時近仲春，然夜風猶寒。但在祥安莊主院內，卻是燈火璀璨，暖意融融。
下晌送走了張會、趙弘沛、趙彤一行，沈瑞便開始動手布置起花燈來。
楊恬白日里拖著病體接連待客，雖心情甚好，身體到底撐不住，吃了藥便沉沉睡去，待醒來時已是掌燈時分。
她睡前就知道沈瑞帶了彩燈回來，但真正看到滿院繽紛時，還是驚喜異常。
“要不要出來看看？”沈瑞已走到窗下，向屋內招呼。
楊恬滿臉雀躍，重重點頭，卻又回頭去瞧養娘林媽媽。
林媽媽無奈道：“可要穿厚些！只待一小會兒便回來。”
楊恬再忍不住笑意，歡快的應了一聲，麥冬立刻過來手腳麻利的幫著楊恬套大衣裳，林媽媽又找出最厚的大氅，將楊恬裹了個嚴實，喊外面人準備滑竿軟椅。
沈瑞一早等在門口，見她出來便笑道：“看你睡得香甜，便不曾叫你，我自己布置了，你先湊合著看看，等明兒個后兒個，還有訂的燈送來，咱們一起重新擺。”
楊恬看著滿院子火樹銀花，偏頭嗔笑道：“這還算得湊合？你這是要把花燈鋪子都搬來才罷休呀！”
嘴里是嗔怪著，卻仍是欣喜的東瞧西望，彎起的眉眼、翹起的嘴角一直不曾落下。
沈瑞跟著軟椅到院中，指著一處處彩燈向楊恬解釋，說著是哪家鋪子的手藝，傳統塔燈圖繪有什么講究，新式走馬燈哪里設下機關。
又有那一串寫著燈謎的小花燈，分別扎成蘭荷菊梅等四季花卉模樣，精致非常，楊恬極是喜歡，還饒有興致的猜了兩個，又嫌謎面簡單，不襯這花燈，便笑稱回去也作燈謎來，讓沈瑞猜去。
“還有十二生肖的燈，”沈瑞笑道，“缺了三個屬相，便訂下回頭扎齊了一并送來，那燈也是活靈活現的，你一準兒喜歡。到時候便你六個燈謎我六個燈謎，且看誰贏的多。”
楊恬拍手叫好，笑靨如花，在樹下抬起頭，仰望盞盞花燈，橘紅燈光灑下，映得她臉龐越發柔美，眼中光芒點點，璀璨如星。
牽著她的小手，看著她的笑顏，沈瑞心下一片安寧，唯覺歲月靜好。
在外面站了一刻鐘，楊恬咳了幾次，沈瑞也覺得自己有些魯莽了，到底夜里寒涼，但看楊恬興致極高，又不免越發憐惜她，想她從前便是再灑脫在那家中也是謹言慎行，不得這般自在歡愉，便也由著她了，只將她大氅裹得更嚴些。
林媽媽卻是一直擔心，終于在楊恬一陣急咳后忍不住出聲勸了一回。
楊恬雖未盡興，卻也知不能再受寒了，便也應了。
沈瑞忙將她一路送回屋里，在外間等著里頭為她更了衣躺下了，這才進去同她敘話，說說今日的訪客。
既然有人將傳播時疫這臟水潑向楊家，楊家要避開這禍事，那送女兒出城養病的消息便要傳得人盡皆知才好。
送楊恬的當天，就已有消息流出去了。
今日登門的便除了徐氏、趙彤兩撥，另有一向與楊家交好的一戶詹事府人家、一戶翰林人家。
自然也有疑慮肺病過人的人家，只遣人送了滋補藥品過來，并沒有讓家中姑娘來探視。
楊恬簡單說了幾句旁人，才紅著臉說了徐氏：“太太、姐姐和族親們都極和善，”又說“那陸家嫂子實在是個妙人。”便將張青柏那些話學給沈瑞聽。
沈瑞笑道：“上次我還與你說想找武靖伯府上借兩個會武的仆婦陪你練練拳，或叫六姑娘教你，不想陸二十七嫂子倒是個練家子，那往后就請她得閑來住一陣子吧。”
