一行人來到一處鄉間別墅時,韓芷煙向安陽介紹：“這時澤西縣所在,人們通常把它叫做澤西城。這地方雖然是鄉下,但對面就是曼哈頓地區,而澤西城盡頭,就是世貿中心遺址。
你們不知道,這幾年中國移民來得多,紐約城的房價像國內一樣長得快,長島地價也增值的厲害,我跟你哥只好買下這塊地方蓋房子,不過,這里距地鐵站不遠,地方也算幽靜,地價也不貴,還算是紐約近郊吧……”
眼前這院子約八畝大小,大門似乎開在邊角,以至于眾人沿墻走了一段時間,渾不知目的地就是這座院子。院子里的建筑并不多,建筑風格也不花哨,透過柵欄門,迎面可以看到一棟規規矩矩的西式三層樓建筑,尖屋頂、大窗戶,白墻紅瓦,混在周圍的西式建筑中,完全泯然大眾了。
瞿錦還在透過大門觀察這所建筑,安陽心里已經咯噔了一下,他蠕動一下嘴唇,想問問哥為啥要跟面前這女人合買房子,他倆現在算啥關系,但因為身邊有瞿錦,這話他終于沒問出口。
車上兩人各自肚腸,都沒注意門邊站了一個十五六歲的華裔小姑娘,韓芷煙將車停在大門口,一邊摸出遙控鑰匙,一邊沖那女孩友好的微笑,隨口問：“請問你找誰？”
華裔小姑娘陽光燦爛的笑著,指了指門牌,用英語問：“這里是韓宅嗎？請問您是韓芷煙小姐嗎？”
韓芷煙停下開門動作,她歪著頭打量一下對方,反問：“我是,請問,有什么可以幫你的？”
華裔小姑娘原地跳了一下：“太好了,終于找到你了,這里太難找了。我是澤西城埃德蒙中學八年級召集生夏欣然,尤妮斯介紹我來,說你們需要一個引導,是吧？”
車里三個人愣了一下,他們對夏欣然的話有點無法理解。夏欣然一眼掃過,看到了車里的安陽,會意的點點頭,沖安陽招手,換用中文說：“你就是哪位即將入學的新生吧？我是夏欣然,尤妮斯——哦,也就是吳兮悅前輩,她受你哥哥……你哥是叫安鋒吧？我受安鋒雇傭,負責在學校引導你。我已經在埃德蒙中學就讀三年,現在是你們年級的召集生。”
聽到安鋒的名字,韓芷煙按下遙控鑰匙,大門呼呼的開了,安陽從車里探出頭來,好奇地問：“召集生是什么官？我沒聽說過,還有,‘引導,算什么
夏欣然還沒回答,韓芷煙推開車門招呼：“上車吧,我們進屋談。”
說罷,她又回身對安陽說：“你瞧,你哥雖然不能來接你,但他很關心你
夏欣然跳上車,韓芷煙跟著補充：“他人在戰火中,還記掛著你的入學問題。”
院門離大樓不遠,別墅樓前是一塊類似停車場的空地,空地并不大,空地之后便是別墅樓。車停穩后,眾人忙著提行李下車,夏欣然則用好奇的目光打量這座院子,韓芷煙見她一臉不理解的神情,隨口問了句：“怎么了？”
夏欣然笑嘻嘻的回答：“沒什么,我只是,只是很好奇,明明是西式建筑,卻圍了一個中式大院墻,門前這塊停車坪完全浪費了,不把它圍在墻內可以省好多土地費。把車子停在門前,擺在馬路邊,也是安全的。”
夏欣然動了動嘴唇,還想加上一句：加圍墻把大門圍起來,車子開進來后,讓人無法接近無法窺視下車的人,這完全是明星做派,這屋子,住的是什么明星？
韓芷煙笑了一笑,不解釋。倒是安陽很好奇,借著這話題追問：“韓姐,你怎么買下了這房子。”
其實他想問：你怎么和我哥買下了這房子？
“哦,你哥推薦了一位中介,他人在伊拉克,沒空看房子,但他說只要院子大就行。中介手里幾套房子,我覺得這套還不錯,所以就買下了”,韓芷煙一邊招呼人向屋內走,一邊補充：“這屋子建筑質量很不錯,里面東西都是全的,搬過來就可以住。我和你哥都很忙,沒精力裝修房子,所以……這房子正好。”
