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祥安莊
隨著天氣逐漸轉熱，幾場雨后，空氣又潤澤起來，不曉得是氣候原因，還是那固本培元的丹藥輔以練氣功法真個有效，楊恬的喘癥漸漸止住，身體也慢慢好轉。Щщш.sUimEnG.lā
劉大夫也盡職盡責不斷調整藥方，輔以董婆子的針灸艾灸，五月下旬時，楊恬已能下地走動，不再一味躺在床上。
這臥床近兩個月，她身體猶虛，腳下虛浮發軟，不能久立，沈瑞便在坊間尋得輪椅與她。
當時民間輪椅稱之為四輪車，相傳為諸葛武侯所制，又有訛傳木牛流馬便是此物，只不過這輪椅頗為笨重，遠非如后世那般便捷，用的人也不甚多。
沈瑞按照前世印象，請了巧手工匠改造一番，日間讓仆婦推著跟在楊恬身后，隨時乏了隨時可坐，更可推之行進，繼續賞玩風景。
沈瑞每每讀書困乏欲歇息時，就會親自推了楊恬走走，兩人天南海北的聊上一番，朝中事，民間事，家宅事，皆不避諱。
楊恬大好了以后，劉大夫便即辭去，回了長公主府那邊，不過每隔三天總要過來看診一次，添減藥方。
那穩婆董婆子倒是仍一直在莊上，每日里仍為楊恬針灸艾炙。
這董婆子原是北城頗有名氣的一位穩婆，因她懂些醫，會行針，又不似那等走街串巷碎嘴的三姑六婆，因此請她接生的人家著實不少，一年下來接的喜錢紅封銀子能保一家子過得小康。
只是這接生的活計賺得雖多，卻到底是個腌臜活兒，又有風險——這時節嬰兒的夭折率還是頗高，一尸兩命也是尋常，真鬧成那樣，她這接生銀子是別想了，被揍一頓也尋常，吃官司也是有的，而更讓這行人畏懼的是出人命便沾了晦氣，折了陽壽。
如今沈瑞出重金請她，出手就是夠她賺兩年的銀子，這楊姑娘又是個知書達理平易近人的，便是偶爾扎疼了或是艾炙燙著了，也不會如她所遇見的那些有錢人家的奶奶姑娘們那樣打罵她，董婆子就頗生出些想在這里長干的心。
家家都有本難念的經，她也是有苦衷。
她丈夫人稱董老實的，人忒實心，沒什么手藝，也做不得什么生意買賣。
兩口子前后生了三個兒子，卻只養住一個，還是有些呆傻的，是只長身子不長腦子，空有一身蠻力。
她這穩婆雖收入頗豐，但那爺倆卻也不能在家翹腳呆著干吃白飯，且她這兒子飯量比誰都大，白養著真要養不起了。
遂董老實就帶了兒子董大牛尋了出苦力裝卸貨的活計，兒子力氣大，倒也能多賺些貼補家用。
兒子這樣子，娶媳婦也是難題，好人家誰也不肯將好好的閨女嫁給個傻子，兩口子就從人牙子手里買了個長相最普通、最老實最聽話的女孩子，給兒子作了媳婦。
這兒媳婦倒是吃苦耐勞的，也沒露出嫌棄董大牛的樣子，董婆子還手把手教起媳婦接生來，指望著媳婦學會了，有朝一日老兩口去了，他們小兩口也能過好。
媳婦也不是腦子多靈光的，但勝在肯學，半年下來，倒也學得幾分了。
董婆子正覺得日子要慢慢變好了，這媳婦卻是被個走街串巷的貨郎拐跑了，人跑了不說，還把董婆子家值錢的東西都卷走了！
這種事兒董婆子在穩婆這圈子里常聽說的，不成想有一日能攤到自己身上，便是報了官也無濟于事，早跑沒影兒了上哪兒抓去，董家只能自認倒霉。
董婆子只怕兒子受不住，結果兒子竟然全當沒這么個人兒一樣，回來也不找媳婦兒，甚至連問都沒問一聲。
她初時又是好氣又是寬慰，心道幸虧兒子是個傻子，若是個心眼小的，被戴綠帽子，還指不上怎樣呢。
可時間一長，她發現，兒子竟不是不懂，有那缺了德的小童編排歌謠嘲笑董大牛媳婦跟人跑了，兒子當時聽著雖沒反應，回家來卻越發不愛說話了。
董婆子不由得一陣陣心酸，抱著兒子哭了一場，那傻兒子知道給她抹眼淚，可她同他說些開導的話，卻是雞同鴨講，他又聽不懂了。