楊恬笑道：“可不是，六姐姐可沒空教我，今兒來了還與我說布莊子這就要先開起一兩家來，正趕得上換季裁新衣的時候，又說下次來帶布樣子來與我一起商量，她那生意經呀，我聽得直迷糊。二哥，這生意我可怕管不好了。”
“原就說的趙家管經營，你管那起子作甚，看好咱家的賬目便成了。張會這會兒也是一提做生意就兩眼冒光，這倆人還真是天造地設的一對。”沈瑞說笑著，又去看楊恬，無聲用口型道，“同你我一般。”
楊恬俏臉一紅，低聲啐了他一口。
沈瑞見她嬌羞，也不再逗她，又岔開話題笑道：“張會還同我說六姑娘要邀你一起去武靖伯府莊子上跑馬呢，可好，他倆這忙起生意來，也甭跑馬踏春了，怕還不得要拖到重陽節踏秋去。”
楊恬想到趙彤說的縱馬之樂，也笑彎了眼：“我卻是不會騎馬的，你可說好了要教我的。”
沈瑞道：“半點不難。咱們莊子大，回頭在后頭修個馬場也使得，等練熟了，咱們去張會家莊贏彩頭去。”
楊恬雖然應好，卻也道：“我怕我學不會，騎得不好再拖了你后腿，讓你輸了彩頭。”
沈瑞板起臉來，一本正經拍著胸脯道：“名師在這，”又一指楊恬，“高徒在這。”又笑瞇瞇道：“咱們雙劍合璧，豈會輸了？他英國公府可是有不少好東西，恬兒不要手軟，統統搬回咱家來，放心，咱莊子大，盡放得下！”
楊恬笑得花枝爛顫，半晌說不出話來。
少一時麥冬又端了藥來，服侍楊恬吃下。
沈瑞又想起張青柏老爹那位天梁子真人來，忍不住將他見人塞藥的趣事也同楊恬講了。
楊恬聽說也有給自己的丹藥，不免好奇，表示今日陸二十七嫂子并沒有提這事。
沈瑞笑道：“她自己都是不信的！”
楊恬笑了一回，又好奇問道：“我還不曾見過道家仙丹，是個什么樣子？是書上寫的那樣丹砂雄黃煉制而成的嗎？”
沈瑞哈哈一笑道：“丹砂雄黃？再加點兒砒霜，毒鼠丹正好！”
見楊恬笑瞪他，便又正經道：“我約莫著，不一定是金石丹藥，許多人吃了金石丹藥都會中丹毒的，若是有人吃壞了，只怕他再也不敢給人丹藥了。既然還在給，想來是山楂丸，酸酸甜甜，吃不好也吃不壞。”
楊恬本還聚精會神的聽著，不想他說著說著又開起玩笑來，不由又好氣又好笑，想起毒鼠丹、山楂丸，又忍不住笑了一回。
既提起陸家，沈瑞便將陸家來訪大概意思，沈家如何商量，王守仁那邊的反應，以及下晌張會、趙弘沛與他的合作簡單同楊恬說了。
他原應過楊恬，所有的事情都會告訴她知道，如今說出這些，既是履行前諾，也是不希望楊恬空閑下來胡思亂想，再加重病情。
“不過，明兒白晌怕是又陪不得你了，我還得往老師那邊走一趟。”沈瑞有些歉然道。
王守仁與張永曾一起并肩作戰，關系要親近得多，他想聯系上張永說一說這遼東鎮守太監之事，自然還得從老師那邊尋路子最好。
且他也還得回家一趟，與母親、兩位叔父，以及沈理沈瑾兩位兄長說一說這海運海貿事情的新發展。
楊恬聞言忙道：“二哥且忙你的去……”因說得急了，又禁不住咳了起來。
沈瑞忙伸手幫她撫背，又緊緊握住她的手。
她直咳得淚光點點方止住，轉而回握住他，低聲道：“二哥若為了我耽擱了正事，我如何還能住得安穩？我能在這里住上幾日與二哥相伴，已是……無憾了。”
原本清甜的聲音因久咳帶上了沙啞，低沉說出這樣不祥之語，更添哀婉，讓人心下難過。
沈瑞一陣揪心的疼，他也知楊恬雖是挪來了莊上，精神頭是有了，但病情并沒有因此好轉。
