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被門口的知客迎請進來的是一群身著藍布褲褂，一身短打扮的人。
黃大掌柜的等人知道，凡是穿這種所謂工作服的，大多都是左近各個工坊之中的工人、匠師之類的角色。
雖然所謂的士農工商四色人等，商人排位最靠后，但是大明朝對于工匠、匠戶的歧視、壓榨更甚于軍戶。而商人，因為經濟地位的不同，政治地位也實際上遠遠高于這些工人。
見到這些工人也進了飯館，而且同樣被知客熱情招呼，黃大掌柜未免有些心境微妙。
但是人家酒樓打開門做生意，只要有錢的進來都是客人，只要人家給足了銀錢，在哪里不能吃飯？
所以，黃大掌柜也只能笑笑不做聲，只管飲酒吃菜便是。
“小哥，這些人是什么人？”
倒是管事，是個眉眼通挑的人物，見大掌柜的有些不高興，便上前詢問那伺候酒席的堂倌。
“他們啊？！可都是了不起的人，都是河靜制造的匠師，什么火炮、火銃、上好的刀劍盔甲，都是他們造的！不瞞您說，我那副胸甲，一直有些別扭，上次和那位匠師提了一句，他幫我稍加調整，便立刻穿著十分舒適了！原來是甲的彎曲弧度和我的身形不符，自然別扭了！”
“原來這跑堂的小伙兒家中還藏有甲胄？！南中軍當真大膽！虧得他們還自夸關防嚴密，看來也是外緊內松！”
幾個人心中不由得冒出了這一種想法。
“失敬！失敬！原來小哥也是一條好漢，愛武成癖。”
“不敢當！我的名字在軍冊上有，當初有些閑錢在手上，便置了這一套甲胄，免得一旦征召入伍之時慌亂。”
今天已經是讓商人們驚訝連連了，不想在這一個堂倌家里居然還藏有甲胄，更令人吃驚的是，他還是在兵冊上的人！
看來。這南中，只要是壯丁，只怕都在那兵冊上！
“幾位客人，莫要只顧著說話，先嘗嘗這魚。這松鼠鱖魚可是要趁熱吃才好！”
堂倌恰到好處的提示了一下眾人莫要只顧得說話。忘記了用飯。順手收走了幾個滿是食物殘渣的盤子。
黃大掌柜有些魂不守舍的夾起來一塊堂倌所說的松鼠鱖魚，色澤金黃的魚肉在口中咀嚼著，一陣外脆內松的感覺。從舌尖的味蕾上傳過一陣甜酸鮮香的感覺。方才被幾道菜辣的口中幾乎沒有了味覺的他立刻覺得清甜無比，更加絕妙的是，這魚肉中居然沒有刺！他舉起筷子示意眾人都來嘗嘗！
轉眼間箸落如雨，一條松鼠鱖魚很快便被吃得精光。
“小哥，這魚如此美味，不知如何制成？還有，為何沒有見到魚骨？”
“這魚在下鍋之前，便去鱗去鰓，剖腹去內臟。斬去脊骨，片去胸刺，故而您是吃不到魚骨和魚刺的。”
“之后番茄醬放入碗內，加高湯、白砂糖、醋、酒、精鹽、濕淀粉，攪拌成調味汁。待魚從油鍋中撈起后將調味汁灑上，便是這道美味了。”
堂倌的話說的簡單。但是，方才還一門心思打算偷這道菜回去向大東家討好的黃大掌柜，立刻如同泄了氣的皮球一樣。
精鹽、白砂糖這些東西雖然貴，但是在京師、在天津都有的賣，唯獨這番茄醬、淀粉等物在京師等處尋覓不到。
“小哥。淀粉和番茄醬是何物？”
“這兩樣東西都在街上有得賣。番茄醬便是番茄經過加工之后制成的，那淀粉是從何而來，小人不知。不過，但凡是肉食，不管是雞鴨豬牛，用淀粉裹上再用醬汁、鹽、香油拌勻了下鍋，出來的肉品便極為爽滑細嫩。”