她本就想著，重新攢些錢，就搬家，去個沒人知道根底的地方，也不會有這些惱人的小崽子說些閑話氣她兒子。
可京城居大不易，哪里又是容易換房子的，且她在這片名聲已經闖下了，要尋接生的活計也方便，換了地方，一切又要重新開始。
如此猶豫了小一年了，也沒搬成。
這次倒是個極好的機會，接了沈家這個活兒，本身想投進官宦人家可不是容易的，然楊姑娘病了這一場，幾乎從閻羅殿里走了一圈，怕不要調養個三五年的，總有用著她這針灸艾灸手藝的地方。
她品著，楊姑娘身邊的人，沈少爺身邊的人，都是極好相處的，也不嫌棄她下九流三姑六婆出身，待她客客氣氣的。
而莊上總會有些力氣活讓人做吧，這樣她老頭子她兒子也能得口飯吃。
董婆子既這樣想了，便私下里與谷芽透了話。
谷芽因董婆子不藏私，肯用心教她，且待姑娘又極有耐心，極負責，遂拜了董婆子作師父，師徒倆倒是處得極親近的。
董婆子家里雖是這樣情況，過來后卻是只字不提，從不靠這種事兒博同情，此時說來，谷芽更是敬重她幾分，當下便表示幫她向林媽媽問問。
林媽媽那邊也是憂心姑娘的身子骨，當初派了谷芽去學針灸，便是想著在姑娘身邊留個懂醫的能時時伺候，大夫走了也不怕。此時見董婆子有意留下伺候楊恬，她真是大喜過望。
這些時日她和董婆子相處下來，也覺得這人老實本分，不似坊間有些穩婆三不著兩的，而現在家中有這等事卻不私下纏磨姑娘，反悄悄來問她們話，可見知禮。
林媽媽便應承著去說項，又笑言：“這事兒不必問姑娘，凡為姑娘好的，沈二爺就頭一個留你下來。”
董婆子忙千恩萬謝的，又掏出早備好的紅封要謝林媽媽，林媽媽并不收她謝儀，卻道：“我也是盼著你能幫姑娘好好調養身子。尤其你是懂婦人科的，姑娘總擔心這次落水受了寒，將來有礙子嗣。”
董婆子忙道：“劉大夫不是說姑娘年紀小，月信不調也是尋常，這次雖受寒染疾，日后不沾涼，慢慢的也就調養過來了嗎？”
覷著林媽媽臉色，她又補充道：“老姐姐放心，我也有些艾炙暖宮的法子，幫姑娘調理著。”
林媽媽嘆了口氣，道：“也不瞞你，多是姑娘心結，我也盼著你多與她說些調養身子的話，你是醫者，她總會聽你的。”
董家一家子的聰明勁兒都長在董婆子身上了，她自接了這活計，就打聽過沈楊兩家，那陣子街面上傳建昌侯閑話的最多，除開侯府姑娘扔了翰林千金下水之外，便是國舅爺害了前刑部尚書府唯一的獨苗這樁事。
既知道沈二爺是嗣子，那便不難想到楊姑娘的心結自哪里來。
董婆子心里也沒底能保證楊姑娘一準兒生一群大胖小子，但她于婦人科上知道的還是不少的，總能開解姑娘一二。
那邊林媽媽把董婆子的事兒說與楊恬，又道：“董婆子一人倒還罷了，這一家子要安排在莊上，還是得同姑爺那邊管事說一聲。”
楊恬先前不知董婆子竟有這樣心酸經歷，此時聽來，無限唏噓，自然應允。
待與沈瑞說了，沈瑞笑道：“她能留下來照料你，我還得感激她呢，養她一家又何妨。不過，既是她兒子大力，我倒想見見了。”
他著人喊來李昌家的，簡單說了董婆子的事情，讓她拾掇個獨戶小院出來與董家，又道：“董家既是整個兒搬過來，家當必然不少，你叫人套車，帶幾個有力氣的莊戶去幫董家搬家，把東西拉回來。”
李昌家的最是個有眼色的，聽得董婆子的事兒便曉得沈瑞要示恩，便忙滿口應下，不單這院子找得妥當、家什一應俱全，更是叫了幾個長得端正又高壯的莊戶，穿得齊整體面，由個聰明伶俐的小管事領著，套了四輛大車跟著董婆子往城里去。
董家既從前受了街坊的氣，她便要讓董婆子風風光光的搬走，找回這個臉面來。
于是這樣一行人去了，便不是招搖過市也是極打眼的。