他曉得是自己心急了，又不是風水問題，換個地方就立刻好了，這病是要慢慢調理的，可眼睜睜看著心上人難受，自己也是萬分煎熬。
然他沒有軟語勸慰，倒是作出輕松姿態，點了點楊恬鼻尖，笑道：“你這傷春悲秋的，倒讓我越發愧疚了。你若喜歡莊子，咱們就多住些時日，夏日里后面池子還有荷花的。”
又道：“母親年歲也大了，我聽聞湯泉莊子對老人極好，京畿周遭也有幾處湯泉的，待我尋訪尋訪，咱們也置上一處，你樂意在莊子里，咱們就奉母親過來住。我也是覺得莊子里自在的。”
楊恬瞧了他半晌，才嫣然一笑，柔聲應了個“好”。
兩人聊了片刻，沈瑞便叫楊恬歇下。
因她雖倦卻睡不著，他便往書房取了筆墨書卷過來，在拔步床外桌上溫習相陪，直到二更天，他起來活動筋骨時，聽到楊恬呼吸均勻，知她睡熟，這才囑咐了守夜丫鬟，自行回書房去了。
翌日一早，沈瑞起身在院子里練了一趟拳，才往上房去陪楊恬吃了早飯。
楊恬雖是前后醒了三回，但每每醒來后，就讓人推開窗去看那彩燈，想著沈瑞的心意，倒是不再覺得長夜難捱。
早上醒來，楊恬還特特往窗戶邊看了一會兒沈瑞打拳，待沈瑞進來，又親自絞了熱巾子遞給他。
沈瑞也并沒有說什么你歇著不要動的話，極自然的接過來，邊擦臉邊問楊恬昨夜睡的可好，今早想吃些什么。
一如那些相處多年的夫妻。
楊恬心里如浸蜜糖，只想，這日子若一直這般，該是怎樣和美！
用罷早飯，沈瑞又叮囑了丫鬟仆婦，讓楊恬不要一直躺著，個把時辰便起來活動上盞茶功夫，但也要注意暈眩、心悸、呼吸不暢等等問題云云，這才驅馬回城，往王守仁府上去了。
王守仁對遼東亂象也是嘆氣連連，卻也道：“各地鎮守太監大抵如此。派出去鎮守，就如同派出去撈錢一般。如張永張公公這般懂用兵又肯做實事的，委實太少，這一場剿匪，能遇上張公公，也是我之幸事。”
沈瑞也嘆了口氣，大明皇室多是不信將領信太監的，弄個鎮守太監，監軍太監，地方將領便是英雄蓋世，想有什么作為也不得不捧著這幫閹人，若遇上張永這樣的倒好了，遇上朱秀這般的，便是禍亂一方了。
雖然太湖剿匪歸京后，王守仁與張永面上沒再有過往來，其實也一直不曾斷了關系。
宮里有頭有臉的太監在宮外都有私宅，連劉忠都不例外，更何況張永。
“他那宅子就在澄清坊，離你們府上不遠。”王守仁道，“這件事我卻不好出面。”
沈瑞自然明白，連連稱是，讓長壽跟著王守仁身邊的長安去那邊府上走一遭，送上沈府拜帖。
因遼東貿易也捆綁著造海船之事，不宜久拖，宮里他也請張會設法與張永打個招呼，請其這一兩日撥冗一見。
這次通倭案里，沈瑞在松江是見過張永的，然彼時，張永雖是欽差，品階卻不高，沈瑞因是王守仁弟子，執晚輩禮，雙方交談也不多，倒是十分融洽。
而如今，張永已是御馬監掌印太監。
御馬監與兵部及督撫共執兵柄，實為內廷“樞府”，且還管著草場皇莊皇店，與戶部分理財政等等，又等同于內廷管家一般，幾乎可以與有“內相”之稱的司禮監分庭抗禮。
一個人手握權力時會是什么樣子，沈瑞可沒什么把握。
王守仁將他所知張永脾氣秉性一一講給沈瑞聽，又與沈瑞一起斟酌了一番說辭。
“這件事，張公公也當是樂見其成的。”王守仁道，“若是真能由張公公調教出的人鎮守遼東，是遼東邊軍之幸，恐也是遼東百姓之幸。”