“今年的新米和新油就要下來了，要想搶這波行市，就得早些下手，到船行先去訂艙位，要不然到時候大家的貨色都來了，你的貨沒有艙位出不了海，行市便搶不到！”
“就是！眼看的福建這幾年茶葉收成好，用糧油肉布去換正是好買賣！”
“不錯，換了茶葉，到滿剌加賣給那些西番人，換他們的銀子！”
“也不一定去滿剌加，現在呂宋每年都有從東邊來的西班牙大帆船，滿載著金銀到呂宋換各類物品，你有貨物就不用往滿剌加去，直接到呂宋賣給這群西班牙人就是了！”
眾人用了一陣酒飯，耳畔聽到從一旁的雅間里，傳來有人在議論生意經的話語。
“大掌柜，咱們要不要也采購些糧食油類肉食之類的往福建、江西等處販賣一下？這錢不能都讓別人掙去了。”
“不！糧食的行市雖然一直都不錯，但是，你們莫要忘了，糧食可是最吃分量、占地方的東西。與其說千里販運糧食，不如運些別的東西到他們說的那呂宋去同西班牙人換金銀。或是先去福建換茶葉，再同西番人換金銀！”
黃大掌柜的到底是老謀深算，一眼便找到了癥結所在。
對于像南中軍這樣以生產為主的工業體系，商品貨物的流通自然不是強項，但是晉商恰巧相反，他們做得便是流通性的生意。長途販運是最基礎的工作。
微合著雙目，黃大掌柜的打著濃重的山西孝義口音，“要是我們來做，便只運些棉布、罐頭、玻璃、鏡子、白糖、精鹽類占地方少，又是南中不加限制出口的東西到內地去販賣，最多加一些肉食！”
“肉食？”
幾個人有些詫異，糧食尚且不打算運，肉類豈不是更加運輸困難？保存期短？
“平日里讓你們多留心，你們就是一門心思的鉆到銅錢眼里翻跟斗！要知道，做生意也是要看天下大勢的！你的眼睛能夠看到什么，你的生意就能夠做得多大！否則，你們也就是一個店鋪的掌柜的！”
教訓了幾句手下人之后，黃大掌柜的從衣袖中取出幾張折疊好的紙張，放在飯桌上，“喏，自己去看！”
幾個人有些惶惑的接過那幾張紙。正是一份不久前的南中商報。上面用朱砂細細的勾勒出了一些段落，上面還有些批注的字句。
“天福號肉食加工場收購各類禽畜，價格從優，數量不限！”
“口口香肉食場與胡記養殖場簽署長期合作協議，每年至少供應三千頭生豬。五萬只雞鴨。一千頭肉牛，二百萬斤魚類！”
“都看了？”
黃大掌柜在座位上把玩了一陣手中精致的酒杯，淡淡的問了手下人一句。
“大掌柜。這？”
“這些場子，做得都是諸如風雞、腌肉、熏肉、罐頭之類的東西，將雞鴨宰殺之后，內臟清理干凈，不拔去羽毛。將炒過的花椒鹽放進腹腔內，，把調料抹在雞內膛周圍，從雞頸刀口處填入少許椒鹽；之后用繩子捆扎好，放在通風處吹干。一個月后便可以食用，這東西可以長期保存。還有那些腌肉類的鹽貨，更是可以長期大量的保存！”
“這東西運到北方軍鎮，能不能換了銀子來？”
“大掌柜的，罐頭等物屬下們也曾經見過，并且還試著吃用過。這東西是好東西，方便食用，方便攜帶。但是，就是不知道這價錢，運到北方之后。會不會無利可圖？”
眾人躊躇了一會，還是一時陷入了沉默，“今日天色已晚，大家暫時回去安歇，明日往各處鋪子去探探行情也好做得心中有數！”
點手喚過那堂倌示意要結賬，堂倌點算了一下桌上的菜肴，“幾位先生吃好了？”
“不錯！這饅頭面粉不錯，吃的很是筋道，和在家鄉吃的差不多！”