頓了頓,韓芷煙突然醒悟過來,連忙交代前因后果：“哦,你哥在百老匯還有套房子,花了三年時間裝修,那房子挺不錯的。你哥平常住校,就我,和你哥一個房客住在哪里。但你哥最近寄來的東西多,他說需要一所大房子放東西。然后他讓我找某人,那個人向我推薦了這套房子。我跟你哥聯系不上,所以自己做主買下了這房子。房款是你哥出的,雜費是我出的,但那位中介說,你哥交代過,屋主登記我的名字。”
從這段話里,安陽還是搞不懂韓芷煙跟自己大哥的關系。情婦？同居男女？還是……不,兩人肯定不是夫妻,這年齡差別太大了。但不管怎么說,兩人已經好到可以“通財”的地步。大哥掏錢買房子這沒什么,但韓芷煙坦然接受,這就……很說明問題了。
韓芷煙剛才這番話也是向瞿錦說的。瞿錦是國航空姐,她英語不錯,正四處尋找機會進入外航,經韓芷煙的昔日舊友介紹與后者結識,這次帶安陽入境是打算在當地租一套房子,好多一點時間運作一下自己的事,當然,就此和韓芷煙這個前輩搞好關系,也算多一個引路人。
今日之后,瞿錦將成為韓芷煙的新房客,韓芷煙不打算收瞿錦房租,雙方約定：今后韓芷煙有什么國內事物,需要瞿錦順路幫忙的,瞿錦需要多操勞一下……當然,韓芷煙不缺那幾個房租錢,找人合租只為了寂寞而已。說幫忙國內事務,她其實每月也飛回國內的。
說話間,四人已經走進屋子,韓芷煙忙著安排安陽與瞿錦的住處,夏欣然獨自站在碩大的客廳,滿意的點點頭,等眾人重新回到客廳,她插嘴道：“韓姐姐,我現在明白你為什么看上這房子,這房子……確實不錯。”
韓芷煙很自得,她招呼眾人向客廳后門走,推開客廳后門,她順嘴問：“你也覺得不錯啊,看出來了嗎？那里不錯？”
“這是混凝土建筑”,夏欣然掃了一眼安陽與瞿錦,見兩人一臉懵瞪,便繼續說：“老外蓋房子很省的,大多數房子都是框架結構,就是原地搭起一個大框架,外面用木板,或者塑鋼材料蒙上,中間用隔板分割成幾個房間,就把這叫做了。
美國號稱車輪上的國家,每個人一生都搬好幾次家,所以他們不愿在臨時居所上花大價錢。再說,這里建筑風氣也是如此,當初世貿大廈就是框架結構,所以大火一燒,全垮了。這棟房子雖然外表普通,沒什么特色與個性,但卻是磚混結構,墻壁很厚實,估計能住上百年……”
客廳后門,一處三眼泳池散布在草坪上。三眼泳池中,兩個大的泳池外形像逗號,或者像太極圖中的陰陽魚,長不過十余米,最窄處只有四五米。兩條陰陽魚斜斜相對,幾乎呈直線排列,一個的尾部與另一個泳池的頭部,中間夾著一個圓形小泳池,這小泳池比大號浴缸大不了多少。
三個泳池當中,如今只有中間圓形泳池加了水,旁邊兩條陰陽魚都空著。韓芷煙領著眾人從草坪小道繞過泳池,邊走邊解釋：“這泳池沒裝凈化水設施,嘿嘿,機械上面的事我不懂,所以我打算等你哥回來,讓你哥找人安裝。目前只能這樣了,小泳池充上水是裝樣子的,水不于凈,暫時不能用……來,從這里走。”
別墅樓后的草坪區其實沒啥可逛得,別墅樓蓋得很大,樓后空地只剩下一點面積,三眼泳池已經將這片空地占得滿當當,泳池背后是花樹,然后是高墻。沿著草坪間的小路走向左首,那里是大片荒蕪的地壟,以及拐角處一個谷倉式建筑。
韓芷煙一指荒蕪的地壟,咯咯笑著說：“這里,原來的屋主種了花草,后來他把花草拔光了,我想種點菜,或者也種上花草,布置成花園,不過這需要設計,我不懂設計,想等你哥回來再搞。咯咯咯,這草坪才荒了幾天,左右鄰居居然投訴了。唉,沒辦法,拖不過去了,明天這里就開工,隨便找幾個農夫種點菜吧。陽陽,你喜歡吃什么菜？”