辭別王守仁，沈瑞思三老爺沈潤以及沈理、沈瑾都應在當值，便遣人回去請了沈洲出來，準備在翰林院外產業浣溪沙茶樓一聚。
沈理沈瑾離著最近，最先到了。
只是兩人面色都不大好。
沈瑞猜想沈理是夫妻爭執故而面色欠佳，卻不知沈瑾為著什么。
而且沈瑾也甚是古怪，打進了雅間便是一臉苦相，幾度欲言又止，又是偶一低嘆。
沈瑞不由皺眉，然問了沈瑾，不免又要問沈理，沈理的事又不好多說，索性便都不問了，誰想說便說。
他親自張羅了一回茶水，只說是造船及遼東海貿之事，等兩位叔父來一起商量。
三人落座品茶，室內一片安靜，只聞窗外遙遙傳來幾聲叫賣。
沈瑾口中含著熱茶，心中卻似油煎，幾乎有些坐不住，他不止一次看向沈理，卻見沈理只沉著臉，垂著眼，認真品茶，再看沈瑞，則是一副神游天外的表情。
終于，他再忍不住，輕咳一聲，低聲道：“二弟，我……我有話想同你說。”
沈瑞有些詫異的看了他一眼，“瑾大哥有事尋我？”說著又看沈理。
沈瑾訕訕道：“六哥……我已經同他說了。”
沈瑞更摸不到頭腦了，心中甚至想是不是沈瑾想要借錢，先問沈理開了口，沈理既與謝氏鬧翻，只怕這銀子不太好拿出來。
他一笑，道：“瑾大哥請講。”
沈瑾張了張口，不知怎的，偏一句話也沒說出來，臉上倒漲紅一片，在沈瑞驚奇的眼神中，他終是艱難說道：“昨晚……座師張大人召了我去他府上，與我……說了一門親事。”
這親事二字說得無比艱難，好似說的是喪事一般。
沈瑞越發詫異了，這是什么樣個親事讓他這一向頗有君子之風的兄長難為成這樣。
座師……沈瑞在心里盤算了一下，能讓沈瑾叫座師了，也就是鄉試會試考官了，張大人……會試考官張元禎？！
張元禎不是要和沈理家結親嗎？！
沈瑞不自覺望向沈理，思量著先前謝家也曾有意尋旁支女配沈瑾的，到底事情沒成，如今張元禎剛同沈理家結親，莫非是與沈瑾提了讓謝家不滿的親事，讓沈理難做，沈理才會面色不虞？
正思量間，只聽沈瑾道：“……提的是……壽寧侯府二姑娘。”
沈瑞甚至還反應了片刻，才想到壽寧侯府二姑娘是誰，他的臉色也驟然難看起來，他撂下手中的茶盞，不輕不重，直盯著沈瑾道：“大哥應允了？”
沈瑾垂頭喪氣，聲音里充滿了無奈，“二弟，我豈會不知……！可，張大人親自開口，又言宮中太后為大媒，皇上……皇上也已應允。二弟……雖不是下明旨，我……我又如何能抗旨不遵？！”
他臉上的肉抽搐了一下，痛苦的闔上眼，一字一頓道：“我自承庶子出身，生母……身份卑微，全賴嫡母教養，而……而嫡母早逝，家嚴失德，如今還關在祠堂中，繼母乃是罪臣賀家之女……如此門庭如此門風，實不堪配侯門高華……”
沈瑞眉梢微動，這，確實是沈瑾所能說出的極限了。
沈瑾看似從不曾在意庶子身份一般，但實際上，他只是強迫自己不去在意罷了，在內心深處，他還是極為反感這身份，拼命苦讀未嘗沒有擺脫這層身份束縛的意思。
他的生母鄭氏當初也是良妾入府，算不上身份卑微，自從鄭氏弟弟中了同進士官也越做越大后，鄭氏腰桿子越來越直，沈瑾進京后甚至接了鄭氏同住，讓他說出生母身份卑微，已是將他逼上絕路。
至于自承家丑倒沒什么，沈源那行徑，早被有心人查個清楚了。
