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第一卷
兩人路過洛陽城外的一座銅礦山時，一群人正趕著十幾輛馬車慢吞吞地從礦山出來。
每一輛馬車都有四匹傷痕累累的馬拉著，顯得異常吃力，看得出來車上裝載滿重物。
車隊的前面，一個騎著高頭大馬的漢子在前面引路，身后跟著兩個身穿重盔甲的騎兵，馬背上插著一個藍色三角旗，上面寫著一個“劉”字，引路的那名漢子滿臉絡腮胡，手持一枚金槍，槍頭向下，悠閑卻不失威嚴，臉容嚴肅，看他簡單輕便，卻一絲不茍的裝扮，一看就是久經沙場的將軍。
路上，有不少一些衣衫襤褸的，面容枯瘦的難民，遠遠看見這車隊走來，就慌忙躲進了路邊的叢林里，偷偷探出頭注視著車隊經過。
肥龍急忙拉著甄命苦，閃到路邊，遠離官道。
見甄命苦一臉不解，肥龍小聲解釋說：“那些是官差，專門運送礦石的，這洛陽城外的礦山大部分都是一些皇室嫡親的封地，里面出產的礦石大部分都流向皇室軍工鍛造廠和鑄幣司，鹽和礦都屬于官府的管制品，不能私自買賣，只能由官府統一售賣。”
“怎么有那么多難民在這里？”
“那些人都是來礦山找活干的，礦山是唯一一個不需要別人引薦就能找到活干的地方，但卻是賣命的活，一個不小心，埋在礦洞里，只能怨自己命不好，也沒人在意他們的死活，不過這活也不是什么人都能干的，得忍受得了里面監工的鞭打，達不到出礦標準領不到工錢，監工根本不把他們當人看，以前我娘子還在的時候，為了養活她們，我也在這做過一段時間，后來她們得病死了，我也就沒再干下去。”
看著等車隊一過，馬上從樹林里潮水般涌出的難民，甄命苦沉默了一陣，扭頭問：“尉遲鐵匠鋪不是官營，哪來那么多的鐵礦石？”
肥龍神秘兮兮地說：“朝中有人好辦事，礦幫原本就是跟官府有利益來往的，而且還幫皇室衛隊鍛造兵器，當然有特權，平民百姓要是敢私煉礦石，私鑄錢幣，非被判個抄家誅族不可。”
甄命苦皺起眉頭：“沒有礦石的話，豈不是煉制不了合金？”
肥龍嘿嘿一笑：“其實也不用擔心，在這里，只要有銀子，什么東西都能買到，只要給這些守衛一些銀子，你想要多少礦石都能買到，很多人就是靠這種方法買來銅礦，鑄煉私幣的，只不過私自鑄幣是重罪，一旦被抓，是要株連三族的，所以這些人通常都是背后擁有強大靠山的人，而且跟礦山的守衛官相勾結，跟他們利益分攤，很多人都是靠這種方法發了財。”
甄命苦問：“十兩銀子能買多少礦石？”
“幾百斤吧，”肥龍答道，接著有些不解地問：“甄哥，其實你何必這么麻煩自己去找材料，讓鐵匠鋪的那些礦師們幫忙找不就行了？”
甄命苦笑著說：“知識產權的保護很重要，我可不想我辛辛苦苦研發出來的專利被人濫用。”
肥龍一頭霧水：“知識產權？什么東西？”
“說了你也不懂。”
從礦山回來后，甄命苦給了肥龍十兩銀子，讓他每天到洛陽城外的各個金屬礦場賄賂守礦的衛兵，偷偷背些回來。
那出產鎢礦的礦石場本來是官府采金礦場，鎢礦只是其中的一種伴生礦，只因沒人知道這是什么礦，采出來后被當成廢渣，用于填埋。
即使是礦渣，也不是平民百姓可以私自取用的，肥龍花了近五兩銀子，才從礦場的看守手里偷偷買回來幾十公斤的黑鎢礦。
甄命苦將這些礦石碾成粉末狀，拿到尉遲鐵匠鋪，讓那些匠師們想辦法將它煉化，只可惜，鐵匠鋪里最好的熔爐也對這種礦石一點辦法也沒有。
剛剛從熔爐里取出來的鎢礦廢渣，一點融化的跡象都沒有，這已經是第六次熔煉失敗了。
柱子不知什么時候走到他身邊，一臉幸災樂禍地看著那些廢渣：“看看我們的大匠師都研制出什么來了？嘖嘖嘖，連溫度沒達到就想熔煉，這不是異想天開是什么？”
甄命苦沒有一絲不悅，反而很是虛心地問：“柱子，我們鐵匠鋪的熔爐的溫度最高能達到多少度？”
“什么多少度？”
“就是爐火最旺的時候能有多熱？”
柱子用一種看弱智的眼神看著甄命苦，嗤笑說：“這我哪知道，又沒人把手伸進去試爐溫，你想知道自己伸手進去測一下不就知道了，我敢保證，爐火全開，三人鼓風的話，你的手伸進去，瞬間就化成灰了，你連感到疼痛的時間都不會有，哈哈哈……”
說完，大笑著轉身離開了。
甄命苦并不在意，轉過身看著熔爐，自言自語說：“莫非是爐子溫度達不到要求？”
傍晚時分，洛陽家家戶戶關上了大門，點起了油燈。
城南的街巷里行人甚少，偶爾有人經過，也是一副形色匆匆的樣子。
其中一條小巷子里的一座磚瓦房的窗戶下，有幾個人影在閃動。
“給我站穩一點！摔著了我，小心你們的屁股，往前，往前，高一點，再高一點，好，別動……”
一名衣著光鮮，頭戴明珠發簪，腳著青絲綢履的俊美少年，正騎在兩名身穿奴仆服飾的中年男子頭上，小聲地指揮著他們往房子的窗子靠近。
看那少年的樣子，不過十三四歲的年紀。
好不容易到了窗下，那少年輕輕地用手捅破窗戶上一層薄紙，瞇著一只眼，透過洞口，往里偷瞄。
透過窗戶上的小洞口，能看見屋子里是一個簡陋卻異常整潔的房間。
房間的中間有一臺小石磨，上面拴著一頭小毛驢，正安靜地嚼著草料。
旁邊是一個灶臺，鍋里正煮著什么，霧氣騰騰，豆香四溢。
灶臺的對面，放著一張堪堪容一人睡在上面的小木床，床上整齊地疊放著幾件女性的貼身衣物。
微弱的燈光是從房間的一角發出來，一塊簾布將它隔成了一個小小的浴室。
在燈光的照映下，一道女性苗條婀娜的身影印在那白色的簾布上，豐滿的胸部，翹挺的圓臀，盈盈一握的腰肢。