宗現在鬧出的這個動靜，已經令他們分外為難，心中害怕不已，沒想到在這里皺眉苦思良久，竟然冒出這樣一個駭人主意！難道他以為，城外那數萬苗軍真的是紙糊的一般？若楊完者的苗軍真能如此簡單的應對，何以肆虐兩淮，數次大敗誠王大軍！
未及得仔細思忖，眾人急忙出聲勸阻。
趙禹也擺手道：“兵戈國之大事，將士須得各安其職，不能亂了部署。元大哥你是咱們這一方的統帥，使命便是坐鎮中央指揮全局，怎可以身犯險！你便是咱們軍中聳立的大旗，只合在后方為將士打氣，廝殺退敵之事，自有我們來擔當。我這樣講，不是信不過元大哥的本領，只是誠王大事為重，容不得半點偏頗。所以元大哥這妙計，不到萬不得已，咱們最好還是不要施展。”
元總舵主現在已經對趙禹言聽計從，聽到他也反對自己的計策，不由有些興味索然，嘆息道：“這真是令人為難啊，瞧著兄弟們浴血奮戰我卻無所事事，當真是心急如焚。可是為了誠王大業，我也只能暫時勉為其難，且容那楊完者多活幾日。不過，我若不出手，白兄弟可還有良策撐過今晚的攻勢？”
趙禹沉吟道：“咱們要趁著苗軍尚未集結起足夠力量，盡可能聚集起更多幫手。客棧中這幾百名江湖同道雖是無妄之災，可是眼下形勢卻是離了我們勢必也難獨活，所以，還要靠元大哥發動組織起這些江湖同道，充作一股助力。另外，城中不乏高門巨富，府中都有許多壯力奴仆，咱們若能將之收編起來，定會平添數倍力量。這些事情，宜早不宜遲，早搶占一些先機，便能握住更多勝券！”
元總舵主一邊聽著，一邊大點其頭，說道：“人多才好辦事，這是真正道理。白兄弟提醒了我，且不說這些人手是否合用，只要聲勢造起來，足以令苗軍頭疼無比。咱們熬到誠王大軍趕到，何愁不能成功！事不宜遲，咱們這便分頭行事，我去說服那些江湖同道，勞煩白兄弟去那些大戶家里借上一些人手。”
趙禹對元總舵主拱拱手，對趙敏招招手，便帶著數名海沙幫眾往客棧后院行去。
此時眾多江湖人士已經盡數聚集在客棧前堂，后院則有百余名海沙幫眾防守住，仍然不時有外間苗軍拋射的箭矢射進來。
佟百濤與趙禹早有默契，見他行動，已經先一步在一間屋舍后等待著。
趙禹揮揮手屏退了身后幾名海沙幫眾，將佟百濤拉到隱秘處，低聲道：“佟掌門，我手下人手已經開始打通一條潛出的同道，你且將門人不著痕跡聚集在偏僻處，稍后便會有人來接應，定能及時將你們轉移出這險地。離開此處后，你們且先尋個僻靜地方隱匿下來，尋個機會，他們自會將你們安全無恙送出城去。”
關乎身家性命，佟百濤認真記下趙禹交待的接頭暗號，而后不無憂慮道：“此間事情鬧得這般劇烈，苗軍豺狼兇性，只怕不好輕易熬過去。這客棧中眾多江湖朋友……”
“若無奇跡，很難存活下來。”趙禹也不隱瞞，直接說道。
他見佟百濤臉色劇變，嘴角泛起一絲苦笑，沉聲道：“現在佟掌門定是在想我這般惡毒行事，將眾多不相干之人一手推入死地，十足一個十惡不赦，令人發指的大魔頭。”
佟百濤沉默不語，不過身軀微微側開，似是要拉開與趙禹的距離，心中所想已經表露無遺。
趙禹不待他回答，繼續說道：“不止客棧中這些人極難有個好結果，今夜之后，只怕合城百姓無辜者都會死傷眾多。罷了，我也不再與你多說。方才我說的那些，你要緊記住了。事已至此，我卻也沒必要惺惺作態解釋什么。咱們就此別過，日后江湖再見，是非功過，再仔細分辯。”
說罷，他便與趙敏朝另一方向疾行而去。
佟百濤站在原地，望著趙禹漸行漸遠，臉色變幻不定。對于這個遠比自己要年輕得多的魔頭，他益發看不透了。若說他慈悲，此人一手推動揚州兵災，只怕將會有數萬人因他而枉送性命。若說此人狠毒，偏偏又言而有信，煞費苦心給自己準備一條活路。如此諸多矛盾沖突，當真難以捉摸。
趙敏跟在趙禹身后，待行得遠了，才突然開頭低聲道：“你是打算借這佟掌門之力插手山東吧？若他沒了這一層用處，你還會如此大費周章營救他？”
趙禹聽到這問題，腳步緩了一緩，沉默良久，才說道：“不合時宜的問題，問這些作甚么。”
趙敏卻不放過這個問題，繼續說道：“我覺得你可怕，趙禹，你怎么會變成了這個樣子？滿城人命啊！這樣慘重代價，換楊完者一條性命，到底值是不值？你怎么狠得下心，怎么這樣有膽量，來做這樣的交換？”
趙禹頓足，轉頭望著趙敏，沉聲道：“所以，敏敏，你只能耍些小手段。我在揚州，看到的同樣是整個天下！我殺的不是楊完者，是你們蒙元朝廷的百年國祚！是困擾我神州幾千年的夢魘魔咒！”
“爭天下就是一場窮兇極惡的豪賭，上得場來，哪個不是六親不認的狂妄惡徒？這注定不是一場其樂融融的奢華盛宴，能夠分食的，只有座上眾人的血肉性命！人吃人，吃到了最后，便做個九五至尊！我方上路時，孑然一身，胃口好壞，倒還無甚關系。走到了現在，我這兩肩上，還有兩淮皖北幾十萬條人命，再沒有挑食的余地！哪怕皮囊再好，粉飾裝扮，我就是一個吃人的魔頭。”
趙禹閉目深吸了一口氣，微不可察的語調說道：“尚有一絲善念，你且幫我好好保存。”
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