聽到這里的沈理，臉色也稍稍緩和下來，沈瑞仍盯著沈瑾，聽他下文。
沈瑾擠出一個比哭還難看的笑來，“張大人說，這些太后與侯府自然統統知道，既然提出親事，便是狀元郎配得上。”
狀元郎配得上。
說到底，要的，不過是狀元這個身份罷了。
“張大人問，是否還要先去松江問過令尊？”沈瑾已是掩面。
說什么父母之命媒妁之言，這婚事能去問沈源？沈源只怕歡喜得要飛上天去，忙不迭答應下來不說，還指不上會借勢怎樣張狂作妖。
“張大人談起了歷朝狀元，三年出一人，名垂青史不過寥寥。”沈瑾聲音中有又譏諷，“他說盼我像當朝謝閣老，不負狀元美名。”
這話的潛臺詞卻是，狀元也不稀罕，官場折戟的比比皆是。若沈瑾叢之，他日許有謝閣老這般造化，若是不從，那邊是折戟一員了。
“張大人說，太后等著回信。”沈瑾輕聲道，“讓我這一二日便去壽寧侯府提親。”
聲音越來越弱，好似化成一聲嘆息。
“張家。”沈瑞怒極反笑，冷冷吐出一句，“欺人太甚。”
沈理也長嘆一口氣。
張家剛剛將沈家未過門的媳婦推進河里——至今仍纏綿病榻生死由未可知，卻又把閨女嫁與沈家子弟，且恰是沈瑞原家同父異母的兄弟，
牛不喝水強按頭，抬出太后皇上，撂下妨礙前程的狠話，如此，肆無忌憚，真是欺人太甚。
張家與沈家本就還有一筆舊賬，隔著兼祧三房獨子沈珞的一條人命。
早上沈理剛入翰林院，就遇到等他的沈瑾，已是得知了此事，他亦是憤怒不已，而且，對于張元禎也十分不滿。
張元禎與李閣老交好，又主動與謝閣老聯姻，現下又搖身一變成了外戚的傳話人，為了一個吏部尚書，倒是成了個長袖善舞左右逢源之人。
與這樣的人家結親，真的是好事？
沈理心下更埋怨謝氏乃至謝家幾分。
至于沈瑾的婚事，張家女子再是風評不好，張家外戚跋扈再是名聲極差，有這一句太后為大媒，沈家能怎樣？
沈理撣了撣衣襟，看了一眼怒目圓瞪的沈瑞，只道：“沈家已分宗了。”
歸根到底，這只是四房的事兒，只是，沈瑾一個人兒的事情。
沈瑾也只能是一個人，張家看中的是狀元這個身份，不是沈家，便是與沈瑾成婚，也不是與沈家聯姻。
也許，以后沈瑾站出去，代表的是外戚張家的意愿，就如現在沈理身上的謝閣老烙印一樣，但沈氏一族本身是中立的，不偏向謝家，更不會偏向張家。
沈瑞臉上緩緩綻出一個笑來，淡得幾乎看不見，他點頭道：“沈家已分宗了，四房的事原就當宗子瑾大哥自行做主，更何況，婚事原也只有長輩能做得主。”
說罷，沈瑞站起身來，向兩人行禮告罪，道：“兩位兄長正當值，不好出來太久，是弟弟魯莽了，還請兩位兄長見諒，弟弟這就告辭了。”
沈瑾怔怔的看著沈瑞，張了張口，卻最終苦笑一聲，什么都不再說了。
既然，與張家結親，事涉海運等機密之事，便也不會再入他之耳。
沈瑾嘴里發苦，心里更不是滋味，只垂下頭去。
沈理嘆了口氣，只擺擺手，也不想再說什么了。
沈瑞禮罷利落的轉身下樓，吩咐兩個長隨分別去路上攔下沈洲和沈潤，請他二位回府再敘。
他本是騎馬回程，帶車是為了再回莊上時好拉那些彩燈，這會兒卻是心緒不寧，怕自己一時氣悶縱馬傷人，索性坐車回府。
車簾撂下的瞬間，他再忍不住，將一個紫砂小壺狠狠摜出去，低聲咒罵幾句。