不過，接下來的事情便讓老西兒又一次驚訝了。
“多謝惠顧，一塊銀元，再加六百銅子。”
“多少錢？”
“一塊六。”
眾人走的地方很多了，這些年來從來沒有見過這樣的價錢。
“小哥，麻煩您去柜上查一下，賬目是不是有誤？免得到時候你不好交代。”
黃大掌柜本能的認為，鐵定是這位堂倌把帳算錯了。這么一桌酒飯，一塊六？不可能的嘛！
“這小伙不錯，不能讓他晚上算賬的時候背黑鍋、扣工錢。”幾個商人都是一個想法。
片刻之后，那堂倌從柜上回來，面對著羞怯和不好意思，雙手不住的在白色的圍裙上摩挲著，“幾位先生，實在是不好意思，和柜上核對過，您幾位的酒飯錢就是一塊六百錢。”
這回，徹底的是黃大掌柜們驚呆了。
十幾個人，酒肉具備，吃得醉飽，居然只是一塊銀元另加六百銅錢？這在南北二京，換上內地任何一座城市，都是無法想象的。
那堂倌去柜上給幾位客人結算賬目，留下黃大掌柜的們在座位上面面相覷。
“怎么會？”
一個年輕的伙計喃喃自語。
一壇子用上好糧食釀制而成的燒酒，在內地至少八錢到一兩以上的銀子，要是有牌子有字號的老酒，價錢還要翻番。一份牛肉菜，也得數百文銅錢以上，更不要說那些一開始就標明了外路來的麥子制成的饅頭，想必應該更加的貴。
這里卻為何如此便宜？
難道是因為米價便宜，導致飲食之物連帶的都如此低廉？也不對啊！若是有谷賤傷農的事情，那么為何咱們這一路前來見到的農人俱都是紅光滿面，氣色頗佳？要是有谷價低廉之事，這些農人早就不種糧食，改種些別的東西了，就像江南的農夫，為了完糧納稅，都改行經營絲茶蠶桑一樣。
正在胡思亂想之間，那堂倌端著一個木盤里面滿是黃澄澄的銅錢疾步向他們走來。
“幾位先生，找您的錢，四塊銀元，一千四百通寶。您點一點。”
燈火映照之下，木盤里的銅錢發出了青黃色的光芒，晃得這些自幼兒便在銅錢眼里翻跟頭的商人們有些眼暈。
一千四百文通寶，每枚重大約五克，七八斤重的錢很是隨意的碼放在木盤之中，若不是錢與錢之間用細繩連接，只怕會灑落一地。
“多謝小哥。”
示意伙計接過木盤。黃大掌柜順手抓起一串通寶，在手中一過，若是內地的跑馬崇禎的話，大概有個千余文，換成通寶的話。應該也是有個四五百文。
“小哥今晚辛苦了。一點燒煤小費。”
“多謝先生賞錢。”那堂倌接過賞錢。亮起嗓子又一次吆喝，“仁字號客人賞錢五百文！”
“謝！”樓上樓下的堂倌伙計們一起拉長了聲音高聲答謝。
聽了這聲謝，讓黃大掌柜們找到了同內地一樣的感覺。
他瘦長的臉上露出笑容。和氣的向那堂倌發問。
“小哥，實不相瞞，在下等也是生意人，到南中來做生意。不過，有一事不明，想向小哥討教一二。還望小哥不吝賜教。”
“賜教不敢說，一定是知無不言就是了。”
“我等一路而來，見新稻子已經開始上市，米價與內地相比自然是低廉了很多。但是。這用飯時，為何物價如此之低廉？就不怕谷賤傷農之事嗎？”
“可是黃某一路觀看，各處農人的日子過得都還不錯，城外村鎮中有不少人家在起新屋。這其中的奧秘何在？”
“這就是我家將軍的仁厚愛民之處了！”
旁邊一張桌子上有人搭話。說話的正是方才進來用飯的那群工人匠師。
為首的一人站起身來，向黃大掌柜的拱了拱手。“這位先生既然是外路客人，自然對我南中的典章制度不熟悉。如若不嫌在下冒昧，在下便向先生解釋一二如何？”