自從兒媳婦跟著貨郎跑了之后，董家就成了這一條街的笑柄，街坊們閑來沒少拿這話下飯。
這一番聽聞董婆子竟是投在官宦人家作了醫者供奉，街坊們霎時皆換了嘴臉，口中嘖嘖稱奇，都道董婆子這是撞了大運了。
更有不少平時說了難聽話的，現下涎著臉過來套近乎，甚至還幫董家搬家搭個手。
當然，也那有愛占小便宜的，假意來幫忙，實則想順些東西走。
那沈家小管事最是個八面玲瓏的，口中跟著街坊們客氣，暗暗吹捧董婆子，眼睛卻也是極尖，東西都看的牢牢的。真有人厚著臉皮硬拿，他也不客氣，三言兩語就說得人不得不放下，卻又沒真說難聽的傷人面皮兩廂吵鬧。
董婆子也知道這是主家與她撐腰，雖不是那睚眥必報的性子，可到底憋氣了許久，這次是著實出了口氣，心下越發念著沈家楊家的好。
這邊收拾妥當，小管事叫那些笨重家什不必拿了，直說昌大嫂子都給置辦得齊齊整整妥妥當當了。
又給董婆子出主意道：“這房子先往牙人那邊掛上，賃出去就是了，有個仨瓜倆棗的，您多買罐子頭油也是好的。這些家什留在這里給賃戶，略收些租錢，也是兩廂便宜。”
董婆子滿口答應，在小管事陪同下去尋了相熟的牙行，由那邊牙人看了房落了鎖，一時去接董老實父子的車也回來了，眾人裝妥當東西坐著車往城外祥安莊去。
董婆子進了莊子先就去給沈瑞和楊恬磕頭道謝，這一番真是極風光體面，讓她心里著實感激不已。
沈瑞和楊恬都叫她免禮，又論起稱呼。
先前諸人都稱她“董醫婆”，實則醫婆與穩婆大不相同，醫婆地位比穩婆略高，如此稱呼不過略表一二尊重之意。
如今既是投在楊恬這邊，卻是改口稱她一句“媽媽”。
楊恬喚了一聲，忽覺有些耳熟，忍不住問林媽媽道：“是不是……理六嫂子身邊也有一位董媽媽？”
卻是說的謝氏身邊的心腹陪嫁媽媽董媽媽，這一位是謝氏身邊頭一位得意人，常與各家打交道的，大家都比較熟悉。
林媽媽忙道：“正是。不過這天下重姓的多了，難道她姓了董就不許旁人姓了不成。那姓趙姓李姓劉的又不知道當怎么辦了。”
一句話說得屋里人都笑了。
但話雖這樣說，“董”到底不是如李劉那樣常見姓氏，親戚間走動，叫著仍有不便，若說什么話，讓人誤解了去更是不美。
尤其是在謝氏待她疏離的情況下。
董婆子也是聰明的，聞弦音知雅意，因笑道：“老婆子這是在外行走，都冠了夫姓。娘家是姓李的，這姓又愛重，在府里只怕也不便。倒是婆子娘家父母給諢起了個桂枝的名兒，嫁了人也就沒人叫了，只叫大牛娘的多些。姑娘這邊怎么方便怎么叫就是。”
林媽媽笑道：“桂枝這名這倒越發像咱們家的人了。她們便叫你桂枝媽媽，我只叫你大牛娘。”
楊恬身邊的丫鬟多以藥為名，半夏麥冬都是當初先黃氏夫人給取的，以后楊恬房里再進丫鬟，她自己也這般取了。
董婆子自有老道之處，勿論她原本閨名是什么，日后便都是桂枝了。
此后，楊府沈府都稱董婆子為桂枝媽媽。
這邊敘完話，楊恬又讓人賞了銀錢布匹給桂枝媽媽安家，又讓李昌家的擺一桌小席，賀一賀董家喬遷，便讓她下去歸置新家了。
待其走了，李昌家的便笑著將小管事學給她聽的今日種種，統統稟告沈瑞和楊恬。
李昌家的口齒伶俐，將搬家現場諸事講得活靈活現，沈瑞兩人也聽得有趣，屋里便是笑聲不停。
等講罷了，李昌家的又嘆氣道：“他們見著了那董大牛，回來也都紛紛說，只怕這媳婦是不好找的。”
她目光游移，試探著道：“奴婢是有個笨笨的想頭，若是……二爺、姑娘賞個粗使丫鬟給她兒子做渾家，既是樁功德事，又與她是大恩，她必死心塌地對姑娘。”
此時雖許多仆從簽的是雇傭契書乃至認親契書，而非買賣契書，但仆從的婚姻很大程度上還在主家之手，主家配婚也是常事。