那小壺只拳頭大小，磨得光滑，異常結實，砸在車廂內壁上，竟然未破，反而彈跳一下，滾出車簾外，只跌在街面上，終是一聲脆響，摔個粉碎。
外面的車夫連忙勒住韁繩，跟在車旁的長壽也忙俯身問道：“二爺有什么吩咐？”
這一岔開，沈瑞倒是平息了些，他深吸口氣，道：“無事。回府吧。”
長壽低頭看了看地上那四分五裂的紫砂壺，一言未發，向車夫比劃個手勢。
車夫也不敢問，韁繩一抖，馬車又行駛起來，比先前穩了幾分，更是快了幾分。
回到府上，沈瑞不及更衣便徑直去了主院。
何氏正在同徐氏商量著裁下一季衣裳的事，聽得小丫鬟匆匆來報，忙起身回避了去。
方才沈瑞遣人回府請沈洲時，并沒有驚動徐氏。此時徐氏聽聞沈瑞歸來，不免詫異，原還當沈瑞要陪著楊恬幾日的。
待見沈瑞進來面色難看，她不由鄭重起來，起身問道：“出了什么事兒？”
“母親，”沈瑞呼了口氣，道，“吏部侍郎張元禎張大人為壽寧侯張家二姑娘保媒，給沈瑾說親。”
徐氏一愣，轉念間便明白了張家用意，她卻不提此事，而是打量了沈瑞一眼，隨即開口喚外面丫鬟，擰熱巾子、端熱茶來。
沈瑞怔了一下，再看徐氏滿眼關切，因憤怒而繃緊的身體登時松弛下來，他垂下頭，低聲道：“兒子讓母親懸心了。”
徐氏笑著嘆氣道：“你素來穩重，幾時讓我懸心過。這次不過是你心急了。”
沈瑞被徐氏拉了在身邊坐下，擦了臉又喝了熱茶，果然心神穩定下來。
徐氏見他臉色轉緩，方慢聲細語道：“我知你惱張家無恥，但若心平氣和想一想，這不過是族親家的事罷了，與咱們，不相干。”
話語雖然輕柔，這“不相干”三字卻說得分外鏗鏘有力。
沈瑞也不禁笑了，搖了搖頭道：“六哥也說，沈家已分宗。是兒子迷障了。”
沈家族人這些姻親里有賀家，有喬家，害沈家如斯，如今多個張家，也算不得什么了。
無論對于沈理還是徐氏來說，沈瑾，也不過是個族人罷了。
只是，沈瑞心里暗嘆，雖則他和沈瑾并不親近，大約自己潛意識里還是將他當成血緣上的親兄，這才會格外的憤怒，覺得張家欺人太甚，剛剛將恬兒害成那樣，還敢將女兒塞過來，讓恬兒面對那樣的妯娌。
實際上，不過是，族人罷了。
“兒子回來本是想與叔父兄長商議遼東海貿的事，約在翰林院那邊浣溪沙茶樓，不想兩位叔父未到時，瑾大哥來了便說了此事。”沈瑞頓了頓，自嘲一笑，道：“兒子便什么也沒商議，徑直回來了。”
他當時是真的惱了，直接把沈瑾劃作張家一派，半點也不想讓其知道任何沈家的事。
徐氏輕拍了拍他的臂膀，道：“雖則如今京中族人只這幾家，理應抱團，但若是沈家合族之事，各房共議便罷了，只我二房事，也無需勞動各房。”
沈瑞望向徐氏，點了點頭，徐氏意思也已是將沈瑾畫在圈外了。
是的，細想便知，沈瑾天生性格中就有軟弱之處，張家又勢大，他日必被拿捏的，那么沈家的事情，確實不必告訴他了。
尤其在沈張兩家這梁子是無解的情況下。
沈瑞暗暗咬牙，張家，這一樁樁一件件，不能就這么算了，咱們走著瞧，總有一天，要把這一筆筆帳都算了。
在聽沈瑞簡單說了張會、趙弘沛那邊定計之后，徐氏不置可否，只道：“與你二叔三叔商量吧。”頓了頓，她又補充道：“只是，雖從田家那邊尋御史，卻也不必解釋，到底此事牽扯太多。”
沈瑞應聲道：“拿銀子辦事罷了，兒子也是并不想讓他們入伙，兒子會同三叔剖解明白，母親放心。”