曬黑的臉膛、筋骨關節粗大，滿是老繭的雙手，都說明了此人的身份。但是相貌雖然粗魯，說出話來卻是文縐縐的。顯然是讀過書的人物。
“愿聽先生教誨。”
幾個人各自落座，聽那匠師講述南中關于糧食價格之間的問題奧秘所在。
堂倌也是頗為識趣，立刻去沏了一壺新茶送來。聲明是酒樓送給各位先生閑話之用。
“先生有所不知，這南中地方萬里，最是適合種植水稻等物，而且極易生長，最甚者有兩年七熟之說。不過，這種稻子口感極差，已經沒有多少人愿意種了。將軍德政，每畝田照著二十稅一的稅率收繳田賦，征收稻谷。一年下來，單單是征收的稻谷和菜籽，便夠各處工匠軍兵船夫水手吃上幾年了。這些人，照著將軍的說法是所謂的非農業人口。區區不才也是其中之一，便是不以種田養殖捕撈等手段為生之人。”
地方萬里？都是可以種植水稻等作物的地方，這話，倒也不算是吹牛。黃大掌柜一路南下，也是看到了那綿延千里不絕的碧綠稻田。農人驅趕著水牛，扛著上好的鐵制犁鏵出沒其間，給人的感覺頗為悠閑自得。
但是，問題又出來了。
這許多的良田，便是按照二十稅一、甚至是十五稅一的稅率繳納了田賦之后，剩下的大批糧食，便是農人們每日里吃四頓飯，每頓都是吃到脖子，也未必吃得完。刨除家中飼養豬牛所消耗的糧食，大批的余糧如何處理，這才是黃大掌柜的關心的事情。
“先生是擔心余糧？無妨！將軍說過，要是農人手里沒有錢，我們這些工匠們，如何討生活？所以，必須要收購農人手中的糧食！而且還得高價收購！”
黃大掌柜將那匠師面前的茶杯斟上黃澄澄的茶水，請他潤潤喉嚨。
“高價收購？如何高價？”他關切的問道。
“您比如說，市面上，外路客商給的價錢是一錢銀子一石米，而我們這些非，非農業人口到糧米店去買糧食，也是一錢銀子一石米的話，那么，糧食的官家收購價格便是三錢銀子一石米！這米可是米，收的是稻谷。因為稻谷容易保存，米可不一定！”
那人喝了一口茶，繼續口沫橫飛的為外路客人講述南中李將軍的種種做法，如何廣施仁政，澤被萬民。
但是他卻沒有注意到，黃大掌柜兩道眉毛幾乎交織到了一處。
“三錢銀子一石收進，一錢銀子一石賣出，這單從賬面上看就虧了兩錢銀子，還不算加工時稻谷的損耗，儲存運輸過程中的損壞，若是一時為之還可以，若是長期以往的這樣貼補，哪里受得了？！”
他是百思不得其解，見身邊的人亦都是眉頭緊鎖一副不得要領的樣子。
“原來南中地域米價如此低廉，農人的日子卻過得豐足康樂，卻是將軍每石稻谷貼補二錢銀子的緣故？”
黃大掌柜有意識的引誘那匠師說話。
“您這話，也是，也不是。”
“此話怎講？”
那匠師想來平日里便有這好為人師的愛好，此時間遇到了這樣的好機會，又豈能放過？不由得點著兩根手指，為黃大掌柜講述了一番。
“將軍府下屬的各處糧號收糧時，三分之一給現金，銀元、通寶都可以。余下的三分之二，便是用工業劵充抵。農人拿著這工業劵，可以在南中各處店鋪出具自己的戶口簿子之后，購買任何一種南中出產的物品。油鹽醬醋，布匹鐵器，蓋房子的燒灰、磚頭，都可以用工業劵八折的價錢購買！”
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