只是沈瑞對配婚舊俗并無好感，他身邊的人都是自擇婚配，他并不想橫加干涉，尤其是這董大牛是這般情況，賞人對董家是恩德，對那丫鬟許就是折磨了。
楊恬也皺眉道：“不妥，若是個樂意的還則罷了，若是不樂意的，豈不又成一對怨偶。桂枝媽媽家剛剛生了那樣變故，正是盼著家和的時候，若不巧挑了個心有怨懟的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟。”
李昌家的連忙陪笑道：“是奴婢考慮不周。這莊上未嫁的小娘子還有些個，桂枝媽媽如今在姑娘身邊得臉，又有家資，只怕有不少人家是樂意許婚的。奴婢去說和說和，定把事情講明白了，讓小娘子心里樂意，肯實心對董大牛、侍奉桂枝媽媽二老，再論婚事。這事兒交給奴婢，姑娘放心。”
楊恬聽了，這才展顏，笑道：“煩勞嫂子。”
沈瑞陪著楊恬吃罷飯，才往北院去見了董家父子。
聽得那董大牛一身蠻力，沈瑞便頗感興趣，一見著人，不由喝了聲彩，好一條漢子！
這董大牛身量竟比高文虎、游鉉還能高出一頭來，戳在那里半截鐵塔一般，卻又不是一味癡肥，大約是力氣活兒干得多了，生練出一身腱子肉來，曬得皮膚黝黑，看上去十分健美。
他相貌又隨了母親，濃眉大眼頗為周正，只是眼神略顯呆滯，行動遲緩，到底還是泄露了他的不同。
董老實則是個尋常老丈，人雖老實，卻也不是木訥到家了，見著沈瑞便忙推兒子磕頭，口中道：“就是二爺給你新衣裳穿，給你燉肉吃，還不快給二爺磕頭，謝過二爺。”如是哄孩子一般。
董大牛一聽，推金山倒玉柱納頭就拜，這頭也磕得實在，咚咚咚作響。
沈瑞忙伸手去攔，他隨王守仁習過武，這些年雖刻苦讀書，功夫卻也不曾撂下，手上勁道已是不小，可這般去托那董大牛，竟然是托他不起。
沈瑞心中納罕，又覺撿了塊寶，不免開懷。
見他直欲把青磚磕碎一般，董老實更是老實的一聲不吭，他也聽人稟報了這董大牛一口氣吃下兩個肘子半盆飯，只好也哄道：“大牛不要多禮，快快別磕了，肉盡有的，管夠。”
這話果然十分好使，董大牛聽了便止住了，瞧著沈瑞，忽就笑了，露出滿口白牙來，“誒”了一聲應下。
這笑容稚童一般純真無邪，看得人不自覺的就放下心防，發自肺腑的笑出來。
沈瑞笑著打量董大牛，越看越滿意，已在心中盤算起請誰來教他拳腳，誰來教他騎馬。便是這人沒有學武的天分，這一身蠻力也夠對手和上一壺的了。
董老實話不多，喏喏聽吩咐，他雖沒兒子那樣的神力，卻也算是個力氣大的，只不曾種過地，不懂伺弄莊稼牲畜，沈瑞便安排了他跟著莊上四處巡察的輕省活計。
桂枝媽媽得知兒子得了沈瑞看重，將來還能作親隨，不由心花怒放，甚至老淚縱橫。
從前從沒人拿正眼看過她兒子的，都喊他傻大個兒嫌棄他笨戲耍他，再想不到能有今日，能有這樣的好事！
至此她越發死心塌地的待楊恬。
桂枝媽媽把她所有知道的暖宮的法子都尋出來與楊恬嘗試，因略識得幾個字，還去翻看沈瑞藏書中的醫書，不認得的字就問谷芽——楊恬身邊的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等劉大夫過來看診時問他。
楊恬見她這樣用心，也越發信賴于她。
桂枝媽媽也常開導楊恬，與她講一些自家遇上的病例，“姑娘這是外邪入體，這樣的寒其實是容易驅退的。老奴先前遇到過內里寒涼的，那娘子嫁人前家在水邊，好吃蝦蟹等寒涼之物，日積月累，這寒氣就在五臟六腑里，要想拔除才不容易。不過那娘子調養了數年，也得了個兒子。嗯，這生兒子火力壯，倒是把她的寒癥又醫好了幾分，后頭再生產就順利了。”
因到底是未出閣的姑娘，不好講閨房事，卻也含含混混與她說道：“這想要孩子，也有許多門道在里頭的，許多人沒要上，未必是體寒緣故。體寒若是行事對了，要上孩子也不難的。”