母子倆商定妥當，外面也有小廝來報，二老爺三老爺已經歸家，沈瑞便起身辭了母親往書房去。
這邊徐氏靜坐了盞茶功夫，才叫人喊了何氏過來，吩咐她準備好給沈瑾定親成親的禮。
張家是仇人。但沈瑾是族人，總歸這個禮數是不能少了的。
何氏聽聞是同張家結親，驚訝的半天合不上嘴，半晌才道：“這張家……這張家到底怎么想的？已是傷了這邊的人了，還這樣強嫁過來，也不怕姑娘嫁過來不受婆家待見？”
徐氏淡淡道：“張家算得才精，賢才俊彥本就難得，瑾哥兒不過出身略差了些，人品相貌學識無不是上乘。而這出身，也不過是說出去不大好聽罷了，姑娘嫁過來，上頭嫡婆婆早就不在，繼婆婆遠在南邊，姨娘婆婆算得什么，且也不在身邊，進門便當家作主，沒有長輩牽制，又沒有繁瑣親戚，哪里不好了。”
何氏愣了愣，想起同為庶子的沈玲，被嫡母陷害最終斷送了性命，自己也沒少遭受嫡婆婆的磋磨，不由黯然神傷，果然，沈瑾這樣的家里倒是沒束縛。
徐氏轉頭望向窗外，已是仲春，草木生發，院內已綠意盎然，然迎面刮來的春風仍帶著絲絲寒意。
“張家，怕也是自負能拿捏得住瑾哥兒這個姑爺。松江沈家雖說有個名聲，可真正在朝堂上，卻沒人為瑾哥兒張目，他又得罪了李閣老……沒有旁的助力，這個姑爺也只能乖乖聽張家擺布。”
徐氏收回目光，垂眸撥了撥手中茶盞，低嘆道：“瑾哥兒這孩子呢……唉，不知道這婚事，是不是他的福氣。”
沈洲是半路上被攔回來的，先一步歸家。
三老爺沈潤卻是和迎他的人走岔了，先到了茶樓。彼時沈理兩人已回了翰林院，掌柜的告之了沈瑞留的話，三老爺這才打發人往衙門里請假，徑自回了家。
三人書房一落座，三老爺便順口問沈瑞道：“高掌柜說你們沒一會兒便散了？”
沈瑞直言道：“壽寧侯府提出要與狀元公沈瑾結親，就是張家二小姐。”
兩人都是吃了一驚。
被張家害了兒子性命的沈洲尚未及反應，倒是三老爺更激動幾分，怒道：“沈瑾答應了？！”
沈瑞垂目道：“吏部侍郎張大人保媒，說是，太后為女方大媒，皇上也是應允了的。”
此言一出，屋里便是一靜。
沈瑞早已是心平氣和了，此時抬眼再看沈洲冰冷的臉、三老爺憤怒的眼神，他嘆了口氣，道：“此事已成定局，多說無益，兩位叔父也不必放在心上，母親和理六哥也勸過侄子了，沈家，畢竟已經分宗。”
三老爺猶是憤憤然，厲聲道：“我原就知那小子藏奸……”卻又不再說了。
他幼時就與孫氏極為親近，后來又極為喜歡沈瑞，自然而然對鄭姨娘母子有著本能的厭惡，雖然后來沈瑾中了狀元留在京中，接觸多了，三老爺也承認這庶長子并非那等陰險小人，但也是好感有限得緊。
這次的事，再次勾起了他的不滿，雖知道錯不在沈瑾，但仍是不免遷怒。
沈洲則神色冰冷，一言不發。
種種往事涌上心頭，他的珞兒啊，長相一點兒不像喬家人，卻是極為肖似祖父，天賦亦隨了祖父，讀書極好，十六歲小小年紀便中了舉，相熟人家都來說，假以時日怕不又是一位九卿。
可，只一場重陽宴，歸來的，卻是珞兒冰冷的尸身。
那是二房三兄弟唯一的獨苗，唯一的希望啊，他當時眼前一黑，喉頭發甜，幾乎一口血嘔出來。
