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虞二爺是江大丞相的妻侄孫，得江家幫襯，一定前途無量。
“大姐姐，你心里是不是在想，我原是訂了張家的好親事，怎么退了張家，反要嫁去虞有，而這張家和虞家原是親戚……”
唐木蓮也覺得奇怪，但再奇怪也沒有她內心的煎熬來得更讓人難受。
唐木蘭也猜到許是因為這事，唐木蓮才病倒了，畢竟唐木蓮比她還要長一歲多，按理應是唐木蓮的婚事在前，可因是庶女，官宦之家的嫡子們自然看不上庶女，求娶的也只能是嫡女。
唐木蘭將張昌興看中別家小姐的事輕描淡寫地說了，又說因為張家要退親，張太太心里過意不去，再幫忙替她另物色了一門親事。
唐木蓮驚道：“你說的是真的？”
唐木蘭肯定地點頭，“張家也是為了我的名聲，才一早做了這么多的事，又派了平王府的聞妃來說項，也算是給足了我們唐家面子，母親又怎能駁了。我們不退親，張家早晚也會提出來的……”
她伸出手來，滿是誠懇地道：“大姐姐放心，待我出了閣，聽說虞二爺的同窗好友里，也有幾個考中二榜的，到時候我在里面給你挑個合意的夫婿。”
唐木蓮有些不敢相信，狐疑道：“你真會幫我？”
“你也瞧見了，大哥年紀也不小，至今也沒尋上門好親。要是我嫁到虞家，與江家就是親戚，江家可是皇城中出名的大世族。一定能給你和大哥尋上好的。”
她垂下眼簾，又看了眼眼睛光亮的唐木蓮，“我就要出閣了。可家里沒個主事的不成。大哥今次落榜，還要去皇城書院繼續苦讀。我只望大姐姐在我出閣后幫襯母親打理內宅。”
雖還有木槿、木樨，可唐木蘭著實不放心，一來二人的年紀太小，二來三姨娘、四姨娘的威脅遠遠超過了大姨娘。最重要的原因是大姨娘只大小姐一個孩子，三姨娘、四姨娘都生有兒子。
“二妹妹知道的，我原是不喜歡管這些事的，既然是你找我。我就答應你。”
沒有什么比妙齡女子尋良婿來得更重要，唐木蓮很想嫁人，尤其是嫁個年輕有為的少年郎，就如唐木蘭嫁的虞二爺一樣。
姐妹二人聊了一陣體己話。唐木蘭因急著去上房，起身離去，叮囑道：“大姐姐好生將養著，聽韓媒婆說，她是虞大爺的岳母。如果有她幫忙，定能給大姐姐說門好親。只是如今我待字閨中，也不便開口，待了出了閣，一定托她給你尋好的。”
唐木蓮得了寬慰話。又明白其間真相，知曉并不是唐木蘭搶了她的親事，而是一早張大爺瞧上別的小姐要吵著退親，張太太過意不去，才另尋了門相當的說合。
待唐木蘭走遠，大姨娘方才從耳房里出來，“木蓮，你信她的話？”
唐木蓮道：“她沒有騙我。論出身門第，張大爺比虞二爺更好些，張大爺的父親是冀西都督，這是從二品的大官，沒道理為了虞二爺就要與張家退親，如今想來確實有些奇怪，聽她這么一說，都能解釋得通了。”
大姨娘見她相信，自己想想，倒也說得合情合理，更重要的是，聽到唐木蘭的許諾，她是心動的，這一輩子，她自己給做了侍妾，就希望親生女兒能過上好日子。
大姨娘道：“你可不要再給做妾了，就是出身差些也不要緊。你看看當今的大丞相，也是寒門出身，如今可真是光宗耀祖、富貴榮華……”
“二小姐知道我的心思，不會讓我委屈的。”
她還能做什么呢？
二八年華，如花妙齡，正是出閣尋良婿的最好時候，她不能坐待春去，必須把握住機會。
九公主擔心張昌興退了唐家小姐的婚事，許能娶嬌俏可人又甜美的岳小姐，不想一語的中。五月初二，江素婷又讓福媒婆去了趟岳家。
一上午，不僅張昌興如坐針氈，連江素婷的心也跟著提得緊緊的。
過年時，江錦瑟就回到了張府。江錦絹一入宮，她就覺得日子越發漫長了。看著母親與大哥急得團團轉，她呶了呶嘴，想說什么，終是咽下。
到了午后，福媒婆終于上門了。
瞧她的樣子，似走得急，滿臉通紅。
張昌興少有的熱情，將茶杯捧遞給福媒婆，忙忙追問：“福媒婆，且說說，如何了？”
福媒婆咕嚕嚕地一口飲盡，自顧自地又倒了一杯，還是一口飲盡，“偏是巧了，今兒我去岳家時，又有二榜第五名的秦京去岳家求親，原是五月初一就說好今日訂親的。秦家請了翰林院侍讀曹大人做中人，問名、訥吉、合八字都過了，今日兩家長輩要交換訂親信物。