楊恬沒有親娘，年紀又小，未到出嫁前，那閨房之樂便不會有人對她說。她雖讀書甚多，話本卻在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，聽得桂枝媽媽這樣說，早臊紅了臉，可心里卻是漸漸踏實了許多。
沈瑞自然也是知道楊恬心結所在，只是他也不知道怎樣去寬慰楊恬才好，男女觀念本就不同，楊恬在病中又不免心思敏感，他生怕說錯了什么話，讓楊恬再添郁結，因此只加倍呵護楊恬，并不曾多說什么。
聽說了桂枝媽媽在開導楊恬，沈瑞也是松了口氣，心下也盤算著，帶她想開了些，也該同她好好談談，徹底解開她心結，讓她踏踏實實好好養病。
這一日天氣極好，沈瑞推著楊恬出了主院，往小花園中去。
這祥安莊原就是沈家休養避暑的莊子之一，其中花園雖然是不大，別有一番雅致。待楊恬搬進來，雖一直病中不能去逛園子，沈瑞仍命人擴建了一二，按照楊恬喜好新挪了許多植被。
現下正值紫藤花期，沈瑞推著楊恬往新搭好的花架下坐了，但見那一串串紫色花蕾懸掛而下，光影之間，猶如瀑布流淌，美不勝收，看得人目眩神迷，沉醉不已。
楊恬又驚又喜，仰在竹榻上，感嘆連連。
沈瑞遠遠打發了丫鬟仆婦，親自給楊恬蓋了薄被，倒了熱茶。
楊恬饒有興致的打量手中古樸的青瓷杯，笑吟吟道：“這個極好，正配這景色。”
沈瑞笑道：“我還叫人去做了紫蘿餅、紫蘿糕，一會兒趁熱送來，更配一些。”
楊恬扁扁嘴，輕啐道：“便在紫蘿花下說甚用紫蘿作吃食，焚琴煮鶴。”
沈瑞在一旁坐了，握了她的小手，故作委屈道：“我這不是想更般配些么。”說的是花朵吃食，眼睛卻只盯著楊恬，深情之意溢于言表。
楊恬早已是習慣了他這般親昵混鬧，隱隱的，打心底里也是喜歡這般輕松隨意的親近，覺得比起年幼時所見父母那樣相敬如賓，這樣的親近才更像一家人。她雖紅了臉，卻也不扭捏躲閃，只又低啐他一口。
沈瑞輕笑著，卻道：“從前，我母親，嗯，孫嬸娘，也是愛這紫藤花的。原先家中也有這樣的花架，夏日避暑是極好的。”
楊恬知是沈瑞生母之事，忙認真聽起來。
沈瑞緩緩講了孫氏一些舊事，并無避諱，說出孫氏早年求子不易，三十許方有了他，雖求子之路種種坎坷，終算得圓滿。
他是想說，三十多照樣能有孩子，他們還這樣年輕，不要著急，慢慢調養。其實在他心里，還按照前世那樣標準，二十七八乃至三十方結婚生子才是常規操作。
果然男女思路全然不同，楊恬早也略知沈家事，然此時她想的卻是嫡親婆婆孫氏忍辱為丈夫納妾，得了庶長子，卻能悉心將庶長子養成出色的狀元郎，這樣的賢良……
這樣的賢良……
她……她……她楊恬卻不想要這樣的賢良呀。
她舍不得，舍不得將這樣好的丈夫分人一半。
她也不想，不想養出一個狀元庶子來，給親生兒子壓力乃至擋了親生兒子的路。
沈瑞心里到底介意不介意這狀元庶出大哥，楊恬不知道，可在外人看來，有這樣一個大哥壓著，沈瑞必也十分辛苦。
后年殿試，沈瑞便是蟾宮折桂拔得頭籌，也不過是與大哥持平，若是稍有名次落后，怕一輩子都要被人比較說嘴。
她攥著沈瑞的手，嘴唇翕動，想說些什么，卻又不知如何啟齒。
“孫嬸嬸賢良……”她艱難的說出這句，忽然眼里就遏制不住的涌出淚來。
沈瑞吃了一驚，竟不知道她為何落淚，慌忙將人裹進懷里，輕撫其背，哄道：“恬兒莫要傷心……嬸娘這一生……”
卻聽楊恬哇一聲哭出來，“我怕……學不得……學不來嬸娘這樣的賢良……我……我……”
大明律里雖有明文規定“凡男子年滿四十，而無后嗣者，得納妾”，但無論官宦人家還是民間，納妾都是極為尋常之事，甚至有些官宦人家認為既為官，家中不置姬妾便不夠體面。
