京師，溫府書房內……
兩人沉默了片刻，溫體仁突然又問道：“韃奴此番若是真的南略，你可有何應對之法？”
嚴坤之知道溫體仁是在考驗他了，便仔細想了想才回答道：“既然知閑已經預判到建奴寇邊，那知閑想必有了定計，建奴有游擊營在身后虎視眈眈，也不敢傾巢而出，是以下官估計這次最多萬余建奴，加上北虜等不過超過三五萬，至于應對，那要看老大人是戰，是守了？”
溫體仁冷笑道：“銘廷，你是在登州上捷報太多了吧，三五萬建奴便不放在你眼里了？你以為靠宣大，薊鎮，遼西各地的兵馬便能擋住建奴嗎？”
嚴坤之滿臉通紅，唯唯道：“老大人教訓的是，下官失言了”
溫體仁點頭：“不求有功但求無過，你身為薊遼督師無論怎么布置只要牢記一點就夠了，哪一路潰敗自有哪一路的總督，巡撫，總兵，兵備去背喪師失地的罪狀，但己巳之變的事情絕對不能再出現，絕對不許建奴的一兵一卒出現在京畿附近，否則老夫都保不住你的人頭！”
嚴坤之臉色有些發白，連忙點頭道：“下官明白了，只要能把建奴擋住便是大功，既然這樣，下官以為，當嚴令遼鎮，宣大各路軍馬緊守城池為上，絕不出城與之交戰，其二，加強京畿各處的防御，居庸關，紫荊關，山海關等各處關口加強戒備，其三。只要確認建奴從何處破關入掠，則急命游擊營出金州，牽制建奴主力。其四，嚴令通州，津門，保定，昌平，遵化，永平。遼鎮等各路兵馬警戒馳援……”
溫體仁連連點頭道：“銘廷不愧知兵，但單憑這幾點還不夠，己巳之變各路勤王兵馬蜂擁而至。卻被建奴逐一擊潰，陛下坐困京師，眼睜睜的看著勤王兵馬在城外遭屠戮而潰散，為何？蓋因我大明各路邊軍皆不是建奴鐵騎的對手。此番布置你需在京畿附近放下一支強軍方能安心啊。”
嚴坤之有些驚訝的抬起頭望著溫體仁。漸漸明白了：“下官這就讓楊波挑選一支精銳整裝待命。只是，只是游擊營還需在遼南攻擊南四衛鉗制建奴，下官只怕……”
溫體仁面無表情道：“這就是為何老夫讓你全力扶持游擊營的道理了，手里若是無一支強軍為砥柱，你這個位置也是坐不穩當的，大凌河之慘敗恒古未有，滿朝言官御史都激烈彈劾一手扶持起關寧派系的孫承宗，陛下案頭的奏章堆得足足有一人高。但只要祖大壽、吳襄等人還在錦州搖擺，朝廷最后又能如何？如今你可明白了？”
看到嚴坤之若有所思的樣子。溫體仁又道：“以上布置還不算穩妥，還需抽調圍剿流寇的各路兵馬待用，其中宣大，山陜各處的兵馬是絕對不能調動了。”
嚴坤之大驚道：“老大人？陳奇瑜五面結網之計已經到了要緊關頭，若是抽調走這三地精銳邊軍，其余川，豫，鄂等地官兵如何是流寇的對手？下官以為，宣大可以不動，但山陜……”
看到溫體仁微微帶著嘲弄的表情，嚴坤之嘆了口氣，無奈道：“下官明白了。”
溫體仁滿意的點點頭，又道：“這次召你入宮奏對，一來是問你兵事，其二嘛，無非是遼南當前之局面，其三才是重點，那就是對旅順游擊營的猜忌，陛下定會旁敲側擊詢問于你，屆時銘廷如何應對才好？”
嚴坤之想了半天，突然福臨心至的道：“還請老大人指點”
溫體仁背著量了一番掛在書房一幅名為八駿圖的畫，看了一會兒才緩緩開口，問的卻是另一樁事情
“銘廷以為老夫憑什么能斗跨周延儒，入閣拜相，就任首輔之位的？”
嚴坤之小心的回到：“老大人乃經國濟世之才，陛下始終敬而信之，何況老大人孤直嚴正，斤斤自守，清廉之名便是遠在遼南，亦多有傳頌的”
溫體仁哈哈一笑：“銘廷，這里沒有外人，那些話便不用再說了，陛下要掌權，要從東林黨手里奪權，所以必須重用老夫，其實就這么簡單。”