安陽正在與夏欣然低聲交談,詢問對方關于交換生、召集生等等問題。聽到韓芷煙提問,他無所謂的回應：“隨便了,韓姐姐,隨便種什么都行。哦,我家里雖然是開農家樂的,但我對農活一點不懂。”
夏欣然插嘴：“哈哈,你果然需要引導。”
說話功夫,韓芷煙推開谷倉大門,露出門里一輛黑色的悍馬車。安陽掃了一眼谷倉,轉身問夏欣然：“這話什么意思？”
夏欣然一副我很明白的神情,繼續說：“國內教育跟國外教育是完全不一樣的體系……你,還記得小學一年級唱的歌嗎？‘時刻準備著,時刻準備著,,準備著為不屬于自己的事業奉獻終身。
這種教育需要培養的是奉獻精神,教育的氛圍是：你什么事都可以不做,父母也不會拿家務事打攪你,你只要專心讀書就被認為‘有出息,。而在這里,讀書的目的是掌握獨立生活能力,學會生活自理,以及保障將來保證能養活自己。
所以,在這里,讀書只是生活中的一項任務,你必須同時學會如何——生存。包括自己的事情自己打理,比如臟衣物,父母可以幫你洗,但你要自己整理好,分類裝入臟衣物籃中,你要扔在地下,沒人會幫你整理,嚴厲一點的父母沒準會把扔地下的臟衣物扔垃圾桶里。
還有,你自己的房子必須自己整理,因為那是你自己的領地,父母不會在你不在家的時候進入房間,幫你收拾整理的。如果你的房子太臟亂了,你的養父母可能會投訴,然后要求換人……你懂得。
另外,老外的學校,課業都不重,你每天回家后,不能躲在房子里做作業,你必須和養父母一起做家務,比如幫廚,比如飯后洗碗。然后你還不能走,你還要跟養父母一起看看電視,要了解你所在的世界是什么樣,最近又發生了什么新聞。你還要針對新聞,跟養父母交流看法——這也是一種學習,跟父母學習忄斷,,學習人生觀世界觀。
你還必須經常與家人交流自己遇到的日常瑣事,你必須表現出‘一家人,的態度,經常關心家里事,跟他們一起做出‘家庭決定,……唉,算了,我慢慢跟你說吧。”
韓芷煙已經在谷倉門口站了很久,她笑盈盈的看夏欣然嘮叨,等對方停下來,她指了指谷倉內的悍馬車,說：“這是你哥寄送回來的,他在伊拉克就開這輛車,現在這車不能用了,他送回來做紀念。”
這輛車車身布滿彈痕……好吧,這輛車上的彈痕是安鋒“加工”過的,它真正的傷勢只在車尾,后備箱門上半插著一塊彈片,這是在巴格達機場爆炸事件中受的傷,原本這輛車還能繼續行駛,但因為安鋒要運送“賄金零鈔”,故此特意“加工”了車身上的彈創,而后將錢藏入車身各個能藏錢的地方,再通過軍用快遞系統,將這輛車運回了紐約。
當然,安鋒郵遞的那些家具,里面也藏了不少零鈔,大多數家具的抽屜柜箱都裝得滿滿的嗎,只是這些事,韓芷煙都不知道。不知情的她,看到安鋒運回來的、布滿彈痕的座駕,只覺得傷心欲死——安鋒居然在那么危險的環境打拼,這消息不能告訴別人,但一定要讓他弟弟知道安鋒有多么艱難。
好吧,韓芷煙期望的效果達到了,所有看了悍馬車的人都默默無語。爆炸造成碎裂的車窗,車身遍布的彈痕,以及半插入車體的彈片,令人怵目驚心無比震撼。
“我哥……”安陽艱澀的開口。
韓芷煙哽咽回答：“具體情況我不知道,軍方保密的,但你哥說他沒受傷。只是,當時車被炸進溝里,雖然車沒有翻,但發動機受損,他只好換了一輛車……車門封著,我打不開,車鑰匙你哥沒寄回來。我隔著碎裂的窗戶看,車里面還有血跡,不知道是誰的。”
停頓了一下,韓芷煙軟弱的補充一句：“還有三周,他可以回家了。”
這個說法讓大家沉重的心情頓時一松。是呀,再有三周時間,噩夢就要結束,安鋒將返回人間……