其時士大夫眼中，姬妾多是一個物件，用以狎玩。
而對于絕大部分正房夫人而言，尤其是有誥命的夫人們，身份地位的懸殊，決定了姬妾生死都在她們手中，根本稱不上什么對手，只是如養貓養狗一般，除非有一二牙尖嘴利如豺狼，才會讓她們略略費心拔牙去爪。
像楊家蔣姨娘這種，便是豺狼養大，反要噬人了。
而真正能成為正房對手的，便是正房無所出，妾又出身清白、娘家有靠——就如沈瑾生母鄭姨娘這般。
良家出身，育有兒子，兄弟中了進士做了官，鄭姨娘可以說是妾室里最為好命的那一種。
楊恬既不舍得分出去丈夫，更憂心碰上這些不省心的姨娘。
可在納妾蔚然成風的時代，要求女子三從四德以夫為天的時代，她這樣循規蹈矩長大的書香千金，就是心里不樂，卻也無論如何都說不出不想你納妾這樣的話。
“我怕……我不想……”她只哭著，嗚嗚咽咽，斷斷續續，語不成調。
沈瑞一時對她說嬸娘賢良有些摸不到頭腦，忽然想起此時女子所謂賢良就是給丈夫納妾，揣度著她心態，又是心酸又是心疼。
先后目睹鄭姨娘、蔣姨娘乃至張四姐這樣的妾室的手段，又見多了沈源那等好色無度的行徑，以及沈洲這樣因妾誤了前程的，沈瑞是打心眼里反感姬妾這種生物。
“沈家大族，不免良莠不齊。”沈瑞擁緊了懷中的人兒，沉聲道，“然二房這支以書香傳家，置妾并不是為私欲，只為了子嗣計。”
楊恬心痛如絞，好似那一日的窒息又漫了上來，她一把攬住沈瑞的腰，抽噎著，低聲道：“我……我知道……我……”
卻聽沈瑞道：“所以，二房，不是還有四哥兒么。”
“啊？”楊恬一時糊涂起來，腦子里全然反應不過來沈瑞說的什么。
沈瑞捧起楊恬的臉，巴掌大的小臉，因病而消瘦得不成樣子，這些時日剛剛養回一點點肉來，卻仍顯得眼睛出奇的大。
此時梨花帶雨，一雙黑葡萄似的眸子濕漉漉的，水光瀲滟，尤惹人憐愛。
不知道是不是爛漫的紫藤花的魔力，幾乎不受控制的，沈瑞親吻上她的淚眼。
她有一瞬間的茫然，然后慌忙要躲，便是耳鬢廝磨，也不曾這般親昵。可她又，忍不住貪戀這點點的溫暖。
就是這一份猶疑拖延了時間，猝不及防，那溫暖濕潤的嘴唇便又貼上了她的。
這下她徹底的呆住了，只覺得手軟腳軟，渾身都沒力氣，所有的血都涌到臉上，像著了火一般，那熱浪從頭漫到腳，好像要逼得人窒息，腦子也開始發漲，心也砰砰似要跳出腔子。
她的感官一下子變得超乎尋常的遲鈍，周圍的蟲鳴鳥叫都不聽不到了，眼前大片大片的紫藤花也變成了一汪紫霧。
可一忽兒又超乎尋常的敏感，她聽得到他的心也似擂鼓一般咚咚響個不停，她感到他在嚙咬她，像她是紫蘿餅似的，要將她吞下肚子。
她有些驚慌，有些害怕，又有些說不清道不明的歡喜。
好在，他還知道她在病中，不敢太過，吮了吮她軟嫩的唇，見她瞪圓眼，幾乎無法呼吸，便忙放開了她，安撫似的攬著她，輕輕拍背。
她這才長長呼吸兩下，身子打起顫來，不知是羞怒還是氣惱。
“你……”剛剛褪去的紅潮再一次涌來，臉像滴血一樣紅，她簡直不知道說什么好。
“恬兒……”他這么輕輕一喚。
她忽然就心軟了，也不惱了，只是，她闔上眼，也不想再理他。
“恬兒，二房還有四哥兒。”他太討厭了，好像知道她無法拒絕什么，偏偏就說給她聽，讓她不得不睜開眼。
可對上他那要吃她下肚的目光，她又有些不自在。
但，“還有四哥兒”這句話，她怎么能不問個清楚！
“四哥兒才是二房正統血脈。”沈瑞這會兒隱隱血脈賁張，也不敢再碰楊恬了，生怕自己把持不住。
這還在孝中，她還在病中，他在心里對自己吼。幾乎要打自己一個耳光讓自己清醒一下。
但是面對自己心愛的姑娘，這樣一幅場景，又有幾個人能坐懷不亂。
