面對五萬將士的死亡，窩闊臺只有背水一戰了，他不能如此退回蒙古，即便有著滅掉金國的功績也不足以抵消這五萬將士的性命，那些蒙古宗王定然會拿這件事大肆攻擊，他甚至懷疑郭靖是不是拖雷派過來故意陷害他的。
蒙古大汗以為死去將士復仇為由下達了屠城的命令，復仇和殺戮激起了蒙古大軍瘋狂的戰意，襄陽城的戰事進入了最為慘烈的階段，孟宗政別無他法，只有堅守一途，他知道這是最后的瘋狂，只要堅持下去，蒙古人的士氣總有跌落的一天。
孟宗政還采取了堅壁清野的政策，蒙古大軍遠攻中原，所有物資皆是依靠就地劫掠而來，這是以戰養戰的策略，只要把襄陽城周邊的糧食全部毀掉，讓蒙古人搶無可搶，遲早會離開襄陽，只是如此以來，那些難民也會被活活餓死。
所謂慈不掌兵，此時整個江北到處都是戰場，蒙古大軍和金國的殘余軍隊，反抗蒙古人的百姓，大量的難民，殺戮和搶掠把江北之地變成了人間地獄，這場大戰讓無數城池成為廢墟。
楊康回到了臨安皇城，他并沒有前往襄陽城鼓舞士氣，襄陽城不是野狐嶺，他也不是當年那個對軍事一竅不通的門外漢了，作為皇帝，他有自己的職責，他在臨安城比在襄陽城發揮的作用更大，他要保證朝堂上不亂，各種命令得到貫徹執行，這才是對襄陽城的最大支持。
他從宋國各地調度軍士和物資，源源不斷的朝著襄陽城運去，每輛運輸的車輛上都配備著一桶油和火石，一旦被蒙古大軍截下就放火燒車。絕不給蒙古人留下任何東西，楊康以整個宋國之力來對抗蒙古剩下的五萬大軍，只要比蒙古人堅持的更久就是勝利。
這一戰從春天打到夏天，終于在進入盛夏之時蒙古人退去了。
久攻不下，蒙古大軍的士氣耗盡。加之物資短缺，窩闊臺只好帶著四萬疲兵離開襄陽城，返回漠北，孟宗政沒有乘勝追擊，因為襄陽城中宋軍將士同樣疲憊不堪，傷亡慘重。統計下來，蒙古死傷六萬將士，宋軍則死傷十五萬以上。
就這樣，宋國不勝而勝，蒙古不敗而敗。
窩闊臺沒有在開封城派兵留守，只在河北幾個軍事重鎮留下了駐軍。孟宗政接管了早已被破壞殆盡的開封城，收復了舊都，完成了宋國無數將領都沒有完成的事業，消息傳到臨安，舉國歡騰。
無論對宋國大臣還是百姓，收復開封具有重大的意義，他們看到了這個國家走向強盛的希望。一個有希望的國家才會繼續存續下去，楊康在皇宮里暗自松了口氣，他知道宋軍和蒙軍還有很大的差距，不過已經有了一個好的開始，未來值得期待。
這一刻，他的聲望達到了頂點。
第二日，皇帝陛下摘掉面具，他要用自己的真面目出現在大臣面前，進行早已準備就緒的大計劃，對朝堂上的反應他并不擔心。那些大臣都已然知道此事，而所有反對的大臣則被以各種理由貶黜了出去。
楊康要先造成事實，一旦他發布了改朝換代的詔書，那些反對的大臣只有兩種選擇，一種是拼死反抗。另一種是被迫接受，拼死反抗的要監禁起來，被迫接受的則可以提拔擢用，以此顯示新皇的寬宏大度。
他知道在很長的一段時間內都會有反對的聲音，但過了十年或二十年后，百姓就會習慣一個新的王朝，一個新的皇帝，清朝初年強制漢人剃發，所謂留發不留頭，于是百姓順從了，最后竟然以此為榮。
這便是習慣的力量。
公元1223年夏，楊康發布詔書，為順應天命，改國號為周，改元定遠，是為大周朝定遠元年，楊康成為大周朝第一位皇帝，其父楊鐵心被尊稱為太上皇，史書上稱之為楊周王朝。
與此同時，在漠北的草原上，蒙古大汗窩闊臺生了一場重病，由于憂心焦慮，他在北歸的途中便茶飯不思，回到曲雕阿蘭城后更是臥床不起，面色蒼白，病情危重，蒙古大夫都看不出病癥，最后只得請來薩滿法師作法，祛除病患。
大汗病危，正在西域和明國作戰的拖雷趕回了曲雕阿蘭城，一旦窩闊臺死去，拖雷是蒙古新大汗的不二人選，為了防止蒙古帝國的分裂，拖雷和眾位蒙古宗王皆在曲雕阿蘭城等候，他們在等著窩闊臺的死去。
在拖雷和眾位宗王的見證下，薩滿法師為窩闊臺清洗身體，在一番舞蹈和吟唱的儀式后，法師從清洗大汗身體留下的水中舀出了一杯，言明想要大汗痊愈，就要有人喝下這杯水替代大汗受過，此人必須是一位親王。
此刻在場的親王只有拖雷一人，察合臺因故沒有來曲雕阿蘭城，薩滿法師在蒙古具有極大的影響力，在眾目睽睽之下，蒙古四王子不能不站出來，否則便是不愿意代替哥哥受過，這會讓他的品格受到質疑。
于是拖雷只好接過杯子，一飲而盡。
薩滿法師的法術很是靈驗，窩闊臺第二日就痊愈了，為此他特意感謝了拖雷一番，加封了拖雷官職和封地，極盡榮光，這場風波就此平息，然而拖雷在返回西域的途中突然死掉了，終年二十四歲。
這是史嵩之向窩闊臺獻的計謀，拖雷之子尚且年幼，只要拖雷一死，蒙古帝國便在窩闊臺的掌控之中，而毒藥則是出自公孫止之手，就這樣，蒙古帝國的四王子拖雷死于兩個中原人的陰謀之下。
隨著拖雷的死亡，被打的喘不過氣的婁師道終于獲得了喘息的機會，窩闊臺在拖雷死后想把拖雷的子嗣和封地掌握在自己手里，但此時華箏挺身而出，為拖雷的子嗣爭取生存的權利。
她是鐵木真的女兒，黃金家族的一員，在蒙古眾位宗王中仍有影響力，拖雷是為了窩闊臺而死，或者說是被窩闊臺害死，在她的爭取下獲得了大多數宗王的支持，她以蒙古帝國公主的身份暫代拖雷掌控著拖雷汗國，等待著拖雷子嗣的成長。
此時拖雷已有七子，其中正妻唆魯禾帖尼生有四子，分別是長子蒙哥，四子忽必烈，六子胡旭烈和七子阿里不阿。