重新回到客廳坐下,眾人的心情既沉重又有點說不出的滋味。沒經歷過戰爭的人們,看電影里打得場面熱鬧覺得開心刺激,但剛剛看過那輛彈痕累累的汽車,戰爭的氣息就這么撲面而來,想到自己的親人正在戰火中煎熬,他們格外忐忑格外不安。
戰爭啊,要死人的,說不定那顆子彈擊中他們的親人,從此便生死天涯永不相見。這份沉重的心情讓晚飯都有點食不甘味,在場諸人中唯有夏欣然對此感觸不深,力圖緩和氣氛的她在飯菜端上桌時開玩笑說：“呀,韓姐姐,你還親手做飯呀？我剛還奇怪呢,嘻嘻,你買下這么大的房子,自己能打掃過來嗎
韓芷煙理解了夏欣然的意圖,她馬上跟著一笑,道：“是呀,這院子是打掃不過來,我想等安鋒回來,雇幾個定期打掃花園與泳池的工人……唉,這房子,就是少個常住人口,若能有人常住在這里,幫著照看一下花園,那就完美了。現在……”
韓芷煙看向瞿錦：“安鋒回來后,也要繼續上學讀書,我經常飛來飛去的,不定什么時間在家,陽陽……”
韓芷煙頓了一下,夏欣然插嘴了：“我剛才就想問這個問題：安陽你學習的目的是什么？是打算了解外面的世界,然后回國發展;還是打算學習謀生本領,進入外企發展。”
不等安陽回答,夏欣然馬上接著說：“如果是前者,我建議你這一年什么都不學,學校里教的東西不要理會,只管玩,只管欣賞周圍的如畫風景,看看這里的人文地理。千萬別思考。
因為國內是應試教育,是題山卷海式訓練,一旦脫離這個體系,你在考試方面絕對比不上用海量試卷訓練出來的人,成績不好你就不是人才,資源不會向你傾斜,你就會被老師拋棄被學校排斥,然后你就會掙扎在社會底層,一無是處。
所以,如果你只想了解一下外面的世界,那就別思考它的體系,別學它的東西,這一年就當做自己出來旅游了,純玩,然后回去,你是初三就繼續上初三,跟著題海訓練,順著國內體系慢慢向上走,沒準你能夠出頭。
反之……咳咳,我剛才跟你說過,國外教育體系是一種本質區別,里面教的很多東西并不適應國內,你要真把他們教授的東西學到手,信了,照此實行,你會死的很難看。”
安陽覺得很憋屈,這個跟他年齡相同的女孩,口齒伶俐的令人發指,她總用那種居高臨下的口氣跟自己說話,讓青春叛逆期的安陽覺得很反感,他斜著眼,不耐煩的說：“我是打算在這里待一年,然后回去繼續讀書,但我不想荒廢這一年。你說的那么嚴重,至于嗎？”
“在一座叢林中,有一條瘦小的貓鼬,它個子很矮又不強壯……”夏欣然突然用英語說故事,這故事其實是幼兒讀物,帶圖畫的插畫讀本,它是母親讀給幼兒的“臨睡故事”。不過,餐桌邊的幾個人都不知道這點。
“…它總搶不上食物,總是處于饑餓狀態”夏欣然繼續背誦著。安陽忍不住插話：“你跟我說這個有什么用。”
“故事的結局是：貓鼬交了一個河馬朋友,于是它站在河馬背上,吃到了大樹高處鮮美的嫩枝。”
頓了頓,夏欣然繼續說：“這個故事告訴我們：每個人都有自己的局限性,但我們每個人都不是孤島,我們每個人都處在社會中。社會是由無數個體組成的,你自己做不到的事情,可以尋求朋友的幫助,所以,交朋友是件很重要的事,學會與人相處,學會尋求幫助以及幫助別人,是件很重要的事。”
安陽沉默片刻,點點頭：“這個故事……很有意義,里面的單詞很簡單,我都聽懂了。”
“由這個故事還可以引深,但是,引出什么就是不同文化、不同教育了。比如你全心全意信任朋友,什么話都跟朋友說跟朋友商量,朋友有事你全力幫忙,但沒準會遇到堅信刂友是來出賣的,人。到時候你被朋友出賣也沒人會憐憫,沒準人都覺得你自己愚蠢,認為你不懂‘防人之心不可無,。
