楊波和鐵牛半路上拐了個彎，如果順著大路走的話原本應該進入山東地界，現在他們卻來到了江蘇的境內。本書請訪問。
與車把式的閑聊中得知，本地縣太爺為此幾乎愁白了頭發，若是放任這些人入城，還不把這個小縣城吃光了？商議數次后，告急文書一日數發，一邊下令驅趕災民，賑災向來是吃力不討好的事情，若是操作不當反激起民變，那就是得不嘗失了。
在城門口一個帶頭軍漢的示意下，一輛載滿木材的騾車晃悠悠的停了下來，軍漢上前警惕的打量了一眼，騾車上端坐著兩個年輕人，雖然衣衫簡陋補丁重重，卻漿洗得干干凈凈，與外面那些蓬頭垢面的災民全然不同。
軍漢依然不敢大意，朝趕車的劉老漢詢問道：“怎的今日多了兩人？”
劉老漢趕緊弓身回答：“軍爺有所不知，昨日小人不慎閃了腰，今日只得帶兩個本家子侄幫忙下貨的”
軍漢打量了車頂一眼，看到鐵牛滿臉憨厚，楊波滿臉堆笑，加上劉老漢每日入城發賣柴草，軍漢不疑有他，一邊揮手示意車子進城一邊對劉老漢大笑道：“什么閃了腰？我看你這老狗是昨夜用力過度吧？”周圍的士兵聞言哈哈大笑起來。
劉老漢敢怒不敢言，把火氣都發泄到了鞭子上，一直繃著神經的楊波終于放松了下來，幸好用麻布包了頭，要不還不知道會惹出什么事來呢。三人神色木然的望著那些衣衫襤褸，面有菜色的饑民在與附近團營招來的軍漢們爭辯，哀求。好不容易熬到這里的饑民原本滿懷著希望，然而殘酷的現實卻把他們打蒙了。
前兩日縣里還支了口鍋，熬些野菜稀粥什么的，但架不住饑民越來越多，出糧賑災的大戶也無力再發善心了，現在替代大鍋的是急調來維持次序的軍士們。
一個師爺打扮的文士在大聲說著：“各位父老鄉親，本縣人少財薄無力容納……聽說附近的豐縣、沛縣、蕭縣等地都在開門賑粥，大伙兒趕緊去那邊尋些吃食，晚了就吃不到了……”
楊波哼了一聲別過臉去，這種把戲也只好騙騙三歲小孩子，這些饑民要是真的信了，不是死在半路上就是餓死在那幾個縣城門口。
那些饑民聽到此處不肯接納他們頓時鼓噪了起來，那文士臉色一冷，朝身后揮了揮手，幾十個如狼似虎的軍漢抄起木棍邊朝這些人劈頭蓋臉的打來。
這些饑民輾轉幾百里地來到這里，老弱病殘幾乎死絕了，剩下的也是奄奄一息的樣子，如何是這些虎狼的對手？當下便被打倒一片，哭喊聲，奔跑聲，喚兒喚女聲，城門口頓時混亂無比。
直面這種人間慘劇，楊波只能默然無語，要不是在半路上自己厚著臉皮搭上了這輛運材草的騾車，自己也未必能這般順利的進城。
雖然他有心卻是無力，只能當做沒看到。不能怪本處的知縣老爺冷酷，大明帝國從根子上都已經腐爛，非人力可以挽回。
楊波唯一惋惜的是－－－－－大明亡在了異族的手里，從此華夏文明陷入了最黑暗的時期。
“但是，現在我來了！我可以做點什么？”楊波想到這里不由打了個冷戰，人瞬間清醒了過來。知道肚子的咕嚕聲響起才把他從沉思中拉了回來，楊波不由得嘿嘿一笑，想這么多干嘛？先把早飯解決了才是正事……
騾車進城之后左右拐了幾條街道，最后在一家店鋪門口停了下來，劉老漢的目的地到了。
楊波和鐵牛跳下車，在謝過老漢后，左右打量了一遍，一時間也不知道該往哪里去。
“走那邊好了，看起來熱鬧點”楊波指了指一條青石小弄堂說道，鐵牛轉過身，這條小弄到處都是人，賣包子的，賣菜的，把一條小街道擠得滿滿的。
鐵牛蹲在屋檐下一塊青條石上，他不知道楊大哥想干什么，楊波盯著那個米鋪很久了，難道大哥想去討些米？鐵牛有些奇怪。
這條街道連續幾個鋪頭都是做早餐生意的，很快鐵牛的目光就被前面一家蒸籠里的白面炊餅吸引住了，不停的咽著口水。
“咕咕……咕咕”鐵牛的肚子不爭氣的叫了起來。
也許是這家炊餅店這兩日生意不太好，老板似乎有些火氣，這兩個乞兒不像乞兒，苦力不像苦力的家伙蹲在一邊很久了，其中一個不停的望著他，一直盯得老板心里發毛。
“你們兩個只管盯著我作甚？”老板終于忍耐不住站了起來，他拿起一根搟面杖重重的敲了敲桌子對著鐵牛罵道：“……不給錢莫不成這炊餅還能長著腳跑到你手里？哪里來的狗東西，沒錢趁早滾開，不要杵在這里影響我做生意！”
忙著算計的楊波莫名其妙的被人罵了一通，他聽到這人惡毒的話頓時大怒站了起來，突然身后一緊，楊波回頭看了看，原來是鐵牛有些緊張的拉住了他的后襟。
“別攔著我，狗眼看人低不是？我非得教訓他一下不可”楊波氣哼哼的想走上前理論，沒想到鐵牛死都不肯放手。
楊波看到鐵牛死命拉著自己，一邊怯怯的朝自己搖頭，不由忍住怒氣哼了一聲。
那老板見楊波要吃人的樣子嚇了一跳，往后躲了躲。嘴里兀自不干不凈的罵著：“似你們這等好吃懶做的閑漢我見多了。打得好主意！莫不是想趁著人多眼雜的時候偷幾個炊餅？勸你們趁早死了這條心。狗東西！再敢盯一下，老子大耳刮子扇你……”
楊波沒有說話，只是冷冷盯了一眼。那人莫名感到一陣殺機，全身打了個冷戰，不敢再罵縮到鋪子里去，兩只眼睛還在骨碌碌的瞪著他的炊餅。
“走鐵牛，大哥帶你去掙銀子去！”楊波轉頭看著鐵牛，臉上露出和藹的微笑：“不就是炊餅嗎？一會兒你愛吃幾個吃幾個，吃一半扔一半都行！給我挺起胸膛來，莫被人看扁了！”
鐵牛還是有些畏縮：“可是……俺們哪里來的銀錢買餅啊？”
楊波豪邁的大笑幾聲，拉著鐵牛的手說道：“你還不信你楊大哥的話嗎？好了，別想這么多，咱們先去干活去！”
楊波拉著鐵牛的手徑直朝那家米鋪走了過去，福記米行的掌柜賈旺村正坐在柜臺后算賬，現在的年景不太平，到處鬧災荒。能有個工作，能有碗飯吃，賈掌柜已經很感激滿天神佛了。他從米行從伙計開始干起到如今當上掌柜也有幾十年了，記憶里原本一石米只要一兩銀子，在好的年景一兩銀子甚至可以買到兩石多米，但現在已經漲到了還要漲。
“這種日子什么時候才是個頭啊？”賈掌柜嘆了口氣，手里的毛筆抖了抖，一團墨水滴在了賬本上。
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