他當時也是恨的，雖沒有像妻子表現出來那樣的癲狂，他也知道自己幾乎恨得發瘋，但經歷了起起落落許多事之后，他當初的那腔恨意也被無情的歲月消磨殆盡，便是在許多年后知道了害死珞兒的真兇，他也空剩下無力與無奈。
然而今天……
他看向沈瑞，這個孩子，長得一點兒不像珞兒，長得更像孫氏一些。
孫氏……那個記憶中已經模糊了面龐的女子，是他，造就了她一生的不幸。
他的背信棄義，讓她遠嫁松江，嫁給那樣不堪的沈源，被那樣的婆母磋磨。
饒是她從爛泥里一步步走出蓮花來，在族里有了美名，為自己賺下誥命，資助出一個族侄狀元，養育出一個庶子狀元，她已是賢婦典范，然則，到底操勞過度，早早就去了。
她去后，她的親生兒子幾乎被人磋磨死，最終出繼，雖則現在好了，卻到底，名義上已不是她的兒子了。
她名下唯一的那個兒子，那個鳩占鵲巢的庶子，成了四房的宗子，成了狀元。
而今，那個庶孽要娶他仇家的女兒為妻，為四房宗婦。
他沒覺得憤怒，一點都沒有，他甚至也驚詫于自己竟然不憤怒。
然從手指尖到心頭都是冰寒一片，那冰寒下，涌動起，許久不曾感受到的恨意。
他耳朵里分明還聽得到沈瑞叔侄倆的說話，他們已說到了海運，說與英國公府、武靖伯府合作，說與御馬監張公公聯絡，說想法子從田家那邊弄一個遼東籍或去與遼東有些瓜葛的御史……
可是那些都像風聲吹過，沒有在他腦子里留下一丁點。
末了，當他們叔侄商量完，開口問他意見時，他開口沉聲道：“三弟，明日，我同你一道去田家，我想拜見田老太爺，想在書院講學。”
三老爺訝然睜圓了眼，奇道：“好端端的，二哥怎么想去書院教書？”又有些躊躇，道：“二哥若是想教書，環哥兒幾個便不叫他們去書院了，在家里開個書堂也是一樣的，也免去你奔波勞累，且那邊學生也是良莠不齊……”
雖說田家看在他面上，十之八九會請了沈洲來講學，且畢竟沈洲是翰林學士，又曾任國子監祭酒，這履歷金光閃閃，穩穩壓了書院其他先生一頭。
然沈洲罷官的由頭委實不雅，三老爺怕沈洲去了書院，萬一碰上不開眼的，被奚落了，真是百口莫辯還惹一肚子氣。
間或若被人說上一句德行有虧如何能為人師表，書院也跟著難堪。
沈瑞也奇道：“二叔……不是要閉門寫書嗎？”
沈洲擺了擺手，道：“我不能在家躲一輩子。”
一時沈瑞叔侄都沉默了。
沈洲瞧著兄弟和侄兒，認真道：“我也曾有些想頭，只，著書，太慢了。”
自兄長去后，沈家倒成了軟柿子，也是他無能，丟了官。
他從前安逸慣了，大抵隨波逐流，兄長也說他這官做得糊涂。倒是丟了官之后，沈家種種變故，賀家步步緊逼，倒是讓他生出了上進的心來。
他雖五十歲了，但朝中七八十歲的老大人比比皆是，他若能洗去身上的污名，仍有起復的機會。
著書也是出于這個考慮。
原本，他可以慢慢來，十年八年，等人們忘了舊事，他憑借一二本書也在士林中有了聲望，就可以運作重返朝堂。
但是現在不行，他等不得十年八年了，三年兩年，沈家這軟柿子就能被人捏個稀爛；三年兩年，他的侄兒也當進士及第邁上仕途，需要一個人替他護航。
他還得，……給珞兒報仇。
講學吧，講學最快，只要他帶出來的學生中舉、中了進士，他就有了聲望。便是他仍在野，也有他的學生代他在朝中發聲。
沈洲肅然向弟弟和侄兒道：“我想，帶幾個學生，再有一年多才是秋闈，尚有可為。”