人性到哪里都是一樣的,這里也有欺詐,也有壞朋友,也有惡念。但在這里,學校教授你亻信任,,信任自己的伙伴,信任自己的朋友,如果你遭到欺詐,如果你遭遇人性中惡的一面,你可以大聲尋求公正,沒人會嘲笑你愚蠢,人們共同譴責的是‘惡,,所以,這社會終究提倡善,提倡誠信……你明白我的意思？”
安陽還是一片茫然,但韓芷煙懂了,瞿錦也連連點頭。
“我明白的,過去我隱約聽人說過,說這里的教育叫人坦誠,教人誠信,教人如何融入社會,成為一個獨立的自立的個體。但有些理念確實不適應國內情況,待人一片信任一片誠心,沒準被人利用被人欺詐,真心去幫助人沒準被人訛詐上……算了,這事我們不說了,夏欣同學,謝謝你的指導,我對你很滿意,以后安陽就交給你了。”韓芷煙迅速結束了這個話題。
夏欣然露出了六顆牙齒,笑著應答：“謝謝信任,我會做好這一切的,因為……報酬很優厚。”
安陽禁不住問：“我哥給你多少報酬？”
“這個,關于報酬,那是個人**,我不告訴你”,夏欣然笑得很開懷。
韓芷煙一邊收拾餐具一邊介紹：“我不知道安鋒是怎么安排的,但我聽說陽陽你走的是正常渠道,需要住在養父養母家中,你哥當初就是這樣過來的,現在有夏欣然幫忙,你比你哥那會兒好多了……”
一見韓芷煙起身收拾,夏欣然立刻過來幫忙,安陽則毫無意識的坐在原處,被夏欣然瞪了又瞪,歪嘴指引半晌,安陽只是好奇的看著她變化的表情,依然坐在那里毫無感覺。直到夏欣然忍無可忍,吼了一嗓子：“安陽,過來幫忙
安陽頓時醒悟,慌亂間,起身的時候打碎了一個盤子,他歉意的笑著,笨手笨腳的準備端其他的盤子。韓芷煙本想攔阻一下,但忽然想起了夏欣然的話,一猶豫,便完全放手了。
瞿錦原本也坐著不動,看到安陽動手了,她不好意思的站起身,幫忙大家收拾殘羹冷炙……
在所有人的共同努力下,房子眨眼收拾好了,韓芷煙笑著招呼眾人：“瞿錦啊,你回房子休息吧。陽陽,你領欣然去你的房間,讓她看看你的課程,順便給你安排一些課外讀物。”
幾人笑著謙讓幾句,便各自回自己的房間,等房間重新安靜下來,韓芷煙坐在沙發上,給自己泡上一杯茶,可是她確沒有享受的心情,感覺心總靜不下來,總覺得一陣陣心慌。
這個房間太大了,空蕩蕩的房間,隱約間傳來安陽與夏欣然的低語,但就是這個低語,讓韓芷煙覺得更寂寞。她不禁伸手抓起電話,開始撥打安鋒的號碼。
電話里是持久的忙音,韓芷煙等了一會兒重新撥打,還是忙音。
此時此刻,安鋒在做什么？
韓芷煙茫然的端著茶杯,走向花園里,走向谷倉,她爬上悍馬車引擎蓋,端著茶杯只是發呆。忽然想到安鋒寄回來的家具,那些家具都沒有開封,而如今別墅內正是缺家具缺布置的時候,不如把家具拆了封,看看可以擺在那里？
這么想著,韓芷煙卻懶懶的不想動,她的思緒飛馳,腦補著伊拉克戰火紛飛的情景,心里一陣陣揪心的疼痛,原來思念是這個味道,原來掛念是這個滋味？
可是,為什么掛念為什么思念？安鋒算自己的什么人？
思緒一恍惚間,回到了安鋒第一次乘機,雙方遭遇的時候。那時的安鋒真小,個頭直到自己腰間,萌萌的,很可愛很伶俐,當然,也很聰慧……回憶中,韓芷煙手上一使勁,耳中突然聽到咯噔一聲,屁股底下顛了一下,低頭一看,引擎蓋似乎翹起了一點縫隙。
韓芷煙無聲地咧了咧嘴,她端著茶杯滑下了引擎蓋。將茶杯放到一邊,正準備回身把引擎蓋重新復原,忽然覺得不對勁,那點縫隙里露出的不是金屬,是紙張,而且紙的形狀與顏色……極度接近美鈔。
韓芷煙站在原地想了又想,她試探的伸出手,準備將縫隙扒大一點,或者于脆掀開引擎蓋……
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