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第一卷
坐在酒家三樓靠窗的位置，中年男子隨口點了十幾樣菜，每一樣都是五兩銀子以上的，這十幾樣點下來，幾乎是普通人家一家五口一年的伙食，宋老頭臉上的神色越發地恭敬起來。
小廝奉上香濃的綠茶，中年男子用來漱了口，背靠在椅子上，神態悠閑地跟宋老頭介紹起這家酒樓的菜色來。
宋老頭哪來過這種高檔的地方，只有連連點頭的份，嘴里說著：“哪能吃得了這許多，哪能吃得了這許多，怎么好意思讓燕爺您太過破費……”
中年男子笑了：“我以前何嘗敢來這種地方，你再看看我現在，吃慣了這里的東西，別的地方東西都入不了口了，哎，人有時候習慣了揮翟，就再也不想回到以前過窮rì子的時候了，人生就是一場豪賭，贏的人前人后風頭占盡，受人敬重，輸的人只能自怨自艾，受盡嘲笑和奚落，我以前落魄的時候，連自己的親嫂子都看不起自己，將我掃地出門，嘗遍了人間疾苦，看透了世態炎涼，這才不惜孤注一擲，把命也賭上，多得老天眷顧，讓我有了今天的成就。”
宋老頭奉承說：“燕爺豪氣干云，一看就是個敢作敢為，能成大事的人，不知道燕爺能不能也帶我見識一下你所說的賭局？”
中年男子微微一笑：“我看人很準的，看你最近手氣不錯，若是倒霉蛋，我也不屑結交，你若是能參加這賭局的話，一夜把賭本翻上幾倍也不是不可能的，當年我就是這么過來的，不過世事難料，進了這賭局之后傾家蕩產的人也大有人在，你可得考慮清楚。”
“我考慮清楚了，機會轉瞬即逝，難得有貴人提攜，我已經是這把年紀了，若是錯過機會，只怕要帶著遺憾進棺材了。”
“既然宋老哥你已經決定了，我推薦你入場也只是舉手之勞，只不過這入場也有條件限制，凡入場者最低賭金不得少于一千兩。
本來激動莫名的宋老頭聞言臉露難色：“這一千兩銀子實在是難湊。”
“那就沒辦法了，入場的最低條件就是一千兩。”
宋老頭很是殷勤地給這中年男子給倒了一杯酒，說：“燕爺是個有頭有臉的人物，勞煩替我想想辦法，我現在雖然沒有一千兩，不過要是以這幾天的手氣，用不了幾天，湊夠一千兩不是問題，若是贏了銀子，我一定忘不了燕小哥的好處。”
中年男子搖了搖頭：“這沒辦法，這賭局的入場申請明天就截止了，過了這個時間想要再申請入場，就算你帶了一萬兩銀子，也是不會讓你進去的，你這幾天雖然運氣不錯，贏了些銀子，勉強也算是個福星，只是不知道這運氣能維持多久，若是輸了，以你目前的狀況，可真的要傾家蕩產了，到時候你不恨死我才怪。”
“不恨不恨，只要燕爺能帶我入場，輸贏都是我自己負責，就算輸光了也不會怪小哥一丁半點。”
中年男子猶豫了半晌，說：“你這樣信心十足，說不定真能大殺四方，你現在能拿出多少現銀來？”
宋老頭低頭算了算，抬頭說：“三百兩左右。”
“才三百兩，太少了，實在幫不了你啊。”
“別、別啊，燕爺，這真是我所有的財產了，連埋在院子里的棺材本都算上才勉強湊上這個數，要是我能湊一千兩，我也不能這么求你了不是，你再給想想辦法，再想想辦法，拜托了。”
中年男子一臉愁容，低頭想了想，好一會才抬起頭說：“這樣吧，我好事做到底，你家里有什么值錢的東西沒有，我給你作中間人，抵押給錢莊，再借七百兩。”
宋老頭沉默下來，接著咬了咬牙，說：“我有個豆腐攤，不知道能抵押多少銀子？”
“豆腐攤？”中年男子失聲而笑，“宋老哥，你開玩笑吧，十個豆腐攤也抵不了七百兩啊。”
“我那豆腐攤可不是普通的豆腐攤，生意很好的，一天能有三四兩銀子收入。”
“騙誰啊，賣豆腐能有這么好掙？”
宋老頭笑道：“燕爺這你就有所不知了，我那豆腐攤可跟別人的豆腐攤不同，磨豆漿的是我兒媳婦，豆腐世家的手藝，從小就是個遠近聞名的豆腐西施，買豆腐的人大多是沖我這兒媳婦來的，別人的豆腐賣一個銅錢都嫌貴，我兒媳婦賣的豆腐賣五個銅錢都得排隊才買得著，有時間你到我那豆腐攤看看，人滿為患，全都是有錢的公子哥兒。”
“哦？聽你這么一說，你兒媳婦倒是個國色天下的絕色美人啊。”
宋老頭得意道：“不是我夸口，就算是百花樓的花仙子，也未必能及得上我這兒媳婦的姿色，只可惜跟我八字相沖，命中犯克夫，命中注定無子，若不是她能幫我賺些零花錢，我早替我那短命的不孝子休了她了。”
中年男子一拍掌：“如此我倒是有個主意，就看你舍不舍得了，要是舍得，別說一千兩，就算是兩千兩，也湊齊一千兩也不是什么難事。”
“你說來聽聽。”
中年男子湊到宋老頭耳邊，悄悄說了幾句。
宋老頭臉露猶豫之色：“這……”
“若你覺得沒把握贏，我也勸宋老哥你還是別做這種事的好，還是乘早收手，要知道十賭九輸，手氣再好，也難免有轉霉運的時候，還是老老實實做你的小本生意，免得到頭來血本無歸。”
宋老頭這時已是吃了秤砣鐵了心，抬頭問：“這賣身契到期之前不會被賣給別人吧？”
“這你放心，只要你到期將這賣身契贖回來，付給一些利息，你兒媳婦還是你的搖錢樹，只是她的賣身契在錢莊走了一遭而已。”
宋老頭咬了咬牙，下了決心，一拍桌子：“好吧！不成功便成仁，我豁出去了！”
……轉眼已是十天過去。河風習習，一個乞丐模樣的男子，悠閑自在地走在洛河邊的河堤上。正是跟尉遲鐵匠鋪的運礦車離開洛陽后，十天不見蹤影的甄命苦。