聽全媒婆說，岳學士早在去歲就收鹿鳴書院數一數二的大才子秦京為學生，一早就說過，若秦京今歲得中，就將岳小姐許配給他。岳太太還讓秦京許下承諾，迎娶岳小姐為妻后，不得納妾，更要一心一意待岳小姐……”
江素婷一聽，感覺這是天大的諷刺。
巴巴兒地與唐家退了親，現在岳家卻瞧不上張昌興，竟將岳小姐另許秦家。
秦京，皇城石橋縣人氏，在石橋縣也只是尋常大戶人家，家有良田三五百畝，在縣城有幾家商鋪。雖是書香門第，秦家和皇城曹家一樣，是早已沒落的人家。但在石橋縣，秦這一姓氏卻是大姓。
翰林院雖多清流，卻亦分了兩派，一派以周耕林、江書鵬為首的清流，還有一派則是與權貴靠攏的如岳學士、曹玉臻等人。
她訥訥地回過神來，看著一邊的張昌興：“你不是說岳小姐也喜歡你的么？怎么岳學士將女兒許給秦京了？”
張昌興咬著牙齒。這是恥辱！
天大的恥辱！
他不是托了賀小姐捎話么，賀小姐在六福酒樓里見江傳良和他時說過，岳小姐對張昌興有些好感。
這算哪門子的好感。居然一聲不響地就許了秦京。
怒火亂竄，張昌興有種想大罵的沖動。
江素婷卻比張昌興更氣。沒說多話，客客氣氣地打賞了二兩茶水錢給福媒婆。
張錦瑟此刻方才回過神來，“怎么會這樣嘛？岳小姐竟許給了秦京，可哥哥已經和唐小姐退親了……”
張昌興蚊絲未動，母親說了什么抱怨話，妹妹又是如何的表達著憤怒，他全然不見。腦子里都是轟隆隆的聲音。
秦京！秦京！
岳如是！岳如是……
腦海里掠過岳小姐嬌俏、甜美的笑容，還有她溫潤的聲音，此刻都是一種嘲弄。
來不及多想，張昌興沖出張府。身后傳來江素婷的怒喝聲：“你這個孽障，你讓我們張家丟盡了顏面，我偏不同意退親，這倒好，原來岳家早就相中秦京呢。人家拿你當猴耍，你的顏面重要還是張家的名聲重要？”
張昌興飛快地跑著，是心痛，是不甘。
耳畔，是呼嘯的風聲。五月的風已經和暖，卻是這樣的涼，涼透他的身心。
張昌興出了張府街巷，幾乎沒想就往文忠候府奔去。
他到了江傳良住的院子，江傳良正坐在偏廳案前練著大字，一邊擺放著《北齊九州地志》的書籍。
張昌興站在門口，欲哭不哭，喚聲“四表哥”，聲音哽咽。
江傳良一瞧他的樣子，立時嚇了一跳，對服侍筆墨的小廝道：“下去！都下去！”
待小廝一走，張昌興又喚一聲“四表哥”，坐在案前的太師椅上，嗚嗚痛哭起來。
江傳良被弄得莫名，他終于如愿以償地與賀小姐訂親，這幾日心情大好，尤其在知道五月二十二就要成親后，更是激動。“喲，你這是怎了？”
張昌興抬頭，“岳小姐……她和秦京訂親了，岳學士一早就有這意思……”
悲傷、氣憤，交于一體，糾纏一處，折磨著他的身心。
他哭了兩聲，目光變得有些木訥。
江傳良吃驚地道：“子衿不是問過岳小姐么？她對你是有些喜歡，怎么會……”
子衿，賀小姐的閨名，取自《詩經》“青青子衿，悠悠我心”。
“怎么會……”張昌興重復著，沉吟著，“一早三舅就說過，岳家和我們家不是一路人。姓岳的老匹夫是故意的，他要看我的笑話。要是一早我考得好，他就把女兒許給我，要是我考得不好，自尋了好的許，說到底岳家父女都是捧高踩低之人。”
江傳良問：“這其間會不會有什么誤會？”
“福媒婆今兒一早就去岳家了，打聽得清清楚楚的，岳、秦兩家的中人是曹玉臻那個小人，說媒的是全媒婆，是全媒婆親口告訴福媒婆的，去歲老匹夫就收了秦京為學生，也答應了他，要是他此屆得中，就將岳小姐許給他。一早，他為什么不說清楚，只說要考慮一番，而今我退了親，她卻與旁人訂親……”
張昌興想著，他令賀子衿捎了書信去。
賀子衿后來捎回岳小姐的信，岳小姐只寫了一句：“昨夜星辰昨夜風，心有靈犀一點通。”
岳小姐是說他和她想到一處去了。
江傳良能順利與賀小姐訂親，也得了張昌興的幫忙，要不是張昌興設局讓季蘭亭去了青樓，還看上樓里的頭牌，正與皇城紈绔惡霸鬧上，也不會將青樓的事鬧得沸沸揚折。
(天津)