他趕緊讓自己說重要的話，將思緒拉走，不再去想她甜美的唇。
“有四哥兒，二房香火就無論如何也不會斷。”沈瑞看著楊恬，認認真真道。“咱們都經歷過這些事，深知狼入室是亂家的根本。恬兒，我定不會負你，你可信我？”
這樣重的承諾！
楊恬抖著唇，已泣不成聲，不能自已。“恒云，我……我怕……怕拖累了你……誤了你呀……”
“恬兒，你瞧我父，可因母親無子而覺被誤？他二人一生相濡以沫，不知慕煞多少人。”沈瑞捧著她的小臉，認真道：“恬兒，有你在，便有諸苦吾皆甘之如飴。恬兒可忍心棄我而去？”
楊恬淚眼朦朧，望進他眼底，那里滿滿都盛著自己。
想想沈滄夫婦，再想想自己的母親，雖兒女雙全，又是怎樣。
“我信。我信你……”她終于開口，聲若蚊蚋卻異常堅定，“我也養好身體，不拖累你，一直一直陪著你。”
五月底，楊慎王研夫婦再次來到祥安莊。
他們月初住到初四方回去過端午，也是心滿意足。
這次回來，王研便忍不住向楊恬抱怨道：“太太原還說許我輕省幾個月，這還沒足一個月呢，便抓了我去理事。”
說是抱怨，但眼角眉梢還是帶著些喜意的，能進門接管一二家事，對于新媳婦來說，也是受重視的表現。
王研亦不是那深閨弱女，只懂風花雪月不懂菜米油鹽的書香千金，隨母親在鄉間時，她是事事過問的，如今自然也有那一展身手的心。
楊恬只抿嘴笑道：“能者多勞嘛。”便得了王研一記擰臉。
掌家的新少奶奶到底不一樣，王研此來帶了更多的吃食物件來給親小姑子，還將先前所謂被傳染了的半夏和山楂也帶了回來，更有先前幾個粗使的丫鬟婆子。
以她的話說：“多些使喚人，也免得我家妹子被沈家欺負了去。”
楊恬羞澀一笑，也不接話，倒是林媽媽等連忙笑著表忠心：“有奴婢們在，拼死也不會讓姑娘受了欺負。”
一時半夏和山楂進來了，一見著主子姑娘，兩人就再忍不住，撲過去磕了頭，又膝行上前，跪在榻邊痛哭失聲。
惹得楊恬也跟著落淚。
這一番著實是生離死別，能再相見也實在不易。
王研忙一把拽起半夏來，斥道：“姑娘身子才大好了，你們又來招惹，快快收了淚，以后好生照顧姑娘。”
半夏忙連聲應了，擦干了眼淚，又與麥冬、林媽媽等廝見了，便張口就要今日給姑娘守夜。
楊恬連連笑著擺手，讓她且歇歇再來。
半夏麻利道：“虧得姑娘賞了銀子，家里才買了好藥，奴婢才能快快好起來。如今已是好了許久了，也該是奴婢給姑娘盡心的時候了。”
卻說半夏當初乃是被蔣姨娘下了藥，才至高燒不退，被當作是過了病氣送回家中。
好在她是家生子，老子娘不是那等賣女兒的狠心人，女兒病重歸家非但沒嫌棄，還傾家中之力延醫問藥。
小丫鬟山楂卻是個命苦的，她自外面買來，在府里認了干娘求照應，這干娘素來拿她月錢從不手軟，照應卻未見得，這會兒到病時更是不理會她。
半夏娘最是善心，與那婆子大吵一架，將山楂接在家中，兩個小姊妹一起養病。
楊恬與兩個大丫鬟一起長大，感情甚篤，當初半夏出去是以伺候病重老娘為借口，楊恬便賞了不少銀子，讓麥冬拿去給半夏老娘看病。麥冬也和林媽媽又湊了些銀子，連同楊恬與俞氏的賞賜一并拿給了半夏家。
有了這些銀子，半夏家也寬裕起來，給小姊妹換了好藥。斷了毒源換了好藥，兩人原本干活兒慣了的，身子底子便不賴，這好起來倒也頗快。
只是只是后來楊恬去了莊上，病情又有惡化，俞氏也無心送兩個不知道是否好利索的丫鬟去伺候，這才耽擱下來。
到了這次蔣姨娘事發，又出了金橘這樣的歹毒下仆，俞氏也是受驚不小——若非陰謀被戳破，這罪過怕就要落她頭上了，那等待她的，不是悄然殞命，便可能是青燈古佛。
因此俞氏也毫不手軟的將府里上下清洗一番，把和蔣姨娘有瓜葛的，乃至幾個哥兒姐兒身邊的丫鬟婆子都盡數發賣了。