溫體仁打量著嚴坤之又說道：“……陛下為人刻薄寡恩，不通權術也就罷了，但老夫頗為失望之處在于，陛下連基本的制衡之術都不懂，要老夫一力制衡東林黨，使其不能做大，又對老夫時刻猜忌，生怕老夫自己結黨，這荒謬之處就在于，老夫孤身一人，如何能對抗黨羽眾多的東林？”
嚴坤之回想一些朝堂爭斗的往事，不由默然點了點頭。
“當年罪督擅殺毛文龍后，陛下居然迫于形式而默許之，甚至說什么朕以邊事付督師袁崇煥，關外軍機聽以便宜從事，圣旨一出，東江糜爛，天下武人與朝廷離心離德，此乃其一，己巳之變后祖大壽跑回錦州，明眼人都能看出此獠有投韃之心了，陛下不但不降罪以明朝廷法度，反而加其太子太保，此例一開，便種下天下武將輕視朝廷之心，后來祖大壽如何行事的？擅殺何可綱，把大凌河數萬軍民任由奴酋屠戮，自己帶著族人投韃，如此種種，遺害無窮，等陛下幡然悔悟時，關寧軍已不可制矣。陛下每日私下咒罵不停，關寧軍馬靡費無數的糧餉卻不敢短少了一分，真真是何苦來哉？”
“游擊營強勢崛起，老夫為國家計，便順水推舟定下了以遼南制衡遼西之策，此舉并非出自老夫私心，如今外有韃奴寇邊劫掠，內有流寇興兵作亂，我大明刀鋒四起，處處硝煙，加之京營不堪，朝廷外重內輕之勢已成，祖大壽等人搖擺于錦州坐地起價，老夫只有扶植強軍來制衡遼鎮。等內憂外患一去，再設法將兩方徐徐圖之，或削其權柄。或勵精圖治，興兵驅狼吞虎，未必不能挽狂瀾于既倒，只嘆陛下心胸狹窄，行事剛愎搖擺，眼見游擊營捷報頻傳卻驚疑不定，旨意猶如兒戲。毫無朝廷氣度，有功不賞，扣克糧餉。離間將領，百般斥責，無事生非，進獻此計之人權謀有余。卻不懂天下大勢。老夫閉著眼睛都能猜得到，種種對策定是出自曹化淳之口，朝廷如今對楊波所部只能溫勉為上，陛下若是再這樣一意孤行，則遼南又多了一個祖大壽，那時再幡然醒悟，私下咒罵不停，遼南糧餉卻不敢短少了一分時。卻又晚了……”
嚴坤之心服口服的大禮參拜下去道：“老大人如此拳拳為國之心，學生心里感佩”
溫體仁嘆了口氣攙扶起嚴坤之：“銘廷。老夫平生得意之事有二，其一壓制東林，保我大明不至糜爛下去，其二嘛，倒也有幾個素仇東林的門生黨徒，但薛國觀此人樸忠有余，卻少權謀，不識變通，日后能否中興大明，還是要靠你了”
嚴坤之大驚，連連頓首道：“老大人何出此之言？老大人位高權重，正是大展拳腳，發奮進取之時，為何言語中或有隱退之意？”
溫體仁搖搖頭道：“高處不勝寒哪，老夫當年操之過急，以至于自縛手腳，如今稍有動作便引來猜忌之心，老夫曾斷言過，崇禎一朝，能與陛下善始善終，君臣相得的極少，若是再不早做打算，只怕日后老夫會死無葬身之地”
嚴坤之低頭不語，心里有些激動，又有些害怕，溫體仁話語中隱隱有指定自己為政治接班人的意思，但是想到連老謀深算的溫體仁面對崇禎帝都萌生了去意，自己日后能與那位反復無常的陛下相處愉快嗎？
“這次奏對，你不但要力保楊波，還要把歷年所欠游擊營糧餉要回來，陛下或許不喜，但你要和陛下據理力爭，還要請陛下權衡利弊，斬首數千級，穩定遼南，年費餉銀五萬不到的游擊營不去用，難道要倚靠費銀數百萬，每戰便損兵則將，喪師失地的關寧軍嗎？”
嚴坤之突然抬頭道：“老大人難道就不擔心楊波在遼南坐地起價，搖擺于后金和我大明之間嗎？”
溫體仁愣了愣，搖頭道：“老夫比你更了解這個楊波，與東林黨人有奶便是娘不同，楊波雖然行事肆無忌憚，但他至少還知道什么叫不與夷狄共主華夏，否則你以為老夫為何敢放心扶植他起來？至于日后會不會尾大不掉，銘廷更不用擔心，老夫能扶他起來，也能把他打下去，為了避免閑言碎語，你這次奏對后便直接回登州，不用再來見老夫了”