這事兒還不光是她自己，她還帶著兒媳婦王研一處去做了，楊恬這邊的人她本就不好深查，生怕楊恬多心，如今楊恬親嫂子來查，自然也避了嫌疑。且賣了舊仆，也給王研陪嫁來的人留了位置，算是賣個好給兒媳。
俞氏是再不敢送自己身邊丫鬟給楊恬了，生怕再惹出事來，自己也撕擄不輕，這邊就全權交給了王研處理。
王研也精心挑撿了一番，像半夏家這樣先黃氏夫人用過的、本就準備給楊恬坐陪嫁的仆從，便被王研打包送來了莊上。
她本心也是希望妹子多個人使喚，家里這邊既去了蔣姨娘，又有她在，院子也就沒什么可守的了，只留兩個粗使婆子看屋子罷了。
半夏一家子人也不少，半夏原姓章，父母雖不是什么大管事，也掌過一兩樁事情，兩個哥哥章魁章梧都娶了媳婦，半夏之下還有一個弟弟一個妹妹。
弟弟章壯剛剛九齡，正是內院不禁的時候，可在院內院外遞話跑腿。那個妹妹略小些，卻也能跟著山楂這樣的小丫鬟學學簡單的規矩了。
山楂此番能逃得命來，全賴半夏娘善心，因此認了半夏娘章添家的作干娘。
府里一番人事變動后，原本還鬧了兩場一定要“救”姨娘回來的二姑娘楊悅忽然就消停下來。
王研頗為不屑道：“蔣姨娘也不教女兒些好的，凈是些下三濫的手段。蔣姨娘這一被送回老家，二姐兒的乳母居然攛掇著二姐兒去跟老爺鬧，以削發出家威脅老爺接她姨娘。”
楊恬不由訝然，她印象里的二妹妹，性子是不太好的，但也不曾這般激烈。
不過蔣姨娘既是算計了她，想將楊悅頂替她嫁給沈瑞，勿論這個二妹妹是否起過覬覦她姻緣的心思，她始終是無法不介懷的。
嫂子既然這么說，想來二妹妹是沒有出家的，只不知道父親會怎樣動怒。
“老爺哪里會由著她性子胡鬧！”果然，王研涼涼道，“那乳母賣得遠遠的做苦力去了，身邊原先的丫鬟統統換了一遍，連帶著三郎四郎身邊的乳母丫鬟都換了，她這才消停下來。”
王研頓了頓，忽然笑道：“不想這幾個人里，二郎倒是個沉得住氣的，聽聞二姐兒也去找二郎鬧了，二郎三兩句把她打發了回去，自此門一關，再不理會任何事。”
楊恬不由沉默，想起大哥對母親的感情，心下一嘆，二郎還真是個薄情的，蔣姨娘可是處處為他們打算，到頭來，只一個二姐兒還為她爭一爭。
“太太……可要抱四郎去養？”楊恬問道。因三郎已是大了，記事了，怕養不熟。
王研卻搖頭道：“不曾。我也猜不透太太的心思，按理，這會兒最是好時候，都不用尋什么借口，順理成章就抱過來養了。”
饒是聰明如她，也猜不到這繼婆婆想的什么，雖說繼婆婆一直說了要把家整個交給他們夫婦，但是養一個和大郎差了近二十歲的小兒子，對他們真是一點兒威脅都沒有呀。對俞氏來說又是一種保障。
說起二姐兒楊悅來，王研又想起一事，低聲向楊恬道：“我還忘了，這幾日，還有一家來向二姐兒提親。”
楊恬見嫂子這般謹慎神情，忍不住抿嘴一笑，可說起“婚事”，她也不免酸上一酸，道：“二妹妹也不小了，有人提親不是好事么。”
王研嘆道：“我倒是想快些將她打發出門子。只是，這提親的人家，”她頓了頓，還是連林媽媽都打發了出去，屋里沒了人，才向楊恬道：“你道是誰，是那工部侍郎李鐩家的嫡長子。”
楊恬一時沒反應過來，茫然了片刻，反問道：“這家……是誰？和咱家……好像素無往來吧？”
王研戳了戳她額頭，有些恨鐵不成鋼，道：“你呀，只想著咱家，是和你有干系的。”
見楊恬更是摸不著頭腦，她朝東廂沈瑞的書房努努嘴，道：“你不曾聽過沈家與賀家官司里那些事兒？這李鐩家的嫡長子，原是與賀家五姑娘定親的。”
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