嚴坤之點頭，知道溫體仁同時也是警告自己，眼看該談的都談完了，他恭敬的拜辭溫體仁，溫體仁送他到書房門口，似乎又想起什么道：“回去后替老夫敲打一下那個楊波，告訴他，什么攜奴自重，私下和談，要挾朝廷之類的小把戲就不用擺出來現世了，那都是別人玩剩下的東西，建奴實力強橫，萬不可掉以輕心，讓他專心練兵，有什么朝廷詰難老夫替他擋著，但日后用他之時再出現精銳家丁全軍覆沒的事，那就莫怪老夫翻臉不認人了！”
同一天，旅順將軍府，楊波大擺筵席，為解救回來的罪軍營士兵接風，接到大人的命令，雷霆師排以上干部全數到場，三地私塾學生全部到場，金州地峽各屯堡負責人與遼東百姓代表，各部門負責人，甚至連畢方濟神父都帶著教會代表應邀出席，將軍府擺得滿滿當當的桌子，從大廳一直排到外面的院落。
首先是宣傳部張大寶發言，替楊波為此次酒筵定下基調，張大寶聲嘶力竭的說道：“……鐵軍的士兵們，你們在數倍韃奴騎兵的包圍下死戰不退，寧死不降,舍身取義，你們是我旅順軍人之楷模，你們是我遼東百姓之屏障，沒有你們，金州地峽各處屯堡便會成為一片廢墟，那些手無寸鐵的遼東百姓將會遭受韃奴的屠戮，正是因為你們避免了這一切慘事發生，你們受命不辱，臨難不茍，負傷不退，被俘不屈，雖遭兇敵圍困，依然戰至最后一刻，大人說，你們盡力了，他以你們為榮！下面，請大人為士兵敬酒！”
張大寶剛說完，大廳和院子響起了熱烈的掌聲，那些被俘的士兵有些如釋重負的表情，還有幾個忍不住嚎啕大哭起來，畢方濟則帶頭站了起來用力鼓掌示意，楊波的所作所為第一次與他想法不謀而合，軍紀司的張世雄卻黑著臉，哼了一聲，有些心不甘情不愿的舉手應付了幾下。
楊波舉著酒杯，緩緩站了起來，在眾人注視中，他端著酒杯來到了坐在最角落的一個被俘士兵身邊，這個士兵是東江兵，年紀很輕，看到大人過來，他手足無措的剛站起來，又想跪拜行禮，結果把桌上的碟子盤子打翻了一地……
看到這個情形，楊波心里嘆了口氣，他知道自己這樣做其實不合時宜，在明代，甚至到他那個時代，士兵的下場只有兩條路可走，要不凱旋而歸，要不戰死沙場，沒有中間的選擇。對被俘士兵的表彰，是對奮勇殺敵士兵的褻瀆，他的行為沒有多少人能夠理解，包括那些假裝鼓掌的眾人，甚至還包括這些被俘的士兵，這些士兵當戰斗到最后被俘的那一刻，對他們來說，戰斗已經結束，但苦難卻剛剛開始，他們將要遭受到精神和上的雙重屈辱，是人類戰爭史上最悲慘的一面。他作為擁有現代靈魂的人，絕不能看到這些士兵流血又流淚的事發生。
“士兵，你叫什么名字？”楊波扶著那個東江兵，輕聲問道。
“回大人，大人，小人叫劉德松，小人當時中了兩箭，等醒了才知道被韃子俘了去……”
那個士兵猛的撕開衣服，露出了小腹部兩個還在收攏的大傷口，他有些急促的說道：“小人沒有投韃子，小人沒給大人丟人，韃子勸降的時候小人一直破口大罵來著，當時隔壁籠子關著章六，大人要是不信可以問他，章六可以替小人作實證的，小人真的沒有投韃子，小人敢發誓，小人沒給大人……”
楊波打斷了他的話，端起酒杯朝他示意道：“這杯酒，我替遼東的百姓感謝你，我以你為榮！”
說完，楊波一揚脖喝干了酒杯，那個士兵在旁人的協助下，有些抖索的喝完了酒，卻不知道該說什么好，只是驚疑不定的望著楊波。
“士兵，歸隊！”楊波突然厲聲喝道
“呼！”那個東江兵下意識的右手抓拳，在胸脯上重重擊了一下，等傷口扯動了痛楚才反應了過來，不由得熱淚盈眶，雙眼有些期待的望著楊波，場上幾個士兵突然尖聲大哭起來，任由別人怎么勸都止不住，老炮偷偷撩起衣角擦了擦眼角，又若無其事的坐直了身子。
“歡迎你回來，士兵劉德松，我們都在等你歸隊……”(。。)